QUELLES CONDITIONS DOIT AVOIR CETTE CONNAISSANCE DE NOTRE- SEIGNEUR

I. Qu'elle regarde Notre- Seigneur comme Dieu et homme. — II. Qu'elle soit affective et effective. III. Attentive et profonde. — IV. Modérée.

I. La première condition de cette connaissance est qu'elle regarde toujours Notre-Seigneur comme Dieu et homme, sans séparer la divinité d'avec l'hmanité, ni l'humanité d'avec la divinité. C'est ce que disait le prophète Abacuc : « In medio duarum vitarum (t cognosceris (Abacuc, c. 3, 2, secundum Septuag. ) : « Seigneur, vous serez connu au milieu des deux vies ; » on vous considérera, et on pèsera vos actions dans vos deux vies, dans la vie divine et dans la vie humaine ; tellement que si l'on vous considère entre deux animaux lors de votre pauvre naissance, venant de sortir du sein d'une vierge, on vous regardera en même temps dans le sein de votre père, émanant de lui comme Dieu de Dieu, et lumière de lumière. Si l'on vous voit attaché à un gibet, rempli de douleurs et couvert d'opprobres, entre deux larrons, en même temps on lèvera les yeux au ciel pour vous contempler assis sur un trône de gloire au milieu des anges ; et parce que je l'ai fait ainsi, et que j'ai considéré vos œuvres en ce jour, j'ai été touché de merveilleux sentiments : « Domine, consideravi opéra tua, et expavi :

« J'ai été saisi d'un extrême étonnement; j'en 'ai été (I tout hors de moi, et comme pâQié. »

C'est de cette façon qu'il faut que notre connaissance envisage î>otre-Seigneur, toujours dans l'union de ses deux natures ; et la raison en est que Notre-Seigneur, sans sa divinité, n'est plus Notre-Seigneur ; il n'est pas plus que nous par son humanité ; sa vie et sa mort ne nous pourraient servir de rien ; car toute la force qu'elles onteue pour opérer notre salut leur venait de la divinité ; comme toute la force de Samsoa, dit sagement saint Prosper, consistait en sa tête. « Caput Chrisli Deus » (I Cor., 11,3): La tête de Notre-Seigneur, nous apprend saint Paul, était sa divinité, de laquelle, comme de la partie principale, descendaient sur son humanité les influences de cette vertu infinie qu'elle avait et par laquelle il était si élevé au-dessus de nous.

Le vénérable Bède remarque que Saul a été la 6gure de Notre-Seigneur en quelque chose, et nommément en ce qui est dit de lui, u Altior fuit universo populo « ah humero et sursum (I Reg., 10, 23) : qu'il était « le plus grand du peuple, et le surpassait de toute la « tête. » C'est de la tète seule que Notre-Seigneur surpasse le reste des hommes, c'est-à-dire da sa divinité, sans laquelle il ne serait pas plus que nous.

S'il ne fait pas séparer la divinité de l'humanité, il ne faut pas non plus séparer l'humanité de la divinité, parce que nous priverions Notre-Seigneur de plusieurs qualités très- glorieuses qu'il a, comme du titre de notre Rédempteur, de notre médiateur, de notre prêtre et de notre sacrifice, de notre frère et de la béatitude de nos corps, et qu'en cet état il ne se serait point revêtu de notre chair, ni n'aurait enduré la mort pour nous ; ce qui serait lui ôter de très-grands attraits d'amour, et lui arracher les flécher les plus acérées dont il blesse les cœurs. Car plusieurs disent avec saint Bernard que ce qui les touche le plus puissam-

<jO de la connaissance et de l'amour

ment, et les pénètre le plus sensibleirxGnt de son amour, c'est de voir qu'étant Dieu, il a voulu se faire homme, mourir, et mourir d'une telle sorte pour eux. Il faut donc, dans nos considérations et dans les connaissances que nous avons de Notre-Seigneur, tenir toujours étroitement conjointes et inséparablement unies la divinité €t l'humanité, comme elles le sont en effet.

C'est ainsi que faisait l'Épouse pour notre exemple; car ses compagnes lui vivant demandé : « Qualis est « diîectiis tuus ex dilecto, ô pulcherrima mulierum « (Gant., 9) : 0 la plus belle des femmes, quel est votre «bien-aimé? i> Comment est-il fait, que vous l'aimiez si fort, et le préfériez à tous avec un tel excès? Elle répondit : « Dilectus meus candidus et rubicundus , ■tt electus ex millibus, rubicundus Christus Dominus ex a incarnatioue, candidus autem ex divinitate (S. Amhros. « de Obitu Theodos. imp, ; Theor, Aponius, et alii « in eum locum) : Mon bien-aimé est blanc et vermeil, « blanc par sa divinité, vermeil à cause de son huma- « nité, à cause de la chair qu'il a prise, et du sang qu'il « a répandu pour moi. » Yoilà quel il est, et dans cette union et cet agréable mélange de blancheur et de rougeur, de la divinité et de l'humanité, je le considère, je le regarde et je l'aime, et le trouve choisi entre mille, etpiusaimable que dix mille, et préférable à tout ce que l'on peut aimer.

II. La seconde condition de cette connaissance est qu'elle soit affectueuse et active, portant efficacement la volonté aux bonnes œuvres et à l'amour de Notre- Seigneur; et non point sèche, spéculative, et s'évanouissant en pures pensées. Il ne faut pas qu'elle soit stérile comme les rayons du soleil qui tombent sur les pointes des rochers, auxquels ils ne font pas seulement pousser un brin d'herbe; mais féconde comme ceux qui éclairent les vallées, échauffent la terre, et lui font porter des fruits en abondance.

DE N'OTRE-SEIGNEUR. LIVRE I, CHAP. ill 61

La connaissance que nous avons ici-bas de Noire- Seigneur doit imiter celle qu'ont de lui au ciel les bienheureux, qui ne s'arrêle pas seulement à illuminer leurs entendeuients, mais qui de plus incline trèspuissamment leurs volontés à l'aimer, à l'honorer, à l'adorer et à le servir de tout leur cœur. La sainte connaissance de ces esprits élevés au-dessus du monde, dit saint Denis, est infatigable, et brûle d'un amour qui n'a point de relàcho, de vice ni oubli. Ainsi doit être par proportion la nôtre, une connaissance ferme, constamment attachée à cet unique objet, ardente en amour, et victorieuse de l'oubli et de tout péché.

Et pour monter de la connaissance des bienhtureux à une connaissance plussublime,nous savons que le Fils de Dieu est, comme dit saint Thomas, « Verbum, non « qualecumque, sed spirans amorem (S. Thom,, 1 p., « q.43,art.5. a^l 2): un Verbe, c'est-à-dire une connais- « sancenontellequelle,maisunVerbe,uneconnaissance « qui produitl'amour, » à savoir le Saint-Esprit, amour essentiel et personnel du Père au Fils, et du Fils au Père, qui les étreint ensemble d'un nœudindissoluble, c'est ce quelafoi nous enseigne. Semblablement,laconnaissance que nous avons du même Fils de Dieu ne doit point s'évaporeren fumée debelles pensées et de hautesspéculations qui ne produisent rien, mais elle doit engendrer en nous son amour, nouslierétroitementetinséparablementàlui.

C'est pourquoi, conviant lui-même les hommes, dans le Cantique, à la considération de ses mystères, comme à unfestin magnifique, il leur dit : aComediteamicis,et « bibite.etinebriamini, carissimi(Gant.,5, 1) : Je vous « propose une table couverte des viandes les plus exqui- « ses du monde; » je ne veux pas que vous soyez seulement à les regarder, car les viandes ne sont pas faites pour cela, mais que vous les preniez, et que vous vous en nourrissiez. Ainsi donc mangez, mes amis, mes très-chers amis, buvez, et buvez en telle abondance,

que vous vous enivriez de cette sage et sobre ivresse qui purifie le corps, éclaire l'esprit, assoupit les passions, échauffe le cœur de mon amour, et fait oublier tout pour ne penser plus qu'à moi.

L'Epouse, après ce festin, et par suite de cette connaissance de Notre-Seigneur, ne peut se tenir; elle dit partout qu'elle brûle, qu'elle languit de son amour, qu'elle est toute à lui, qu'elle n'a de corps, d'âme, de pensées ni d'affections que pour lui.

Saint Paul parlant de lui-même et des personnes'vraiment spirituelles, qui prennent la connaissance de Notre-Seigneur comme il faut, disait : « Nos vero om- « nés, revelata facie, gloriam Domini spéculantes, in « eamdem imaginem transformamur à claritate in cla- « rilatem, quam à Domini spiritu (2 Cor., 3, 18) : Pour « nous autres, nous contemplons la gloire de Notre-Sei- « gneur, les mystères de sa divinité et de son humanité, « non point avec crainte et appréhension de l'apparente « bassesse, pauvreté §t mépris qui sont en quelquesce uns d'eux, mais à face découverte, avec fermeté et « assurance, les estimant tous pleins de gloire, et d'au- « tant plus qu'ils sont pour notre salut plus couverts « d'opprobres ; et recevant par la force de cette conlem- « plation, comme des miroirs purs, les rayons de cette « gloire et de ces mystères, nous nous transformons en « l'image de celui que nous voyons et qui les a opérés, « passant d'une clarté à une autre clarté, c'est-à-dire « d'un mystère à un autre mystère, poussés par le mou- « vernent du Saint-Esprit, et tous lesjours nous y ren- « darit et plus éclairés et plus enflammés. » Voilà le modèle qu'il faut suivre dans la connaissance que nous voulons avoir de Notre-Seigneur ; nous devons faire que cette connaissance nous porte à l'aimer, à l'honorer, et à nous rendre semblables à lui; et la raison en est évidente; car, que nous servirait de le connaître si nous ne l'aimions? « Et si habuero prophetiam et no-

« verim mysteria omnia, et omnem scieiitiam, carita- « tem auteni non habuero, nihil sum (1 Cor., 13, 2) : « Quand je verrais aussi clair que les prophètes, dit « l'Apôtre," et que j'aurais une parfaite intelligence « de tous les mystères et de toute sorte de sciences, si « je n'ai pas la charité, je ne suis rien. » Ce n'est pas la science, ni les pensées sublimes qui doivent nous sauver, mais la conscience et la vertu.

III. La troisième condition est que cette connaissance doit être attentive, sérieuse, pénétrante et profonde , et non pas légère et superficielle; parce que, comme l'apparence extérieure des mystères de Notre-Seigneur est pour la plupart amère, si on s'y arrêtait sans passer plus avant, on serait rebuté, et on ne jouirait point do la douceur et du fruit qui sont cachés au dedans. Le Saint-Esprit, dans le Cantique, les compare à des noix : « Descendi in hortum nucum (Cant., 6, 10) : » il faut casser la noix pour en tirer le noyau, sans cela vous ne l'aurez jamais, et la noix ne vous servira de rien.

Toute la beauté du tabernacle de l'ancienne loi était couverte de peaux et de cilices,ditsaintJérôme; et ainsi qui ne l'eût regardé que par le dehors, n'en eût point fait de cas; mais, en levant cette vile couverture, et entrant dedans, on le trouvait admirable ; on y voyait l'arche d'alliance faite de bois incorruptible , et dorée partout de fin or, qui contenait les tables de ta loi, la verge de Moïse et un vase plein de manne, tout ce que le peuple ilsraël avait de plus précieux et de plus sacré. C'était une figure de Notre-Seigneur, en qui, pour l'extérieur, vous ne verrez presque qu'abaissement, que travaux, que douleurs; mais en avançant, et allant jusqu'au dedans, vous y trouverez la gloire, le repos et la vie, tout ce qu'il y a d'excellent et de divin au monde. Il faut que la connaissance que vous aurez de lui arrive jusque-là pour vousêtre profitable, et non qu'elle se termine à ce quise présente avons d'abord.

D'ailleurs la fin de cette connaissance étant de vous porter à son imitation, à contre-tirer sur vous les traits de ce divin prototype, il est besoin de le regarder attentivement et de près. Car, comme le peintre qui veut copier un excellent original , ne le regarde pas d'un regard simple, subit et passager, mais stable, immobile et attentif, considérant tout avec la plus grande diligence, avec toute la force de son esprit et toute la vivacité de ses yeux, et remarquant jusqu'aux plus petits traits de pinceau pour les imiter : ainsi doit être la considération que nous ferons de Notre- Seigneur et de ses mystères, une considération non point légère et superficvelle, mais ferme, arrêtée et profonde, prenant garde à tous les linéaments de ce divin patron, pour les reproduire et représenteren notre vie le plus près que nous pourrons du natui'el. Snint Denis dit excellemment à ce propos : « L'image de la vertu divine se forme dans une âme à un haut degré de ressemblance, lorsque l'âme regarde et contemple cette beauté intelligible. » C'est ni plus ni moins ce que nous voyons arriver pour nos peintures sensibles : si le peintre arrête fixement sa vue sur son original sans la distraire ni de çà ni de là, et s'il ne partage point son attention, certainement il représentera, naïvement, et, pour me servir des termes de ce saint, il doublera celui qui est tiré, faisant voir la vérité dans la ressemblance, l'original dans son portrait, et l'un réciproquement dans l'autre , excepté seulement la diversité de leur substance. Ainsi la contemplation attentive et invariable de la beauté divine fera que les peintres spirituels auront en leur âme un portrait exquis et fort naturel de Dieu.

Et c'est ici que nous remarquerons, comme une chose de très-grande importance dans la vie spirituelle, qu'une des causes principales pour laquelle plusieurs ne font pas tant de progrès dans la vertu, et ne recueil-

lent pas de leurs méditations, oraisons et exercices spirituels, les fruits que ces puissants moyens pourraient produire, c'est qu'ils pensent trop légèrement aux mystères de la foi, et ne font que les effleurer. De là vient que l'esprit ne pouvant les bien concevoir, les pénétrer ni les goûter, et 1 ame par conséquent n'en recevant point d'impression, la personne demeure toujours en un même état. Comme les yeux de notre corps ne voientquelasurfacedeschoses,nousnous contentons pour l'ordinaire que ceux de nos âme?, dans les choses de Dieu et du salut, fassent de même, sans entrer plus avant. Ce n'est pas ainsi qu'il faut faire, mais on doit les considérer avec soin, avec attention et loisir; et puis une chose de telle nature vue, revue et approfondie, entrera sans doute dans l'esprit et dans la volonté, et y opérera de grands effets. Une forte vérité comme la présence de Dieu qui nous regarde partout, l'éternité du bonheur ou du malheur qui nous attend, la fin pour laquelle nous sommes venus au monde, la trèsétroite obligation que nous avons d'aimer Dieu notre Seigneur, et autres semblables, bien pénétrée, un de ces grands principes bien possédé agira plus efficacement , et apportera plus de fruit à un homme qu'un grand nombre de légères connaissances sur tant de sujets différents.

IV. La quatrième condition est qu'il n'est pas nécessaire deconnaitre tant Notre-Seignenr pour l'aimer beaucoup. Il est vrai que, comme <3it saint Augustin, « Rem prorsùs ignotam amare omninô nulius potcst « (.\ug.,lib. 10,deTrin., c. i et 2) -.Personne ne saurait « en aucune façon aimer une chose qu'il ne connaît « point du tout. » xMais aussi pour beaucoup aimer il n'est pas besoin de connaître beaucoup ; un peu de connaissance peut donner un ardent amour, comme une petite étincelle peut allumer un grand feu. C'est ainsi que l'enseigne le Docteur angélique, disant, qu'il

faut bien plus pour une parfaite connaissance que pour un parfait amour, parce que pour connaître parfaitement une chose, il faut connaître clairement et distinctement tout ce qui est en elle : son essence, ses puissances, ses propriétés, ses opérations ; au lieu que l'amour se tenant resserré dans des bornes plus étroites, se porte à la chose rondement, et seulement comme elle est en soi, et il lui suffit pour l'aimer de trouver en elle quelque sujet qui la rende aimable.

11 est donc évident que l'on peut aimer beaucoup plus que l'on no connaît. Nous le voyons tous les jours en ceux qui aiment; une mère aimera passionnément son fils unique qu'elle ne connaîtra néanmoins que fort peu ; car elle ne connaît pas son âme, sa mémoire, son entendement, sa volonté, l'économie des parties intérieures de son corps, et mille autres choses qui sont en lui. Par conséquent^ pour aimer beaucoup Notre- Seigneur, il n'est pas nécessaire de le tant connaître, ni de rechercher plusieurs motifs de son amour; c'est assez d'en avoir an ou deux bien conçus et clairement expliqués en son esprit. Et, à vrai dire, si on demandait à ceux qui s'aiment le plus en cette vie quelles sont les causes de cette affection extrême qu'ils se portent, ils n'en donneraient que fort peu, et bien souvent encore imaginaires et mal fondées, quelque prétendue perfection, la sympathie, quelque bienfait ou chose semblable. De même, pour aimer parfaitement Notre- Seigneur, il ne faut pas tant de connaissances, tant de discours ni tant de raisons ; un de ses mystères pénétré un peu avant, une de ses perfections attentivement considérée et clairement connue, le moindre de ses bienfaits pesé dans une juste balance serait assez pour nous brûler. «'Paucis opus est ad bonam « mentem litteris : Il faut peu de connaissances à un c bon esprit, » disait Sénèque (Ep. 106).

C'est pourquoi il faut tàcht-r de se tenir à quelque

point particulier, et choisir un ou deux de ces motifs d'amour que nous donnerons ci-après, qui entreront plus aisément dans votre esprit , et auxquels votre cœur sera plus sensible. Pour cette cause, nous en rapporterons plusieurs, afin que chacun y trouve le tien, selon son goût : il faudra vous arrêter et vous attacher fermement à celui que vous aurez pris, sans aller autre part, le considérant attentivement, l'étudiant et le ruminant tant et si longtemps, que vous en ayez une connaissance suffisante pour vous émouvoir ; quittant alors toutes les considérations et toutes les recherches nouvelles , il ne faudra plus penser qu'à exercer l'amour.

Il y en a qui, avec une avidité insatiable, ne pensent qu'à toujours savoir, toujours découvrir quelque chose de Notre-Seigneur, et apprendre de nouveaux motifs de son amour, sans jamais en venir à l'exercice. C'est un grand abus que cela ; et c'est comme qui ne ferait qu'amasser bois sur bois sans jamais l'allumer : pour faire du feu, il faut avoir une quantité raisonnable de bois bien arrangé, et puis le faire brûler, car il n'attend que cela. De même, pour allumer en nos âmes le feu de l'amour de Notre-Seigneur, il est vrai qu'il faut y porter preraièremunt du bois, c'est-à-dire quelques connaissances, mais après il faut les allumer et leur faire jeter des flammes.

SECTION II