CHAPITRE IX

CINQUIÈME MOTIF DE l'aMOUR DE NOTRE-SEIGNEUR : IL EST NOTRE ÉPOUX

I. Notre-Seigneur est notre époux. — II. Biens et ^"-.ideurs de répouse du Fils de Dieu.

Le Fils de Dieu, non content, pour nous rendre afiectionnés envers lui, de se rendre sensible, et sensible dans la nature humaine, ainsi que nous l'avons dit, est allé encore plus loin en prenant cette nature de la plus aimable manière qui se pouvait. En effet, comme les deux plus grandes, plus tendres et plus affectueuses amitiés qui se trouvent parmi les hommes, son 1 celles des époux et des frères, ou de frère et

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sœur, par un excès de bonté, il s'est fait notre époux et notre frère. Nous parlerons en ce chapitre de la qualité d'époux, et nous remettrons au suivant celle de frère.

I. Notre-Seigneur, le Fils de Dieu, es^t donc notre époux; c'est de quoi personne ne peut douter, puisque nous le disons et l'entendons dire si souvent. David, parlant de lui et du mystère de son incarnation, dit : « Il est sorti comme un époux de sou lit nuptial : a Ipse tanquam sponsus procedens de thalamo suo a (Ps. 18, 6). » — « Ipse procedens de utero virginali, « ubi Deus naturse liumanae tanquam sponsus sponsae « copulatus est : » c'est-à-dire, comme l'explique saint Augustin, a du ventre très-pur delà sainte Vierge, où « Dieu s'est marié à lanature humaine ainsi qu'un époux « aune épouse. » Salomon^son fils, danstout son mystérieux Cantique, n'enseigne pas autre chose, et Notre-Seigneur se qualifie lui-même de ce nom ; car, montrant que ses npôtres, durant le temps qu'ils étaient avec lui, ne devaient pas pratiquer les jeûnes de tristesse et de deuil, comme les disciples de saint Jean-Bnptiste, il dit : « Numquid possunt filii sponsi lugere, quam- « diù cum illis sponsus est (Matth,, 9, 13)? » Les ence fants de l'ép-'ux, il veut dire les Apôtres, peuvent-ils « jeûner et s'affliger pendant que l'époux est avec eux? » Saint Paul déclare encore ceci en parlant du mariage qui se passe entre les hommes : « Sacramentum hoc « magnum est, ego aulem dico in Ghristo et in Eccle- « sia (Eph., 3, 32; S. Thom. et alii, in ilium io- « cum) : Ce sacrement est grand, j'entends dans sa a signification, parce qu'il signifie et représente le « mariage qui existe entre Jésus-Christ et l'Eglise. » Il est donc vrai que Notre-Seigneur est époux , que son épouse est la nature humaine, l'Eglise, tous les fidèles en général, et chacun en particulie : « Sponsa nos ipsi sumus, et omnes simul una sponsa,

« et animoD singiilorum quasi singiilae sponsae » (~. Born., serm., 2, dom. 1 postoctav. Epiph.).

II. Or, maintenant quels biens et quelle grandoui tire cette épouse bienheureuse d'un tel mariage ?Certe.'-, avant qu'il se fasse, chaque âme est très-vile, trèspauvre et extrêmement laide, et c'est une merveille que le très-noble Fils de Dieu daigne seulement la regarder, et avoir tant soit peu de bonne volonté pour elle; mais par ce mariage, elle est élevée à une souveraine excellence, enrichie de l'abondance de tous biens et douée d'une parfaite beauté. Moïse a figuré en partie ce mariage par celui qu'il contracta avec l'Ethiopienne. C'est ce qui à fait dire a saint Bernard : « Mullum haec sponsa sponso suo inferior génère, inferior specie, inferior dignitate. Altamen propter Elhiopissam istaniFiliusDéide longinquovenit utsibi desponsaret, illam. Moïses quidem Elhiopissam duxiluxorem, sed non poluitejus mutare colorem. Christus verô quam adamavit igiiobilem adhuc et fœdam, gloriosam sibi exhibuit Ecclesiam , non babenlem maculam aut rugam (S.Bern., serm. 2, dom. 3 postoctav. Epiph.): Ct'tte épouse est bien inférieure à son époux en noblesse, en beauté et en dignité; toujours est-il pourtant que le Fils de Dieu est venu de bien loin pour épouser cette Ethiopienne. iMoïse se maria bien à une Ethiopienne, mais il ne put jamais changer sa couleur, et de noire la rendre blanche; tandis que Jésus-Christ ayant aimé une roturière et une vilaine, l'a rendue, en l'épousant, toute pleine de gloire et admirable de beauté , sans tache et sans ride. » Saint Basile appliquant à ce même sujet le assage de David : « Astitit regina à dextris tuis in vestitu deaurato (Lib. de vera Virg.) : La reine parut à votre côté , vêtue très-richement d'une robe de drap d'or, » étincelante de pierreries , ajoute : Ainsi celle qui était auparavant couverte de méchants bail-

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Ions tout uses, et clans l'équipage d'une chétive servante, est devenue reine du royaume des cieux, noWe et parée de joyaux très-précieux. Tellement que nous pouvons dire qu'elle est comme la femme d'Arislon, quinzième roi de Sparte, qui, avant d'être mariée, était la plus laide du pays, et qui, étant femme du roi, devint la plus belle après Hélène. La raison en est que, comme un roi fait sa femme reine, lui donne son nom, et la rend participante par indivis de ses biens, de ses honneurs et de sa grandeur, quand ce serait la fille d'un simple artisan ; ainsi faitleRôi des rois aune âme, et d'autant plus qu'il a incomparablement plus de richesses, plus de puissance et plus d'amour que tous les hommes.

Mais entre les biens de ce mariage, un des principaux consiste dans les très-beaux enfants qui en naissent, et dont le premier est Notrc-Seigneur même. On sait qu'il répondit à ceux qui lui avaient dit que sa mère et ses frères l'allendaient pour lui parler, que quiconque faisait la volonté de son Père qui était au ciel était son frère, sa sœur et sa mère. De là nous apprenons qu'il est non-seulement l'époux, mais encore le fils de l'âme : et voici comment, selon l'explication do saint Bernard : a Virtus et sapientia Patris Filius est « Patris ;'"Verbu m Patris, voluntas est Patris. Voluntas « hominis nihil aliud est quàm qiicedam proies mentis. « Si igitur eadem est voluntas tua et voluntas Patris, « idem est Filius tuus et Filius Patris (De interiori M domo, cap. 68) : La vertu et la sagesse du Père est le Fi Is « du Père, c'est son Verbe, et le même essentiellement tf que sa volonté. La volonté que l'homme a pour « quelque dessein n'est autre chose que le fruit et « l'enfant de son âme. Si donc vous avez en toutes vos « entreprises la même volonté que le Père éternel , « vous avez le même Fils que lui. » — « Si sic in po- « lestute cujusque relinquitur utrumnanl lantœ prolis

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« mater efiiciatur, maledicla ergo slerilis qiiae non « parit, quaî talem filium pro voto per Dei gratiam « habere potuit : Que s'il est ainsi au pouvoir de « chacun d'èlre mère d'un tel enfant, maudite est « l'âme stérile qui ne veut pas concevoir et être mère c( d'unFilssi excellent! » «Quisilsenoctiitistiiîebaculus, « cœculientisoculus, qui filiali fide in morte tua memi- « nerit tui, cùm eliam in morte sua mntrisoblitus non « fuerit (Opusc : Gl , cap. 13) : Qui serait, dit saint « Thomas, le bfiton de ta veillcsse, l'œil delà conduite, « qui avec une" fidélité tt une affection filiales se soute viendrait de toi à ta morl, puisqu'à la sienne il n'a « pas oublié sa mère. »

Les autres enfants qui viennent de ce lit senties bonnes œuvres. De ce mariage, dit Origène, sortira une généreuse lignée : la pudicité, la justice, la patience, la mansuétude, la charité et la compagnie vénérable de toutes les vertus, avec de chastes désirs, des pensées pures, des affections célestes, des résolutions courageuses et des œuvres héroïques ; enfants de bénédiction figurés par Isaac, qui signifie ris, par Joseph qui veut dire accroissement , et encore par Benjamin ou le fils de la droite. Car ce ne sont point des Benonis , enfants de douleur, qui font mourir leur mère; ils lui donnent la vie au contraire, et la comblent de contentement. « Sed si prius forte filius « laboris, post modum filius gaudiiel honoris (Opusc. « 61, c. 13) : Que si par aventure, dit le Docteur an- « gélique, ils ont été dans la conception et dans l'enfanc( tement enfants de douleur, et qu'ils aient donné « des tranchées, ils sont ensuite des enfants de joie et c( d'honneur. »

Voilà le bonheur de cette épouse : mais quels sont ses devoirs envers ce divin époux? Certes, c'est le respect, l'obéissance, et particulièrement Tamour : carc'est principale ment l'amour qu'il demande. Saint Bernard

dit à ce propos : « Legi quia Deus caritas est, et non « quia honor est, vel dignitas legi; non quia honorem « non vult Deus, qui ait : Si ego Pater, ubi est honor « meus? verum id Pater. Sed si sponsum exhibeat, « puto quia mutabit vocem et dicet : Si ego sponsus, « ubi est amor meus? nani et aute ita locutus est : Si « ego Dominns, ubi est timnr meus? exigit ergo Deus 0 timeri ut Dominns, honorari ut Pat^r, sponsus amari «(Serm. 83 in Gant.; 1 Joann., 4, 16; Maiac, 1, 16 :) «J'ai lu que Dieu est appelé charité, mais je n'ai lu en «aucun lieu qu'ilsoit nommé honneur; non que Dieu <t ne veuille être honoré, pusqu'il a dit : Si je suis votre « Père, ouest l'honneur que vous me rendez? Il veutde « l'honneur, mais c'est en qualité de père.» S'il se fait époux, je crois qu'il changera de termes, et qu'il dira : Si je suis votre époux, ouest l'amour que vous meportez ? Car il avait ainsi parlé auparavant : Si je suis votre Seigneur, où est la crainte que vous avez de moi? Dieu donc veut être craint en tant qu'il est Seigneur, honoré en tant qu'il est Père et comme époux il veut ctreaimé.Età vrai dire, il en eslinfiniment digne, étant un époux infiniment beau, infiniment sage, infiniment riche, infiniment puissant, parfait de tout point, et qui a tant aimé son épouse que, pour l'avoir, il a souffert la mort. Mérile-t-il moins que tant de maris, pour (jui leurs femmes ont fait des coups prodigieux d'an)0ur et de courage !

Une reine d'Angleterre, voyant le roi son époux dans la nécessité inévitable de mourir d'une blessure empoisonnée qu'il avait reçue au bras, si quelqu'un ne suçait la plaie aux dépens de sa propre vie , ce que ce bon roi ne pouvait souffrir ; la reine, qui l'aimait ardemment et ne pouvait le voir mourir, s'approche une nuit de son lit, lui prend doucement le bras, délie la plaie, y applique sa bouche et en tire tout le venin.

Ce lut un amour extrême. Celui de la tant renom-

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mée reine de Carie, Artemisia, ue fut pas inoindre. Affligée démesurément de la mort de son mari Mausole, qu'elle chérissait incomparablement plus que tout ce qui était au monde, et voulant laisser des marques de sa douleur à la postérité et tout ensemble adoucir en quelque façon sa tristesse, elle lui dédia les deux plus superbes et plus mémorables tombeaux qui furent jamais : le premier, ce fut son propre estomac, dans lequel elle fit entrer une partie des cendres du défunt, pour se les unir, se les incorporer, et leur rendre la vie si elle le pouvait ; l'autre fut fait de pierres choisies et du marbre le plus précieux, trèsrichement et très-artislement travaillé, et elle y mit le reste des cendres. Malgré tout cela, vaincue par la violence de son amour et de sa douleur, qui lui rendait cette absence insupportable, elle traîna le reste de ses jours dans des gémissements et des ennuis inconsolables, dépérissant à vue d'œil, et elle mourut peu de temps après, toute sèche et décharnée, comme une victime de l'aniour conjugal.

Je laisse tant d'autres personnes qui pour semblables Sujets ont donné leur vie, leur liberté, leurs biens, leurs contentements et tout ce qu'elles avaient.

Jésus-Christ Notre-Seigneur, le modèle de tous les aimables époux, après avoir tant honoré et tant aimé son épouse, mérite sans doute d'elle de bien plus grands témoignages d'affection. Saint Bernard dit pour celte cause : « Unde tibi, o humana anima, unde « tibi hoc ? unde tlbi tam inaestimabilis gloria, ut ejus « sponsa raerearis esse, in quem desiderant angeli « ipsi prospicere ? unde tibi hoc, ut ipse sit sponsus « tuus, cujus pulchritudinem sol et luna mirantur? « quid rétribues Domino pro omnibus quae retribuit «tibi, ut sis soda mensae, socia regni, socia denique « thalami, ut introducat te rex in cubiculum suum « (Serm. 2, domin. 1 post cet. Epiph.) : D'où te vient,

a ô âme humaine, d'où te vient ce bonheur ? d'où as-tu « celte gloire inestimable, que tu sois épouse de celui « dont les perfections et les attraits sont si grands, que a lesanges mêmes, pour comble de leur béatitude, dési- « rent le regarder ? Qui t'a fait cette grâce que ton époux « soit celui dont le soleil et la lune admirent la beauté ? « quelle reconnaissance rendras-tu à un tel Seigneur « pour tous les biens et pour toutes les faveurs qu'il t'a « si libéralement départis, t'ayant faite compagne desa « table, de son royaume et de son lit nuptuil? » — « Vide jam quid de Deo tuo sentias, vide quibus bra- « chiis vicaria; caritatis redamandus et amplectendus « sit, qui tanti te sestimavit, imô qui tanti te fecit, de la- « tere enim suo te reformavit, quando propter te obdor- « mivit in cruce etsomnum mortis excepit^ propter te « à Deo pâtre exivitet matrem Synagogam reliquit, ut « adhcerens ei unus cum eo spiritus efficiaris : Re- « garde maintenant, poursuit le saint, quelle opinion tu « dois avoir de ton Dieu ; considère quels sentiments tu « dois avoir pour lui ; examine attentivement avec quels « bras d'amour réciproque tu es obligée de l'embrasser « et de le chérir, après qu'il a fait un si grand cas de « toi, qu'il t'a refaite et reformée de son côté, lorsque tf pour ton salut il s'endormit du sommeil de la mort « sur le lit de la croix. » Il est dit : « Diuiittet homo pa- « trem et matrem, et adhaerebit uxori suae (Matth., « 19, 5) : L'homme quittera son père et sa mère pour « s'attacher à sa femme. » Ton divin époux l'a fait ; car ne pouvant abandonner son Père, parce qu'il n'est qu'un en nature avec lui, « il est au moins sorti de lui a par le moyen de l'incarnation, et il a laissé sa mère la « Synagogue pour te prendre, afin que s'unissant à toi, a et toi à lui, tu deviennes avec lui un même esprit. » Après cebi, saint Bernard conclut ainsi : « Et tu ergo « audi, filia, et vide, et considéra quanta sit erga te di- « gnatio Dei tui ; et obliviscere populum tuum, et

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« domum palris lui ; dcscre carnales afTcctus, secula- « res mores dcdisce; a prioribus vitiis abf^tino, ; conasiieludines noxias obliviscere : quid cnini putas? « nonne slat angélus Domini qui secet le mediam, si « forte (q-uod avcrtat ipsc) allerum admiseris amato- « rem? C'est iiourquoi, ma fille, écoule, et considère « soigneusement combien grand est l'honneur que Dieu « t'a /'ait, oublie pour cette raison Ion peuple et la maice son de ton père ; renonce pour jamais aux affections « charnelles, aux façons séculières, à tes vices anciens « et à tes mauvaises habitudes. Que penses-tu? l'ange « du Seigneur ton époux est debout près de toi une « épée flamboyante à la main, pour to couper en deux, « si paraventure (cequ'àDieu ne plaise!) tu étaisinfidèlo « classez méchante pour lui donner un rival. » Voilà la sage remontrance que ce saint docteur faità celle épouse. Après quoi, se prosternant en esprit devant son époux, et répandant devant lui les sentiments de son cœur, elle doit lui dire : ot Sponsus sanguinum tu « mihi es (Exod., 4, 25) : Vous m'êtes un époux de « sang. » Hé 1 Seigneur, mon parfait amant, n'était-ce pas assez pour m'obliger à vous aimer, et pour amollir mon cœur , quand il eût été plus dur que les pierres, de vous rendre sensible, afin que par mes yeux, par mes oreilles et par tous mes sens, voire amour pûl entrer en mon cœur? N'était-ce pas assez de vous faire homme semblable à moi ? Fallait-il encore vous rendre sensible et vous faire homme de la façon la plus douce, la plus attrayante et la plus efficace pour vous faire aimer , qui est de devenir mon époux? C'est pourquoi vous m'êtes un époux de sang. Vraiment de sang, puisque vous avez pris ma chair et mon sang, et que vous avez répandu le vôtre pour moi. Oh 1 faites donc, mon souverain amant , et puisqu'il vous plaît de l'être, mon très-excellent , trèsgracieux, très-aimant et Irès-aimable époux, faites que

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je VOUS aime de l'amour dont vous méritez d'être aimé et dont vous voulez être aimé en qualité d'époux, à savoir d'un très-ardent, très-fidèle et inviolable araoïir, qui ne sache ce que c'est que d'aimer autre chose que vous. Vous avez dit du mariage des hommes : « Erunt duo in carne una : jam non sunt duo sed una <( caro (Matth., 19, 5) : Ils seront unis et un dans «une chair; » soyons un dans notre mariage. Et comme ce n'est pas un mariage des corps, mais des esprits, ne soyons qu'un esprit; que je n'aie que le même esprit, la même volonté, les mêmes pensées, les mêmes désirs et les mêmes affections que vous. Vous avez encore dit pour étreindre le mariage corporel d'un nœud indissoluble : a Quod Deus conjunxit, homo « non separet (Matth., 19, 6) : Ce que Dieu a uni, a que l'homme n'entreprenne pas de le séparer. » Ah ! mon Seigneur, mon très -honoré et divin époux, bénissez encore le nôtre de ce bonheur, faites •■ en une union inséparable ut éternelle qu'aucune chose du monde ne nous puisse désunir; que ce que Dieu a hé, l'homme, les parente, les amis, les ennemis, les honneurs, l'infamie, les richesses, la pauvreté, les plaisirs, les douleurs, la santé, la maladie, la vie, la mort, les anges, les démons, aucune créature enfin ne le puisse délier, mais que iesoistrès-étroitement unie à vous pour jamais.

CilAPIÏRE X

IXIÈME MOTIF DE L'AMOUR DE NGTRE-SEIGiNEUR : IL EST NOTRE FRÈRE

I. Noire-Seigneur est notre frère. — II. Il est notre frère nîne. — III. Obligations des puînés envers leur aîné

I. Voici un autre très-doux attrait de l'amour de Notre-Seigneur : c'est qu'il est notre frère. Dans les

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Cantiques, il nomme souvent son épouse, sa fœnr, c'està-dire, l'àmo fidèle, comme nous venons de le dire. « Vulnerasli cor meum,- soror mca, sponsa.... Horfus « conclusus, soror mea, sponsa (Cap. "4, 9 et 11): « Vous m'avez blesse le cœur, ma sœur, mon épouse, « lui dit-il. Ma sœur, mon épouse, est un jardin a fermé. » Et en plusieurs autres endroits, il nous appelle ses frères; car envoyant la Madeleine à ses disciples leur porter la joyeuse nouvelle de sa résurrection, il lui dit : « Vade ad fratres meos, et die eis : « Ascendo ad Patrcm meum, et Patrem vestrum Deum « meum, et Deum vestrum (Joan., 20, 17) : Va-t'en « à mes frères, et leur dis de ma part : Je monte à « mon Père, et à votre Père; à mon Dieu, et à votre c( Dieu. » — a Non confundilur, fratres eos vocare,di- « cens : Nuntiabo nomentuum fratribus meis(Hebr., « 2, 2I,Ps. 21, 23) : Il n'a point honte, dit saint « Paul, de les appeler ses frères, disant : J'annoncerai « votre nom à mes frères, » entendant non-seulement ses disciples et tous les justes, qui sont ses frères à raison de la grâce et de l'esprit d'adoption qui les rend enfants de Dieu avec lui; non-seulement tous les fidèles, qui le sont à cause du lien de la foi; mais de plus, tous les hommes, parce qu'il a pris leur nature, et qu'il est fils d'Adam comme eux.

II. Or, il n'est pas seulement notre frère, mais il est en outre notre frère aîné. « Primogenitus in mullis c( fratribus (Rom., 8, 25], l'aîné de'plusieurs frères, » conmie l'appelle saint Paul. Dignité qui lui convient premièrement parce qu'il est le Fils unique et naturel de Dieu, et que nous ne sommes que ses enfants adoplifs, puis, parce qu'il est le premier des prédestinés, ayant été élu avant tous à la dignité de Fils de Dieu; en quoi il sert de patron à tous ceux qui le doivent jamais être.

m. Dans la loi ancienne, l'aîné avait de grands

avantages sur les puînés; entre autres, il était le chef et le seigneur de ses frères, qui le devaient singulièrement honorer, et s'incliner devant lui avec une profonde révérence; aux assemblées et aux festins, il leur donnait sa bénédiction; et, avant la loi, après le déluge, il était prêtre, offrant à Dieu les sacrifices pour le bien delà famille. Cela se faisait par figure du préciput qui devait échoir à notre frère aîné, et pour nous apprendre qu'il serait notre chef, notre seigneur et notre prêtre; qu'il nous bénirait d'une bénédiction qui nous apporterait toutes sortes de biens et aussi que nous devrions l'adorer et lui rendre un souverain respect. Quand Joseph raconta à ses frères qu'il avait songé que le soleil, la lune et onze étoiles l'adoraient, il parlait de son père, de sa mère et de ses onze frères, comme l'expliqua même son père Jacob, et il prédisait par là que tous les frères de Notre-Seigneur, avec Adam et Eve dont il était fils, ou Notre-Dame, sa trèsdigne mère, et saint Joseph, son père nourricier, l'honoreraient un jour, et adoreraient sa majesté.

De plus, nous devons à ce frère incomparable un grand amour, un amour de frère. Caton d'Utique aimait si parfaitement son frère Csepion que quelqu'un lui ayant demandé, lorsqu'il était encore fort jeune, qui il aimait le plus au monde, il répondit que c'était son frère; et qui après, il dit que c'était son frère; et qui, en troisième lieu, il continua à dire que c'était son frère, persistant toujours à faire la même réponse jusqu'à ce que l'autre cessât de l'interroger. Et celte affection alla si loin, que Caton, à l'âge de vingt ans, n'avait soupe, n'était allé aux champs, ni même en la place publique une seule fois sans la compagnie de son frère Caepion. Ce nous serait une honte d'aimer moins Noire-Seigneur, qui est notre ffère, et un tel frère, infiniment plus aimable que ne fut jamais Caepion ni aucun autre. SainlThomas, traitant cemêmesujet,ditfortsage-

ment : « Amas frairera qui tecum dividit, et dividende « diminnit libi paternum affectum; qui dividct etiam, « et diminuetdividendo paternum censum, et qui sta- « tim natus quasi tibi injuriens, diminuit lac mater- « num; et adliaerens uberi occupavit locum tuum « (Opus. Gl , c. 1 3) : Tu aimes ton frère qui partage avec « toi l'afleclion de ton père, et qui en la partageant « la diminue d'autant pour toi; qui partagi^ra avec loi « sa succession, tt qui par conséquent te la rendra « moindre ; -qui tout aussitôt qu'il est venu au monde, « a commencé d'une certaine façon à te faire tort, « t'ôtant le lait de la mère, s'attachant à sa mamelle, (( occupant ta place; malgré tout cela tu l'aimes. » « Hune fratrcm ama potius per quem erga te crcvit, « quantum ad effectum, amor paternus; per quem « haeres efficeris et ad paternum censum admitteris, « quamvis patri rebellans exbseredari merueris; par « quem nu'lum bonun tibi debitum diminuitnr, sed « multiplex bonum indebitum tribuitur : postreniô (( tradi frater fratrcm in morlem, sed hic pro fratribus « semetipsumtradidit in mortem : Aime plutôt, pource suit le saint docteur, ce frère qui a, non point dimi- « nué, mais merveilleusement augmenté, pour ce qui « regarde les effets, l'amour que le Père te portait; « qui t'a fait instituer son cohéritier, et t'a donné droit a d'entrer dans l'héritage du Père, quoique, par tes « désobéissances et tes rébellions, tu lui eusses fourni <c des sujets très-raisonnables de te déshériter; qui ne « t'a retranché aucun bien que tu aies mérité; au con- « traire, qui t'en a fait donner plusieurs qui ne t'é- « talent nullement dus. Enfin le frère, quelquefois « étouffant les sentiments de la ùature, procure la « mort à son frère, et celui-ci, au lieu de la procurer a aux siens, l'a soufferte pour leur donner la vie. « Chose admirable 1 le frère, transporté d'ambition, « coupe la gorge à son propre frère, et trempe ses

« mains^dans son sang, afin de pouvoir régner seul, et « Notre-Seigneur a répandu le sien pour nous faire « compagnons de son royaume et de sa gloire. »

Oh! qu'à bon droit nous devons lui dire ces paroles que David dit de Jonathas, son parfait ami et son frère d'alliance : « Frater mi, Jonatha, décore nimis et « amabilis super amorem mulierum, sicut mater uni- « cum amat filium suura, ita egotediligebam (2Reg.. « 1, 26) : 0 Jésus, mon Seigneur, mon très-bon et « très-cher frère, beau par excellence et aimable par- « dessus l'amour de toutes les créatures; comme la tt mère aime son fils unique, ainsi je vous aime; » je vous aime d'un amour aussi grand, aussi ardent et aussi entier. Oh! que cette qualité de frère nous oblige à l'honorer, aie servir, àvivre et à mourrir pour lui! Lorsque saint Thomas, archevêque de Cantorbéry, se préparait par de très-grandes austérités au martyre, Notre-Seigneur lui apparut un jour pendant son action de grâces, après la sainte messe, et il lui parla de celte sorte : Thomas, tu honoreras mon Église de ton sang. Le saint tout effrayé lui demande : Qui ètes-vous, Seigneur? Je suis, répond-il, Jésus-Christ, ton frère et tou Sauveur; se servant de ces paroles aimables pour enflammer so» amour, et lui donner encore plus de courage à souffrir pour lui. Et le même Seigneur, frappant à la porte de l'épouse, lui tient ce langage dans les Cantiques : « Aperi mihi, soror mea, arnica niea, « columbamea, immaculata mea (Cap. 5, 2) : Ouvrez- « moi, ma sœur, mon amie, ma colombe, mon imma- « culée. » Il prend, dit saint Grégoire de Nysse, ces beaux noms comme des clefs, comme quatre clefs dorées pour ouvrir son cœur, y entrer, et se rendre mailre de ses affections.

2i4 DE LA CONNAISSANCE ET DE L'AMÛUR

CIIAPIÏRE XI

SEPTIÈME MOTIF DE L'aMOUR DE NOTRE-SEIGNEU 11 :

SES sol'ffrances et sa mort

I. Ce motif est très-puissant, parce que soufTiir est la plus giande marque du vrai amour. — II. Circonstances des doulcuis de Notrc-Seigneur. Prises 1° de l'excellence de sa personne, 2° de la bassesse et de l'inclignlté de l'homme.

I. Mais entre toutes les raisons qui nous peuvent porter à l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, une des plus puissantes, pour ne point dire la plus puissante, ce sont les extrêmes douleurs que ce très-noble Fils de Dieu, ce divin époux et parfaitement bon frère, a voulu souffrir pour nous, parce que la plus grande marque que l'on peut donner de son amour à un homme, c'est de souffrir pour lui. Comme l'enseigne Notre-Seigneur , « Majorera hâc dileclionem nemo « habet, ut animam suam ponal quig pro amicis «suis (Joann. , 15, i3) : Personnene saurait don- « ner à ses amis de meilleures preuves de son affec- « tion, que de mourir pour eux. » C'est ce qui a fait dire à saint Bernard : « Sed est quod me plus « movet, plus urget, plus accendit, super omnia, in- « quam, reddit amabilem te mihi, Jesu bone, calix « cuem bibisti, opus nostrae redemptionis, hoc om- « nino amorem nostrum facile vindicat totum sibi, « hoc , inquam , est quod nostram devolionem et a blandiiis allicit, et justiùs exigit, etarctiîis stringit, « et afficit vehementiijs (Serm. 20 in Cant.) : H est « vrai que le bienfait de la création, de la conservation, « et mille autres que Notre-Seigneur m'a faits et me fait « tous les jours, sont de très-grands motifs qui me « portent à l'aimer; mais il y en a un qui m'y pousse

« bien davantage, qui m'y presse plus sensiblement, et « qui m'y échauffe avec une tout autre ardeur. C'est, ô « bon Jésus! le calice d'amertume que vous avez bu « pour nous, et l'œuvre de notre rédemption, qui vous « le rend aimable à nos cœurs : car ce souverain bience fait, ce témoignage incomparable de votre amour « emporte et vous acquiert aisément tout le nôtre; il « attire plus doucement notre affection, il la demande «plus justement, il la serre plus étroitement, et la « touche plus puissamment. » Et le saint en donne en peu de mots la raison: <( Mullum quippelaboravit in eo a Salvator, parce que le Sauveur a pris des peines nonc( pareilles pour mener à fin ce grand œuvre. » Pour me faire, il n'a dit qu'un mot, tant la chose lui a été aisée , mais pour me refaire après que, par mon péché, j'ai été brisé et mis en pièces, il lui en a coûté bien cher. Voulez-vous voir combien? dit le même Père autre part : a De domino servus, de divite pauper, caro de « Verbo, et de Dei Filio hominis filius ficiri non des- « pexit. Mémento jam te, et si de nihilo factum, non « tamen de nihilo redemptum. Sex diebus condidit « omnia et te inter omuia, at verô per lotos trij^inta « annos operîitus est salulem tuam in medioterrae. 0 « quantum laboravit sustinens (S. Bern., serm. Il in « Cant.)l De seigneur, il s'est fait servileur; de riche, « pauvre; de bienheureux, misérable. 11 a revêtu sa dite vinité de notre chair; il a couvert sa majesté de notre « bassesse, et sa puissance de notre infirmité; de Fils de « Dieu qu'il étaitjiln'a point dédaigné de se faire encore « fils de l'homme. Et ainsi souviens-toi que situ as été a créé de rien, tu n'as point été racheté de rien ; il n'a « été que six jours à produire tout l'univers, et toi avec, « comme le plus noble de ses ouvrages; mais il a été trente « ans sur la terre à opérer continuellement ton salut. « Oh! combien ya-t-il eu de peines et d'angoisses! » — « Semelipsura exinanivit usque ad carnem, ad mor-

« tem, ad crucem; quis digne penset quanlae fUerit hu- « railitalis, mansuetudinis, dignalionis Dominum ma- « jestalis carne indiii, mulctari morte, tnrpari cruce ? c( Il s'est anéanti jusqu'à la chair, jusqu'à la mort, et « jusqu'à la mort de la croix; qut pourrait dignement « peser quel prodigieux effort d'humilité, de mansuétude « et de bienveillance c'a été que le Dieu de gloire se « soit voilé de chair, ait été condamné à la mort et alta- « ché par des bourreaux à un gibet? Ohl quels excès de « maux lui a-t-il fallu souffrir pour sauver l'homme! » — c< Et mullum fatigationis assumpsit quo multae dilec- « tionis hominem debitorem teneret, commoneret- « que gratiarum aclionis diflicultas redemplionis quem « minus "esse devotum fecerat conditionis facilitas : alla travaillé et souffeit beaucoup, afin d'obliger « l'hommeà beaucoup l'aimer, et, puisque la facilité de « sa création l'avait rendu moins affectionné et moins « reconnaissant, il a voulu qu'il fût porté par la dif- « ficullé de sa rédemption à de grands sentiments « d'actions de grâces et d'amour. » C'est ce que dit saint Bernard.

Voilà pourquoi ce même Seigneur voulut que le cœur lui fût ouvert d'une lance, lorsqu'il était encore en croix, pour montrer aux hommes, par cette plaie extérieure, qu'il avait le cœur intérieurement blessé de leur amour, et pour les hb sser du sien. Il voulut recevoir cette plaie, la dernière de toutes, et après sa mort, pour donner à entendre que tous les travaux de sa vie, et toutes les douleurs de sa mort tendaient à la plaie de l'amour, à faire voir le sien aux hommes et à s'acquérir le leur. Et les quatre dimensions de largeur, de longueur, de hauteur et de profondeur, dont parle saint Paul aux Éphésiens, sont raiiportées, par plusieurs saints Pères, à cette cbarité que Notre- Seigneur nous a montrée en sa passion et en sa mort, si grande et si excessive que, d'après l'Apôtre,

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE I, CHAP Xr. -217

«Super eminentem scienliae caritatem (A'', -19), elie « surpasse tout ce que les esprits créés en peuvent « comprendre. » — « Significavit hanc caritatis suae t' ampliludinem Dominus Jésus in cruce, caput ad « Orientem erigens, pedes ad Occidenlem submittens, « manus ad Aquilonem et Austrum extendens (Ssrm. 3 «de ann. Dom.) : INotre- Seigneur Jésus-Christ, dit « saint Augustin, a manifesté sur la croix l'ardeur* et « l'immensité de sa charité, en élevant sa tête vers l'O- « rient, abaissant ses pieds vers l'Occident, et étendant a ses mains vers le Septentrion et le Midi. » Il voulait ainsi, partant de maux qu'il souffrait, faire connaître à tous les hommes l'extrême amour dont il les aimait, et aussi l'extrême désir qu'il avait d'être aimé d'eux.

II. Mais ce qui nous rendra encore plus claire et nous fera toucher du doigt la. grandeur de cet amour du Fils de Dieu envers nous, et l'obligation que nous avons de l'aimer, c'est la considération de quelques circonstances de ses souffrances. Premièrement, l'excellence de sa personne, étant infinie, rehiusse infiniment tout ce qui s'est passé dans le cours de sa passion. Si un pauvre homme souffre pour quelqu'un, il mérite son amour, puisqu'il lui donne un signe infaillible du sien; et s'il expose sa vie pour lui, quoique ce soit la vie d'une personne qui ne jouit d'aucune considéralion dans le monde, toutefois parce que c'est le plus grand bien de la nature qu'il possèdej, et qu'il n'a rien de plus cher, et qu'il lui. donne par là le plus grand et le plus assuré gage d'affection, il mérite d'être payé de retour par une grande affection réciproque. Quand donc le Créateur du ciel et de la terre, le Fils unique de Dieu Jésus-Christ, notre souverain Seigneur, souffre et donne sa vie pour nous, sa vie auprès de laquelle la vie de tous les anges, de tous les hommes et de toutes les créatures ensemble est infiniment moins

que la vie d'un seul moucheron comparée à celle de tous les monarques, puisque c'est la vie d'un homme-Dieu et par conséquent une vie d'une dignité et d'une valeur absolument infinies; quel brasier de charité nous découvre-t-il, et pour l'en remercier à quelle néce:-sité de l'aimer nous réduit-il? Si Dieu eût envoyé un séraphin, ou même un ange du dernier ordre, se faire homme et mourir pour nous, c eût été sans doute une chose très-admirable et un bienfait indicible; mais étant venu lui-môme, que pouvons-nous dire d'une telle grâce, et avec quelle admiration et quelle affection devons-nous la recevoir?

Le saint homme Tobio sachant que .celui qui avait conduit son fils dans son voyage était un ange^ l'Écriture raconte que le père et le fils demeurèrent trois heures la face contre terre, tant fut grand l'étonnement dont ils furent saisis à la vue de celte merveille et de ce signalé bienfait. Qu'eussent-ils donc fait, et quels sentiments eussent-ils eus, si Dieu en personne eût daigné l'accompagner, qu'il eût mené et ramené le jeune Tobie, et de plus, que, pour lui faire ce bien, il eût souffert de grands maux, et même perdu la vie? Certes, nous pouvons bien croire que, s'ils furent frappés d'un étonnement si profond parce qu'un ange avait voulu l'assister, c'aurait été une toute autre admiration, si ce même ange, pour lui rendre ce bon office, eût été pris, battu, outragé et mis cruellement à mort; et quoi donc, si c'eût été le Seigneur des anges?

Le plus grand objet d'admiration et d'épouvante qui soit, et qui puisse être en toute l'éternité, c'est d'avoir vu Dieu mourir, Dieu fouetté. Dieu couronné d'épines et couvert de crachats; c'est que celui qui, élevé au ciel sur le trône de sa gloire, reçoit les adorations les plus profondes des séraphins, des chérubins et de tous les esprits bienheureux, ait été pendu ignominieusement à une potence, au milieu de deux larrons. C'est

à ce spectacle que les deux doivent fondre et se dissoudre.

Les amis de Job voyant ce saint homme tombé de sa haute et florissante fortune dans un abîme de misères, assis sur un fumier, nettoyant avec une pièce de pot cassé les ulcères dont son pauvre corps était couvert, furent tellement frappés de cet accident étrange, qu'ils demeurèrent sept jours et autant de nuits auprès de lui, sans pouvoir lui dire une seule parole. Ohl quel étonnement , quel ravissement devrait être le nôtre, en voyant le Dieu de majesté infinie, le Seigneur absolu de l'univers, moulu de coups, découpé par les fouets, accablé de douleurs et attaché ignominieusement à un gibet, et tout cela pour nous? C'est pourquoi Moïse ayant eu sur la montagne connaissance de ce mystère, tout ravi et hors de lui-même, criait à haute voix, et disait à Dieu : 0 miséricordieux! ô débonnaire! ô patient! ô Dieu plein de pitié î sans pouvoir faire autre chose que publier cette miséricorde infinie et cet amour incompréhensible qui lui avait été représenté.

La seconde circonstance est la qualité des personnes pour lesquelles il souffre. Ce sont des hommes, des créatures très-viles, de qui il ne pouvait ni rien espérer ni rien craindre , et de plus ses ennemis. Il s'est trouvé des pères qui sont morts pour leurs enfants, des enfants pour leurs pères, des maris pour leurs femmes, des femmes pour leurs maris, des parents pour leurs parents, des amis pour leurs amis; mais mourir pour ses ennemis et mourir pour eux d'une mort aussi infâme et- aussi douloureuse que l'était, parmi les Juifs, la mort de la croix, c'est ce qui jamais ne s'est vu que dans le Fils de Dieu qui, comme dit saint Paul, « Commendat caritatem suam in nobis, c( quoniam cùm adhuc peccatores essemus, secundùm « tempus Christus pro nobis mortuus est (Rom., 5, 8),

« a fait paraître avec un éclat extraordinaire, l'extrême « affection qu'il nous port'?, en mourant pour nous, a lors même que nous étions encore pécheurs et ses « ennemis. » Aussi il est à remarquer que, quoique les hommes fussent en effet ses ennemis, il les appelait néanmoins ses amis. « Amici mei et proxliiù mei « appropinquaverunt adversum me, et stelerunt (Ps. « 37, 12) : Mes amis et ceux qui me touchaient de « plus près, dit-il par la boucha de David, se sont « élevés et raidis contre moi. » Ce que saint Augustin et saint Chrysostome entendent de la plainte que Noire-Seigneur fait des Juifs qui le persécutaient et l'accusaient. Et lorsqu'il dit lui-même que personne ne saurait montrer plus d'amour à ses amis, que de perdre la vie pour eux, il parlait de tous les hommes pour lesquels il prétendait mourir. Et quand Judas, le plus méchant ennemi qu'il eût, alla le trouver au jardin des Olives pour le livrer entre les mains des soldats, il le reçut avec ces paroles qui auraient dû adoucir ce tigre : « Amice, ad quid venisti (Matth., 26, 50) : Mon ami, « quel sujet t'amène ici? » Il appelle donc Judas, et généralement tous les hommes, ses amis. « Licet non « essent amici quasi amantes, erant tamen amici ut « amati (D. Thom., in Joann., 15, 13) : Amis, comme « l'explique saint Thomas après saint Chrysostome, a non parce qu'il était aimé d'eux, mais parce qu'ils « étaient aimés de lui. » Et, en effet, comment eùl-il pu les nommer ses ennemis, puisque, pour leur procurer la vie éternelle, et les associer à la participation de son royaume et de ses biens, il avait résolu de souffrir tant de maux, et la mort même de la croix 1

SECTION PREMIERE

DEUX AUTRES CIRCONSTANCES REMARQUABLES DES SOUFFRANCES DE NOTRE-SEIGNEUR.

I. Leur multitude et leur grièvelé. — II. L'affection avec laquelle il les a endurées.

I. La première est leur multitude et leur grièveté, qui ont été telles, que le prophète Isaïe appelle Noire- Seigneur « virum dolorura (Cap. 53, 3) , un homme a de douleurs, » et dit : « A planta pedis usque ad ver- « ticem non est in eo sanitas (Cap. -1,6): Depuis la « plante des pieds jusqu'au sommet de la tète, il n'y a « aucune partie saine en lui. » De là vient que luimême fait, par la bouche de Jérémie, cette triste complainte : « 0 vos omnes qui transitis per viam, atten- « dite et videte si est dolor sicut dolor meus (Thren., « d, 12) : 0 vous tous qui passez, jetez les yeux sur a moi, et voyez s'il y a aucune douleur qui soit com- « parable à la mienne! » Certes, il n'y en a point.

Saint Thomas, traitant ce sujet, enseigne que les maux de Notre-Seigneur ont surpassé tous ceux que les hommes peuvent endurer en cette vie (3 p., q. 46, a. S, 6 et 7). Les raisons s'en tirent, premièrement, de leur généralité, en ce qu'ils se sont étendus sur son corps et sur son âme, sur tous les membres et tous les sens de son corps, et sur toutes les puissances de son âme, sur son extérieur et sur son intérieur. C'est pourquoi lui-même les compare tantôt au baptême et tantôt au calice : le baptême signifiant les maux du corps ou extérieurs, parce qu'il mouille le corps au dehors; et le calice figurant les maux de l'âme ou intérieurs; parce que sa liqueur va au dedans. Il a extrêmement souffert pour ce qui est des biens; car, sans parler de la pauvreté de sa naissance, de sa fuite et de sa de-

222 DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOLR

meure en Egypte, et de toute sa vie, il fut, dans sa passion, dépouillé de ses habits par les soldats qui les partagèrent entre eux, puis attaché tout nu au gibtt. Il a extrêmement souflert dans son honneur et dans sa réputation, ayant été chargé d'opprobres, et appelé blasphémateur, séditieux, ivrogne, gourmand et endiablé; dans sa sagesse, ayant été pris pour un ignorant et un imposteur, et traité comme un fou et un insensé ; dans sa puissance , ayant été réputé un euchanteur et un magicien qui faisait de faux miracles par l'intelligence qu'il avait avec le diable; dans ses disciples, dont l'un le vendit et le trahit, tandis cpiele principal d'entre eux le renia, et tous les autres l'abandonnèrent. Il souffrit de toute sorte de personnes, des rois, des gouverneurs, des juges, des courtisans, des soldats, des pontifes, des prêtres, des lettrés, des ecclésiastiques et des séculiers, des Juifs et des Gentils, des hommes et des femmes, et généralement de tous; sa sainte mère même lui fut un terrible surcroît d'affliction, lorsqu'il la vit présente à sa mort, noyée dans un océan de tristesse.

Il a de plus souffert dans tous les membres de son sacré corps, sa tête fut couronnée d'épines, ses cheveux et sa barbe arrachés, ses joues souffletées, son visage couvert de crachats, son cou et ses bras étreints de cordes, ses épaules accablées du poids de la croix, ses pieds et ses mains pôrcés de clous, son côté ouvert d'une lance, et tout son corps déchiré sans pitié de cinq mille coups de fouets. Tous ses sens furent encore lavés de ce baptême de douleurs ; ses yeux voyant les grimaces et les moqueries de ses ennemis, les larmes et la désolation de ses amis ; ses oreilles entendant les brocards, les faux témoignages, les calomnies et les horribles blasphèmes que ces bouches maudites vomissaient contre lui; son odorat étant fatigué par l'mfecte puanteur qu'exhalaient les corps morts du

mont de Calvaire; son goût, par une très-brûlante soif, dans laquelle pour tout soulagement il fut rafraîchi de fiel et de vinaigre; et l'attouchement, par les excessives douleurs que lui firent éprouver les fouets, Iss épines et les clous.

Sa trè?-sai nte âme fut très-grièvement tourmentée des péchés de tous les hommes, qu'elle regardait comme autant d'outrages faits à Dieu son Père, pour lesquels elle voulait satisfaire, et dont elle avait une douleur plus vive, dit le Docteur angélique, que ne fut jamais celle d'aucun homme repentant, soit parce que son objet, à savoir tous les péchés da genre humain, était sans comparaison plus ample, et par conséquent plus touchant, soit parce que la sagesse et l'amour, qui sont les meilleures et les plus puissantes causes d'où le regret d'une faute tire sa grandeur, étaient sans comparaison plus grands en lui qu'ils ne peuvent l'être en aucun homme, ou même en tous. Elle les considérait déplus comme autant de maux pour les hommes qu'elle aimait souverainement, et de qui par conséquent elle avait une compaspion extrême; et non-seulement elle s'affligeait pour tous les hommes en général, condamnés et perdus, mais elle avait pitié de chacun en particulier, de tous leurs péchés en gros et en détail, sans en omettre un seul. Autant il y avait d'hommes, de péchés et de supplices préparés , autant Notro-Seigneur souffrit de douleurs, qui prenaient leur source dans les entrailles de son immense miséricorde et compassion. Et comme les hommes, leurs péchés et les châtiments qu'ils devaient endurer, étaient sans nombre, les douleurs aussi qu'il en a reçues ont été presque sans nombre et sans mesure ; il a dû embrasser toute sorte de travaux et la mort de la croix, afin de délivrer les hommes de leurs péchés, et do les affranchir par ses propres peines de toutes celles qu'ils méritaient.

Tl'k DE LA CONNAISSANCE Eï DE l'aMOLR

Et non-seulement il avait compassion des hommes, mais il avait encore compassion de lui-môme , parce que connaissant d'un côté que sa vie était infinimeiit noble et précieuse, et 1 aimant pour cela infiniment ; et de l'autre, sachant qu'il était venu pour la perdre, et la perdre par une mort si violente, il était impossible qu'il n'eût pas une très-grande compassion de luimême; car, comme ditAristote, que saint Thomas cit-j à ce propos, l'homme vertueux, quoiqu'il expose volontiers sa vie pour le bien public, l'estime toutefois et la chérit grandement, et d'autant plus qu'il sait qu'elle est meilleure. C'est pour cela que Notrc-Seigneur disait ])ar Jércmie : « Dodi dilectam animam « meam in manibus inimicorum ejus (Cap. 12, 7) : « J'ai abandonné monâmebien-aimée, et ma chère vie « la cruauté de ses ennemis. » De plus, Notrc-Seigneur éprouvait en Fon âme de très-vifs déplaisirs de tous les afironts qu'on lui faisait ; car plus une personne est noble et illustre, plus elle ressent les mépris et les ignominies ; et un roi, sachant ce qu'il est, aura plus de peine à les souffrir qu'un villageois. Quelle peine donc devait être celle du très-noble Fils de Dieu et du Roi des rois, au milieu de tant de confusions et d'indignités qu'il a reçues?

Enfin, Cftte âme divine a été extrêmement affligée daiis sa mémoire, se souvenant de tous les maux qu'on lui avait laits; dans son entendement, prévoyant combien peu d'hommes imiteraient ses vertus et feraient leur profit de ses travaux; dans sa volonté, par des abandonnements intérieurs, par des désolations extrêmes, par des tristesses et des ennuis inexprimables, et par des agonies mortelles, d'où vint cette sueur inouïe d'eau et de sang que la violence de sa détresse fit soitir au dehors et découler de tout son corps en telle abondance, qu'elle fut sufiisanle pour baigner la terre où il était.

Une autre chose qu'il ne faut point oublier lorsqu'il s'agit de la multitude et de la gravité des souÔVances de Notre-Seigneur, c'est leur durée^ qui s'élend du moment de sa conception à celui de sa mort. Car aussitôt que sa très-sainte âme fat créée et unie au corps et à la divinité, il fut doué d'une infinie sagesse qui lui fit voir très-clairement et en détail toutes les peines que son corps et son âme devaient soufi'rir; il vit et sentit dès lors en quelque façon le nombre de tous les coups de marteau qui devaient le frapper , de tous les coups de fouets qui devaient le déchirer, les trous des clous qui devaient le percer, les pointes des épines qui devaient le piquer, toutes les gouttes de sang qu'il devait répandre, tous les outrages et toutes les infamies d'effet et de parole qu'il devait endurer ; connaissant trèsparticulièrement de qui, et quand, et comment, et combien il devait être touTmenté; et dès ce moment il embrassa en esprit ces clous, ces épines, ces fouets et tous ces maux, disant ce que David avait auparavant prononcé pour lui : « Quoniam ego in flagella paratus a sum , et dolor meus in conspectu meo semper (Ps. a 37, 18) : Me voilà tout disposé à être fouetté; je suis « prêt à souffrir et à mourir, et ma passion se représente « jour et nuit à ma pensée. » Aristote fait mention d'un certain homme qui voyait continuellement son image devant lui, comme dans un miroir. Notre- Seigneur par la très-parfaite connaissance qu'il avait de tout, dès le premier moment de sa conception, se voyait incessamment dans tous les tourments dont il devait être affligé : il se voyait vendu, trahi, souffleté, couronné d'épines, attaché à une colonne sous la furie des fouets, mis au-dessous d'un assassin, cloué à un gibet, et rendant l'âme dans un abîme de maux. Il avait' perpétuellement devant les yeux ces trists objets qui ne pouvaient être vus de lui sans lui percer le cœur, et le lui remplir d'appréhensions mortelles. Ainsi ce

n'est pas merveille, si ce que l'on dit de lui est vrai , qu'il n'ait jamais ri en toute sa vie, puisqu'il était entouré de figures si lugubres.

Enfin la délicatesse de sa compîexion, plus grande que celle d'aucun autre homme, lui rendait toutes les douleurs extrêmement sensibles tt cuisantes ; et en outre, la perleclion de son imagination les appréhendait très-vivement. : Ajoutez que ses douleurs étaient sans allégement quelconque, tandis que les autres qui souffrent ont pour l'ordinaire les leurs tempérées de quelque adoucissement : les martyrs, au plus fort de leurs tortures, étaient souvent revêtus de la force d'en haut, et avaient Tàme remplie de consolations si puissantes que , marchant sur des charbons ardents , ils pensaient fouler aux pieds des roses, et au milieu des flammes ils croyaient être rafraîchis d'une douce rosée. Mais Notre-Seigneur but l'amertume de son calice toute pure , sans aucune goutte de miel , et il fut si absolument abandonné à la rigueur de tous les maux, qu'étant sur la croix il poussa de sa poitrine mourante ces paroles, marques très-assurées de l'extrémité de son angoisse : « Deus meus, Deus meus, ut quid derec( liquisti me (Matth., 27, 46) : Mon Dieu, mon Dieu, « pourquoi m'avez-vous quitté et mis à l'abandon? » De façon que si d'un côte se présentaient à nous tous les martyrs, saint Pierre avec sa croix, saint Paul avec son épée, saint Etienne avec ses cailloux, saint Ignace avec ses lions, saint Laurent avec ses feux, sainte Catherine avec ses roues, et les autres avec tous leurs tourments, et en général tous les hommes qui depuis le commencement du monde ont été affligés ; et que de Tautre, Notre-Seignenr se fît voir avec tous les instruments de sa passion, avec toutes ses douleurs et toutes ses afflictions tant intérieures qu'extérieures, nous jugerions bientôt qu'il est le marlyr des martyrs, le roi des affligés; que ses maux surpassent ceux que

tous les hommes ont jamais endurés sur la terre, et (]ue très-justement le Prophète l'appelle « virum doa lorum, l'homme de douleurs. » Or, si chaque douleur qu'un homme souffre pour un autre est une cause suffisante pour gagner son amour, et si la plus petite que Notre-Seigneur a soufferte pour nous est en soi plus estimable et doit plus nous toucher que si tous les anges et tous les hommes étaient morts et anéantis pour nous, quel incompréhensible amour ne nous a-t-il pas témoigné, et quel comble d'obligation nV vons-nous pas de l'aimer?

II. La seconde circonstance est l'affection extrême avec laquelle il a souffert, affection qui a paru évidemment en plusieurs choses. Premièrement, dans le choix des souffrances, dont saint Paul a dit : « Propo- « sito gaudio suptinuit crucem (Hebr. , 12, 2) : Ayant a devant lui la joie, il a porté la croix. » Il vent dire, selon l'explication de saint Chrysostome, de Théophilacte et en général des Pères latins, que le Fils de Dieu, pouvant demeurer là-haut au ciel dans sa gloire, infiniment éloigné de toutes les misères, a toutefois mieux aimé, en notre considération, descendre sur la terre, se faire homme et être crucifié. De plu5, s'étant fait homme et pouvant, dès l'instant qu'il unit sa divinité à notre humanité, communiquer à son sacré corps la même joie, la même immortalité et la mémo béatitude dont il jouit maintenant, et qui lui était naturellement due, il ne le voulut point, mais il l'en priva pour un temps, et permit qu'il souffrit toute sorte de douleurs et la mort. Rupert ajoute que le Père éternel proposa à son Fils, au moment de son incarnation, le choix de sauver le monde par les plaisirs ou par les déplaisirs, par les honneurs ou par les infamies, par \c$ richesses ou par la pauvreté, par la vie ou par la mort : de sorte que s'il eût voulu, il eût pu avec joie et délices, glorieux et triomphant, racheter

228 DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOUÏI

les hommes et les mener avec lui on paradis; mnis qu'il choisit plutôt les maux et la croix pour rendre a Dieu son Père p!'!S de gloire, et donner aux hommes les témoignages d'un plus grand amour.

Secondement, il a montré cette affection, en ce qu'ayant choisi les maux, il pouvait, avec le moindre et une petite goutte de son sang, comme étant d'un prix infini, à raison de la dignité de sa personne, sauver le genre humain et payer toutes ses dettes ; mais, pour rendre le payement surabondant : « Quia apud « Dominum misericordia, et copiosa apud eum re- « demplio ( Ps. 129, 7), » et nous découvrir la grandeur de son amour, il a donné son sang jusqu'à la dernière goutte, et voulut que tant d'épines perçassent son chef sacré, que- tant de clous ouvrissent ta chair virginale, que tant de coups de fouets ensanglantassent ses épaules innocentes, et qu'un million de tourments martyrisassent son corps et son âme.

Troisièmement, il désira tous ces tourments avec une ardeur incroyable, il hâtait de ses vœux le moment où il se verrait cet homme de douleurs qu'Isaïe avait prophétisé. Jamais avare ne souhaita les richesses, ni ambitieux les honneurs, ni gourmand une table chargée de viandes exquises, aussi vivement que Noire-Seigneur désira sa passion et sa mort. « Ignem « veni mittere in tirram, et quid volo nisi ut accen- « dalur ? Baptismo habeo baptizari, et quomodo coarc- « lor usquedumperficiatur (Luc, 12, 49; Mald., ib.) : « Il faut que je passe par un feu de douleurs, dit il « un jour à ses disciples, ne pouvant plus s'en taire; « c'est pour cela que je suis venu ; et qu'ai-je plus à « cœur que de me voir au milieu de ses flammes, et « qu'il me brûle ? Il y a un baptême de sang dont je « dois être baptisé; comme je me sens pressé au dece dans de moi, jusqu'à ce qu'il arrive, » et qu'il me tarde de me voir pris, traîné, déshonoré, déchiré de

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE I, CHAP. XI »'x!y

verges, couronné d'épines, altaché à un gibet, abreuvé do fiel et de vinaigre, et abîmé dans ces eaux d'amertume ? El sachant le dessein que Judas avait de le trahir et de l'abandonner à la rage des Juifs, il lui dit : « Quod facis, fac citiùs (Joann., 13, 27] : Fais « vite ce que tu as projeté ; » poursuis, je ne t'empêche pas ; au contraire, j'ai plus d'envie et de hâte d'être vendu que tu n^en as de me vendre ; il me tarde plus de me voir entre les mains de mes ennemis qu'à toi de m'y livrer ; et je désire plus ardemment de donner le prix du rachat des hommes que toi de toucher celui de ta perfidie. Pour marque de ce désir, il parlait souvent de sa passion ; il prenait plaisir d'en entretenir ses disciples, et il reprit un jour aigrement saint Pierre qui l'en voulait détourner, jusqu'à l'appeler Satan : « Yade post me, Satana, scandalum fac- « tus es mihi (Mallh., 16, 23) : Va-t'en, Satan, lui «dit-il, retire-toi de devant moi, lu m'es bien con- « traire, » et tu me désobliges sensiblement de me tenir de tels discours, qui vont à la ruine de mes souhaits, et à me priver de la chose que je désire le plus en ce monde. Dans ses joies mêmes il s'en souvient, et il ne les trouve pas douces s'il ne les trempe dans ce fiel. Dans sa transfiguration, ayant à ses côtés Moïse et Elle, « Dicebat excessum ejus, rapporte « saint Luc, quera completurus eiat in Jérusalem « (Cap., 9, 31), il parlait avec eux de ce qu'il devait « faire et parfaire en Jérusalem, » et de l'excès de douleur qu'il y devait souffrir pour montrer l'excès de l'amour qu'il nous portait.

En quatrième lieu, quand il fut question de ne plus désirer les tourments, mais de les endurer actuellement, il déclara d'une manière particulière cette afifection, en y allant avec grande allégresse. 11 serait difficile d'expliquer l'amour et la joie avec lesquels la mère embrasse et baise son fils unique, quand

elle le voit retourné sain et sauf d'une bataille où elle le croyait mort; mais il serait impossible de représenter ceux que ressentit Notrc-Seigneur, embrassant sa croix et ayant présentes les douleurs auxquelles il devait se sacrifier pour notre salut; car, comme il y avait trente-trois ans qu'il les avait désirées de tout son cœur, on ne saurait se figurer l'aise qu'il reçut en voyant enfin son désir accompli. C'est pourquoi il alla, contre son ordinaire, avec magnificence dans la ville de Jérusalem, et y fit son entrée en triomphe, quand il sut que les Juifs devaient le prendre et le mettre à mort. En faisant la cène avec ses npôtres immédiatement avant sa passion, il leur dit qu'il avait désiré d'un extrême désir d'accomplir cette Pâque pour la dernière fois avec eux, et l'ayant achevée, les évangélistes rapportent qu'il sortit de la salle pour aller au jardin des Olives, « après avoir dit l'hymne, hymno a dicto, » c'est-à-dire, comme plusieurs Docteurs l'interprètent, qu'avant de sortir il chanta, comme un cygne divin, d'une voix (rès-douce et très-mélodieuse, un bel hymne, tant pour terminer la cène de l'agneau pascal selon la coutume des Juifs, que pour faire connaître le contentement avec lequel il se rendait au lieu où il savait devoir être pris. Ensuite il se leva, disant : « Ut cognoscat mundus quia diligo Patrem, a et sicut mandatum dédit mihi Pater, sic facio, surce gite, eamus hinc (Joann., 14, 31) : Afin que le a monde sache que j'aime mon Père, et que je fais ce « qu'il m'a commandé, qui est de mourir pour les a hommes, levez-vous et sortons d'ici ; » et ainsi il s'en alla très-volontiers. Aussi le Prophète avait dit de lui : « Oblatus est, quia ipse voluit (Is., 53, 7) : H a 0 été offert en sacrifice, non par contrainte, mais de « son plein gré, et parce qu'il l'a voulu. » Etant arrivé au jardin des Olives, il se mit en prière, et connaissant que ses ennemis approchaient il alla au-de-

Tant d'eux, leur déclara franchement qui il était, et les ayant, par deux petits mots, jetés tous à la renverse et réduits à l'impuissance de lui faire mal s'il eût voulu, il leur donna le moyen de se relever, do le prendre, de le lier et de le mener en cet état aux juges, sans qu'il fît aucune résistance ; au contraire, il empêcha ceux des siens qui en voulaient faire, et par une bonté et une mansuétude incomparables, il remit l'oreille au serviteur du grand-prêtre, à qui saint Pierre, pour le défendre, l'avait coupée.

Enfin, il appelle, dans le Cantique, selon l'interprétation de saint Ambroise et d'autres, le jour de sa passion le jour de ses noces et de la joie de son cœur, pour signifier qu'il lui était aussi agréable que l'est aux hommes celui où ils se marient, celui où quelque grand bonheur leur arrive. Etant en croix, il ne voulut pomt alléger ni accourcir ses douleurs ; aussi ne goûta-t-il que fort peu du vin enGellé et du vinaigre qu'on lui présenta, comme on avait coutume d'en offrir aux patients, pour leur faire perdre en quelque façon le sentiment de leurs maux, et leur avancer la mort ; il en prit assez pour sentir l'amertume, mais il en prit trop peu pour être assoupi et pour mourir plus tôt. Bien plus, au lieu d'abréger ses peines, il désirait de les allonger et d'en endurer encore mille fois davantage; c'est pour cela qu'il dit : « Sitio : J'ai « soif (Joann., 19, 28), » Et de quoi, mon Seigneur, avez-vous soif? Y a-t-il apparence qu'étant ce que vous êtes, et nous voulant donner des exemples d'une parfaite patience, et vous trouvant à deux doigts de votre mort, vous pensiez au besoin que votre corps avait de boire quelque liqueur pour le rafraîchir, et non pas plutôt à la soif dont votre âme était altérée, de souffrir de nouveaux tourments pour notre bien ? « Sitis Laec de ardore dilectionis, de amoris fonte, de « latitudine nascitur, caritatis. Sitiebat nos et dare se

0 nobis desiderabat (Lib. de Agon., cap. 19) : Cetlo « soif, dit le dévot sainl Laurent Juslinien, venait de « l'ardeur de son afleclion, de la fontaine de ?on « amour et de l'abondance de sa charité. Il avait soif « de nous, de se donner à nous, et de souffrir pour « nous. D - -

SECTION II