RÉPONSE AUX EXCUSES

I. Nous avons assez d'esprit pour cela. — IL Nous avons asse» de temps. — III. Encouragement à cette étude.

I. Il ne faut pas, pour vous excuser de vous adonner à cette divine science, que vous alléguiez que vous n'avez point d'esprit; vous en avez assez si vous voulez l'employer. Vous n'avez point d'esprit, ditesvous, et vous en avez tant pour d'autres chfBes qui ne sont nullement comparables; vous n'en manquez point où il s'agit de votre honneur ou de votre profit ; et puis, quand cela serait, ce qui est nécessaire pour acquérir cette science n'est pas tant l'esprit que la bonne volonté. Dans les sciences humaines de la rhétorique, de la philosophie, des mathématiques, de la théologie scolastique, il est vrai qu'il faut avoir de l'esprit, et que Tentenderaent y tient l'empire, de sorte que celui qui l'a meilleur l'emporte sur les autres; mais dans la théologie mystique, et pour connaître Notre -Seigneur, c'est la volonté qui préside, qui^ tient la clef et qui

o'ivre la porte de cette école, dans laquelle ce souveriin maître enseigne en silence aux âmes ses mystères, t Non enim banc scientiam lectio docet, sed unctio; « non littera, sed spiritus; non eruditio,sed exercitaîio c in mandatis Dei (S. Bern., epist> 108 ad Thom. de « sancto Audomaro) : Car ce n'est pas la lecture des c livres, disait saint Bernard, qui donne cette science, c mais l'onction intérieure; ce n'est pas la lettre morte, <t mais l'esprit de la grâce, ni la doctine, mais l'exécu- « tien des commandements de Dieu. » Si vous voulez beaucoup connaître Notre-Seigneur, aimez-le beaucoup; l'amour vous en donnera plus de connaissance que toutes les spéculations ; il est certain que comme la connaissance engendre Tamour, l'amour sert aussi grandement à accroître cette même connaissance. Ce qui a fait dire à saint Grégoire que l'amour est une connaissance : « Am.or nolilia est » (S. Gregor., bora. 27, in Evang.) et à saint Augustin : it Amor « oculus est, et amare videre est (3. Aug., apud « Rich. , cap. 3; de gradib. carit.) : L'amour est un œil, « et aimer, c'est voir. » Comme un peu de miel que vous aurez goûîé vous fera mieux comprendre sa douceur que tous les discours des hommes; de même si vous aimez Noire-Seigneur, l'amour vous le fera goûter, et cet amour et ce goût vous feront mille fois mieux savoir quel il est que tout ce qu'on pourrait vous en dire ; car la science expérimentale surpasse de beaucoup les autres. Pour ce sujet David disait : d Gustate et videte, quoniam suavis est Dominus « (Ps. 33, 9) : Gaulez et voyez que le Seigneur e=t « doux ; » il met le goût avant la vue, parce que le goût cause, fortifie et raffine la vue. Ainsi le grand ami de David, Jonathas, ayant goûté un peu de miel, assura que ses yeux en avaient été éclairciset renforcés pour mieux voir : « Ilkiminali sunt oculi « mei, eo quod gustaverim paululûm de meile islo

(1 Reg. , 14, 29). C'est pourquoi n'apportez pas pour excuse de ce que vous ne vous adonnez pointa la connaissance de Notre-Seigneur, que vous n'avez point d'esprit ; vous avez un cœar pour l'aimer , aimez-le, goûtez-le, et vous le connaîtrez assurément, et d'une meilleure sorte que vous ne feriez avec l'esprit le plus subtil.

II. Ne dites pas non plus que vous n'avez point de temps pour vous y appliquer, car vous en avez encore assez si vous voulez vous en servir; vous en avez bien pour lire des livres curieux, pour apprendre tant de petites choses et tant de bagatelles, « Quae sive conti- «neas, nihil tacilam conscientiam juvant; sive profe- « ras, non doctior videberis, sed molestior (De brevit. « vitse, cap. 13) : Qui, comme dit Sénèque, si vous les a tenez resserrées en vous-même, ne vous rendront pas « meilleur, et si vous les communiquez, ne vous feront • pas paraître plus savant, mais bien plus ennuyeux « à la compagnie. »

Saint Paulin, répondant à un certain Jovius, receveur des tailles, homme très-docte, qui s'excusait sur les occupations de son office de ne pouvoir vaquer à la connaissance de Notre-Seigneur, comme ce saint le désirait, le serre de près avec ces fortes et puissantes paroles : «Omnium poetarum floribus spiras, omnium « oratorum fluminibus exundas, philosophise quoque « fontibus irrigaris, peregrinis etiara dives litteris os a atticis faviâ impies. Quaeso te, ubi tune Iributa sunt, a cùm TulliumetDemosthenem perlegis,vei jamusita- « tiorum de saturitate fastidiens lectionum, Xenophon- « tem, Plalonem, Catonem perlectos revolvis, maltos- « que praeterea, quorum nos forte nec nomina, tu « etiam volumina tenes? Vous avez cueilli les fleurs de «tous les poètes, vous vous êtes rempli de l'éloquence « de tous les orateurs, vous êtes versé dans la doctrine « des philosophes, et avez marié la connaissance de la

« langue gppcque avec celle de la latine ; je vous le de- « mande, où sont les occupations du votre charge, quand f vous lisez Cicéron et Démoslhène ; et lorsque laissant « ceux-là comme plus communs vous feuillet z Xéno- «phon, Platon, et plusieurs semblables, dont nous au- « très ne savons pas même peut-être les noms? » — « Ut « istis occu péris, immunis etliber; ut Christum, hoc est, « sapientiain Dei discas, tributarius et occupatus es. Va- « cat tibi ut et philosophus sis, non vacat ut christia- « nus sis. Verte putius sententiam sis Dei philosophus, « esto peripateticus Deo(Paulini, epist. 36 ad Jovium ri- « butariumt) : Pour vous appliquer à ces connaissances, « vous trouvez assez de loisir, et pour vous adonner à a celle de Jésus-Ctirist, qui est la sagesse de Dieu, vous «n'en trouvez point. Vos affaires ne vous occupent point « tant, que vous ne vaquiez beaucoup à la philosophie, « et elles vous empêchent de considérer les mystères du « christianisme ; que dites-vous à cela ? Faites mieux, «changea cette résolution, soyez philosophe de Dieu, « soyez peiipatéticien à l'école de Jéïus-Ghrist. »

C'est la sage remontrance que saint Paulin faisait à cet homme savant, et qui en cette même matière pourrait se faire à plusieurs autres, lesquels ne pensant que rarement à Notre-Seigneur, pour se justifier, se jettent sur le défaut de temps, et disent qu'ils n'en ont point. Eh Dieu ! ils en ont bien pour lire les livres des païens, pour être grammairiens et pour apprendre diverses langues ; ils en ont bien pour savoir les secrets de la poésie, de la rhétorique et de la philosophie, et ils n'en ont point pour étudier ceux de Jésus-Chiist! Ils en ont assez, et ce n'est pas le défaut de temps qui est cause de cette ignorance en eux, mais le défaut d'affection et de volonté. « Non exiguum temporis habe- « mu /sed multum perdmius (De brev. vilae, cl): « Nous n'avons pas peu de temps, disait avec vérité Sé- « nèque, mais nous en perdons beaucoup » enjeux, en

récréations, en discours infructueux, en occupations frivoles, et ainsi nous n'en manquons pas, mais nous en sommes prodigues; si vous employiez à la connaissance deNotre-Seigneur ce que tous les jours vous en perdez ou que vous dépensez en choses légères, vous seriez bientôt savant en cette matière.

III. N'y ayant donc rien qui nous puisse raisonnablement excuser de nous mettre à la connaissance de Nûtre-Seigneur , et d'autre part , cette connaissance a3^1nt sur toutes les autres les avantages que nous avons dits, que notre résolution soit de nous y adonner le reste de nos jours avec une grande et constante afTection, et tout d'une autre façon que nous n'avons fait, tâchant de connaître ses perfections, ses bienfaits et les choses qui le rendentaimable, pour ensuite l'aimer de tout notre cœur.

Par le passé, vous qui lisez ceci, peut-être vous êtesvous porté avec ardeur à apprendre les lettres humaines, et à connaître les choses naturelles, en quoi je sais que vous avez rencontré beaucoup d'énines et la vérité de cette parole de Salomon : « Oc^jpationem « pessimam dédit Deus filiis hominum. Labor et afflictio « spiritûs (Ecole., d, 13 et 17) : C'est une occupation « très-laborieuse, et tout cela n'est que travail ettoura ment d'esprit. » Or, maintenant , sans laisser ces sciences, si votre bien ou celui de votre prochain vous y oblige, appliquez-vous efïïacement à celle de Jésus-Christ; venez à la fontaine do la sagesse et à celui en qui vous trouverez tous les trésors d'érudition, et toutes les vérités réunies, et croyez que jusqu'à ce que vous montiez à cette science, vous n'êtes encore, quelque doctrine que vous ayez, qu'au premier rudiment de la sagesse.

Un certain docteur hébreu donne une belle et ingénieuse instruction qui va bien à ce sujet. Il dit : Sache, mon fils, que tandis que tu n'étudieras que les sciences "humaines, tu seras toujours semblable à ceux qui

DE KOTRE-SEIGNEDR. LIVRE I, CHAP. III 81

rôdent à l'entour du palais du roi, cherchant la porte pour y entrer, comme ont dit nos maîtres en ce proverbe : « Le fils d'Âbed Zoraa est encore dehors. » Quand tu auras compris les choses corporelles, tu es seulement entré par la porte du palais, jusqu'au porche, et tu ne fais que te promener dans la basse-cour; que si tu entends les choses spirituelles, tu es alors monté à la maison du roi, et tu demeures avec lui dans le même lieu, mais tu n'as pas encore vu sa face ; et c'est ici que les docles du monde s'arrêtent, à la seule considération de la nature, sans passer outre; mais celui qui rapporte toutes ses études à Dieu, et qui de la connaissance des créatures prétend s'élever à la connaissance et à l'amour du Créateur, celui-là est du nombre de ceux qui sont toujours avec le roi, et qui voient la beauté de son visage.

Voilà ce que dit ce docteur. Par conséquent, alors même que vous seriez aussi entendu en poésie que Virgile, et en éloquence que Cicéron, que vous pénétreriez aussi avant dans les choses naturelles qu'Aristote, et que vous auriez vous seul autant de science qu'en ont tous les hommes savants, si vous n'avez la science de Jésus-Christ, vous n'avez pas encore vu la face du roi, vous n'êtes encore qu'à la porte de son palais. C'est pourquoi cherchez cette face, et demandez cette science.

Demandez-la à lui-même, parce que c'est lui seul qui peut vous la donner; car tout ainsi qu'on ne saurait voir le soleil avec une autre lumière que la sienne, nous ne pouvons connaître le soleil de justice qu'avec la lumière de sa grâce; demandez-la-lui, et comme il est « ScienliarumDominus, le Seigneur des sciences,» et que c'est lui « qui docet hominem scienliam, « et dat sapientiam sapientibus » (l Reg., 2,3; Ps. « 93,10; Dan., 2,21), qui enseigne la science aux a hommes, et qui donne aux. sages toute la sagesse

c qu'ils ont, » et qu'il est avec cela très-Ubéral, ne désirant pas mieux que de la donner pour se faire connaître, il vous la donnera, et largement. « Si quis a veïliûrn indiget sapientiâ, postulet à Deo, qui dat « omnibus afflnenler et non improperat, et dabitur a ei (Jac, 1,5): Si quelqu'un d'entre vous a besoin « de la sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui la cora- « munique à tous libéralement et sans reproche, et « elle lui sera donnée. »

Demandons-la les uns pour les autres, suivant en

cela saint Paul, dont le souhait et la prière la plus

ordinaire pour les chrétiens étaient qu'ils connussent

Notre-Seigneur. « Non cesso memoriam vestrî fa-

« ciens in orationibus meis, ut Deus, Domini nostri

a Jesu Ghrisli Pater gloriae, det vobis spiritùm sa-

« pienliae et revelationis in agnitione ejus; illumina-

« tos oculos cordis vestri, ut sciatis quae sit spes voca-

« tionis ejus, et quae divinitiae gloriae haereditatis

« ejus in sanclis (Ephes., 1, 16, H et 18j : Je prie en

« toutes mes oraisons et continuellement pour vous,

« afin que le Dieu de gloire, Père de Notre-Seigneur

« Jésus- Christ, vous remplisse du don de sagesse et

« illumine les yeux de vos esprits pour vous le faire

« connaître, et vous montrer quels trésors de biens

« sont préparés à ceux qui croient en lui. » — « Hujus

« rei gratiâ flecto genua mea, ut det vobis secundùm

« divilias gloriae suae, virlute corrohorari per spiritùm

« ejus, in interiori homine, Christum habitare per

« fldem in cordibus vestris ; in caritate radicati et

« fundati, ut possitis comprehendere cum omnibus

a sanctis, quae sit latitudo, et longitudo, et sublimitas

« et profundum; seire etiam supereminenlem scientiae

a caritiitem Christi, ut impleamini in omnem plenitu-

« dinem Dei (Ephes., 3, 14 etseq.) : Pour ce sujet,

« fléchissant les genoux avec toute l'humilité et avec

a toute l'afTection qu'il m'est possible, je prie Dieu le

« Père qu'il vous fortifie intérieurement de sa grâce, et « qu'il plante en vos cœurs la foi, la connaissance et « l'amoor de son Fils; et qu'y étant profondément en- « racines et inébranlablemenlfondés, vous puissiez en- € tendre avec tous les saints et tous les vrais chrétiens « les dimensions infinies de largeur, de longueur; de « hauteur et de profondeur des excellences qui sont en « lui, et des biens qui nous viennent par lui, et tout « ensemble le souverain amour qu'il vous porte, et qui « surpasse ce que toutes les pensées des créatures en « pourraient concevoir, afin que vous soyez remplis et « comblés de la perfection de sa foi, de sa connaissance, a de son amour et de tous les autres dons. »

Voilà ce que souhaitait et demandait saint Paul pour les chrétiens. Souhaitons et demandons la même chose les uns pour les autres.

Je conclus par les paroles avec lesquelles le prince des Apôtres ferme sa dernière épitre : « Vos, fratres, a crescite in gratiâ et in cognitione Domini nostri et « Salvatoris Jesu Christi : ipsi gloria, et nunc, et in « diem aBternitatis. Amen (1 Petr., 3, 18) : Croissez, t mes frères, dans la grâce et dans la connaissance de « Notre-Seigneur Jésus-Christ, à qui soit gloire et hon- « neuf maintenant et à jamais. »

C'est assez parler de l'affection que nous devons avoir pour connaître Notre-Seigneur ; venons maintenant aux motifs qui peuvent nous exciter à son amour, mais avant de les donner en détail, nous rapporterons deux passages remarquables de l'Écriture sainte, qui en fournissent plusieurs en gros.