CHAPITRE IV

DEUX PASPAGES FORT REMARQUABLES DE L'ÉCRITURE SAINTE, CO^TENA^iT PLUSIEURS MOTIFS POUR NOUS EXCITER A l'amour DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS- CHRIST.

I. Il faut aimer avec clioix. — II. Premier pa^sn^re liié du chapitre vui des Prcvertes. — III. Second passnge tiré de la Sagesse. — IV. Henri Su;-o et yiint Lsurent Jiislinieii embrasés de ces parol( s. — V. Quelle est la vraie philosophie et quel est le vrai philosophe.

I. Scnèqiie écrivant à son ami Lncilius, lui donne un avis très- i m portant au sujet de l'amour : « Elige, « postea dilige (Epist. 3) : Choisis, lui dit-il , et puis « aime; i> voulant dire qu'il ne faut pas aimer comme font la plupart des hommes, par passion plutôt que par raison, à l'étourdi et les yeux clos, mais qu'il faut aimeravec considération et jugement, examinant le mérite de la personne que l'on veut aimer, pesant le bien ou le mal qui peuvent nous arriver du choix que nous ferons d'elle, et allant en cette affaire non point avec précipitation, mais posément, avec une très-grando circonspection et prudence. C'est pourquoi il ajoute : 't Omniacum amico délibéra, sed deipsopriùs : Ne fais « rien sans en délibérer et en prendre conseil avec ton *. ami, mais auparavant délibère mûrement et prends « conseil sur lui-même, » pour savoir si tu dois l'élire pour ton ami, ou non. En effet, si tout homme qui a dessein d'acheter quelque chose, ne prend pas indifféremmt nt la première qui lui vient en main, mais la regarde, la considère, la tourne et la manie pour en faire un bon choix, et n'être pas trompé ; si personne n'achète un cheval sans l'avoir monté, ni de drap sans

DE KOTRE-SEIGXEUR. LIVRE I, CHAP. IV 85

l'avoir manié, ni de vin sans l'avoir goûté, ni d'instrument de musique sans l'avoir touché ; combien est-il plus raisonnable et nécessaire dans le choix et dans l'acquisition que Ton doit faire d'un ami, d'y apporter une très-grande considération, et de ne pas donner son cœur au premier qui se présente, mais de le regarder et de l'eiaminer allenlivement pour voir s'il en est digue? Car en choisissant un ami, on lui donne la chose la plus précieuse qu'on ait, c'est-à-dire son cœur, et par conséquent tout; ensuite, on prend aisément les humeurs et les qualités de son ami, à qui par la force de l'amour on se rend insensiblement semblable ; de plus, l'amour a un merveilleux ascendant sur l'homme, emportant et ravissant après lui^ comme un premier mobile, toutes les autres passions et affections, et leur donnant tel branle qu'il veut; de sorte que, comme si le premier mobile venait à se déranger en son mouvement , il s'ensuivrait une horrible confusion en tout l'univers, parce que les autres corps célestes, qui règlent et gouvernent l'économie des choses d'ici-bas, sont conduits par son mouvement ; ainsi, l'amour ayant couiuie une puissance absolue sur nos volontés, sur nos entendements, sur nos biens, sur nos honneurs, et surtout, s'il est déréglé et appliqué à un objet indigne, il faut nécessairement qu'il trouble et pervertisse tout l'homme, et jette un prodigieux désordre en ses affections, en ses pensées, en tout son corps et en toute son âme. Ainsi donc il importe extrêmement, et plus qu'on ne saurait dire, d'asseoir judicieusement son amour, et de bien choisir celui à qui on le veut donner.

Or, nous prétendons montrer, dans ce premier livre (ce qui, moyennant la grâce de Dieu, nous sera bien aisé), que Notre-Seigneiu' Jésus-Christ est seul celui que nous devons choisir, et que tout homme de jugement doit nécessairement l'élire pour l'objet de son

amour, et qu'on ne peut manquer de faire ce choix sans manquer de bon sens. Nous donnerons en co chapitre deux passages signalés de la sainte Ecriture, qui contiennent plusieurs raisons très-puissantes pour nous porter à ce choix.

II. Le premier est tiré du chapitre 8 des Proverbes, où Salomon introduit la sagesse, c'est-à-dire, selon l'interprétation commune des saints Pères , Notre- Seigneur Jésus-Christ, la Sagesse incarnée, qui, sur la pointe des hautes montagnes, dans les grands chemins, à l'entrée des villes, aux portes des maisons et partout, appelle d'une voix forte tous les hommes, et les convie de venir à lui.

« 0 viri! ad vos clamito, et vox mea ad filios ho- « minum : 0 hommes! dit-elle, c'est à vous que je « crie, c'est à vous que ma voix s'adresse, écoutez et « venez à moil » Et puis, pour les y obliger, et comme par de fortes chaînes Jes y attirer, elle leur représente ce qui suit.

« Per me reges régnant, et legum conditores justa «decernunt; per me principes imperant, et potentes « decernunt justitiam. Ego diligentes me diligo, et « qui manè vigilant ad me, invenientme. Mecum sunt a divitide et gloria, opes superbae et juslitia. Melior est « enim fructus meus auro, et lapide pretioso, et geni- « mina "mea argento electo. In viis juslitisR ambulo, in « medio semitarum judicii, ut ditem diligentes me, et « thesauros eorum repleam, et deliciae meae esse cum « filiis hominum (Prov., 8, v. 15 ad 31) : C'est par moi « et par ma grâce que les rois régnent, que les princes (c commandent et que les potentats et les monarques « portent le scei)tre et la couronne. C'est moi qui ins- « pire aux législateurs la science de dresser de bonnes « lois pour policer les États, et qui donne la force aux « magistra's d'exercer équitablement et sans crainte la « justice. J'aime ceux qui m'aiment, et quiconque me

« cherche diligemment me trouvera et me trouvant trouce vera abondance de tous les biens ; car les richesses, la « gloire, les honneurs, les dignités, les solides plaisirs « et les vraies vertus sont avec moi; et il est incompara- « blement meilleur, plus profitable et plus honorable à « un homme de me posséder, que de posséder tout l'or, « tout l'argent, toutes les pierres précieuses et tous les a biens de la terre. Je conduis les personnes qui vien- « nentà moi par les voies de la justice et de la prudence, a et je les enrichis de la possession des vrais biens « jusqu'au comble Je leurs désirs. Et faites attention « que mes plus doux plaisirs et mes plus chères déhces « sont de converser avec les hommes. »

« Nunc ergo, filii, audite me, beati qui custodiunt « vias meas. Audite disciplinam, et estote sapientes et « nolite abjicere eam. Beatus homo qui audit me, et « qui vigilat ad fores meas quotidiè, et observât ad « postes ostii mei. Qui me invenerit, inveniet vitam, « ethauriet salutem à Domino. Qui autem in me pec- « caverit, laedet animam suam. Omnes qui me ode- « runt, diligunt mortem (Prov., 8, v. 32 ad 36) : « C'est pourquoi, mes enfants, croyez mon conseil, « venez à moi. Bienheureux sont ceux qui prêtent « l'oreille à mes discours. Pesez ce que je vous dis, et « soyez sages dans le choix que vous feree de l'objet de a votre amour. Bienheureux est l'homme qui suit mon « avis, qui tous les jours est à ma porte pour me trou- IX ver, et m'attend à l'issue de ma maison ; celui qui me « trouvera, trouvera la vie, et sera assurément sauvé; « mais celui qui m'offensera, offensera cruellement son « âme, et en me haïssant il se haïra lui-même et aimera « sa mort. »

III, Le second passage est pris du livre de la Sagesse, aux chapitres 6, 7 et 8, où le Saint-Esprit dit entre auttes choses de la même Sagesse incarnée :

« Sapientia facile videtur ab his qui diligunt eam,

« et invenitur ab his qui qiiaerunt illam ; praeoccupat « qui se concupi.scunt ut iliis se prior ostendat : qui « de luce vigilaverit ad illam, non laborabit, assidenf tem enim foribus suis inveniet : cogitare ergo de a illa, sensus est consummatus (Sap.,c. 6, v. 13 ad « 16) : La sagesse est d'un accès facile, elle se laisse « aisément voir à ceux qui l'aiment, et trouver par « ceux qui la recherchent ; elle devance même ceux « qui la désirent, elle va àleur rencontre pour se mon- « trer la première ; celui qui se lèvera le matin pour la « chercher, n'aura pasgrand^peine à la trouver ; car il « la trouvera assise devant sa porte à l'attendre. Pense « donc à elle ; c'est la marque la plus assurée d'un bon « esprit, et le plus haut point de la prudence. »

« Praeposui illam regnis et sedibus, et divitias nihil « esse duxi ; nec comparavi illi lapidem pretiosum ; « quoniam omne aurum in conspectu illius arena est « exigua, et tanquam lutum aestimabitur argentum. « Super salutem et speciem dilexi illam, et proposui « pro luce habere illam, quoniam inextinguibile est et lumen illius . Venerunt autem mihi omnia bona « pariter cumilla, etinnumerabilishonestas per manus « illiu?. Et laetatus sum in omnibus, quoniam antece- « débat meillasapientia, et ignorabara quoniam horum « omnium mater est. Vapor est virtutis Dei, et emanatio « quaedam est claritatis omnipotentis Dei sincera ; et candor est lucis aeternse et spéculum sine macula «Dei majestatis, et imago bonitatis illius. Est haec « speciosior sole et super omnem dispositionem stel- « larum, luci T'^mparata invenitur prior (Sip., c. 7, « V. 8 ad J 2 et 2*2 ad 30) : Je l'ai prélerée aux royaumes « et aux troues des monarques, et n'ai fait aucun cas et des richesses au prix d'elle ; je les ai tenues pour a choses de néant. Il n'y a pierre précieuse, si éclatante « qu'elle puisse être, qui lui soit comparable. Tout l'or « devant elle n'est qu'une petite poignée de sable jaune,

« et l'argent le plus pur et le plus luisant, en sa présence, « semble de la boue. Je l'ai aimée par-dessus la santé et « par-dessus la beauté, et j'ai résolu de la chérir plus a que mes yeux, et de la prendre pour ma lumière, parce « que c'est aussi ^a lumière seule qui ne s'éteint jamais. a Toutes sortes de biens me sont venus avec elle, et elle « m'a apporté des trésors inestimables de gloire et de « richesses, et par son moyen, j'ai trouvé du contente- « ment partout, parce qu'elle marchait devant moi et « me conduisait. 0 Dieu ! avant que de l'aimer et de « la trouver, je ne savais pas qu'elle fût cause de tant a de biens et la vraie mère de tout bonheur. Quoi! « quelle beauté n'a-t-elle pas? c'est l'éclat delà lumière a éternelle, le miroir sans tache de la majesté de Dieu, « l'image parfaite de sa bonté. Elle est plus belle que le « soleil et que les étoiles, et si on la compare à la lii- « mière, elle se montre incomparablement plus claire, « plus puT-e et plus accomplie. »

«Hanc amavi et exquisivi à juventute mea, et quae- « sivi sponsam mihi eam assumere, et amator factus « sum forraae illius. Doctrix enimest disciplinée Dei, « et electrix operum illius. Et si divitiae appetuntur in « vita, quid sapientialocupletius, quse operatur omnia? K Et si justitiam quis diîigit, labores illius magnas « habent virtutes. kt si muliitudinem scientiaB desi- «c derat quis, scit praeterila et de futuris aeslimat, scit « versutias sermonum et dissolutiones argument! irum. tt Signa et monstra scit, antequam fiant, et éventas « temporum et. seculorum (Sap., c. 8, v. 2 ad 9) : « C'est pourquoi je l'ai aimée et je l'ai rechen hée dès « ma jeunesse pour épouse; car ses excellences et ses « attraits m'ont vivement touché, et m'ont rendu ar- « demment amoureux de sa beauté. Et quel moyen tt d'ailleurs de ne pas l'aimer, voyant comme elle traite « ses amis? Elle leur découvre les secrets de D eu et a les plus hauts mystères ; elle leur donne des lumières

« pour discerner quelles actions sont Ir-s meilleures et « les plus parfaites, el la force pour les exécuter. S'ils « veulent des richesses, ils en auront; car qu'y a-t-il a de plus riche que la sagesse qui fait tout, et par a conséquent l'or, l'argent et les commodités? Si « quelqu'un désire la justice et la vertu, ses actions et « ses travaux sont des vertus éminentes. El s'il y en a « qui aient envie de devenir savants, elle sait les choses « passées et les futures; elle entend toutes les finesses a et les sophismes; elle sait les solutions des argua ments les plus difficiles et les plus embrouillés; elle « connaît les météores, les révolutions des saisons, et « tous les efTets ordinaires et extraordinaires de la na- « ture avant qu'ils arrivent. »

« Proposui ergo hanc adducere mihi ad conviven- « dura, sciens quoniam mecum communicabit de bo- « nis, et erit allocutio cogitationis et taedii mei ; habebo « per hanc immortalitem : intrans in doraum meara « conquiescam cum illa, non enim habet amaritudi- (X nem conversatio illius, nec taedium convictus illius, « sed •selitiam et gaudium. Haec cogitans apud me « et commemorans in corde meo, circuibam quae- « rens ut mihi illara assumerem (Sap., c. 8, v. 9 « ad 19) : J'ai donc absolument résolu de chercher tt son amitié, et de faire tous mes efforts pour ac- 0 quérir ses bonnes grâces, pour gagner son cœur a et vivre en franchise et privante avec elle, sachant (( que si j'en puis venir là, elle me fera participant ce de tous ses biens, et me consolera dans mes aflQic- « lions, comme un ami console son ami désolé, et « essuie ses ennuis. J'obtiendrai par son moyen u l'immortalité; entrant dans ma maison, je m'entre- « tiendrai confidemment et amiablement avec elle, « cueillant les fruits savoureux de sa douce conversa- « tion ; car sa conversation n'a point du tout d'amer- « tume, ni son entrelien aucun dégoût; au contraire,

« c'est une source continuelle de merveilleux plaisirs t et de charmantes délices. Considérant tout cela à a part moi, et y pensant sérieusement, j'ai compris a l'importance de la chose, et là-dessus j'ai désiré d'a- « voir la sagesse pour épouse, et je l'ai recherchée « avec toutes les diligences possibles. »

Voilà les paroles du Saint-Esprit : elles sont trèsremarquables; il sera bon de les lire plusieurs fois, de les considérer et de les peser attentivement, les prenant selon les divisions que nous en avons faites, et dont chacune contient plusieurs puissants motifs pour nous persuader Tamour de Notre-Seigneur, et l'allumer dans nos cœurs; et il sura malaisé, si on les approfundit tant soit peu, qu'on n'en ressente au moins quelque étincelle.

IV. Henri Suso , homme très-saint de l'ordre de Saint-Dominique, étant encore jeune religieux, et entendant lire à table ces mêmes paroles que nous venons de citer, son histoire rapporte qu'elles lui frappaient si vivement l'esprit, et l'échauffdient d'une telle ardeur, qu'il était tout en feu et comme hors de lui, biûlantet languissant d'un désir inexprimable d'avoir cette belle et riche épouse. Certainement, disait-il. je tenterai la fortune, pour voir si je pourrai gagner l'amour de celte excellente sagesse de laquelle on dit tant de merveilles. Oh! si je puis en venir à bout, je serai le plus iK'ureiix homme du monde, je ne désirerai et ne demanderai plus rien.

Et ayant soupiré longtemps dans les désirs et les souhaits, après plusieurs prières et conjurations, la sagesse- un jour se montra à lui dans une colonne de nuée éclatante comme un soleil, avec tant d'atlrait.9, qu'elle eût pu donner du sentiment aux plus insensibles, et embraser les cœurs les plus glacés; et s'inclinant vers lui d'une façon pleine d'une extrême douceur et bienveillance, accompagnée pourtant d'une divine

majesté, et lui souriant gracieusement, elle lui dit . « Piaebe, fili, cortuum mihi (Prov., 23, 6) : Mon fils, a donne- moi ton cœur. » Suso voyant et entendant cela, ne se contient pas de joie, il se jette à ses pieds, la remercie avec toute l'affection et toute l'humilité possible, et se consacre entièrement à son service.

Dès lors encore plus que jamais il brûla de son amour, pensant continuellement à elle, ayant même pris la coutume, toutes les fois qu'il entendait dire ou chanter quelque chanson mondaine, de se retirer aussitôt dans son intérieur pour entretenir cette divine épouse, et il disait : Seigneur Jésus, si j'étais homme séculier et qu'une grande reine, accomplie en beauté de corps et d'esprit et en toute perfection, m'eût été donnée pour épouse, j'aurais bien sujet de m'en réjouir; et maintenant que la divine sagesse m'a été donnée, quelle raison n'ai-je pas d'être joyeux et content ! C'est pourquoi je ne désire plus rien sur la terre, ce m'est assez, car je trouve en elle abondance de richesses, d'honneur, de plaisir, de science et de tous biens. Et ce saint homme élevé à ces pensées, les yeux riants, le cœur épanoui d'aise, et éclatant de jubilation, et tous ses sens intérieurs embaumés d'une onction céleste, allait répétant ces paroles : « Super salutem et «speciem dilexi sapientiam, et proposui pro luce ha- « bere inam,"et venerunt mihi omnia bona pariter « cum illa : J'ai aimé la sagesse plus que la santé et « plus que la beauté, et j'ai résolu de la tenir pour ma « lumière, et toutes sortes de biens et de bénédictions (( me sont venus avec elle. »

C'est ainsi que Henri Saso fut fort excité à aimer la sagesse, par les paroles que nous avons rapportées plus haut, et telle fut la faveur que la sagesse lui fit.

Elleen fi t encore autant î saint Laurent Justinien, qui raconte de lui-même, qu'étant âgé seulement dedix-neuf ans, et cherchant, selon l'inclination de son âge, son repos

DE NOTRE-SKIGNEUR. LIVRE I, CHAP. iV 93

dansles créatures, sans pouvoir l'y trouver, la sagesse lui apparut sousla forme d'une vierge douée d'une incomparable beauté, majesté et splendeur, qui surpassaient de beaucoup celles du soleil, et avec un visage très-gracieux et des paroles très-amiables, elle lui dit : Pourquoi , mon bien-aimé, vas-tu ainsi répandant les affections de ton cœur, et rôdant parmi les créatures pour y trouver ton contentement? Ce que tu cherches, c'est moi seule qui le possède; tu le trouveras infailliblement en moi, jouissant dès cette vie d'une paix incroyable et d'un merveilleux repos d'esprit, si tu me prends pour épouse. Là-dessus, lui désirant savoir qui elle était, elle lui dit qu'elle était la sagesse de Dieu qui avait pris chair humaine pour le salut des hommes, et qu'il ne fit point de difficulté de consentir. Quand il eut consenti et reçu des offres si avantageuses, elle lui donna le baiser de paix et de saint amour, et puis elle disparut, laissant la flèche dans le cœur du jeune homme, qui la porta tout le reste de ses jours, aimant d'un amour embrasé, tendre, fort, fidèle et constant, cette divine épouse.

V. Fais-en de même, mon cher lecteur, te rendant aux raisons que contiennent les paroles ci-dessus rapportées; prends la sagesse pour ton épouse, puisqu'ellemême le veut bien, qu'elle s'offre et te recherche la première ; c'est en cela que consiste le plus haut point de la sagesse et la vraie philosophie. Et, à vrai dire, « Si sapientia Deus est, verus philosoplius est amator « l)ei (8 de Civ., c. 1) : Si la sagesse est Dieu, comme « disait saint Augustin, le vrai philosophe, celui qui « aime la sagesse, est celui qui ai me Dieu; » et comme la sagesse s'attribue proprement et personnellement au Fils de Dieu, il s'ensuit que le vrai philosophe est proprement celui qui aime le Fils de Dieu, et que la vraie philosophie n'est autre chose que l'amour du Fils de Dieu. Aussi les saints Pères, par un [jhiloso-

phfi, entendent un chrétien, et par vaquer à la philosophie, ils entendent croire en Jésus-Chri-t, l'imiter et Taimer. Saint Justin dit dans ce sens : Il faut que tout homme étudie la philosophie, c'est-à-dire qu'il tâche de connaître et d'aimer Jésus-Christ, et qu'il soit persuadé que c'est la plus grande et la plus honorable action qu'il peut faire; tout le reste ne venant que bien après, et n'étant qu'accessoire.

Voila pour les motifs de l'amour de Notre-Seigneur pris en général : voyons-les maintenant plus en particulier.