QUEL POUVOIR DOIT AVOIR SUR NOUS LA BEAUTÉ DE NOTRE- SEIGNEUR

I. Pouvoir adiuirable de la beauté. — II. Exemples. — III. Qajl pouvoir donc doit êlrc celui de la beauté de Noire-Seigneur. — IV. Paroles i emurquables de sainte Thérèse.

I. C'est une chose évidente, que la beauté a ijn merveilleux pouvoir sur les hommes pour entrer dans leurs cœurs, et se rendre maîtresse de leurs affections. Aussi, d'après saint Denis, les Grecs l'ont-ils appelée d'un nom qui signifie appeler parce qu'elle attire ceux qui la regardent, et que par ses charmes, comme par des chaînes secrètes tt invisibles, elle captive leur amour. De là vient que Platon disait qu'entre toutes les choses, la beauté avait cet avantage, d'être très-attrayante et Irès-aimable, et c'ebt pour cela que ses disciples définissant l'aniour^ ont dit que ce n'était que le désir de la beauté. Xénophon remarque qu'il y a trois choses qui font de prodigieux effets parmi les hommes : la force, la sagesse et la beauté; mais avec celte différence, que la force doit travailler, remuer les bras, et s'exposer à beaucoup de périls pour arriver à ses fins; b sagesse doit étudier, trouver, arranger et énoncer en paroles choisies ses raisons pour atteindre son but; au lieu que la beauté, sans peine, les bras croisés et sans dire mot, en se montrant seulement, livre ses assauts, donne ses batailles, force les places, remporte les victoires et vient à bout de tout. Aussi le philosophe Cai-

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neade l'appelait un royaume qui n'a quo faire de soldais ni de machines de guerre, puissant au possible et triomphant de tout. Les anciens, pour nous faire connaître cette force non pareille de la beauté, représentaient une femme parfaitement belle, tenant à la main un bouquet de fleurs, et ayant à ses pieds abattus et couchés un lion, un lièvre, un oiseau et un poisson; ils voulaient montrer par là qu'elle surmontait , et le fort et le faible, et l'humble et le superbe. Le fort est marqué par le lion, le faible par le lièvre, le superbe par l'oiseau qui prend l'essor jusqu'aux nues, et l'humble par le poisson qui descend et qui demeure dans le fond des eaux. La beauté abat tout cela à ses pieds, et s'en rend dame et maîtresse.

IL Nous avons tant d'exemples de cette vérité, que tout en est plein. La beauté de Rachel fit travailler Jacob jour et nuit l'espace de quatorze ans; celle de Thamar rendit Amnon réellement malade ; celle de Bethsabée terrassa la sainteté de David; celle des femmes moabites et d'autres, la sagesse de Salomon, et celle d'Omphale, reine de Lydie, la force d'Hercule, Quel pouvoir n'eut pas la beauté de sainte Catherine sur l'empereur Maximiu ; celle de sainte Agnès sur le fils du gourverneur de Rome? celle de sainte Agathe sur Quintien, qui commandait en Sicile pour l'empereur Dèce, etla beauté de tant d'autres vierges sur lestyrans, exerçant une douce lyra-nnie sur leurs esprits, aussi bien qu'eux ensuite en exercèrent une cruelle et sanglante sur leur corps? La beauté de Cléopàtre ébranla tout l'empire romain, et fit perdre les biens, l'honneur et la vie à Marc- Antoine. Celle d'Hélène fit heurter l'Europe et l'Asie et alluma pendant dix ans une guerre très-furieuse, les Troyens eu redoutaient l'isue, mais néam-oi n?, voyant un jour Hélène sortir du palais, avec autant de grâces et d'attraits que l'aurore quand elle se lève le malin, ils furent si vivement touchés et tellement

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éblouis de rét'latdecetleincomparablebeauté, qu'ils dirent que pour la gagner la guerre était bien cntrcpiise^ et qu'elle méritait que tous les hommes se missent en armes pour elle. C'est aussi ce que les Assyriens disaient du peuple juif, en voyant la beauté merveill* use de la chaste Judith : « Quis contcmnatpopulum Hebraeorum « qui tam décoras mulierc.s hab«Mit,ut non prohismeritô « pugnare debeamus (Judith., 10, 18) ? » 11 s'est trouvé beaucoup de fille^qui, par le mérite de leur naissance, ne pouvaient se promettre qu'une bien petite condition, qui par celui de leur beauté ont été élevées à des fortunes souveraines, et se sont assises sur des trônes. Esther, simple fille juive, et que le malheur de la guerre avait faite captive, gagna ni ab-roiument raffection du roi Assuérus, par sa beauté, qu'il l'aima pardessus toutes les dames de la cour, la prit pour femme, et lui fit porter la couronne de son empire. El celle de la sage et vertueuse Aspasia, pauvre fille de la Phocide, fut tant estimée et chérie de Cyrus le jeune, et puis d'Artaxercès, tous deux rois de Perse, qu'ils l'épousèrentl'un après l'autre, et la firent grande et puissante reine.

III. Si cesbeautésonteu lantdepuissancesurleshommes, quelle puissance doit avoir sur nous la beauté de notre Seigneur Jésus-Christ? Et pour mieux l'entendre, il faut remarquer que toutes ces beautés dont nous avons.parlé,etautres semblables ont toujours deux choses qui rabattent beaucoup du prix qu'on leur donne. La première, que si grandes et accomplies, qu'elles soient, elles ne sont jamais parfaites en leur espèce, mais toujours accompagnées de quelque imperfection, et souvent de plusieurs notables défauts, ou dans la couleur, ou dans la porportion, ou dans la contenance, ou dans le parler, ou dans quelque autre partie, outre qu'elles sont si changeantes, si éphémères qu'il ne faut qu'une passion , qu'une maladie, qu'un peu de froid pour en ternir

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le lustre et la couleur; et d'ailleurs la venue prompte et inévitable de la vieillesse courbera, séchera etfl triraces belles fleurs, et ensuite celle de la moitiés réduira toutes eu poussière. La seconde, que la beaulé, par exemple de Rachel, n'a élé que la beauté particulière de Uachel, celle deTbamar la beauté de Thamar, d'une seule personne et non de toutes ou d8 {lusieurs ensemble, et par couFéquent bien petite. Que si ces beautés étant ainsi petites et imparfaites, ont semblé si grandes, et ont fait de si merveilleux effets, quels effot> n'eussent-elles point faits, si elles eussent élé ntt'.es de ces taches, et exemptes de ces défauts? Si la beauté do Rachel, si celle de Thamar, celle d'Hélène, et toutes le.autres qui ont étédepuisle commencement du monde, eussent été réunies et mises en uue seule personne, de telle sorte que l'on eût pris ce que Rachel avait de plus beau, et qui la rendait si agréable à Jacob, ce qu'il y avait de plus ravissant en Thamar, et qui rendait malade Amnon, et ainsi des autres ; à l'exemple d'Appellesqui, travaillant à son chef-d'œuvre, emprunta des cinq plus belles filles de la Crvëce qu'il avait devant lui les plus riches traits de beauté que la nature avait mis sur leurs visages ; quels effets n'aurait point cau;é une telle beauté ? de quels jeux n'aurait-elle point brûlé les cœurs ? Certainement Jacob eût travaillé, non pas quatorze ans, mais toute sa vie pour une telle Rachel ; une telle Thamar n'eut pas seulement rendu malade Amnon, mais l'eût lait inévitablement mourir. Jeanne, fille d'Aphonse V, roi de Portugal, fut, à cause des incomparables perfections de son corps et de son esprit, recherchée en mariage par tous les plus grands princes de la chrétienté : trois nommément 1 1 demandèrent i Louis XI, pour son dauphin Chail s Vlll ; Maximilien, archiduc d'Autriche, et depuis empereur, et Richard m, roi d'Angl.tt^rre, pour eux-mêmes. Mais elle, portant ses desseins encore plus haut, renonça au

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mariage dos rois de la terre pour épouser le roi du ciel, auquel elle sacrifia la beauté qu'elle avait reçue de lui. Avec la permission de son père, elle se fit religieuse au couvent très-austère d'Alveiro, de l'ordre de Saint- Dominique, où elle vécut et mourut saintement. On dit que Louis XI, ayant reçu le portrait de cette princesse, et voyant une telle beauté, mit les deux genoux enterre pour bénir Dieu, pour admirer et louer le Créateur dans la beauté de sa créature, et le remercier de la grâce qu'il lui avait faite d'avoir vu l'image d'un sujet si parfait. Or, si la seule peinture de cette princesse pouvait toucher si sensiblement ce roi, et faire des impressions si merveilleuses sur son esprit, sa présence en eût fait sans doute encore de plus étranges, et lui eût donné des sentiments plus vifs ; et si on eût accru cette beauté des beautés de toutes les personnes qui vivaient pour lors, qu'eût-elle fait? Il est certain que comme elle eût reçu un surcroît excessif, ses attraits eussent été inestimablemeiit plus puissants, et son action plus forte.

Et pourtant celte beauté et toutes les précédentes, si grandes et si exquises qu'elles soient, ue sont rien, comparées à la beauté d'un corps glorieux, et si les hommes le? plus amoureux des beautés corporelles pouvaient en voir le moindre , ils mépriseraient et oublieraient bientôt toutes les beautés de la terre, même les plus admirables, et n'auraient pas plus de peine à les quitter qu'à quitter la beauté d'un moucheron pour celle d'un excellent visage. Que si le corps du moindre bienheureux peut causer de si grands effets , quels effets causera le corps d'un saint très-éminent en gloire, le corps de la sérénissime reine de la Jérusalem céleste, qui est si beau, si excellent et si accompli en ses perfections que toutes les paroles nous manquent pour en exprimer la millième partie ? Eh donc, quels effets ne devra point produire en nous le corps souverainement

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beau du Fils de Dieu, qui surpasse autant en beauté, en majebté, en bonne grâce et en toute sorte d'attraits, tous lescorpsglorieux,que le soleil surpasse en lumière les plus petites étoiles? Quels sentiments en outre devra nous donner la beauté de sa très-sainte âme ; la plus exquise de toutes les beautés créées, et par-dessus tout la beauté infinie de sa divinité? Quels feux et quelles flammes ne doivent pas allumer en nos cœurs ces trois premières et même uniques beautés, auprès desquelles toutes les autres viennent à s'éclipser et à mourir? Quand nous savons et voyons qu'une beauté mortelle, si petite, si inconstante, et remplie de tant de défauts, agit avec un si haut ascendant sur les hommes , qu'elle les brûle tout vifs, les fait sécher sur pied, altère la santé de leur corps et de leurs esprits, leur fait prendre mille peines, les appauvrit, leur ôte le sentiment de leur honneur, et qui plus est, de leur salut éternel, et les enchante si puissamment, qu'oubliant toute autrechose, ils n'ont de pensées ni d'affections que pour elle, que pouvons-nous dire à cela ? que pouvons-nous penser? et que devons-nous faire ? sinon nous condamner pour le passé d'avoir si peu aimé la Irès-parfaite et souveraine beauté du Sauveur de nos âmes; et pour l'avenir prendre la résolution de l'aimer de toute notre puissance, et dire avec saint Augustin, détrompés comme lui de l'amour des créatures : « Seiô te amavi, pulchritudo tam « antiqua et lani nova, sei ôte amavi (Confess., lib. iO, « cap. 27) : Ah ! que tard je vous ai aimée, beauté si anc< cienne et si nouvelle 1 » beauté si ancienne, puisque vous êtes éternelle, et beauté si nouvelle, vu que j'ai tardé si longtemps à vous connaître et à vous aimer;' et que je ne fais que commencer d'en former le dessein ; mais que ce soit au moins maintenant et pour jamais que je vous aime, que j'ensevelisse toutes les beautés d'ici-bas dans un éternel oubli, pour n'avoir dorénavant de souvenir des pensées tt d'amour que pour la vôtre seule.

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Ccrtnincment, si quelque boaiité doitto'ichfir et Llosser Is hommes, s'il y en a quehiiTune qui doive ravir leurs jiHc'ctions, il est très-évitlent que c'est celle de Nùtre- Si'igneur. C'est pour elle que nous devons avoir des désirs, df;s ardeurs, des embrasements, des langueurs et des défaillances. Eh quoi! une misérable carcasse, sac d'ordure, biitin de la mort et aliment des vers, pour être couverte de peau, et animée d'un petit souffle de vie, aura assez de force pour imprimer tous ces sentiments dans une âme, et le très-noble et le très-aimable Fils di'Dieu, avec tous ses atlrails et toutes ses perfections qui sont infinies, n'en pourra pas venir à bout? Quel prodige! Si l'amour de la beauté corporelle, disait saint Chrysostome se plaignant de cet horrible désordre, asservit une âme jusqu'à la déprendre de tout, et l'attacher inséparablement, et comme avec de gros clous, à la personne aimée, et jusqu'à la rendre esclave de sa tyrannie, quel empire doit exercer sur nous l'amour de Jésus-Christ, et de quelles chaînes ce très-excellent Seigneur ne doit-il pas nous enchaîner pour nous rendre prisonniers de sa beauté?

Cela étant si raisonnable, tous les esprits clairvoyants et tous les cœurs généreux ont toujours consacré et consacrent encore journellement à cette beauté leur amour et toutes leurs affections, disant adieu aux autres. « Ecce tu pulcher es, dilecte mi et decorus » (Gant.,i, 15): «Oh! que vous êtes beau, mon bien-aimé, « et que vous avez bonne grâce, » dit lÉpouse 1 Ce qui veut dire, comme l'explique saint Grégoire deNysse : Depuis que j'ai eu connaissance de votre beauté, je n'ai plus rien prisé parmi les créatures ; mais j'ai dédaigné tout ce qu'auparavant j'estimais beau et excellent, et hormis vous je n'ai eu garde de croire ou de juger aucune chose bonne ou belle, soit les honneurs, soit la puissance, ou quoi que ce soit; car toutes ces choses n'ont qu'une apparence trompeuse de bonté, et

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qu'une première couche et un vernis léger de beauté, qui trompe les esprits simples, lesquels ne regardent les choses qu'avec les yeux du corps; elles ne sont pas ce qu'elles paraissent, et la vérité ne répond point à la montre ; c'est pourquoi je laisse et je méprise ces beautés mensongères. La vôtre enlève mon cœur de vlv« force, et emporte absolument toutes mes affectioTîs, sans m'en laisser une seule pour aucune autre.

IV. Sainte Thérèse raconte à ce propos d'elle-même plusieurs choses remarquables, qui peuvent beaucoup nous servir : D'avoir vu, dit-elle, Notre-Seigneur, je gagnai cela, que sa très-grande beauté demeura imprimée en moi, et je l'ai encore aujourd'hui. Il m'eût sulFit pour cela de l'avoir vu une fois seulement; que n'ai-je donc pas dû éprouver l'ayant vu tant de fois, comme il m'en a fait la grâce. Je demeurai avec un profit signalé, qui fut celui-ci : J'avais au commencement une imperfection qui n'était pas petite, et qui m'en faisait commettre d'autres, en ce qu'apercevant une personne qui m'était agréable , ou qui avait quelque inclination pour moi, j'avais incontinent de l'affection pour elle, et j'y attachais mon cœur. Je n'avais aucune intention d'offenser Dieu , mais je prenais plaisir à la voir, à lui parler et à penser à elle, à ses perfections ou à la bonne volonté qu'elle avait pour moi ; et ce m'était une chose fort dommageable , et un grand obstacle aux grâces de Dieu. Or, depuis que j'ai vu la grande beauté de Notre-Seigneur, je n'a plus vu personne qui, en comparaison de lui, me îiit agréable ou qui m'occupât l'esprit; jetant seulement les yeux de ma considération sur l'image que j'ai de lui en :mon âme, tout ce que je vois ;me semble faire mal au cœur, à proportion des grâces et des excellences que je vois en ce Seigneur, et il n'y a ni savoir n1 soi te d'aise que j'estime aucunement au prix d'ouïr un • seule parole proférée par sa divine bouche, et à pi >

forte raison d'en ouïr tant et si souvent. Et je tiens pour chose impossible, si Notre-Seigneur, à cause de mes péchés, ne permet pas t]ue je perde cette mémoire, que personne puisse m'anèler ou lier de telle sorte qu'en retournant tant soit peu à son souvenir je ne demeure libre. Il m'arriva, à l'égard de quelques-uns de mes confesseurs, qu'ayant cette assurance de moi, je leur montrais quelque familiarité et bon visage, a eux , comme craintifs et serviteurs de Dieu qu'i's étaient, appréhendant que je ne me prisse à eux d'a!fection quoique saintement, me faisaient pour cela mauvaise mine, dé quoi je me riais en moi-même, voyant combien ils étaient trompés; maispe'it à petit ils se détrompaient et connaissaient combien peu je m'attachais à quelqu'un. Par ces paroles de cette àme séraphique, nous apprenons ce que peut la beauté de Noire-Seigneur sur un esprit; et quoique nous ne l'ayons pas vu comme elle, nous sommes toujours assurés qu'elle n'a vu qu'une pitite partie de sa perfection; car comme il est cent millions de fois plus lumineux que le soleil, elle n'aurait jamais pu regarder une si vive splendeur, une si grande majesté et un tel comble d'excellence; et même nous pouvons le voir d'une façon plus parfaite et plus certaine, c'est-à-dire avec les yeux de la foi, qui nous le montre dans le point de la vérité, et nous apprend qu'il est très-aimable et que par tout droit de justice nous devons l'ai-, mer, et faire hommage à sa beauté de toutes nos aflections.

SECTION V