COMBIEN CES SOUFFRANCES NOUS DOIVENT EXCITER A AIMER NOTRE-SEIGNEUR

I. Force de ce motif. — II. Après ce molif il ne faut rien attendre. — III. Comment il a ému les saints. — IV. Rendoos-nous donc aussi.

I. Les souffrances de Notre-Seigneur étant si considérables, vu l'excellence de sa divine personne et vu notre indignité, vu leur grand nombre et leur rigueur, et l'amour avec lequel elles ont été supportées, nous obligent puissamment, et pour mieux dire, nous contraignent à l'aimer de tout notre cœur. Saint Bernard fait un fort beau discours sur ce sujet, et dit que la considération sérieuse de l'incarnation du Fils de Dieu et de tout ce qu'il a fait en sa vie, et particulièrement de ce qu'il a souffert en sa mort, a un très-grand pouvoir pour allumer dans nos cœurs un amour fort affectueux envers lui ; car Dieu voyant que les hommes dépendaient beaucoup de leurs sens, « Tantam eis dul- « cedinem exhibuit in carne, ut durissimi cordis sit « quisquis eum toto affectu non diligat (S. Bern., « Sern. de dil. Deo), leur a témoigné une si grande a douceur en sa chair, que celui-là a un cœur très-dur « qui ne l'aime pas de toute son affection. » Voulant recouvrer l'homme qu'il avait perdu, et retirer cette noble créature des mains du diable qui la lui avait ravie, il dit : « Si invitum cœgero, asinum habeo non « hominem, quoniam quidem non libens veniet, nec

« spontaneus ut possit dicere : Voluntariè sacrificabo « tibi (ibid.) : Si je le force contre son gré de venir à « moi et de me servir, au lieu d'un homme j'aurai un « âne et une bête, parce qu'il n'y viendra pas de bon « cœur et ne pourra pas dire : Je vous sacrifierai en « toute franchise et volonté. » Donc, pour l'y faire venir de son propre mouvement, « Terrebo eum si forte « convertatur et vivat, je l'épouvanterai et lui rem- « plirai l'àme de terreur pour le faire marcher. » — « Et « comminalus est acerbiora quae excogitari possunt, « tenebras œternas, vermes immortales, ignem inex- « tinguibilem (ibid.) : Là-dessus il le menaça des plus « grands maux que l'esprit créé se peut figurer, de a ténèbres éternelles, de vers qui rongent sans cesse, « et d'un feu qui ne s'éteindra jamais. » Mais l'homme ne se rendant point aux menaces, Dieu le voulut avoir par les promesses, et sachant qu'il n'était pas seulement craintif, mais encore convoiteux, et que naturellement il désirait l'or, l'argent, les honneurs, el par-dessus tout la vie, « Promisit vitam œternam, pro- « misit quod nec oculus vidit, nec auris audivit, nec c( in cor hominis ascendit (ibid.), il lui a promis des « trésors inOnis de richesses, des honneurs souverains, « une vie éternellement bienbeureure, et ce que l'œil « n'a point vu, ni l'oreille ouï, ni l'entendement hu- (( main connu, » s'assurant que s'il aimait tant une vie si laborieuse et si courte, il en aimerait sans comparaison davantage une qui ne finira point, qui sera ûfTrantihie de tous les maux, et comblée de tous le? biens. Mais voyant qu'il n'avançait encore rien par Cittii voie, il dit : « Unum restât adhuc, inest homini « non solùm timor et cupiditas, sed et amor, necquic- « quam in eo vehementiùs ad trahendum. "Venitila- « que in carne, et tam amabilem se exhibuit, ut illuni 0 nobis impenderet caritatem quà majorem nemo hâte bet, ut animam suam daret pro nobis, quisquis sanè

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« necob hoc quidem converti voluerit, nonne merito « aiidiet, quid debui facere tibi, et non fcci ?(Ibid.) o II nous reste un dernier moyen à essayer : non-seule- « ment la peur et la convoitise se trouvent en l'homme, « mais aussi l'amour, et avec un tel empire, qu'il n'est « rien qui agisse plus eificacement sur lui pour le por- « ter à quelque chose. Pour donc employer ce moyen, a il a pris notre chair, et s'est rendu en elle si aimable « et si embrasé d'amour envers nous, qu'il a bien fait « voir par le plus grand témoignage qui puisse être, « combien nous lui étions chers, donnant sa vie pour « nous sauver. »

II. A la vérité, quiconque après cela tiendra encore ferme en sa dureté, et ne voudra se convertir à lui et lui donner son cœur , méritera justement d'entendre de sa bouche : 0 homme! qu'ai -je dû faire pour toi et pour gagner ton affection, que je n'aie fait? C'est ce que dit saint Bernard qui trouve avec raison que le plus pressant motif que nous pouvons avoir d'aimer Notre -Seigneur, ce sont les tourments et la mort qu'il a soufferts pour nous.

Eq effet, que désirons-nous qu'il fasse encore? à quelle extrémité le voulons-nous réduire, après qu'il a répandu tout son sang, et qu'il a plus souffert que ne fit jamais homme sur terre? S'il eût eu quelque chose de meilleur que son sang , il nous l'eût donné, et personne ne saurait demander plus instamment une chose, que de souffrir, pour l'avoir, mille douleurs , ni l'acheter plus chèrement que quand elle lui coûte la vie. Que pouvait-il donc faire de plus? «Je vous fais juges vous-mêmes, quoique « vous soyez mes parties, dit-il par Isaïe : Judicate (c inter me et vineam raeam , quid es quod debui « ultra facere vinese meae et non feci (Cap. 5, 3)? » Qu'ai-je dû faire à ma vigne, que je ne lui aie fait? quel moyen ai-je pu prendre, et de quelle invention

rae servir, qui eût été plas convenable à votre humeur pour rae faire aimer de vous, que de m'unir à votre nature et de mourir pour vous. Que pouvons nous répondre, sinon qu'il n'y en a point? Pour cette cause, une des dernières paroles qu'il dit sur la croix fut : « Consummatum est (Joann., 19, 30), Tout est « consommé. » Il voulait bien dire que le vieux Testament, les désirs des patriarches, les figures et les prophéties qui se rapportaient à lui, étaient consommés ; que la malice des Juifs, la tyrannie du diable, la captivité du péché et le salut du monde étaient consommés ; mais il entendait aussi que tous iés artifices d'amour étaient consommés et épuisés; et que, quoiqu'il fût tout sage et tout-puissant, néanmoins il ue savait ni ne pouvait rien de plus fort pour gagner l'affection des hommes, que de s'être fait homme, et de mourir pour eux. Le prophète Abacuc parlant de ceci, selon que saint Jérôme, saiiit Augustin et beaucoup d'autres l'interprètent, dit : « Cornua in « manibup ejus, ibi abscondita est fortitudo ejus (Hac( bac, 3, 4) : Il a des cornes en ses mains, etlàestca- « chée sa plus grande force ; » — « posuit dilectionern « robustam fortitudinis suse ; » il porte en ses mains clouées sur le bois une puissance souveraine et une victoire assurée dont les cornes dans l'Écritare sainte sont la figure; ayant fait de sa croix la plus ingénieuse et la plus forte machine dont il pouvait se servir pour attaquer le cœur humain et pour s'en rendre maître

in. Saint François de Paule, ayant dans une trèshaute comtemplation l'esprit ravi de l'amour qui paraît en ce mystère, et même le corps élevé de terre et tout lumineux, s'écriait : 0 Dieu charité ! ô Dieu charité ! C'est-à-dire : Que la charité que vous nous avez montrée en souffrant et mourant pour nous est excessive, et que par là vous nous attirez puissamment à vous aimer !

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La B. Marie-Magdeleine de Pazzi se pâmait dans la même pensée ; tenant un jour un crucifix en main, et transportée par la violence de l'amour qui brûlait son cœur, elle s'en alla courant par le monastère, sans pouvoir se contenir, et criant à haute voix : 0 amour ! ô amour ! ô amour ! puis, tantôt elle regardait le crucifix, tantôt elle le pressait tendrement sur sa poitrine, et l'embrassait avec une incroyable ferveur, redoublant toujours : 0 amour! ô amour! je ne finirai jamais de vous cppeler amour, mon cher amour, la joie de mon cœur, l'espérance et tout le soutien de mon âme ; et arrêtant les yeux sur le côté ouvert, elle montrait qu'elle y apercevait des choses admirables. Un jour de l'Invention de la sainte Croix, p!ongée dans un profond étonnement de l'atTection que Dieu a porté à l'homme en mourant pour lui, elle faisait avec une grande véhémence ces exclamations : 0 amour ! ô am*our ! combien peu" ôtes-vous connu ! Elle disait vrai, car, comme nous l'assiire saint Jean, « Mundus eum non cognovit (l, tO), le. monde ne c( l'a point connu.» El à parler sainement, coiî^aît-re ce que Notre-Seigneur a enduré pour nous, et né^ point l'aimer ardemment, c'est une chose moralemeû'^ impossible. \

La B, Angèle de Foligny raconte que demandancXa Dieu Notre-Seigneur par quelle voie elle pouvait lù,^ plaire il lui apparut attaché sur la croix, et se montrant à moi, dit-elle, sous cette forme, il me disait de regarder ses saintes plaies et en même temps il me faisait voir d'une façon merveilleuse qu'il avait souffert toutes ces plaies et toutes ces douleurs pour l'amour de moi, et il me disait : Que peux-tu faire pour moi qui répoude à l'affection que je t'ai portée? et puis il me montrait toutes les blessures de son sacré chef, ajoutant : J'ai fait et enduré tout cela en ta considération, que peux-tu fa"re en échange pour me con-

tenter, et me rendre un amour réciproque? Entendant et voyant cela, je pleurais tendrement, et je versais une grande abondance de larmes si chaudes, qu'elles me brûlaient les joues, de sorte qu'il fallut me laver avec de l'eau froide pour tempérer cette ardeur. C'est ce que dit cette sainte.

Si le soleil matériel, en été, a tant de pouvoir sur les corps, le Soleil des âmes en devra autant et plus avoir sur elles aux jours caniculaires de sa passion. « Sol in aspectu annuntians, in exitu vas admirabiie, « opusExcelsi. In meridiano exuritterram, et in constt pectu ardoris ejus quis poterit sustinere? fornacen « custodiens in operibus ardoris (Eccl., 43, 2) : « Le soleil de justice, disent les Docteurs interprétant « un passage de l'Ecclésiaètique, le soleil de justice, « instrument admirable et chef-d'œuvre du Très-Haut, tt donne, à son lever et à sa naissance, la lumière et la « chaleur, et encore plus à son coucher et à sa mort, tt A son midi il brûle les hommes les plus terrestres « par le brasier des douleurs et de la mort qu'il souf- « fre pour eux. Tous les tourments qu'il endui-^- pour « les rendre bienheureux, sont autant de fournaises « allumées, et quelle e&t l'àme qui en puisse porter les « ardeurs sans s'embraser et se réduire en flammes ? »

IV. Si donc nous avons été jusqu'à présent froids envers Notre-Seigneur , que tant de maux et une mort si douloureuse et si ignominieuse qu'il a soufferts pour notre salut, nous échauffent, et laissonsnous enfin fléchir. Il n'y a chose si dure qu'on no puisse amollir. Les métaux se fondent au feu, le fer s'attendrit dans la forge, on trouve môme le moyen de venir à bout de la plus indomptable dureté qu'il y ait, c'est-à-dire de celle du diamant. Je veux que nos cœurs aient été de diamant, comme dit le Prophète; «< Cor suum posuerunt ut adamantem (Zach,, 7, 12). » Mais, a Si amare pigebat , saltem nunc redamare

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« non pigeât (de Catech. rudib., c. 4,) dit saint Au- « gustin : Si nous faisions difiiculté.de l'aimer les pre- « miers, au moins n'en faisons plus maintenant qu'il c( a commencé, et qu'il nous a tant aimés. » L'amour ne se paye qu'avec l'amour. C'est pourquoi, « Nos « amemus , dit saint Bernard, redamemus, amplecla- « mur , quantum possumus vulneratum. nostrum : « Aimons à notre tour , embrassons étroitement ce « cher Sauveur, blessé, flagellé, couronné d'épines et a crucifié pour nous. »

L'histoire nous apprend un accident étrange qui arriva à Patras, ville d'Achaïe, et que je rapporterai ici, parce qu'il peut beaucoup nous servir. Un certain Coresus, prêtre d'une idole, rechercha en mariage, par toutes les voies honnêtes qui se peuvent, une demoiselle de la même ville, nommée Callirhoë, qu'il aimait parfaitement. Cette fille, aimée et recherchée avec tant d'ardeur, traita très-indignement cet homme, car au lieu d'avoir de la bonne volonté pour lui, elle le haïssait à mort, et à toutes ses poursuites elle ne rendait que des mépris, et à ses prières que des menaces. Coresus voyant qu'il n'avançait point en son dessein, qu'il reculait au contraire tous les jours, et désespérant de pouvoir en venir à bout, alla pour dernier remède demander secours à son idole. Sa demande, quoique mal adressée, eut néanmoins cet effet, que le vrai Dieu affligea la ville d'une maladie générale, qui rendait la plupart des habitants furieux, et les faisait mourir comme enragés. Ces gens, bien étonnés, députent par conseil de ville quelques-uns d'entre eux à un oracle, pour savoir et la cause d'un mal si extraordinaire, et tout ensemble le remède. La réponse fut que c'était une punition qui ne prendrait point fin, que le prêtre Coresus n'immolât Callirhoë, ou une antre en sa place, pour apaiser le courroux du ciel. Cette réponse frappa grandement tout le rnonde et

particulièrement Callirhoë qui, cherchant partout quelqu'un qui voulût mourir pour elle, et ne trouvant personne, fut contrainte de se sacrifier pour le bien public. Voilà donc que, richement vêtue et magnifiquement parée à la façon des Gentils, elle est conduite au lieu du sacrifice. Y étant arrivée, elle se met à genoux devant l'autel; Coresus se présente avec une épée pour lui trancher la tête; mais comme l'amour peut tout sur un cœur qu'il maîtrise, il ne put voir celte créature qu'il avait tant aimée et pour qui il avait encore tant d'am.onr, sans être touché des angoisses de son cœur, et des larmes qui coulaient de ses yeux, et n'ayant pas le courage d'exercer sur elle une telle rigueur il tourna l'épée contre lui-même, et se la passa an travers du corps, se sacrifiant pour elle, et l'aimant encore plus en sa mort qu'il n'avait fait en sa vie. Callirhoë, effrayée d'un fait si inopiné, et voyant Coresus baigné dans son sang la regarder avec des yeux mourants, comme pour lui dire adieu, et l'assurer qu'il mourait de très-bon cœur pour lui sauver la vie, eut enfin le cœur touché, et, furieuse d'avoir si mal récompensé l'inviolable affection de cet homme, elle se perça clevant tous, ne voulant point survivre à celui qui l'avait tant aimée.

Ceci nous représente fidèlement ce qui se passe entre Notre-Seigneur et nous, si nous disons que Coresus signifie Notre-Seigneur, et Ccillirhoë l'âme humaine, que ce divin Seigneur aime incomparablement plus que jamais Coresus n'ainia Callirhoë, quoiqu'elle le traite avec plus de froideur et d'indignité que cette fille ne traita Coresus. L'homme, pour apaiser la colère de Dieu offensé par ses crimes, est condamné justement à de terribles supplices et à la mort ; Noire- Seigneur, ce très-parfait amant, le délivre en souffrant et en mourant pour lui; que reste-t-il donc maintenant après un tel témoignage d'annour, sinon qu'enfin

l'âme meure à soi et à toutes les créatures, et commence à aimer ce Seigneur de tout son cœur?

SECTION III

SUJET DE CONTEMPLATION TIRÉ DE CE QUI A ÉTÉ DIT POUR NOUS PORTER A l'amour DE NOTRE-SEIGNEUR.

S'il y avait un roi très-riche, très-puissant, trèssage, très-gracieux, très-beau, à la fleur de son âge, et accompli en tonte sorte de rares qualités, qui, se voulant marier, jetât les yeux sur une pauvre villageoise sa sujette, laide, boiteuse, bossue, aveuglr-, ignorante, et sans attrait quelconque du corps ou de l'esprit; et que laissant beaucoup de grandes dam( s de sa cour, excellentes en beauté, en sagesse, en noblesse et en perfection, il prît pour son épouse cotte pauvre fille, que dirait-on de ce choix? Cette comparaison sera le sujet de cette contemplation.