QUELQUES AVIS IMPORTANTS SUR CETTE MATIÈRE

T. La perfection consiste dans l'union avec Dieu. — IL Comment se fait rmiion. — III. La perfection est dans les actes des vertus, et non pis dans les habitudes. — IV. Il impurfe de former les acies intérieurs des vertus dans un haut degré. — V. Il faut tirer des conclusions morales de ces actes.

Pour bien entendre et pour exercer avec profit ce que nous dirons dans ce livre et dans le suivant, il faut savoir avant tout :

L Pieniièrernent, que notre perfection consiste dans l'union avec Dieu, pendant cette vie dans l'état delà grâce, et en l'autre dans celui de la Kl'>ire. « Ecce qui « elongant se à te, peribunt (Ps. 72, 27) : Voici que « ceux qui s'éloigneront de vous, dit David, et qui, « par un amour déréglé, s'attacheront aux créatures, « seront tous misérables et périront. » — « Mihi au- « tem adbœrere Deo bonum est : Pour moi, tout mon « bien, tout mon contentement, toute ma gloire est « de m'unira Dieu. » — « Dicebat epicureus, mihi a frui carne bonum est; dicebat stoïcus, m hi frui meâ a mente bonum est; dicebat Apostola^^, inihi autem ad- « haerereDeobonumest (Aug.,Serm. IS'Ieverb.apost., « cap. 7) : Lp philosophe épicurien disait : Mon souve- « rain bien est à prendre les plaisirs de mon corpsile

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« stoïcien : Le mipn, à jouir des fruits de mon e?prit; « mais l'Apôtiv ft 'out homiîie sage disent avec David «que le Inur c'est ni eu l'un ni en l'autre, mais à «s'unir à Dien, » parce que dans les plaisirs de la chair il n'y aqn^ de l'ordure, et dans notre esprit que des ténèbres : « Qui autem adbœret Domino, unus spi- « ritus est (2 C<»r., 6, 17) : tandis que celui qui est a uni à Dieu dt-vient un même esprit avec lui, » trèsbon, très-noble, tres-sage, très-pur et tre—saint, participant à ses excellences infinies, selon le degré de son union; d'autant que la perfection de chaque chose consiste à retourner et comme à rentrer en sa cause et en son premier principe.

II. Secondement, cette union de l'àrae avec Dieu ne peut mieux s'expliquer que par la comparaison de l'embrassement. Pour embrasser quelqu'un, trois choses sont nécessaires : la première, la présence de la personne que l'on veut embrasser; la seconde, des bras; et la tioisième, le mouvement de ces bras; car il servirait de i>eu que la personne fût près, et que l'on eût des bras, si ou les tenait croisés, il faut remuer ces bras, les élever et les porter vers la personne, l'en environner et l'ètreindre, et, par cet embrassement, se joindre et s'unir à elle. Trois choses interviennent également dans l'union de l'âme avec Dieu. La première est la piésHiice de l'âme à Dieu, qui ne manque point, parce que Dieu est intimement et essentiellement en nous, aind qu'en toute chose, et même plus particulièrement en nous qui sommes ses images, et encore d'une façon bien plus exquise dans les justes par grâce et par amour, c'est-à-dire d'une présence de père, d'épouXj d'aini, de protecteur, etc. 11 faut aussi les deux bras de l'âme, ou si vous voulez, son entendement et sa volonté. Mais ce n'est pas assez, il faut, en troisième lieu, remuer et élever sef. bras, par les opérations de la fui, de l'espérance, de la charité, de

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la religion et des autres vertus. Car c'est ainsi que l'àme se prend et s'attache à Dieu, l'embrasse, et, autant qu'on le peut sur cett'> terre, s'unit parfaitement à lui, variant ses actes suivant les différentes perfections de Dieu qu'elle considère.

m. Troisièmement, la perfection ne consiste point dans les habitudes des vertus, mais dans leurs actes, selon la doctrine universelle des théologiens et des philosophes. En effet, les habitudes des vertus ne donnent point la perfection dernière aux puissances dans lesquelles elles reposent; cela estréservé aux actions, auxquelles les habitudes se rapportent comme à leur (inet àquelque chose de meilleur. De là vient qu'Aristote définit la bonne habitude , disposition d'une chose parfaite à Une autre encore plus parfaite, c'est-à-dire à son action, comme l'explique le Docteur angélique. Et à vrai dire, un homme n'est pas vertueux parce qu'il peut vivre vertueusement, mais parce que en réalité il vit ainsi. Aux jeux Olympiques, dit fort à propos le même philosophe, ce n'étaient ni les plus beaux ni les plus forts qui emportaient le prix, mais ceux qui actuellement avaient combattu et vaincu. Il en est de même dans la carrière de la vertu, la couronne est donnée non à la disposition, mais à l'action; Notre-Seigneur lui-même assure qu'il récompensera chacun selon ses œuvres. Les hatùtudes des vertus résidant en nos facultés sont semblables à de bonnes épéesqui sont dans leurs fourreaux, et leurs actes à ces mêmes épées tirées et mises en usage. Or, il est évident que l'épée n'est point faite pour demeurer cachée dans son fourreau, où elle serait inutile et se rouillerait, mais pour être employée. Ainsi en est-il des habitudes des vertus, auxquelles par conséquent nous devons faire produire des actions le plus souvent et le plus parfaitement qu'il nous sera possible.

IV. Quatrièmement, il importe b^saucoup de former les actes intérieurs des vertus dans un très-haut et

très-éminPTit degré, et de porter sa volonté à des désirs de rboses très-grandes et très-relevées, comme d'aimer Dieu Nolre-Seignenr aussi ardemment que l'aiment tous les ?éraphins; de lui rendre autant de gloire et de service par toutes et par chacune de ses actions, de ses paroles et de ses pensées, par tous ses regards, par tous ses pas, par toutes ses aspirations, etc., que lui en rendent et lui en rendront pendant toute l'éternité tous les anges, tous les hommes et toutes les créatures et que lui en rendraient même des mondes infinis; de pouvoir nourrir tous les pauvres, consoler tous les affligés, convertir tous les pécheurs, rendre parfaits tous les justes, souffrir encore plus que tous les martyrs, pardonner toute sorte d'injures, être aussi humble, aussi patient, aussi débonnaire, aussi obéissant et vertueux que tous les saints ensemble.

1° Par ces grands désirs de choses très-excellentes, très-difficiles et moralement impossibles, l'âme s'agrandit, se fortifie, devient hardie et courageuse, pour oser ensuite davantage, et bien faire les choses moindres. Il semble que par ces affections elle s'est pour le moins engagée à cela et qu'elle ne peut s'en dédire sans honte. C'est pourquoi il est fort bon de s'exciter tous les matins à une perfection très-sublime, à une humilité très-profonde, à une patience invincible, à une obéissance, à une mansuétude, à une modestie, à un recueillement, à une charité consommée, comme saint Bonavenlure rapporte de saint François, qu'il se proposait, avecla grâce de Notre-Seigneur, de faire de très-grandes choses pour lui. Il sera enco^-e fort utile pour former les actes des vertus dans un haut degré, de s'imaginer que l'on est dans les occasions où la nécessité nous oblige de les produire de celte sorte, par exemple, que Ton est traduit devant un Néron ou un Dioclétien, qui veut, à force de tourment?, nous arracher la foi de rame, ou l'âme du corps; que l'on se

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trouve dans un «'xtrèrne péril ou misère, abandonné de tout socfuirs créé, f't même perséivito [»ar de puissants ennemis; que l'on esi soILciié à l'amour des créatures, au lufjudice de celui qun ntius devons à Notre-Seigneur par de violents ob)His, pnr des promesses, par d(-s menaces ou par toute autre voie. Il faut alors que l'âme s'évertue et se pique, qu'elle fasse un acte vigoureux de foi devant ce lyran, d'espérance en Dieu Notre-Seigneur au milieu d<j ce désespoir, et proteste qu'elle lui conservera fidèleme it son affection tout entière, et qu'aucune chose du monde ne donnera atteinte à l'inviolable résolution qu'elle a prise de l'aimer par-dessus tout.

2° Parce que ces grands désirs sont très-méritoires pour l'homme , tt très-agréables à Dieu qui. se plaît à voir l'ardeur d'une bonne volonté. Bien qu'ils se portent quelquefois à des choses qui n'arriveront jamais, ils ne laissent pourtant ^pas d'èlie bons et parfaits, comme il est évident par le connaire; car on ne peut douter que l'action mauvaise qui serait faite avec un vrai souhait qu'elle eût toute la malice que les hommes et les démons lui pourraient donner, ne fût extrêmement méchante, horrible et déplaisante à Dieu.

3° Sans contredit, les plus petits actes des habitudes surnaturelles font croître ces habitudes; mais un seul acte héroïque les augmentera plus que beaucoup de ceux-là, comme un bon coup déchargé sur un clou l'énoncera plus avant que cinquante petits. Ainsi le peu d'actions que firent les anges dans ces deux ou trois minutes de temps qu'ils eurent pour mériter le paradis, les y élevèrent à un très-haut point de gloire, surtout les «éiaphins et les chérubins, parce qu'ils les firent avec une perfection souveraint' ; et il ne fallut à plusieurs saints qu'un acte généreux pour faire ensuite avec plaisir des choses' très-difficiles.

Il ne nous reste plus qu'à dire que l'acte d'une vertu €St d'autant plus parfait que la volonté l'exerce avec plus d'affection et de chaleur, et qu'elle estime davantage l'objet formel qui en constitue l'essence. Par exemple, un acte d'amour de Dieu est d'autant plus excellent et plus noble, que l'âme se porte pi us ardemment à Dieu pour lui-même, qu'elle le préfère à un plus grand nombre de choses, et qu'elle se résout à souflfrir davantage pour lui. Il en est ainsi des autres vertus.

V. Cinquièmement, de ces grands actes intérieurs il faut toujours tirer des conclusions morales, qui seront d'autant plus efficaces que ces actes auront été plus parfaitement produits. Nous devons tenir pour certain qu'ils nenous serviront pas seulement pour l:i conduite de l'âme, mais encore pour le règlement du corps, et que s'ils ne produisent cet effet , c'est une marque presque infaillible qu'ils n'ont pas été bien formés. La bonne disposition intérieure et la parfaite santé des parties nobles se font voir à l'extérieur et reluisent sur le visage ; or, plusieurs, après s'être répandus en désirs de faire et de souffrir de grandes choses pour Notre-Seigneur , n'en viennent jamais à l'effut quand l'occasion s'en présente ; ils ne sauraient ni endurer un petit mot, ni se contraindre tant soit peu, pour se taire, pour se tenir recueillis, pour faire leurs prières avec ferveur, ou choses semblables. C'est être vaillant en imagination et en paroles, et très-lâche dans l'exécution. Nous devons procéder tout autrement, c'est-à-dire faire que nos bonnes connaissances engendrent de bonnes affections, et que nos bonnes affections enfantent de bonnes œuvres. C'est pourquoi lorsque après ces désirs généreux on se trouve dans le cas de les effectuer et de pratiquer, au moins en partie, la vertu qu'on s'est proposée, il ne faut point reculer ni pâlir, mais bien se rassurer par le souvenir de ces désirs et la certitude

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du secours divin et entreprendre la chose avec courage.

Enfin, le dernier avis que nous avons à donner à ceux qui voudront se servir desact-js que nous avonsmis dans cet ouvrage, c'est de prendre garde de ne pas les lire en courant, mais avec attention elconime si eux-mêmes en étaient les auteurs; ils doivent les dire et les redire, les peser et les repeser jusqu'à ce quels cœur soit touché, et que l'affection s'allume, ce qui sans doute arrivera avec la grâce de Dieu ; car si Moïse ne tira point l'eau du rocher au premier coup, il la fit sortir au second. On en trouvera de plusieurs sortes, que nous avons dressés non pas tant pour ceux qui ont beaucoup de connaissance et d'expérience dans la vie spirituelle, et qui, pour parlera Dieu dans le secret de leur cœur, n'ont besoin d'autre langue que de celle de leur dévotion et de leur amour, que pour ceux qui, faute d'habitude, ne savent pas encore former leurs actes et sont fort embarrassés quand il leur faut entretenir intérieurement Notre-Seigneur. C'est pour leur ôler ou diminuer celtedifficulté, et leur donner tout ensemble quelque modèle de ces précieux excercices, que nous leur proposons des actes tout faits, afin qu'ils n'aient que la peine de les dire, et qu'ils apprennent à en faire de semblables. Les personnes plus avancées pourront aussi s'en aider, surtout lorsqu'elles seront dans la désolation, et que la sécheresse tarira leurs paroles. Mais nous ne prétendons pas que l'ordre que nous y observons doive être inviolablement gardé ; on peut prendre l'un et laisser l'autre, placer celui-ci avant ou après celui-là, selon l'atlraitdu Saint-Esprit.