CHAPITRE VIII

QUATRIÈME MOTIF DE L'aMOUR DE NOTRE-SEIGNEUR: IL s'est fait homme pour SE FAIRE AIMER DES HOMMES.

I. Dieu a toujours désiré et demandé à l'homme son cœur. — II. Moyens dont il s'est servi pour l'oblenir. — III. Le principal a été de se fiilre homme.

Enlre les principales raisons qui onl fait résoudre le Fils de Dieu à se revêtir de la nature humaine, l'une a été d'obliger et de forcer les hommes à l'aimer, de leur ôler tout moyen de faire plus longtemps les rétifs, et de s'en excuser davantagt^.

I. Pour l'intelligence de ce mystère, il fant savoir que Dieu a désiré et demandé à l'homme toujours et par-dessus toutes choses son cœur et son amour : tt Preebo, fili mi, cor tuum milii(Prov., 23, 26): « Donne-moi ton cœur, » lui dit-il, par ces fameuses paroles du Sage, selon que les expliquent plusieurs interprètes.

II. Pour le convier à cela, et le porter à lui donner contentement, il s'est servi de tous les moyens et de toutes les inventions qu'il reconnaissait être propres à se faire aimer. Premièrement, sachant que les bienfaits avaient un merveilleux pouvoir pour cet effet, il l'en a accablé, comme nous venons de le dire, lui en faisant et de très-grands et de toutes sortes, et en un nombre incalculable, et plus qu'à aucune créature, ralliant et réunissant en lui tout l'être créé, l'être simple, le végétatif, le sensiiif et l'intelligent, qu'il avait partagé et distribué aux éléments, aux plantes, aux animaux et aux anges, le faisant ainsi le grand objet de ses libéralités et de son amour pour l'obliger

d'autant plus à la reconnaissance et à l'amour. Ue plus, la ressemblance étant, comme l'enseignent les philosophes et comme l'expérience le montre, une cause très-forte et comme infaillible d'amour, il a imprimé en lui la sienne, et l'a fait à son image : « Dieu créa Thomme à son image, creavit Deus homi- « nemad imaginemsuam,)) ditrEcriture(Gen.,l, 27), qui ne le dit que de lui seul. Et ce qui es\ encore remarquable en ceci, c'est que Dieu n'a point fait faire l'homme à son image, comme qui se ferait poriraire par un peintre ; mais c'est lui-même qui l'a fait ainsi, ce qui est à l'homme uu très-grand motif d'amour. Si le portrait du roi pouvait aimer quelqu'un et parler, qui aimerait-il avec plus de sujet que le roi? et si le roi l'avait faii de sa propre main, ne serait-il pas tenu de l'aimer encore davantage ? Eh ! qui voulez-vous que j'aime, dirait-il, s'il était pressé d'aimer quelqu'un au préjudice du roi, si ce n'est mon cher prototype, puisque je suis son image, et qu'il m'a fait, et qu'en outre c'est la personne la plus aimable de tout le royaume? Ajoutons que Dieu a donné à l'homme un cœur extrêmement enclin à aimer, et qui ne peut pas plus vivre sans amour que sans mouvement. Il lui a fait un commandement très-exprès de l'aimer, lui qui est son créateur et son souverain Seigneur. 11 a attaché à l'exécution de ce commandement des biens infinis, et à la transgression des maux sans nombre, et mille autres puissants artifices qu'il a employés pour gagner son affection.

UI. Mais voyant qu'ils étaient tous inutiles et que nonobstant leor force qui est très-grande, au lieu de l'aimer, il prostituait indignement son amour à d'autres objets; voulant, à quelque prix que ce fût, venir à bout de son dessein, pour le dernier et le plus efficace moyen que sa sagesse infinie pouvait inventer, et sa toute-puissance produire, il est descendu sur la

leiTP, rt s'est fait homme. «Maxime proplnreà Christus « advc.nit, ut cognosceret homo quantum eiim diligat « Deus, et ideô cognosceret ut in ejus amorem, à «jun « prior dilectas est, inardesceret ( Cap. 4 de Catechis. (( rudib. ) ; Le sujet principal qui a porté Notre-Sei- « gneur à venir ici-bas, et à prendre notre nature, c'a « L'té de faire connaître à rhomine ju^qu'à quel point « Dieu l'aimait, afin qu'éclairé et convaincu par celle « connaissance, il vînt à brûler de l'amour de celui de « qui il a été aimé le premier. » Ce qui empêchait le p'us l'homme d'aimer Dieu, c'était que Dieu est, de sa nature, invisible, insensible, un esprit pur ;c;ir quoique d'ui.'côlé l'homme fût obligé par toutos sortes déraisons de l'aimer, de l'autre toutefois, il trouvait une trèsgrande difficulté à le faire, parce qu'en cette vie son entendement ne peut rien concevoir que de sensible, à cause de la dépendance nécessaire où il est des sens, par lesquels tous ses objets doivent passer avant de venir à lui ; et que sa volonté ne peut aimer que ce que l'entendement lui propose. Dieu donc lui voulant ôter cette difficulté et lui faciliter son amour, s'est fait sensible et mis en état de pouvoir être vu de ses yeux, ouï de ses oreilles, touché de ses mains, et par cette invention divine il s'est rendu sensiblement aimable, et a fait que le cœur humain puisse s'attacher à lui aisément et conformément à sa nature. Jadis, durant les persécutions des tyrans, comme les bêtes cruelles que l'on lâchait sur les martyrs pour les déchirer, s'arrêtaien'. souvent tout court sans vouloir leur nuire, les bourreaux, pour leur ôter ce respect ou cette peur, couvraient les saints de peaux d'autres bêtes; ainsi trompées, elles s'élançaient alors avec fureur sur les martyrs, et les niellaient en pièces ; de même l'homme ne pouvant se prendre et se lier d'amour à Dieu, parce qu'il est insensible et tout esprit, et que lui ne peut comprendre ni presque aimer que les choses sensi-

bles et corporelles, Dieu s est revêtu d'un corps, afin de lui doQner prise sur lui et de lui retrancher par ce moyen cette seule et dernière excuse, qui semblait avoir quelque fondement.

Mais ce qui rend cette raison encore plus forte, c'est que Dieu ne s'est pas rendu sensible d'une façon telle quelle, mais dans la forme et la vraie nature de i homme ; car, « Verbum caro factum est, et habitavit « in nobis (1 Joann., 14) : Lo Verbe a été fait chair, « et en cet état il a demeuré parmi nous/ » Paroles qui contiennent un secret admirable, et que TEglise pour ce motif veut que nous disions tous les jours à la sainte messe, et en fléchissant les genoux comme par sentiment de révérence, d'amour et de reniercîment; et certainement à bon droit, parce que Dieu, pour s'accommoder à l'impuissance de notre entendement et à la faiblesse de notre volonté, pouvait se faire visible et sensible, en prenant une autre nature corporelle que la nôtre, comme celle du soleil dans le corps duquel il se fût mis, pour de là opérer notre salut, et répandre sur nous les rayons de ses grâces ; il ne l'a point voulu, mais par un excès de bonté il a choisi la nôtre.

Saint Augustin (De vera relig., cap, 16), parlant de ceci, dit ces paroles remarquables : « Cùrii omni- « bus modis medealur Deus animis protemporum op- « portunilatibus, quae mira sapientia ejus ordinantur, « nullo modo beneficentiùs consuluit generi hu/nano, « quàm cùm ipsa sapientia Dei, id est unicus Filius « consubslanliahs Patri et coaeternus, lotum hominem a suscepit ; ita enim demonstravit carnalibus corporels - « que sensibus deditis, quàm excelsum locum inter « creaturas habeat humana natura, quod non solùm tt visibiliter (namet id poterat in aliquo aethereo cor- « pore ad noslrorum aspectuum tolerantiam tempe- « rato], sed etiam hominibus in vero homine appa-

i90 DE LA CONNAISSANCE ET DE l'aMOUR

« ruit : Quoique Dieu par sa sagesse mervoilleuse « ait en tout temps et en toute façon procuré aux esprits « les remèdes qui leur étaient nécessaires pour guérir « leurs maux, il ne l'a jamais fait au genre humain avec « plus de libéralité et de magnificence que quand celte « même sagesse, c'est-à-dire le Fils unique consubstan- « tiel et coéternel du Père, s'est faite homme; car il a «montré par cette action aux hommes composés de u chair, et adonnés à leurs sens, quel rang d'honneur « entre toutes les créatures tenait devant lui leurnatun', « puisqu'il a voulu en leur faveur non-seulement se a rendre sensible ( ce qu'il pouvait faire en prenant « quelque corps céleste, dont il eût tempéré et propora lionne la lumière à la portée de leurs yeux), maisena core leur apparaître en leur propre humanité. » Et cela, dit le même saint autre part, afin qu'ils pussent plus familièrement et plus aisément l'aimer : « Ut fa- « miliariùs diligeretur ab homine Deus, in simililudi- « nem hominis Deus apparuit (Manual., cap. 26). » On rapporte d'Alexandre le Grand que pour se rendre plus agréable et plus aimable aux Perses, et pour subjuguer aussi bien leurs volontés que leur pay^, il se montrait à eux habillé à la persane. Le Fils de Dieu, pour se faire aimer des hommes plus efficacement, s'est revêtu de leur chair et rendu semblable à eux : « In similitudinem hommum factus et habilu « invenlusut homo (Philipp., 2, 7). » De sorte qu'après les avoir faits à sa ressemblance dans le mystère de la création, il s'est fait encore lui-même à la leur dans celui de l'incarnation, pour les obliger d'autant plus à son amour par cette ressemblance double et mutuelle. A cette même fin, parlant de lui-même, il s'appelait ordinairement le Fils de l'homme : car il ne le disait pas seulement par vérité, ou par humilité; ou pour montrer qu'il aimait singulièrement l'homme, selon le genre de la langue hébraïque qui appelle fils

de la paix celui qui aime grandement la paix, et qui fait tout ce qu'il peut pour la procurer; mais de plus, parce qu'il s'était fait semblable àl'hommett son image, de la même façon que le fils est l'image et la ressemblance vivante de son père.

Au reste, il faut remarquer, avec saint Bernard, que le Fils de Dieu, dans le très-noble dessein qu'il a eu de prendre un corps, et un corps d'homme pour se faire plus facilement aimer des hommes, a prétendu gagner leurs cœurs à l'amour de son corps et de son humanité, comme étant un objet convenable à leur nature, pour ensuite, par le moyen de cet amour, les faire monter à celui de sa divinité. « Ego hanc arbitrer praecipua-m a invisibili Deo fuisse causam, quôd voluit in carne « videri et cum homiuibus homo conversari, ut carnaa lium videlicet, qui nisi carnaliter amare non pote- « rant, cunctas primo ad suse carnis salutarem amo- « rem alTectidnes retraheret, atque ita gradalim ad « amorem perduceret spiritualem (Serm. 20inCant.) : a Pour moi, dit ce saint, je pense que la principale « cause pour laquelle Dieu, qui est invisible, a voulu « se faire voir en notre chair, et converser sous la forme « d'un homme avec les hommes, c'a été de retirer c( premièrement de l'amour des autres choses char- « nelles toutes leurs atfections, qui, pour être de per- « sonnes faites de chair, ne pouvaient qu'à grand'- « peine se porter à d'autres, de les attirer à celui de « sa sainte chair, et puis de les élever petit à petit et 'S de les conduire à l'amour plus spirituel de sa divic( nité. » — oiEtlicetdonum et magnum donum Spiritùs « sit erga carnem Christi devotio, carnalem lamen « dixerim huncamorem, illiusutiqueamorisrespectu, a quo nontam Verbum caro sapit, quam Verbum sa- « pientia; Vtrbum justitia, Yerbum veritas, Verbum « sanctilas, pietas, virtus et siquid aliud, quod sit ha- « jusmodi,dici postest : Quoique la dévotion envers la

192 DE LA COiNNAISSANGE ET DE L'Ai-.iUUil

« chair de Noire-Seigneur, poursuit le môme docteur, « soit un don et un grand don du Saint-Esprit, on le « peut toutefois appeler en quelque façon charnel, si « on le compare avec celui qui fait goûter, non pas « tant le Verbe fait chair considéré en son huma- « nité, que le même Verbe en tant qu'il est sagesse, « justice, vérité, sainteté, et qu'il est pris en sa « divinité. »

A cette raison que je viens de déduire touchant le dessein de l'incarnation, j'en ajoute brièvement deux autres tendant à la même lin, et qui sont de grand poids. La première, c'est que Dieu s'est incarné parce qu'il voulait épuiser tous ses trésors en faveur de rhomme, et user envers lui de la plus grande libéralité possible, unissant personnellement sa propre essence à la sienne, et se donnant à lui, ce qui est tout dire, et ce qui fit que le même Seigneur dit à Nicadème : « Sic Deus dilexit mundum ut Filium suum « unigenitum daret (Joann., 3, 16) : Di«u a aimé M l'homme jusqu'au point de lui faire présent de son « Fils unique. » La seconde, c'est qu'il voulait trouver le moyen d'être sa béatitude entière, non -seulement celle de son âme, mais encore celle de son corps. En effet, comme d'une part le plus grand et le plus ardent amour que l'homme ressente, est celui de sa fin dernière et de sa souveraine béatitude, duquel tous les désirs et tous les amours des honneurs, des richesses et des plaisirs de ce monde, dont il est transporté pi souvent et avec tant de violence, ne sont que des rejetons; et que de l'autre, étant composé de corps aussi bien que d'esprit, il lui faut pour la béatitude de son corps un objet corporel, Dieu, pour obvier à ce que l'homme fût contraint de partager son amour, et d'aimer un autre que lui, a pris un corps, afin que rencontrant en lui tout son bonheur, celui de son âme et celui de son corps, il réunît aussi en lui toutes ses af-

DE KOTRE-SEIGXEUR. LIVRE I, CHAP. VIII 193

fectioDS. Saint Augustin a touché cette raison, en disant : c< Deus propter homines factus est homo, ut « uterque sensus hominis ia ipso beatificaretur, et « reficeretur oculus cordisin ejus diviiiitate, et ocuîiis « corporis in ejus humanitate, ut sive egrediens, sive « ingrediensinipso pascua inveniret humana natura « condita ad ipso (Manual., cap. 25) : Dieu s'est fait « homme pour les hommes, afin que l'une et Fautre « partie de l'homme trouvassent sa béatitude en lui, que « l'œil de son âme fut content, en voyant sa divinité et « celui de son corps en regardant son humanité, de « soite que la nature humaine créée par lui eût en lui « de quoi se nourrir pour le corps et pour l'esprit. »

SECTION UNIQUE