CHAPITRE VI

SECOND MOTIF DE l'AMOUR DE NOTRE-SEIGNEUR, SA SOUVERAINE BEAUTÉ

I. Qu''est-ce que la beauté? — II. Neuf sortes de beauté. — 1° La beauté corporelle. — 2° La beauté de l'âme végétante. — 3» De l'âme sensitlve. — 4° De l'âme humaine. — 5" De l'ange. — 6° La beaulé surnaturelle du corps glorieux. — 7° De l'âme juste. — 8" De 1 âme glorieuse. — 9° La beauté divine.

Voulant montrer que Notre-Seigneur est extrêmement aimable à cause de sa beauté, il faut, pour donner plus de force à ce motif, que nous expli(juions auparavant ce que c'est que la beauté, et combien de sortes il y en a.

I. Comme la beauté corporelle est celle qui nous est la plus connue, les philosophes la définissent la pre-

mière, et par elle nous donnent le moyen de connaître la beauté en général. La plus ordinaire définition qu'ils en donnent est c:'lle-ci : «Pulchritudo est mem- « brorum partiumve proportio, cum quadam suavit ite « coloris : La beauté est la proportion des membres « ou des parties qui composent un corp?, accompagnée « d'une douce, gaie et agréable couleur. » C'est comme si l'on disait qu'un corp?, pour être beau, doit avoir trois cboses : la première, toutes ses parties, sans manquer d'une seule; bi seconde, un juste rapport de ces parties entre elles et une symétrie exactement gardée pour leur place et pour leur grandeur, de sorte que chacune soit en son lieu et en son assiette naturello, et ne soit ni plus grande ni plus petite qu'il ne faut ; la troisième, une vive, naïve et exquise couleur, qui soit pleine de lustre et d'éclat, qui rende ce corps agréabb, avec je ne sais quoi de célesto envoyant aux yeux de ceux qui le regardent des rayons de lumière, et comme de doux éclairs qui les frappent et les tiennent ravis d'admiration et dans le sentiment d'an aimable plaisir.

Telle est la définition de la beauté corporelle, de laquelle on peut aisément recuillir que la beauté en général n'est autre chose qu'un juste arrangement et une proportion bien observée des parties et de tout ce qui est nécessaire à une chose pour la rendre parfaite en sa nature. D'où il s'ensuit ce qu'enseignent les mêmes philosophes avec saint Denis, que la beauté n'est point différente de la bonté, mais que toutes deux sont en effet la même chose et qu'elles n'ont d'autre distinction que celle que la pensée leur donne. De sorte qu'une chose est bonne et abîolument bonne, quand elle a tout ce que requiert sa nature, ou bonne relativement à autrui, comme on dit que a chaleur est bonne à un homme qui a froid. Mais en tant qu'elle a du rapport avec les facultés connaissantes, l'œil, l'imagination,

l'esprit, et qu'elle leur agrée et leur donne du contentement, la chose à ce point de vue et selon cet effet ne s'appelle point bonne, mais belle. Ainsi les mêmes perfections,en tant qu'elles sont considérées danslachose qui les possède et qu'elles h rendent accomplie en soi et pour soi, ou utile à autrui, sont appelées bonté ; et quand on les considère comme agréablf^s aux yeux du corps ou de l'àme, elles sont dites beauté.

Or, quoique la bonté et li beauté soient une même chose, néanmoins, parce que nous traitons ici de la connaissance, afin d'exciter à l'amour, et que la beauté, en son concept, se rcipporte à la connaissance et qu'elle a je ne sais quoi de plus doux et de plus puissant pour allumer l'amour dans l'àme, nous nous servirons ici plutôt du mot de beauté que de celui de bonté

II. Maintenant combien il y a-t-il d'espèces de beauté. On en remarque plusieurs, et je trouve qu'elles peuvent monter jusqu'à neuf, en ne parlant que de celles qni appartiennent aux substances.

La première et la plus basse de toutes est celle de la beauté corporelle, soit des corps inanimés, comme celle du soleil, de la lune et des étoiles, des pierres précieuses, des diamants, des rubis, deséraeraudes, de l'or et de l'argent ; soit des corps animés, ou d'âme végétante, comme celle des fleurs, des roses, de œillets, des lis, des tulipes, des arbres et des plantes ; ou d'âme sensitive, comme celle des oiseaux, des poissons, des animaux ; ou d'âme raisonnable, comme celle des corps humains. Or, quoique cette beauté soit la plus petite fct la moins belle de toutes, elle est néanmoins quelquefois si grande, si excellente et si admirable en plusieurs corps, que ceux qui la voient en sont tout ravis, et en reçoivent de merveilleuses attiintes, Nous savons, par tant d'exemples passés et même journa^ liers, que la beauté qui brille sur quelques visages humains fait souvent et trop souvent des impressions si

violentes et si étranges sur les esprits, qu'elle rend fous les plus sages, appauvrit les plus riches, amollit les plus durs, captive Ls plus libres, et subjugue les conquérants et les monarques.

La seconde espèce est la beauté de l'âme végétante qui donne la vie aux herbes, aux fleurs et aux arbres; elle est, sans aucun doute, incomparablement plus grande et plus accomplie que la beauté corporelle ; parce que toute la beauté extérieure qui orne ces corps dépend et découle de la beauté intérieure des âmes qui les vivifient, et où elle est d'une façon beaucoup plus haute, plus simple et plus parfaite, et par conséquent plus agréable, car toute cette disposition et beauté qui se voit au dehors en chaque plante, en chaque fleur, dans la rose, dans le lis, dans les tulipes et dans les autres, toutes ces différentes et agréables figures, couleurs, odeurs, proportions de parties, tempéraments et propriétés, sont contenues et renfermées d'une manière très-admirable dans cette âme végétative, cachée et invisible de la fleur, comme dans son principe etdans sa source ; cette âme tirant d'elle-même ces beautés et ces perfections de couleur, d'odeur et de figures, les communique à cet extérieur et à ce corps qu'elle anime.

Latroisièmee?pèceestlabeautédft l'àme sensitive,qui est encore, avec un avantage merveilleux, plus grandeet plus excellente que celle de l'àme végétative, parce que l'âme sensitive est inestimablement plus noble et plus sublime en son genre que l'àme végétative dans le sien. Ce qui se peut voirévidemmentpar les opérations de l'une et de l'autre, très-diflerentes en perfection; car les opérations de l'âme végétative sont : vivre, croître, produire son semblable; tandis que celles de l'âme sensitive, outre celles-là mêmes qu'elle fait aussi bien que l'âme vég-tante, les renferaiant éminemmeiit comme espèce supérieure, sont : sentir, voir les couleurs, ouïr

les sons, flairer les odeurs, goûter les saveurs, t }iîcber, marcher, imaginer, convoiter, aimer, haïr, (.t autres passions, dont elle se sert pour rechercher co qui lui est utile, ou pour fuir ce qui lui est dommageable.

La quatrième espèce de beauté est la beauté naturelle de l'àme raisonnable, qui surpasse en grandeur et en perfection, d'une distance presque infinie, tout3 la beauté de l'âme sensitive et de l'àme végétative; car, outre qu'elle possède tout ce que celles-ci ont de bon et de précieux, elle est de plus une substance qui n'est point tirée des immondices de la matière par génération, mais qui sort des mains très-pures de Dieu par création. C'est une substance tout à fait spirituelle^ immortelle, l'image vivant-' du grand Dieu, douée d'entendement et de raison^ de volonté et de liberté, et enrichie de mille autres prérogatives trèssignalées.

La cinquième espèce est la beauté naturelle de l'ange, [lus brillante à la vérité, et plus exquise que celle de l'àme raisonnable, mais non pas toutefois avec tant d'excès que la beauté de l'âme raisonnable surpasse la beauté de l'àme sensitive, parce qu'elles sont toutes deux de même genre, et ne sont différentes que comme une plus grande lumière Test d'une plus petite, une grande étoile d'une des moindres, une belle et fine glace de Venise d'un miroir de verre.

La sixième est la beauté surnaturelle, et premièrement ceU':! des corps glorieux, qui est si grande, si auguste, et pleine de tant de majesté, que la beauté naturelle de tous les corps humains qui ont été depuis le commencement du monde, et qui seront jusqu'à la fin, n'en approche aucunement, et ne paraîtrait pas autant devant elle qu'une laide créature en présence d'une Esther ou d'une Judith; car, outre l'intégrité de tous leurs membres très-convenablement arrangés,

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proportionnés avec une trcs-paifaite symctrio, (t colort s. chacun de sa propre couleur la plus gaie, l\ plus vive, et tout ensemble la plus douce et la plus délicate possible, ils seront tous lumineux comme la soleil : ce qui sera sans doute une chose extrêmement belle à voir, et surpassant tout ce que nous en pouvons dire. Le soleil est une créature remplie de tnnt de s|)lendeur et de beauté, que plusieurs nations l'ont pris et adoré pour le vrai Dieu, tant sa beauté a eu de pouvoir pour charmer leurs esprits; et pourtar^t elle ne consi-rts qu'en sa lumière : car c'est au reste un corps simple, tout uni et sans distinctiou de parties, inanimé et insensible. Que si dans le corps du soleil il se produisait, parla puissance de Dieu, une belle et agréable diversité de parties et de membres, comme celle qu'on voit dans un visage humain; et que ces paities, conservant cette grande et éclatante lumière dont Dieu a paré magnifiquement ce* bel astre, eussent de plus la variété des couleurs, la blancheur, la rougeur, et les autres qui sont nécessaires pour faire un très-beau visage, et qu'après tout cela on y ajoutât la vie pour rendre vivante cette beauté admirajjle le soleil serait encore tout autre, et aurait des attraits bien plus puissants. Tels seront, et sans comparaison davantage, les corps des justes dans le ciel pendant l'éternité. C'est pour cela qu'on les appelle corps glorieux, parce qu'ils seront dans leur ensemble et dans chacune de leurs parties toujours revêtus de gloire.

La septième beauté est la beauté surnaturelle de l'àmequiest en grâce; elle surpasse presquesans mesure toutes les beautés naturelles des corps et des âmes. Platon di>ait que si la beauté d'une âme sage et vertueuse était vue des yeux corporels, elle enflammerait de son amour les cœurs de tous les hommes. Si une âme douée seulement des vertus morales naturelles (car Platon n'en connaissait point d'autres) est si belle

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tt si pnîfaitp, quelLî beaut4 et quelle perfection aura lame qui ?era ornée de la grâce et des vertus surnaturelles, lesquelles étant d'un ordre bien autrement élevé, ont aussi un tout autre éclat et une tout autre splendeur? Cela fait que sans difficulté quelconque la plus belle et la plus agréabla de toutes les cboses qui sont ici-bas dans Tordre des simples créatures, c'est rame qui est en grâce; elle contient à elle seule plus de beauté et plus de merveilles que n'en a l'univers dans toiîtes les choses naturelles. Elle est enrichie de la grâce habituelle, qualité divine qui la rend formellement et admirablement belle et gracieuse, jusqu'à porter de grands traits et des rayons fort éclatants de la première et infinie beauté, qui est en Dieu : d'où vient que saint Thomas appelle la grâce une participation de la nature divine.

Cette très-noble qualité ennoblit l'âme si hautement, qu'elle la rend fillo de Dieu le Père, épouse de Dieu le Fils, temple du Saint-Esprit, et grande reine, avec droit de jouir pour jamais du royaume du ciel tt de la possession bienheureuse de Dieu. Par suite de la grâce, l'âme est p:irée de tout'?s les vertus infuses, théologales et morales, et des dons du Saint-Esprit, qui accompagnent inséparablement h grâce, comme les dames d'honneur accompagnent bur reine , et de mille autres excellences, qui, comme autant de très-précieux ornements et inestimables joyaux , la comblent d'une beauté si exquise et pleine de tant de charmes, que toute la nature n'a en ses trésors et ne fit avec tous ses efforts jamais rien de pareil.

Notre-Seigneur montrant un jour à sainte Catherine de Sienne la beauté d'une âme qui était eu grâce, mais au reste assez imparfaite , la sainte en fut t'-llement étonnée et ravie , qu'elle dit qu'il n'y avait pas de langue au monde qui pût expliquer une telle perfection. Et nous en pouvons de plus découvrir quelque

chose par ce qui se pnsse devant nos yeux dnns la nature. L'expérience nous montre qu'une pi tite cause naturelle, comme l'âme végétante , dimne au corps des fleurs, une si agréable diversité, bigarrure , polissure et vivacité de couleurs, qu'elles arrêtent les personnes et se font attentivement regarder et admirer, et donnent si vivement dans les yeux, et par les yeux dans les esprits, que plusieurs en deviennent éperdument amoureux et affolés. L'âme sensitive embellit b paon au degré que nous voyons; elle lui donne ce pourpre, cet azur, ces yeux étoiles, et toute cette belle et magnifique robe dont il est si ricliement vêtu. Et pour monter ju!-qu'à l'homme, considérons ce que l'âme fait en lui, ce qu'elle lui donne par sa présence, et ce qu'elle lui ôte par son absence. Prenons un corps beau par excellence, le corps d'une E^ther, à la fleur de son âge ,mais privé de son âme; en cet état il n'est plus beau ; au contraire , il est laid , affreux et puant; voilà ce que le corps est sans l'àme. Et pour voir ce qu'il est par son moyen, faisons que cette âme, sortie de son corps, vienne par la volonté de Dieu à y rentrer; en y rentrant elle rendra à ce corps si difforme et si hideux la vie, et avec la vie le mouvement, sa première couleur et bonne grâce; elle en fera un type de beauté et un corps d'Esther. Que si une forme et une cause naturelle peuvent produire de si grandes perfections en un corps , nous pouvons facilement juger qu'une cause surnaturelle et divine , comme la grâce qui est bien autrement noble et puissante, donnera de merveilleuses excellences à une âme. La grâce ennoblissant l'âme si éminemment, et l'ornant d'une si admirable beauté, la gloire qui est la grâce consommée et accomplie de tout point, le fera encore davantage.

La huitième beauté est la beauté surnaturelle de l'âme qui est dans la gloire; après la beauté divine,

c'est assurément la plus grande, la plus rare et la pins parfaite de toutes, parce que entre les pures créatures il n'en est point de plus semiilable à Dieu que l'âme bienheureuse, et même il est fort probable qu'il n'y en peut avoir; car si aucun esprit pouvait concevoir, et si même la sagesse infinie de Dieu pouvait inventer, tt sa toute-puissance produire un moyen plus efficace et plus propre pour paiticip'dr aux perfections de la divinité, à sa beauté, à sa bonté, à ses richesses, et rendre une pure créature plus divine , il est certain que la béatitude de 1 ame ne consisterait point en la vision et en l'amour de Dieu , comme l'enseignent les doctours , mais en ce moyen nouveau , parce que la béatitude dernière de l'âme n'est et ne peut être que la plus sublime participation et la possession la plus parfaite de la divinité dont l'âme soit capable. L'âme bienheureuse étant donc si semblable à Dieu , qu'une pure créature ne le peut être davantage , il s'ensuit que sa beauté est incompréhensible à nos e.-prits et ineffable à nos langues , et qu'elle brille comme une divinité avec un éclat , une majesté et une perfection presque infinis.

La dernière beauté est la beauté divine , qui est la beauté souveraine et infinie, auprès de laquelle toutes les beautés naturelles et surnalurelles des corps, des âmes et des esprits, ne sont que de petites étincelles de beauté, et même perdent tout leur lustre. Les philosophes païens, éclairés du seul flambeau de la raison, ont bien vu cette vérité; car Platon entre autres, et Socrate, à son rapport, disent que la plus balle vierge, comparée à Dieu , est laide , et qu'elle n'a pas plus de grâce qu'un pot de terre et une marmite en auraient auprès d'elle; Platon ajoute qu'HéracLte as>urait que le plus sage et le plus p irfait de tous les hornsnes, comparé à Dieu, n'était qu'un singe en sngrsse, en beauté et en toutes perfections. Le même Platon, en p'.u-

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sieurs endroits, enseigne qu'il n'y a que Dieu qui soit proprement beau, parce qu'il est beau par lui-même, toujours beau, et beau en tout et pirtout. Saint Denis le suivant comme pas à pas , dit de la beauté de Dieu ces beaux mots : Cette belle et gracieuse beauté est cause de li beauté , de la belle liaison , de la gaîté et de la gentillesse de toutes les choses, faisant luire et briller en forme de lumière sur chacune, selon sa portée, l'éclit de son rayon, qui lui donne tout Tair et tout le lustre de bonne grâce qu'elle a. Dieu est nppelé beau , parce qu'il convie et attire à soi toutes choses, afin de les rendre participantes de sa beauté , et accomplies en leur nature; il est appelé beau comme beau en son tout , et suréminem.meiit beau , et toujours beau, selon les mêmes choses et de même façon; b^au qui ne peut naître ni mourir, ni croître ni décroître; non pas beau en partie et laid en partie, ni tantôt beau et tantôt non , beau ici et non là , et beau pour l'un et difforme pour l'autre; mais toujours beau en lui-même et pour lui-même; beau d'une même, constante et invariable sorte, ^comme celui qui, avant tous autres, a en lui-même , d'une manière souverainement parfaite, la beauté première , source de toutes les beautés.

Ces paroles de saint Denis expriment cinq perfections admirables de la beauté de Dieu, qui ne se trouvent qu'en lui seul, 1° Dieu est beau de sa propre essence et par lui-même, et non par autrui; et par conséquent il est essentiellement la beauté même. 2" Il est beau d'une beauté immuable, qui ne peut jamais devenir laide ni se ternir tant soit peu, mais qui est partout où elle est, et en tout ce qu'elLi fait, toujours de même. 3° Il est la source et la cause de toutes les beautés et de toutes les choses belles, spirituelles et corporelles, qui sont en l'univers. 4° 11 est beau infiniment, sans aucunes bornes, ralliant et

unissant en lai tous les degrés de beauté qui sont épars parmi ks créatarss, et les contenant d'une façon sans comparaison plus noble et plus relevée. 5° Il est la fin et tout ensemble le modèle de toutes les choses belles, quM appelle et attire à soi, pour rayonner sur elles, et par les rayons de sa beauté, les embellir et les perfectionner.

SECTION PREMIERE