EXERCICE-DU CHOIX

I. Fondement du choix : les perfections de Notre-Seigneur. — II. Les peifeclions de sa divinilé. — III. De son humanité. — IV. L'impeifection de la créature. — Y. Les bienfaits de Notre-Seigneur. — VI. L'amour que se portent les hommes. — VII. Acte du choix. — VIII. Regret du passé.

I. L'âme ayant reconnu , par les raisons que nous avons déduites dans le livre précédent, combien iNotre- Seigneur Jésus-Christ mérite, en tant que Dieu et en tant qu'homme, d'être pris pour celui à qui elle doit faire hommage de toutes ses affections, et ayant résolu ensuite de le choisir pour tel , passera à l'exercice de ce choix, qu'elle pourra faire de celte sorte en disant avec l'épouse :

II. a Dilectus meus candidus et rubicundus, electus « ex millibus (Cant., o, 10) : Mon bien-aimé est « blanc et vermeil ; » blanc, à cause de sa divinité; vermeil, à cause de son humanité et de la chair dont il s'est revêtu pour moi ; et pour ce sujet « il mérite d'être élu entre mille , » et entre tous, parce qu'il est aimable par-dessus tout ce que l'on peut aimer. Ce qui fait que je l'ai choisi pour l'unique et éternel objet de mon amour.

0 mon Seigneur! comme vous êtes Dieu, vous êtes infiniment bon, infiniment beau, infiniment sage, infiniment puissant, infiniment riche et infiniment parfait ; vous êtes la bonté, la beauté, la sagesse, la puis-

sance, la richesse et la perfection même , et par conséquent vous êtes infiniment aimable; car si tout ce qui est parfait mérite de l'amour, et autant de degrés d'amour qu'il a de degrés de perfection; vous qui avez des degrés infinis de perfeclion, de bonté, de beauté, de sagesse, et de tout ce qui peut êlre aimable, comment se fait-il que les hommes, à qui vous avez donné la raison ot le jugement pour discerner le prix des choses, ne vous aiment pas de toutes leurs forces, et n'arrêtent pas en vous seul toutes leurs pensées? En vérité, s'ils ne le font pas, ils sont bien aveugles et bien misérables Pour moi, a Dixi : Deus meus es tu; a Deus cordis mei, et pars mea Deus in aetermum (Ps. « 30, i5 ; 27, 26). Pour moi, j'ai dit : Vous êtes mon « Dieu, le Dieu de mon cœur et mon tout pour l'éter- « nité . »

III. Et en tant qu'homme, combien êtes-vous aimable 1 Vous avez sans comparaison plus de beauté et plus d'attraits dans votre corps sacré, plus de perfections et plus de grâces dans votre très-sainte âme, que n'en ont tous les anges et tous les hommes, tous les corps et tous les esprits de l'univers. Vous êtes très-doux, très-courtois , très-affable , très-aimable, très-riche , très-libéral, très-sage, très-bien disant, enQn, comme dit votre épouse, « Totus desiderabilis, tout dési- « rable. » C'est pourquoi je dis aussi constamment avec elle : « Talis est dilectus meus, et ipse est amicus « meus, filiae Jérusalem (Gant., c. 5, 16) : Tel est mon « bien-aimé, filles de Jérusalem, infiniment parfait et « par conséquent inGniment aimable selon sa divinité, « souverainement parfait et par conséquent souverai- « nement aimable selon son humanité, et pour cette « cause, c'ett mon ami et celui que j'ai résolu d'aimer « seul et de toute mon âme.

Mais aussi , filles de Jérusalem , quels moyens de s'empêcher d'avoir de l'amour pour un objet si aimable? Quel ami pourrais-je choisir au ciel ou sur la terre plus beau, plus gracieux, plus sage, plus noble, plus riche, plus puissant, plus débonnaire, plus civil, plus discret, plus fidèle, plus malaisé à fâcher, plus aisé à apaiser, plus doux consolateur, plus fort défenseur, plus magnifique bienfaiteur, et plus accompli en tout point? Voilà pourquoi, filles de Jérusalem, mes chères compagnes, ma résolution est de me donner toute à lui, et de le prendre pour centre de tous mes souhaits et de toutes mes aÛections.

IV. Et à vrai dire, l'homme qui aurait devant lui la beauté et la laideur, la bonté et la malice, la lumière et les ténèbres, la puissance et la faiblesse, la richesse et la pauvreté, la béatitude et la misère, et qui aurait en même temps le pouvoir de choisir l'un ou l'autre, ne serait-il pas dépouvu de tout sens, s'il ne choisissait la beauté plutôt que la laideur, la bonté et non point la malice, la béatitude au lieu de la misère, je veux dires'il ne choisissait Notre-Seigneur, en quittant tout ce qu'il y a de plus brillant ici-bas, puisque le Saint- Esprit a dit : « Verumtamen univeras vnnitas, omnis « homo vivens : gloriaejus stercus etvermisest : osDo- « minilocutum est, omnis caro fœnum, etomnisgloria « ejus quasi flos agri ; exiccatum est fœuum, et cecidit a flos 1 : Tout homme, quelque beau, quelque puis- « sant, quelque riche, quelque savant et quelque excel- « lent qu'il puisse être, n'est qu'une pure vanité; et « comment serait-il quelque chose de solide et de « grand, puisque toute sa gloire n'est qu'ordure, et

» Psalm. 38, 6 : l Malab., ? 62 ; Is., 40, G.

« que sa magnificence ne sera que l'aliment des vers? « Prenez garde que ce faux éclat ne vous éblouisse; la « bouche du Seigneur vous crie, pour vous rendre « sage, que toute chair, tout homme et loute femme « vivant sur terre ne sont que du foin, et que leurs « pompes et leurs plaisirs passent et se flétrissent « comme la fleur du foin qui est fauché ; » tandis que nous devons avec David dire à Noire-Seigneur : « Tu « idem ipse es (Ps., 101, 5:8) : Vous êtes toujours le « même, » toujours la même beauté, la même bonté et la même infinie et essentielle perfection.

Voyant donc cette extrême différence qui existe entre Notre-Seigneur et toute autre chose que l'on peut aimer, aidé de sa grâce, je l'ai choisi pour le Dieu de mon cœur et pour le roi de toutes mes volontés ; et je dis dans toute la sincérité de mon âme avec le Sage : « Amator factus sum formae illius , prœposui illam « regniset sedibus, et divitiasnihil esse duxi, neccom- « paravi illi lapidem pretiosum, quoniam omneaurum « in comparatione illius, arena est exigua, et tanquam « lutum eestimabitur argentum ; super salutem et spe- 0 ciem dilexi illam (Sap., 7, 8, et 8, 2): Je suis devenu « amoureux delà beauté de la Sagesse incarnée, et elle « m'a si absolument gagné le cœur, que je l'ai préférée « aux royaumes et aux trônes des monarques ; j'ai mé- « prisé les richesses au prix d'elle et je n'ai pas fait plus « de cas.de l'or et de l'argent que du sable et de la boue. « Je l'ai aimée et je l'aime par-dessus la vie, par-dessus « la gloire, par-dessus les trésors et par-dessus tous les « contentements; parce que ce cher Sauveur est ma vie, « ma gloire, mon trésor, mon contentement et toutes « mes délices. »

V, Mais quand il ne serait pas si aim.able en lui-

même à cause de ses perfections, je devrais toujours raimer pliisque tout, àcauss des innombrables et inestimables biens qu'il m'afail?, tout ce que je suis et tout ce que j'ai me venant de lui. Il m'a enrichi des biens de la nature, il m'a comblé de ceux de la grâce, et il rae réserve encore infailliblement, si je l'aime, les plus grands de tous, qui sont ceux de la gloire. Le moyen de ne pas aimer un tel bienfaiteur? Quelle est la créature dans tout l'univers qui m'ait donné la cent-millième partie de ce qu'il m'a donné? Et puis, où est celle qui a souffert la faim et la soif, qui a été calomniée et outragée, qui a été couronnée d'épines et déchirée de coups de fouet , qui a répandu tout son sang, et qui est morte dans un excès de douleur et d'infamie sur un gibet, et tout cela pour moi? Quels bienfaits sont capables d'attirer elTectivement l'amour, sinon ceux-là? Eh quoi ! les moindres bienfaits gagnent le cœur des bêtes : pour un morceau de pain noir, un chien se donnera à un homme, le suivra partout, l'aimera, le caressera, le défendra avec une ardeur extrême et une fidélité inviolable, et l'on voudrait que je n'aime point un si libéral et si magnifique bienfaileur, que je ne me donne point à lui ! Ce serait être pire et plus brutal que les bêtes. Il n'en sera pas ainsi.

VI. D'ailleurs, si les hommes s'entr'aiment quelquefois et trop souvent avec tant de passion, qu'ils en viennent à sécher et à perdre presque le sens pour une prétendue perfection, pour un rayon de beauté corporelle, qui passe en un jour, qui est toujours mêlée de grands défauts, et devient la proie de la maladie et de la mort, n'ai-je pas tout sujet de prendre pour l'objet de mes désirs et de mes passions, un corps qui, en majesté, en dignité, en proportion de parties, en gaîté et vivacité de couleurs, en splendeur et en beauté parfaites, l'em-

pui i nfiniment sur tous les corps ? une âme ornée et remplie sans mesure, par-dessus tous les esprits angériques et humains, des trésors du la grâce et diî la gloire? et ce qui surpasse encore tout, une divinité, beauté première, devant qui toutes les antres ne sont plus beautés, mais s'éclipsent et s'éteignent?

VIT. C'est pourquoi, ô très-airoable Fils de Dieu ! modèle de toutes les beautés possibles, vous qui êtes ardemment désiré et uniquement aimé de tous les cœurs généreux et de tous les esprits judicieux du ciel et de la terre, mon très-doux, mon très-gracieux, mon très- aimable et très -libéral Seigneur, gagné par les attraits tout - puissants de vos perfections infinies, et vaincu par les doux charmes de vos bienfaits, je me jette à vos pieds, comme captif de votre amour, protestant en votre divine et adorable présence, devant les anges, les hommes, les démons et toutes les créatures qui sont au monde, qu'avec un esprit rassis, avec un jugement sain et entier, et sachant bien ce que je fais, je vous prends et choisis pour être dorénavant et à jamais le Dieu de mon cœur et l'unique objet de mon amour et de toutes mes affections.

VIII. Je vous confesse ma faute, ô ma vraie lumière! je me suis laissé aller imprudemment à aimer lescréatures,suipnspar leur faux éclat qui a ébloui mes yeux et trompé mon cœur ; mais maintenant que vous avez daigné éclairer mes ténèbres , et que vous m'avez fait connaître mon aveuglement, je leur dis un adieu éternel en tout et partout, pour ne m'appliquer nu'à votre amour et à la recherche de votre beauté.

DP NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE II, C -W. Il 345

Que les autrrs hommes, qui voudront croupir dans leur aveuglement, cherchent, s'ils veulent, des honneurs, des richesses, des palais magnlGqnes, des lieux de plaisance embellis de toutes les raretés qui peuvent réjouir les sens ; des couleurs agréables, des viandes délicates , des odeurs suaves , des musiques mélo dieuses, des compagnies brillantes et des beautés exquises. Pour moi , ô glorieux conquérant de mon cœur, plus honorable, plus agréable, plus suave, plus délicieux, plus mélodieux et plus beau que tout honneur, que toute couleur, toute saveur, toute odeur, toutw mélodie, et que toute beauté créée, je rechercherai et je chercherai continuellement la beauté souveraine et la perfection inûnie de votre divine face : « Tibi dixit « cor meum ; exquisivit te faciès mea, faciem tuam, « Domine, requiram (Ps. 26, 8) : C'ej-t à quoi je me « suis irrévocablement déterminé sans vouloir ja- « mais changer de dessein. »

Tels sont les actes dont on peut se servir pour pratiquer l'exercice du choix. J'ajoute qu'il sera très-bon de se représenter quelquefois les perieclions de Notre- Seigneur, de sa divinité et de son humanité : sa bonté, sa beauté, sa sagesse, sa bonne grâce, sa douceur, etc. ; tantôt l'une, tantôt l'autre : après quoi l'esprit, éclairé et touché de cette vue, devra dire avec saint Augustin : Aimons donc! brûlons I mourons à nousmêmes ! Ou bien : Seigneur, une telle bonté ne mérite-t-elle pas d'être aimée? une beauté si accomplie n'est-elle pas digne de tout l'amour de mon cœur ? à qui voulez- vous que je sacrifie mes affections, qu'aune telle sagesse ?