CHAPITRE VII

TROISIÈME MOTIF DE L'AMOUR ENVERS NOTRE- SEI- GNEUR JÉSUS-CHRIST. — SES BIENFAITS, LEUR MULTITUDE ET LEUR GRANDEUR.

I. Bienfaits de la nature. — Ils nous viennent de Noire-Seigneur, même comme réJempleur. — II. Bienfaits de la grâce. — III. Bienfaits de la gloire. — IV. Qualre infinités remarquables dans k's bienfaits que Dieu nous acconie. — i" Venant de Dion. — 2" De nous. — Z" De l'essence de quelques bienfaits particuliers. — 4° De l'amour avec lequel Dieu les donne.

La mullitude des bienfaits que Noire-Seigneur nous a accordés est si grande, qu'elle surpasse toutes nos pensées, toutes nos paroles et tout nombre : on compterait plutôt tous les grains de sable qui sont sur le rivage de la mer. Nous pouvons les réduire à trois genres : bienfaits de la nature, bienfaits de la grâce, et bienfaits de la gloire.

I. Les bienfaits de la nature sont la création, par laquelle Dieu nous a donné l'être, et dans le degré d'excellence que nous l'avons, ne nous faisant point pierres, berbes, ni bêtes, comme il le pouvait, ainsi que dit saint Augustin, mais la plus noble et la plus parfaite des créatures corporelles, douée d'entendement et de volonté, son image, et le chef-d'œuvre de ses mains. La conservation en cet éminent état, la nourriture, le vêtement, le logement, les richesses, les honneurs, les dignités, les cieux, le soleil, la lune, les étoiles, les éléments, les animaux, les plantes, les pierres communes et les pierres précieuses, toutes les créatures visibles de l'univers, avec tout ce qu'elles ont et tout ce qu'elles font, sont autant de bienfaits de Dieu donnés à l'homme ; car il jue les a pas faites

pour lui, n'en ayant point besoin, ni pour les anges qui sont des esprits purs, ni pour elles-mêmes, mais pour le service de l'homme, suivant la parole de David. « Gloria et honore coronasti eum, et consti- « tuisti eum super opéra manuum tuarum, Gmnia « subjecisti sub pedibus ejus (Ps. 8, 7) : Vous avez, « Seigneur, par une faveur particulière, couronné M l'homme de gloire et d'honneur; vous l'avez établi « sur les ouvrages de vos mains ; vous les avez faits « pour lui, et les avez assujettis à son empire. » Tous ces biens, qui sont très-grands et innombrables, nous viennent de la part de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et quoique quelques docteurs nient que nous les ayons de lui, en tant qu'il est notre Rédempteur, d'autres néanmoins, avec beaucoup de probabilité, l'assurent, en ce que ces biens contribuent au salut éternel. uManifes- « tum est quôd omne Dei beneficium, quod homini « confert ad salutem, est divinaeprœdestinationiseffec- « tus (S. Thom.,lect. 9,inc, 9. ad Rom., et 1 p., q. 23, « art. 5) : Il est clair, dit le docteur angélique, que tout « bienfait de Dieu, qui sert à l'homme pour faire son sa- « lu t, est un effet de la prédebtination divine; » et personne ne doute que Notre-Seigneur ne soit la cause de cette prédestination. Ainsi donc nous tenons en ce sens tous les biens naturels de la bonté de Notre-Seigneur Jésus- Christ, comme ét:iiit notre Créateur et notre Rédempteur, et nous lui en sommes obligés à ce double titre. Ajoutons que c'est sa grâce qui nous préserve de tous les péchés que nous pourrions commettre, et qui nous donne le moyen de nous relever quand nous sommes lombèii en quelqu'un, qui, si petit et si véniel qu'il soit, nous rend dignes de perdre la vie et les biens temporels, puisqu'il nous assujettit à des peines incomparablement plus grandes, c'est-à-diie à celles du purgatoire. De sorte que pour cette raison encore nous devons à Nutre-Seigneur la conservation et la

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jouissance que nous avons des biens de la naliiro. II. Les bienfaits de la grâce, qui sont infiniment plus grands, comprennent l'incarnation du Fils de Dieu, sa naissance, tous les adorables mystères de sa vie et de sa mort, les Ecritures saintes, les bons livres, la prédication de l'Evangile, le baptême, la très-sainte eucharistie et les autres sacrements : la grâce sanctifiante, les vertus infuses, les dons du Saint-Esprit, les grâces actuelles, les bonnes pensées, les saintes affections, les consolations intérieures, la vocation à l'état religieux, et mille autres. Sans parler même de ceux qui nous sont inconnus, parce que, comme dit saint Paul : «In omnibus divit s sancti estis in Christo, ita « ut n hil vobis desit in uUa gratia (1 Cor., j, 5 et 7) : « Vous avez été enrichis de tout ce qui est nécessaire « à votre salut par le nr.oyen de Jésus-Christ, jusqu'à « un tnl point, qu'aucune grâce ni aucun don du « Saint-Esprit ne vous manque.» « Toutes k s grâces dit- « il autre part, Efi'udit in nos abundè p^'r Jesum Chris- « tum sal valorem nostrum (Ad Til., 3, 6), Dieu les a « versées en nous abondamment par les mérites de ce « divin Sauveur; » de sorti; que nous pouvons dire avec le même apôtre : « Benedictus Deus et pater « Domini nostri Jesu Chr.sti, qui benedixit nos in « benedictione spirituali in cœlestibus (Ephes., 1,3) : « Béni soit Dieu, PèredeNotre-Seigneur Jésus-Christ, « qui, en sa considération et pour l'amour de lui, « nous a remplis de toutes les bénédictions célestes. » III. Aux bienfaits de la gloire, qui sont encore plus grands, se rapporte tout ce que contient Tétat de la béatitude, et ce qui se passe au ciel : la vue de Dieu claire et évidente, et en elle la jouissance de l'essence divine, de l'infinie beauté, de l'infinie bonté et de toutes les autres infinies perfections de cette incompréhensible-nature ; un amour très-embrasé envers ce ravissant objet, avec assurance de ne s'y refroidir ja-

mais; et des torrents de joies inénarrables découlant continuellement de cette jouissance; la vue trèsagréable de la sacrée humanité de Notre-Seigneur, celle de la reine du ciel Notre-Dame, la très-douce compagnie des anges et des saints, l'abondance de tuut bien, des richesses immenses, des honneurs souverains, une divine noblesse, des plaisirs très-délicieux pour l'âme et pour le corps, une entière et très-parfaite béatilnde de tout l'homme ; et cela pour jauiais. Et quoique nous ne possédions pas encore ces biens, nous en sommes pourtant redevables à Xotre-S-'igneur, parce qu'il nous les a acquis et achetés par son sang, et que nous les aurons infailliblement, si nous nous en rendons dignes.

En somme, les bienfaits que l'homme reçoit de Notre-Seigneur sont en si grand nombre, que de quelque côté qu'il se tourne, qu'il regarde en haut, en bas, à droite, à gauche, son corps, son âme, ses richesses, sa science, sa vertu, le ciel, la terre el tous les biens qui y sont, il verra que ce sont autant de dons qu'il lui fait, autant de faveurs et de témoignages de son amour envers lui : de sorte qu'à bien déûnir l'homme, il n'est autre chose qu'un composé tout pur des bienfaits de Dieu Notre-Seigneur, à qui tout aboutit : la nature pour le servir, la grâce pour le sauver, et la gloire enfin pour le rendre éternellement bienheureux. Ce peu soit dit de la multitude des bienfaits de Notre- Seigneur envers nous.

IV. fjuant à leur grandeur, pour en concevoir quelque chose selon la portée de nos petits esprits, il faut peser quatre infinités qui se trouvent en eux : la première, l'infinité de Dieu Notre-Seigneur qui donne le bienfait; la seconde, l'infinie bassesse de l'homme qui le reçoit; la troisième, l'infinité du bienfait en luimême ; et la quatrième, l'infinité de l'amour avec lequel Dieu le donne.

-1" L'infinie grandeur de Dieu doit loujours Être considéire dans tous les bienfaits qu'il lui plaît de nous départir, parce que celui qui donne communique sa grandeur et son excellence au don qu'il fait. Ainsi une pomme donnée par un villageois est peu de chose, par un gentilhomme c'est déjà davantage, et par un roi, c'est un grand présent et une faveur que les courtisans voudraient acheter à grand prix. D'où il s'ensuit que Dieu, à raison de son infinie grandeur, noblesse et excellence, agrandit, ennoblit et relève infiniment tous les dons qu'il fait quelque petits qu'ils soient.

2° Après avoir considéré l'infinie grandeur de Dieu qui nous donne, nous devons Incontinent regarder notre infinie bassesse ; car si Dieu est infiniment élevé au-dessus de nous, il faut nécessairement que nous soyons infiniment abaissé eau-dessous de lui. Ce.qui fait que tous les bienfaits que nous recevons de sa main sont très-grands; en efl'et ce n'est pas seulement à proportion de la grandeur et de l'excellence de celui qui donne, que le don s'accroît, mais encore à proportion de la bassesse de celui qui reçoit. Si un roi donnait une pomme à un villageois, cette pomme, quoique peu de chose en elle-même, deviendrait quelque chose de grand, dont ce paysan devrait faire beaucoup de cas, non-seulement à cause de la dignité royale de celui qui la lui donne, mais encore à raison de sa propre bassesse : et s'il venait à s'en plaindre comme d'un p-?tit présent, on lui dirait qu'il a toit, que c'est assez pour lui, et encore trop.

3° La troisième infinité est celle de quelques bienfaits particuliers, comme celui de l'incarnation, celui de la rédemption, celui du saint sacrement de l'autel, qui sont infinis parce que Notre-Seigneur, Dieu et homme, s'y trouve et s'y donne en personne ; celui encore de la glorification, parce qu'il contient la jouis-

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sance d'un bien infini qui est Dieu, et pour une durée qui ne prendra jamais fin.

4" Mais ce qui est très-considérable en tout don de Dieu, c'est la quatrième infinité, je veux dire l'amour infini avec lequel Dieu le fait, et qui est toujours son premier don : car, comme le bienfait, au dire de Sénèque, est un effet de bienveillance, qui s'accorde d'un bon cœur, et par l'inclination d'amour : « Non quid « fiai aut quid detur refert, sed quâ mente, quia bene- « ficium non in eo quod fit aut datur consislit, sed in 0 ipso danlis animo ( Lib. 1, de Benef., c. 6) : peu « importe pour la nature du bienfait ce que l'on fait K ou ce que l'on donne, pnrce que le bienfait ne con- « siste pas en la chose faitt) ou donnée, mais en l'a- « mour de celui qui donne ; » tellement que si votre amour est petit, quoi que vous donniez, votre don est petit; si votre amour est grand, votre don, quand ce ne serait qu'une chose foit légère, sera grand, et aura autant de degrés de grandeur qu'en aura l'amour et la bonne volonté dont il part. Or, comme Dieu donne tout ce qu'il donne, jusqu'aux choses les plus petites, avec un amour infini, il s'ensuit que tous ses dons sont infinis : de sorte que, pour cette raison et les deux premières, la moindre goutte d'eau que nous buvons, et la plus petite miett'3 de pain que nous mangeons, est un plus grand bienfait de Dieu, et mérite plus d'amour et de plus cordiales actions de grâces, que si un ange nous donnait dix millions de mondes ; parce que le don de Dieu vient d'un amour infini envers nous, et celui de l'ange ne partirait que d'un amour fini, et pir conséquent infiniment moindre; et que quoiqu'il y ait bien de la différence entre ces présents, il y a néanmoins toujours quelque proportion entre eux, aussi bien qu'entre l'ange et nous, comme de créature à créature, tandis qu'entre Dieu et nous il n'y en a point du tout, mais bien une inégalité

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absoliimentinfinie. Quesi une aussi petite chose qu'une goutte d'eau et une mielto de pain, venant de Dieu, est un bienfait si grand, el pour lequel, nous lui sommes tant obligés, quels bienfaits seront donc la création, la conserviition et tout notre entretien ? et plus encore, l'incarnation, la rédemption, l'eucharistie, tous les biens de la grâce et ceux de la gloire, et quelle ineffable obligation ne lui aurons-nous pas pour eux? On doit rapporter à cctlo infinité d'amour, d'où découlent tous les dons de Dieu, qu'il nous les fait avec un cœur si bon, si franc et si noble, qu'il ne regarde point notre mérite, qu'il ne peut être arrêté par notre démérite, par notre ingratitude, ni par notre malice, porté seulement à cela par l'inclination de sa royale et magnifique nature. De plus, il nous les fait avec un esprit si pur et si désintéressé, qu'il n'y prétend aucun profit pour lui, mais seulement pour nous, et i ne cherche dans notre reconnaissance qu'un plus grand sujet de nous faire de nouveaux dons. La sainte Epouse compare au lait les bienfaits de son époux Noire-Seigneur : « Memores uberum tuorum, (Gant., «1,3; Ghislerius, ibid. ) : Nous nous souviendrons du « lait de vos mamelles, » nous conserverons soigneusement la mémoire de vos bienfaits. Elle appelle mamelles les bienfaits de Notre-Seigneur : premièrement, pour en montrer l'abondance, parce que les mamelles sont des fontaines qui ne tarissent point, la nature les remplissant à mesure qu'elles se vident; puis, pour signifier qu'ils viennent de l'amour comme les mamelles sont placées sur le cœur, dont la chaleur les échaufTe et les rend fécondes. C'est pourquoi quelques interprètes se fondant sur la double signification du mot hi'breu, ont traduit : « Memores amorum tuo- « rum : Nous aurons souvenance de vos amours ». Amours est un nom que méritent très-justement les bienfaits de Notre-Seigneur, Darce qu'ils prennent

leur source dfins l'amour infini de son noble cœur, et qu'il nous les donne avec un amour tendre, maternel, et comme à ses chers enfants. Cette comparaison nous fait aussi comprendre que ces bienfaits sont le sang de Notre-Seigneur, c'est-à-dire des biens qui nous sont conférés par les mérites de son sang, tout ainsi que le lait a son principe dans le sang.

Après ces infinités qui relèvent infiniment tous les bienfaits que Dieu Notre-Seigneur nous accorde, on doit encore ajouter que la plupart sont si nécessaires, que nous ne pouvons nous en passer. Tels sont le soleil, le feu, l'air, l'eau, la terre, la nourriture, les habits; telle est sa grâce, son secours pour faire les bonnes œuvres, pour fuir le péché, pour surmonter une tentation, et généralement pour faire notre salut. Car comme dit le prince des Apôtres : « Non est in « alio aliquo salus; nec enim aliud nomen est sub cf cœlo datum hominibus, in quo oporteat nos salvos « fîeri (Act., 4, H 2) : 11 n'y a personne pnr qui les a hommes puissent être sauvés que par Jésus-Christ. » Pour bien concevoir cette nécessité, il faut se figurer qu'on est privé de tel ou tel bienfait, par exemple : si je n'étais point éclairé du soleil, si j'étais privé de l'air, du feu, si je n'avais point de langue, point d'yeux, point de mains, quelles incommodités en recevrais-je? en quel état serais-je?

SECTION UNIQUE

DE LA FORCE QU'ONT LES BIENFAITS, ET QDEL POUVOIR DOIVENT AVOIR SUR NOUS CEUX DE NOTRE-SeIGNEUR.

I. Force merveilleuse des bienfaits. — II. Mémo sur les botes. — Exemples. — III. A combien plus forte raison doivent agii- sur nous ceux de Dieu Notre-Seigneur.

1. Les bienfaits ont naturellement une force extrême et un pouvoir incroyable sur tous les hommes, pour

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altirerl('iirse?prit>etemporter]eursaffeclions. Celui qui a trouvé les bienfaits, a Irouvédes liens et des chaînes pour lier et enchaîner les âmes, et se les obliger. El comme le disait fort bien quelqu'un, les bienfaits font faire aux grands des merveilles, et aux petits des miracles « Telle est la loi de la nature humaine : Isia est les « Adam, » disait David (2 Ueg., 7, 19). C'est pnr là que l'homme est pris ; c'est une clef qui ouvre toutes les portes, quelque fermées qu'elles soient, et il n'est point de cœur si farouche qui soit inexpugnable , w il est attaqué de ce côté-là et battu par de telles machines. Par ce moyen, Jacob adoucit le méchant cœur de son frère Esau, et changea la mauvaise volonté qu'il avait contre lui. « Placabo illum muneribus : « Je l'apaiserai par des présents, » disait-il (Gènes., 32, 20).- « Si esurierit inimicus tuus, ciba illum ; si «sitierit, da ei aqiiam bibere,prunas enim congregabis « super caput ejus (Prov., 25, 21) : Si ton ennemi a G faim, dit Salomon donne-lui à manger; s'il a soif, « donne-lui à boire; car par ce moyen tu lui jetteras « sur la tète des charbons ardents,» qui amolliront sa dureté, qui enflammeront la froideur de son cœur glacé, et qui d'ennemi te le rendront ami. Jansenius, pesant le mot latin « congregabis, et vous assemblerez » et celui qu'emploient les Septante, remarque que les bienfaits, quoique peu nombreux, font néanmoins un grand amas de charbons allumés, qui montent pardessus la tête de celui qui les reçoit; et l'environnant et l'enveloppant de tous côtés, ils le brûlent et le réduisent en flammes.

II. Les bêtes mêmes dépourvues de raison sont touchées de ce sentiment. Il s'est trouvé et il se trouve des lions, des tigres, des dragons et d'autres animaux très-cruels et très-sauvages qui, apprivoisés par les bienfaits, ont témoigné un très-grand amour et une reconnaissance merveilleuse, servant, assistant et dé-

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fendant ceux de qui il les avaient reçus. Comme le saint abbé Gerasiraus se promenait un jour sur le bord da Jourdain , il aperçut un lion venir à lui tenant une patte suspendue en l'air, et jetant des rugissements pitoyables ; là-dessus il s'arrête tout court, et attend ce que ferait cet animal. Celui-ci, s'approchant, lui présente la patte qu'il avait fort enflée et blessée par un éclat de roseau qu'il s'y était fiché, et semble le supplier de lui tirer cet éclat , et de lui donner quel que soulagement en son mal. Le saint, s'étant assig, prend la patte du lion , fait une incision sur l'apostume, tire l'éclat, fait sortir le pus, et ayant bien nettoyé la plaie, la bande proprement. Le lion se sentit si obligé par ce bienfait, qu'il ne voulut jamais depuis quitter le saint abbé , mais il le suivit toujours, tt le servit avec une admirable fidélité et avec un t-l amour, que le saint homme étant mort, il en conçut tint de déplaisir et d'affliction , qu'il n'y eut pas moyen de l'apaiser : il rugissait lamentablement, jour et nuit, et pprès quelques jours ayant été conduit sur le tombeau du défunt, il y redoubla ses rugissements et ses plaintes et y mourut de douleur.

On raconte une chose presque pareille d'un autre lion, qui nourrit l'espace de trois ans dans sa caverne un ceitain Androclès, qui lui avait tiré une épine du pied. Et son aff'ection alla plus loin ; car ayant été tous deux, après plusieurs aventures et en divers temps, pris et menés à Rome, et Androclès ayant été condamné à combattre devant le peuple contre un lion, il arriva que celui qu'on lâcha contre lui fut ce même lion qu'il avait guéri : celui-ci reconnaissant son médecin, bien loin de vouloir lui nuire, lui fit fête au contraire et lui prodigua toutes les caresses qu'il put, ce qui obligea le peuple de donner la vie et la liberté à l'un et à l'autre. Et l'histoire rapporte qu'après on les voyait tous deux aller par la ville, Androclès menant le lion atta-

ché seulement avec une petite courroie , comme s'il eût mené un petit chien.

Saint Mncaire d'Alexandrie ayant donné la vue à deux petites hyènes qui étaient aveugles, la mère, le lendemain, nppoita au saint la peau d'une brebis, en reconnaissance de ce bienfait. Ajax, fils d Oilée, rendit par ses caresses et par son soin , si familier et si privé, un dragon long de sept couplées , qu'il était perpétuellement à ses pieds, et raccompagnait et le suivait pnrtout. Et sainte Go'induche, grande dame de Perse, en apprivoisa tellement un autre, qu'elle reposait sa tète sur lui pour dormir, sans en recevoir aucun dommage.

Un moissonneur allant k la fontaine puiser de l'eau y trouva un aigle combat'ant avec un grand serpent, qui avec les replis de son corps serrait si étroitement son adversaire, qu'il lui ôtait tout moyen de se servir de ses ailes, et le suffoquait presque. Cet homme voyant l'aigle en un tel péril, eut de l'inclination pour lui ; il s'avance aussitôt et, avec hardiesse et dextérité, il décharge un grand coup de sa taux sur le serpent, le tue, et par ce moyen en délivre Taigle. Puis ayant pris de l'eau il s'en retourne et raconte à ses compagnons ce qui lui était arrivé. Ils burent tous de cette eau, et comme il était aussi bien que les autres sur le point d'en boire, voilà que l'aigle fond sur le vase, et d'un coup d'aile le renverse. Il commençait à s'en plaindre comme d'une ingratitude lorsqu'il voit peu après ses compagnons tomber deçà et delà, et mourir subitement; ce qui lui fit connaître que l'eau avait été empoisonnée par le serpent, et lui sauvé par l'aigle qui, par une signalée reconnaissance, lui rendit la vie qu'il lui avait donnée.

Mais que dirai-je du chien, qui est celui de tous les animaux qui sent le plus les biens qu'on lui fait? Combien est-il admirable en ce point? quelle leçon

montre- t-il à l'homme! que ne fait-il pas pour son maîtrel avec quelle fidélité l'accompagne-t-il ! avec quel courage le défend-ilS avec quelle opiniâtreté l'ayant perdu le cherche-t-il! avec quels hurlements le regrctte-t-il I et l'ayant retrouvé quelle joie lui témoigne-t-il! c'est à lui sauter dessus, à le caresser, à le chérir et à lui déclarer son attachement car tous les moyens.

Saint Ambroise raconte d'un chien qu'il fut toute une nuit hurlant auprès du corps de son maître qu'un méchant homme, son ennemi, avait assassiné. Le lendemain matin plusieurs vinrent voir ce corps mort étendu sur le pavé; le meurtrier, pour mieux couvrir son crime, s'y trouva aussi parmi les autres; mais le chien le reconnut aussitôt, et aboyant furieusement il se lance contre lui, le mord, le secoue, et s'efforce avec les dents et les ongles de le déchirer. Les assistants, frappés d'un fait si étrange, et le prenant pour un trait de lumière que Dieu leur envoie pour découvrir l'homicide, soupçonnent que cet homme est l'assassin; sur quoi ils s'assemblent autour de lui et l'interrogent: celui-ci tout étonné pâlit, tremble, varie, se coupe en ses réponses; on le presse, il confesse le crime, et il en est puni.

Le chien d'un des esclaves de Tite Sabin fut encore très-remarquable : il n'abandonna jamais son maître, tandis qu'il fut en prison; lorsqu'il fut conduit au lieu du supplice, il le suivit gémissant et jetant des cris lamentables par tout le chemin; lorsqu'il eut été exécuté, il ne bougea pas d'auprès de lui, et comme on lui jetait du pain, soit pour le faire taire ou pour le nourrir, il prenait ce pain et Fallait présenter à la bouche de ce corps mort; l'esclave ayant été ensuite jeté dans le Tibre, le chien s'y jeta aussi et, se mettant dessous, il le soulevait le mieux qu'il pouvait pour Tympècher de couler à fond. Voilà des fidélités admirables et

(les nfït'clions prodigieuses de cet animal ; et poiiiquoi? Pour un murceaudepain noir, dur, moisi, et pour un peu d'eau.

m. Si les bienfaits agissent avec un ttîl ascendant sur les chiens, s'ils touchent si sensiblement les lions, les dragons et les animaux les plus cruels, et s'ils ont tant de pouvoir sur les hommes, quelle inexplicable force ne doivent point avoir les bienfaits de Dieu Notre- Seigneur sur nos cœurs pour les attirer et les enchaîner, quelque résistance qu'ils fassent, entièrement et irrévocablement à son amour? Si tu étais pauvre, réduit à une extrême diselt", et qu'un homme sans rien prétendre de toi te donnât centécus; si lu mourrais do faim ou si lu brûlais de soif, et qu'on te donnât à manger ou à boire; si lu pourrissais en un fond de fosse rongé de vermine et d'ordure, et que quelqu'un te tirât de là, en te mettant en liberté; situ étais aveugle et qu'on te donnât la vue; si tu avais seulement perdu un doigt, et qu'on le le rendit, il n'y a point de doute que tu aimerais ton bienfaiteur, et que lu n'aurais pas un si mauvais naturel que de recevoir ces bienfaits sans reconnaissance. Si cela est, pourquoi est-ce que ISotre-Seigneur Jésus-Christ le donnant les biens, ta nourriture, la liberté, non pas un doigt, mais tous tes doigts, la santé, ta vie et tout ce que tu as, lu ne l'aimes point? pour quelle raison es-lu ainsi insensible à ses bienfaits? Si un homme avait donné la cent-millième partie de ce qu'il l'a donné, tu brûlerais de son amour sans pouvoir t'en empêcher, tu penserais à lui, tu parlerais de lui, lu serais bien aise de le voir et de l'entretenir : pourquoi donc, ayant reçu tant et de si grands bienfaits de sa divine main, demeures-tu glacé à son sujet? pourquoi n'as-tu pas au moins les mêmes sentiments et la même reconnaissance pour les bienfaits du Fils de Dieu que pour ceux des hommes? Quelle imperfection et

quelle mauvaise qualité ont-ils, pour ne pouvoir gagner sur ton cœur ce qu'y gagnent ceux-ci ? quelle ^cst la cause d'une chose si étrange? Est-ce parce qu'ils te sont donnés par une personne inOniraent plus honorable, ou avec incompaiablement plus d'amour, ou qu'ils sont sans proportion et plus excellents , et en plus grand nombre, et plus nécessaires? Tu vois bien que ces raisons tout au contraire te devraient forcera l'aimer davantage. Et néanmoins, pour deux ou trois petits biens quête fera un ver de terre (encore n'est-ce pas lui qui te les fait, mais certainement Notre-Seigneur qui se sert de sa créature comme d'un valet pour le les faire tenir], tu seras vivement touché, tu l'aimaras, tu le remercieras, tu le serviras; et celui qui ne le ferait pas, lu l'estimerais un ingrat et un dénaturé, indigne qu'on lui fit jamais plaisir; et ceux de Notre-Sejgneur, avec leur excessive multitude, avec leur infinie excellence et avec leur absolue nécessité, ne te donneront aucune affection pour lui ! Je fais juge la propre-conscience, pour dire si cela n'est pas commettre une extrême injustice, et se rendre coupable d'une horrible ingratitude.

Jette les yeux sur les animaux domestiques : « Nice mirùm interroga jumenta, etdocebuntte, comme dit « Job (12, 7) : Demande aux bêles, et elles t'apprendront a la reconnaissance : » quand tu vois ton chien, quel sentiment peux-tu avoir, si tu y veux tant soit peu penser? Quelle conclusion dois-tu tirer? Tu lui donnes un morceau de pain, tu lui jettes un os qui t'est inutile, tu lui donnes un peu d'eau, et pour ce rien il t'aime» il te flatte, il t'accompagne, il te garde, il te rend mille services; et Notre-Seignenr te donne la viande d'où cet os est tiré, et le dîner tout entier; il te donne tant de sortes de viandes et de poissons, une si grande diversité de fruits, tant devins exquis et délicats, et tant' d'autres choses; je dirai plus, il te donne ses grâces,

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et l'enrichit des mérites de sa vie et de sa morf, et lu n'as point de cœur pour lui! « Quis non cTubcscat « gratiam benè de se mcrenlibus non referre, cùni (( videat etiam bestias refugerc crimen ingrati? et u illa impertitœ alimoniae servant memoriarn , tu (( non servas salulis accoptae (Ambros,, 1,6, c. 4) : « Qui ne rougira de honte, dit saint Ambroise, s'il « méconnaît, les bienfait de Notre-Seigneur, eu voyant « les bêtes appréhender le vice d'ingratitude, et ne « pouvoir vivre sans reconnaitrc le bien qu'on leur « fait? Ces pauvres bêtes, qui n'ont pas si grande « mémoire, conservent néanmoins le souvenir d'un os « qu'on leur jettera , et toi , qui as la souvenance de « tant d'autres choses, lu perds celle du souverain « bien que Notre-Seigneur t'a fait en te rachetant de la « tyrannie du diable, et en te méritant par ses souf- « frances le salut éternel. »

Puisqu'il est donc si juste d'aimer Notre-Seigneur pour ses bienfaits, aime-le dorénavant plus que tu n'as encore fait ; sers-toi de ta raison en un si raisonnable devoir et ne te laisse point surpasser par les bêtesbrutes, par les chiens, même par les lions et par les dragons. Souviens-toi que tu es l'ouvrage de Notre-Seigneur, pour la nature, pour la grâce et pour la gloire, et que tu n'es qu'un composé de ses biens. Si tu as un corps, c'est lui qui te l'a donné; si tu as une âme, c'est lui qui l'a formée; si tu as des richesses, c'est de lui que tu les tiens; c'est son soleil qui t'éclaire, c'est sa terre qui te porte, ce sont ses eaux qui te lavent, c'est son feu qui t'échaulTe, c'est son air que tu respire?, ce sont ses viandes que tu manges , ce sont ses habits qui te couvrent, ce sont ses maisons qui te logent, ce sont ses créatures qui te servent, le peux-tu nier ? Si lu es chrétien, et non pas païen; si tu es catholique, et non pas hérétique; si tu es tiré du commun des fidèles pour l'état ecclésiastique et pour vaquer plus partieu-

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lièrement an soin de ton salut; si tn es à couvert des orages du monde dansle port assuré de quelque sainte religion, c'est lui qui en est la cause; tous les périls auxquels tu échappes, toutes les tentations que tu surmontes, loutes les pieuses pensées que tu as, tous les saints mouvements que tu ressens, toutes les bennes paroles que tu dis, toutes les œuvres vertueuses que tu fais, sont autant de présents de sa main. Il a pris un corps et une âme pour toi, il a vécu dans de continuels travaux pour toi, il est mort. noyé dans un abîme de douleur et d'infamie sur un gibet pour toi ; il te donne tous les jours son corps et son sang, son humanité et sa divinité tout entières au saint sacrement de l'autel; et après tout il te prépare les biens infinis et éternels de sa gloire. Ces bienfaits ne sont-ils pas assez forts pour t'acquérir à lui, et pour allumer son amoui' dans ton rœur; car qui n'aimerait celui de qui il tient tout? C'est pourquoi; convaincu par l'évidente vérité d'un devoir si équitable, aime-le sans plus tarder; que ses bienfaits agissent sur ton esprit, et te fassent ressentir Ifur puissance, vu qu'ils sont, comme dit l'Épouse (Gant., 8, 6, juxti Sept. ) : « Lampades ignis atque « flammarum ou sagittœ ignis : Des lampes de feu et «des flèches de flammes » pour illuminer les entendements, pour embraser les volontés et pour percer les cœurs: qu'ils t'illuminent et l'ouvrent les yeux pour te faire connaître ton singulier bienfaiteur; qu'ils brisent la dureté de ton cœur, et l'enflamment de son amour, de peur que, comme les bêtes sont maintenant tes exemples pour la reconnaissance, elles ne soient un jour les accusateur.-; et les juges de ton ingratitude.

ISC DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOUR