CE QUE NOUS DEVONS RECUEILLIR DE CES EXCELLENCES DE LA CHARITÉ

La charité étant si noble, et ayant tous ces grands avantages sur les autres vertus, devons-nous faire autre chose que nous adonner à son exercice de tout notre pouvoir? Ces perfections admirables qui l'élèvent si haut nous montrent qu'elle est la voie qui nous mène droit à Dieu Notre-Seigneur. « Ambulate in dilec- « tioue (Ephes., 5,2): Marchez dans l'amour. » Suivez donc Cette voie, elle vous conduira infailliblemet à lui. « In Deum tendimus, non ambulando, sed amando, c( quem tanto habebimus prsesentiorem, quantoeum- « dem amorem , quo in eum tendimus, potuerimus c( habere puriorem ; ad eumergo, qui ubique prœ- « sens est, non pedibus ire licet , sed moribus; « mores autem uostri non ex eo quod quisque « novit , sed ex eo quod quisque deligit , diju- « dicari soient, nec faciunt bonos vel malos moi es, « nisi boni vel mali amores (Epist. 52 , ad Mace- « don.) : Nous allons à Dieu, dit saint Augustin, 0 non pas en marchant, mais en aimant; et nous pos- « sèderons d'autant plus sa présence, que l'amour, a par lequel nous nous portons à lui, sera plus pur. « Ce n'est point avec les pieds que l'on va à celui qui « par son immensité se trouve partout, mais par les « mœurs, qui ne doivent pas être jugées d'après ce que « nous connaissons, mais d'après ce que nous aimons :

a car il n'est riea qui fasse les mœurs bonnes ou mau- « vaises que les bonnes ou les mauvaises amours. » Et la ch.'inté n'est pas seulement It- chemin qui conduit à N(iti'e-Sfigneur, elle est en outre le meilleur de tous, celui par lequel on y arrive, et plus excellemment, et plus utilement, et plus effectivemeul, et plus aisément, et plus tôt. Plus excellemment, parce que la charité est la plus parfaite et la reine de* vérins, la plus agréable et la plus gloiieuse à Dieu, étant celle qui regarde plus purement sa gloire ; plus eCTectivement, parce que c'est la plus énergique de toutes, celle qui donne du courage aux plus faibles pour entreprendre et pour exécuter sans crainte de très-grandes choses ; plus utilement, parce qu'elle est le principe de nos mérites, la vie et la forme des vertus, qui sans elle ne seraient que des corps sans âme, des couleurs sans lumière; plus aisément, parce qu'elle est comme une source de douceur, qui assaisonne les viandes les plus fades et adoucit les plus amères. Enfin on y arrive plus tôt, parce qu'elle est le chemin le plus droit, à cause de la droiture de son intention. Celui qui veut défricher un champ plein de ronces et de vieilles souches, et le rendre labour;ible, peut le faire de deux façuns : ou bien avec la hache, en coupant toutes ces méchantes plantes et les arrachant les unes après les autres, ou bien avec le feu. La première est fort laborieuse et fort longue, et l'on ri-que même de ne pas loiijours réussir, parce que si le champ est grand, avant qu'on ait fini, les premières plantes seront revenues , ou d'autres en leur place. Mais la seconde est courte et facile, car en peu d'heures le feu, porté par un vent favorable d'un bout à l'autre, aura brûlé toutes ces épines, et même préparé la terre qui s'en trouvera plus fertile. Il y a aussi deux manières de purifier notre âme et de parvenir à la perfection : avec la hache i1e la mortification, donnant tantôt sur une mauvaise habitude, tantôt sur

une autre, maintenant sur l'orgueil, ensuite sur l'envie, sur la gourmandise et ainsi du reste, on en pourra venir à bout; mais non par toutefois j^itôt, ni si aisément, ni si sûrement qu'avec le feu de la charité, qui en peu de temps aura consumé tout ce qui est mauvais dans le champ de notre âme, et l'aura rendue parfaite. CVst ce qui arriva aux apôtres, quand au |0ur de la Pentecôte le Saint-Esprit descendit sur eux; c'est ce qui est arrivé à saint Paul , à la Madeleine , à sainte Catherine de Gênes et à plusieurs autres. Nous pouvons dire que , comme les deux plus accomplis chefs-d'œuvre de la nature et de l'art sont l'or et le verre, qui se font, le premier par la chaleur du soleil, et le second par celle du feu ; de même les plus signalées conversions, et les plus txcellentt^s conduites de Dieu, sont celles qui se font par amour, quand une âme est frappée d'un grand amour de Dieu, et qu'elle tâche de procéder en tout avec cet esprit. « Erit lumen « Israël in igné, et sanctus ejus in flimma, et succen- (( detur, et devorabiturspina ejus, et vêpres m dio una «(cap. 10, 17) : La lumière que Dieu communiquera « à une âme pour la tirer des ténèbres de ses péchés, « et l'amener à lui, sera accompagnée de feu, et celui « qu'il voudra rendre saint et éràinent en vertu, il le « rendra tel par une flamme qui brûlera et dévorera « bU un jour les épines et les chardons de ses vices. » Aller à Dieu de cette sorte, c'est y aller à pas de géant, c'est y courir et voler. « Quœ amat ardentiiis, currit « velociùs, et citiùs pervenit (Serm. 23 ia Gant.) : De « toutes les âmes qui vont à Dieu, dit saint Bernard, « celle-là court plus vite et arrivera à lui la première, « qui l'aime plus ardemment. » C'est celle-là qui a le plus tôt banni le péché de son cœur, réglé ses passions, déraciné ses habitudes vicieuses et acquis toutes les vertus. Car, comme à la guerre, qui prend le roi prend tout ; et comme les pêcheurs de perles, dans l'Inde, sa-

322 DE LA CONNAISSANCE Et DE L'AMOLU

chant que L-s huîtres qui les portent vont en troupe autour de leur reine, font tout leur possible pour la prendre, parce que alors ils prennent lacilement le reste; de même, dans l'acquisition des vertus, il ne faut que viser d'une bonne sorte à la reine de toutes : on ne l'acquerra jamais sans acquérir ensuite toutes les autres.

Cela étant, eflPorçons-nous d'aller à Dieu Notre-Seigneur par le chemin royal de l'amour. Vivons d'une vie d'amour , et opérons tous dans cet esprit, nous rendant fidèles à la grâce qui nous y pousse. La vie de Dieu, dit saint Grégoire de Nysse, c'est l'amour de lui-même, auquel il attire continuellement l'homme. Et dans le ciel que font les bienheureux? Certes, leur premier et principal exercice, c'est celui de l'amour; ils aiment Dieu, qu'ils voient infiniment aimable, continuellement et de toute leur puissance. Imitons-les autant que nous pourrons, et souvenons-nous que plus nous aurons de charité sur la terre, plus nous en posséderons là-haut; car en amour nous n'aurons dans le ciel que les degrés d'habitude que nous aurons acquis ici-bas. C'est pourquoi, hâtons-nous, et faisons comme l'épouse : « Vexilliim ejus super me caritas « (Gant., 2, 4) : La charité, dit-elle, e;t l'enseigne dont se « sert mon époux pour me gouverner ; » voulant dire que, comme l'enseigne dans une armée dirige toutes les actions des soldats, pour marcher, pour s'arrêter, pour avancer, pour reculer, pour aller à droite ou à gauche; de même l'amour de Notre-Seigneur règle tous ses mouvements jusqu'aux plus petits. Arborons ce victorieux étendard sur nous, sur nos yeux, sur nos oreilles, sur notre langue, sur notre cœur, sur tous les membres de notre corps et sur toutes les puissances de notre âme, afin qu'elles ne se remuent, ni ne fassent aucune opération qu'entant qu'il les conduira et .les régira.

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE I, CHAP. XlX 323