CONTINUATION DU MÊME SUJET

I. Gotnmeat Dieu a fait les créatures pour sa gloire. — II. Affeclion,

I. Si vous me demandez comment Dieu a fait les créatures pour sa gloire, je vous dirai qu'il faut distinguer celles qui sont douées de raison, comme les anges elles hommes, et celles qui n'en onl point, comme sont toutes les autres. Il a fait celles-là pour sa gloire, premièrement parce qu'il montre ses perfections dans celles qu'il leur a données, et qui sont d'autant plus grandes qu'il a voulu que ces créatures fussent des images très-exquises de sa divinité; secondement, parce qu'il les a rendues capables de le connaître, de l'aimer et de le posséder. Les autres créatures ont aussi pour fin la gloire de Dieu en ce qu'il fait paraître encore en elles ses perfections, et qu'il attire par leur moyen les' anges et les hommes à sa connaissance et à son amour, les hommes surtout parce que c'est pour eux principalement qu'il les a produites, afin de servir de nourriture et d'entretien à leurs corps, et d'échelles à leurs âmes, qui ne peuvent ici-bas, plongées qu'elles sont dans la matière, s'élever aux choses spirituelles que par l'entremise et le secours des choses corporelles, et monter jusqu'à ce premier et souverain esprit qui leur a fait tant de bien. Elles s'acquittent très-bien de ce devoir quand on veut les considérer avec atiention. En effet, comme un magnifique bâliment où toutes les proportions sont parfaitement gardées, et un tableau travaillé et achevé de la main d'un grand peintre

n'ont qu'à se montrer pour publier hautement la capacité et les louanges de ceux qui les ont t;iits; de même le monde, accompli comme il l'est, fait voir dans un grand jour à ceux qui ne sont point aveugles volontaires, la bonté, la beauté, la sagesse, la puissance et les autres perfections de son créateur, et va chantant ses merveilles dans cette musique mélodieuse que Pythagore ne mettait que dans les cieux, mais qui est composée d'autant de parties qu'il y a de créatures, et qu'entendront tous ceux qui y voudront prêter l'oreille. « Ex magnitudine speciei et creaturse cognoscibiliter c< poterit Creator horum videri (Sap., 13): Le créateur, « dit le Sage, a rendu sa beauté et^^ses perleclions con- « naissables par celles dont il a orné ses créatures; » par voie d'analogie cependant et sous quelques rapports et non pas par une exacte ressemblance qui ne peut exister entre l'infini et le fini.

Je ne dois pas omettre ici les paroles remarquables de saint Prosper, qui, voulant prouver que Dieu dès le commencement des choses a' toujours fourni aux hommes les moyens de le connaître, s'exprime ainsi : « Quod est hoc testimonium, nisi ipsa tolius mundi « inenarrabilis pulchritudo, et inenarrabilium benefi- « ciorum ejus dives et ordinata largitio, per quae hu- « manis coidibus quaedam œternae iegis tabulœ praebe- « bantur, ut in paginis elementorum et voluminibus « temporum communis et publica divinse insLitut;onis c( doctrinalegeretur? Cœium ergo cunctaque cœlestia, « mare et terra, omuiaque quae in eis sunt, consono « speciei suae ordinationisque concentu prolestabanlur « gloriam Dei, et praedicatione perpétua majestatem « sui loquebantur autoris i : Quel est ce témoignage w que Dieu a donné de lui-même, sinon la beauté inéc( narrable du monde qu'il a exposée à nos yeux, et la « distribution sage et abondante des biens qu'il nous

1 Prosper, lib. 2 de Yocat grcnliuni, cap. 7,

« fait, pour graver dans les cœurs des hommes les « tables de sa loi éternelle, et pour nous faire lire à « tous sa céleste doctrine dans le livre des éléments et « des autres créatures? Le ciel et toutes ses splendeurs, c( la mer, la terre et toutes les choses que contient ce « grand univers, par leur beauté et l'ordre admirable « qu'elles gardent entre elles, annoncent la gloire de « Dieu, et prêchent sans interruption la majesté de « leur auteur. »

Saint Prosper nous présente donc le monde comme un grand livre, qui en beaux et fort lisibles caractères nous enseigne les grandeurs de Dieu et l'observation de ses saintes lois. C'est en se servant de ce livre que saint Antoine se rendit un des plus grands miracles de sagesse et de sainteté qui aient para dans l'Église. Aussi Clément d'Alexandrie nous avertit-il sagement que Dieu a donné à l'homme trois décalogues : le premier dans le soleil, la lune, les étoiles, la lumière, et les autres corps célestes, qu'il appelle ledécalogue naturel du ciel; le second dans l'homme, les animaux, les plantes et les autres créatures terrestres, qu'il nomme le décalogue naturel de la terre; et le troisième celui de Moïse. Dans tous trois vous trouvez les commandements de Dieu contenus, et tout ensemble l'cbligation de les accomplir.

Concluons donc que Dieu, manifestant ses perfections dans les créatures dépourvues d'entendement et les destinant à fournir à celles qui en ont ce qui est nécessaire à la conservation de leur vie corporelle, et en même temps mille sujets de le louer et bénir, a rapporté les unes et les autres à sa gloire, pour laquelle il a tout fait.

Quoique, pour montrer ce qu'il est et se faire honorer, sa puissance eût pu produire beaucoup plus de créatures que le monde n'en contient, sa sagesse toutefois a jugé qu'il y en avait assez pour son dessein, ,

attendu que la plus petite de ces créatures lemanifeste avec un grand éclat. Il ne faut qu'une seule peinture bien exécutée pour faire connaître le talent de son auteur, et lui acquérir la réputation d'un excellent peintre. Apelles ne fit un jour que tirer une ligne toute simple sur un fond imprimé, mais si délicate, si égale et si droite, que Protogène, qui lui disputait la gloire de l'art, jugea qu'elle ne pouvait venir que du premier peintre du monde. Quand Dieu n'eût fait qu'un moucheron, il eût assez fait pour découvrir sa puissance et ses grandeurs, et mériter une souveraine gloire; car il l'aurait fait de rien et par un seul acte de sa volonté, tandis que tous les anges avec tout leur esprit, tous les hommes avec tous leurs bras, tous les artisans avec tous leurs outils, tous lessavants avec toute leur science, et tous les rois de la terre avec toutes leurs forct^s, n'en sauraient faire autant. Combien donc se donne-t-il à connaître, et quelle estime et quel honneur ne méritet-il pas ayant fait les éléments, les cieux, le soleil avec les autres astres, les animaux en si grand nombre et si dififérents d'espèce, et par-dessus tout les hommes et les anges, en qui reluisent avec bien plus de pompe et de magnificence les rayons de sa divinité, et ayant lait tout cela avec une facilité aussi grande? Il en a assurément fait assez pour mettre en évidence ce qu'il est, et pour nous donner de très-grands sujets de l'honorer et servir.

II, Après avoir mûrement considéré tout ceci, nous devons premièrement, touchés de l'amour de Dieu et du désir de sa gloire, le louer, le bénir et le remercier de ce qu'il a créé le monde pour lui, et de ce i^ue, contemplant depuis l'éternité ses perfections infinies, et se louant et s'aimant lui-même selon toute leur étendue, il a voulu encore les montrer au dehors à ses créatures, pour être connu, loué etaimé d'elles pendant l'éternité future. Souliaitous en même temps, mais toujonis

SOUS son bon plaisir, qu'il fasse une inOnité de mondes nouveaux qui le connaissent, l'aiment et l'honorent.

Secondement, nous devons concevoir une trèsgrande joie de ce que Dieu nous a faits pour lui-même, et non pour nous ni pour autrui, parce que c'est la fin la plus excellente et la plus aimable à laquelle il pouvait nous rapporter. Et vraiment, l'homme qui aime Dieu sincèrement tirera un contentement indicible de cette pensée, qu^il est créé pour glorifier celui qu'il aime, et qu'il le glorifiera à jamais. Car, quoi que lui et toutes les créatures puissent devenir, pourvu que Dieu lui conserve l'existence, il lui rendra toujours de la gloire. Si un homme n'est pas au ciel, où de bon cœur il le louerait et lui sacrifierait toutes les affections de son âme, il sera en enfer, où en dépit de lui il le glorifiera, et immolera à sa justice autant de victimes d'honneur qu'il souffrira de châtiments mérités. « Que l'homme tasse ce qu'il voudra, dit le grand a saint Augustin, qu'il soit bon ou qu'il soit méchant, « qu'il soit sauvé ou qu'il soit damné, il trouvera tou- « jours Dieu digne de louange, et il le louera malgré c( qu'il en ait : Qaidquid homo fecerit, laudabilem in « suis factis invenit Deum : si rectè egerit laudabilem « invenit per justitiam preemiorum, si peccaverit lau- « dabilem invenit per justitiam suppliciorum (De Ca- « tech. rud., c. 18). » Et un peu plus loin, montrant comment Lucifer et ses partisans en se révoltant contre Dieu n'ont en rien diminué sa gloire, il ajoute : « Jus- « tissimis Dei legibus omnes damnati sunt, Deo glo- « rioso per aequitatem vindictae, ipsi ignomioiosi per « turpitudinem pœnae : Ils ont été tous condammés a par un très-juste arrêt du Très-Haut, qui s'est rendu « glorieux par l'équité de sa vengeance, comme ils « se sont rendus infâmes par la honte de leur rébel- « lion et de leur peine. »

Troisièmement, venons-en à l'exécution : louons, bé-

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nissons et glorifions Dieu de toute notre puissance, et comme il n'y a rien en nous, ni en nos corps ni en nos âmes, qu'il n'ait fait pour être en tout temps et en tout lieu employé à sa gloire, n'ayons rien aussi que nous ne tenions incessamment occupé à ce divin exercice. Les cieux, les éléments, les animaux et toutes les créatures accomplissent fidèlement ce devoir. « Eleva- « verunt flumina Domino, elevaverunt flumina vocem « suam (Ps. 92, 3) : Les eaux, dit le prophète royal, « ont rendu louange à Dieu, et par le bruit de leurs « flots sera entonné un cantique à son honneur. » Or, ce serait une chose bien étrange que les eaux et les autres créatures privées de raison glorifiassent Dieu et publiassent ses louanges, et que l'homme ne le fit point. Et pourquoi ne le ferait-il pas? C'est la plus noble fin qu'il puisse se proposer, puisqu'il n'est rien d'aussi éminent que Dieu; c'est la plus profitable, car plus il procurera de gloire à Dieu, plus Dieu lui en rendra avec toutes sortes de bénédictions. Ne dit-il pas : « Quicumque glorificaverit me, glorificabo eum a (1 Reg., 2, 30) : Quiconque me glorifiera, je le glo- (i riûerai. » Ce n'est pas tout, celui qui ne glorifie pas Dieu se réduit à son premier néant, a Propter « temetipsum, Deus , fecisti omnia, et qui esse vult « sibi et non tibi , nihil esse incipit inter omnia « (Serm. 20 in Cant.) : Comme vous avez tait, ô sou- « veraine Majesté, toutes les choses pour vous, dit saint « Bernard, l'homme qui ne veut pas être pour vous, « mais pour lui-même, commence à se tirer du nombre « des créatures tt à n'être plus rien. »

Donc, puisque Dieu a produit toutes les choses pour 5on honneur, et que nous tenons entre toutes le premier rang de dignité , honorons-le aussi plus excellemment que toutes, et animons de l'esprit de sa gloire toutes nos œuvres. Souvenons-nous des paroles de saint Paul, qui contiennent, selon saint Thomas et

372 DC LA CONNAISSANCE liT DE l'aMOUR

quelques autres docteurs, un commanflement exprès, fjndé sur la fin de notre création : « Sive manducatis, « sive bibitis, sivealiud quid facilis, omnia in gloriara « Dei facile (i Cor., 10,31) : Soit que vous mangiez, soit c( que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre -.( chose, grande ou petite, rnppartez-la à la gloire de « Dieu. » Et remarquons enfin que les biens que Dieu nous a faits pouvant être considérés sous deux aspects différents : le premier, en tant qu'ils manifestent les perfections de Dieu et nous excitent à ses louanges ; le second, en tant qu'ils nous accommodent et nous pirfoctionnent ; nous devons en faire incomparablement plus d'état au premier point de vue qu'au second, parce qu'ils sont sous ce rapport d'autant plus estimables, que Dieu est plus élevé au-dessus des créatures. Ainsi nos corps et nos âmes, tous les dons de la nature et de la grâce que nous avons, doiventnous être plus chers et plus agréables parce que ce sont des biens de Dieu, et qu'ilsse rapportent à sa gloire, que parce que ce sont nos biens propres et qu'ils nous sont utiles; et nous devons par conséquent rechercher, aimer et goûter Dieu en eux plus que nous-mêmes. Les pages, pour reprendre la comparaison dont nous nous sommes servis plus haut, s'ils ont du jugement, doivent être plus contents d'être bien habillés pour l'honneur de leur maître que pour leur intérêt particulier. On dit de sainte Gertrude qu'elle estimait et aimait d'autant plus une chose, qu'elle la voyait plus employée au service de Dieu, et contribuer davantage à l'amour et à la louange de Jésus-Christ: ainsi, elleaimait plus le livre dans lequel elle lisait plus souvent, comme en général tout ce qui servait plus à son salut ou à celui de son prochain , parce qu'il semblait se rapporter davantage aus/;rviceet à la gloire du Sauveur. Notre-Seigneur, par la première demande de l'oraison qu'il nous a enseignée : « Que votre nom soit sanctifié,» nous apprend, commel'a remarqué

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saint Thomas, à demander à Dieu l'avaDcement de sa gloire, et par la seconde : «Que votre règne arrive,» il nous apprend à le prier pour notre profit. Il est bien juste que le maître passe avant le serviteur.

SECTION IV

SECOXD MOTIF DE GLORIFIER DIEU, PRIS DE CE QGE CETTE SOU- VERAINE MAJESTÉ s'est l.XFIXIMEXT ABAISSÉE POUR NOUS RELEVER.

I. Abaissement du Fils de Dieu dans l'incarnation. — II. Élévations de notre nature dans le même mystère.

Ce motif porte avec lui l'obligation d'une stricte justice. «Notre-Seigneur, dit saint Paul, étant Dieu par «essence, et ne pensant faire aucun tort à Dieu son <( Père, de s'estiineretdesedire entièrement égal à lui en <( naiure, en bonté, en sagesse et en toutes les perfections « divines, s'est anéanti en prenant la nature de serviteur « et en se revêtant de celle de l'homme : Cùm in <t forma Dei esset, non rapioam arhitratus est esse se c aequalern Deo ; sed semetipsum exinanivit formani « servi accipiens, in similitudinem horainum factus, « et habitu inventus uthomo (Philip., 22, 6). » L'Apôtre parle ainsi de l'aliaissement et de l'anéantissement du Fils de Dieu, lorsqu'il s'est incarné. Dans cet abaissement je remarque trois degrés, qui montrent clairement combien il a été extrême.

I. Le premier est qu'il s'est fait créature pour nous, en quoi il s'est abaissé infiniment et anéanti, parce qu'étant plein de gloire, de puissance, de richesse, de joie, et la plénitude même de l'être et de tous les biens, il s'est comme vidé de tout cola, et s'est rempli de bassesse, de faiblesse, de pauvreté et de douleur, et de tout est devenu rien. Car, comme l'essence et le nom de Dieu sont l'être, ceux de la créature sont le non-être, parce qu'elle n'est rien de soi. Se faisant donc créature,

374 DE LA C0NMAI8.SANCE ET DE L'aMOUU

il s'est, comme nous le dit divinement saint Paul, réduit au vide et au néant. Saint Bernard, parlant de ceci, dit excellemment : « In Chrislo agnoscitur longitude « brevis, lalitiido angusta, altitude subdita, profun- « ditas plana, lux non lucens, verbum infans, aqua « sitiens, panis esuriens ; videas, si attendas, poten- « tiam refii, sapientiam inslrui, virtiitem sustentari « (Serm. 2 super Miss.) : Dans Notre-Seigneur on re- (( marque la longueur raccourcie, la largeur rétrécis, « la bauteur abaissée, la profondeur aplanie, la lu- « mière sans éclat, U parole muette, l'eau qui a soif, « le pain qui a laim ; si vous le considérez , vous a verrez eu lui la puissance gouvernée, la sagesse ence seignée et la force soutenue. » Et qiioiqu'en se faisant créature, il ne se soit p.is dépouillé de ses richesses, et n'ait point perdu sa majesté, sa puissance ni les autres perfections de sa divinité, parce qu'elles sont inséparablement en lui et lui-même, il est vrai néanmoins qu'il a pris en effet la pauvreté, l'infiimité, la bassesse et le néant de la créature ; et qu'il a tellement éclipsé sous ce vil extt'rieur la lumière de sa majesté, etcachç les excellences de sa divinité, qu'elles semblaient y être comme perdues et anéanties, comme le sol il lorsqu'il est obscurci d'une grosse et épaisse nuée. Quand on le voyait, ou couché dans une crèche entre deux animaux, ou attaché à un gibet entre deux larrons, ou lié à une colonne et horriblement déchiré à coups de fouet par des bourreaux, qui l'eût pris, dans cette extrémité d'abaissement, d'opprobre et de douleur, pour le Dieu de gloire qui est adoré dans le ciel, et pour la source de tous les contentements du monde? Et lorsqu'il s'enfuyait en Egy|.ite, afin d'éviter la fureur d'Heiode qui le poursuivait à mort, qui eût dit que c'étuitle Tout-Puissant?

Le second degré d'abaissement où est descendu le Fils de Dieu par l'incarnation , c'est qu'il s'est fait

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homme, c'est-à-dire, pour l'esprit, la moins élevée des créatures intellectuelles, car l'ange nous surpasse de beaucoup en noblesse de nature ; et pour le corps, le plus nécessiteux et le plus misérable, comme l'appelle Philon, de tous les animaux.

Le troisième degré, c'est qu'il s'est fait homme en prenant la chair d'Adam le pécheur, degré le plus bas auquel il pût descendre. Si Dieu voulait se faire créature, que ne se faisait-il chérubin ou séraphin, ou quelque chose de plus ! S'il avait dessein de se faire homme, que ne prenait-il une humanité toute nouvelle, pure et innocente, comme Tétait celle d'Adam avant le péché I 11 ne Ta point voulu, mais il s'est humilié jusqu'à prendre la nature humaine comme elle était, corrompue et infâme, ennemie de Dieu et livrée à la damnation éternelle, s'abaissant parla même au-dessous du néant, puisque le péché est encore pire. Et quoique l'humanité particulière à laquelle il s'est uni n'ait été souillée d'aucun péché, et qu'elle ait été au contraire très-pure et ti'ès-sainte, parce qu'elle élait personnellement unie à la source de toute pureté et de toute sainteté, c'était néanmoins une humanité issue de celle du premier homme qui avait péché ; son corps était tiré de cttte masse condamnée, et sa chair était une partie de la chair corrompue et pécheresse d'Adam, de qui il était fils aussi bien que de David. C'est pourquoi il était sujet au chaud et au froid, à la faim et à la soif, et à d'autres misères dont notre nature est assaillie par suite du péché ; c'est ce qui a fait dire à saint Paul : « Deus Filium suum mittens in similitudinera « Garnis peccati (Rom., 8, 3) : Dieu a envoyé son Fils « revêtu d'une chair semblable à la nôtre, » non point pour le péché, dont elle était entièrement exempte, mais pour les effets du péché, les souffrances et la mort.

Quelle étrange nouveauté ! quel prodigieux abaisse-

menti Pour le comprendre en quelque façon, il faudrait connaître l'éminence de celte souveraine majesté qui s'abaisse. Dieu, qui est infiniment grand, et la grandeur même, devant qui le soleil, la lune et les étoiles n'ont point d'éclat, devant qui les anges tremblent de respect, et toutes les créatures ne paraissent pas un atome, s'est humilié jusqu'à se faire créature, homme et fils d'un homme pécheur. Oh ! quel excès ! oh ! quel abîme d'humilité 1 Si un monarque dont la puissance, les richesses, la prudence elles autres qualités royales auraient rempli toute la terre habitable de sa renommée, entrait dans la corps d'un vermisseau, et que, demeurant ce qu'il est, il devînt en effet ver de terre ; de sorte que dans le corps de ce chétif animal il gouvernât son royaume, disposât de ses provinces, donnât des batailles, remportât des victoires, et qu'en même temps il se traînât par terre, ou fût caché dans quelque petit trou, et qu'il eût toutes les habitudes et toutes les opérations des vers, combien grand et prodigieux serait ce ravalement ! Cependant celui du Fils de Dieu est incomparablement plus profond, parce que le Fils de Dieu est infiniment plus élevé que tous les princes, et qu'il s'est infiniment plus abaissé qu'il ne saurait le faire. Il s'est fait homme comme nous, fils du même père, de ce père coupable de lèse-majesté divine, c'est assez dire ; et pourtant il est allé plus loin encore, puisqu'il a été le plus avili et le plus outrngé de tous les hommes. « Ego sum vermis, et non homo, oppro- « brium hominum et abjectio plebis (Ps., 21, 7) : Je « suis un ver, et non pas un homme, nous dit-il lui- « même ; je suis le rebut des hommes et la fable du « peuple. » Voilà jusqu'où il est descendu.

IL Nous avons vu comment Notre- Seigneur s'est abaissé ; voyons maintenant comment en s'abaissant il nous a relevés. De même que dans l'échelle mystérieuse de Jacob, figure de ^incarnation, les ausçes mon-

talent et descendaient par les mêmes échelons ; ainsi les mêmes degrés par lesquels le Fils de Dieu est descendu jusqu'à nous en se faisant homme, lui ont servi à faire monter notre nature jusqu'à lui en l'unissant à la sienne; et comme son abaissement a été infini, notre élévation a été de même infinie. « Ista naturœ humanee « tanta, et tam celsa, et summa est subvectio ut quô « attolleretur altiùs, non haberet : sicut pronobis ipsa « Divinitas quousque se deponeret humiliùs, non haa huit, quàm suscepla natura cum infirmitate carnis, « usque ad mortem crucis i : Notre nature, dit saint « Augustin, a été tellement ennoblie, et est montée à a un si haut point d'excellence par son union ineffable « avec la nature divine, qu'elle ne saurait mon'er plus « haut; pas plus que la nature divine ne pouvait des- « cendre plus bas qu'en prenant la nôti-e avec les n- « firmités de la chair, les douleurs de la mort et les « infamies du gibet. » Car, s'il n'est rien de plus sublime ni de plus éminent que Dieu, l'homme pouvaitil monter plus haut que de devenir Dieu ? « "Verbum « caro factum est (Joann., i, 14) : Le Verbe a été fait a chair, » et la chair Verbe ; Dieu est devenu homme, et l'homme Dieu. De sorte que tout ce qui se dit de Dieu, qu'il aune infinie bonté, une infinie sagesse, une infinie puissance, qu'il est créateur, conservateur et maître absolu du ciel et de la terre, se dit de l'homme ; et tout ce qui se dit de l'homme, qu'il est passible, qu'il est morte!, qu'il est sujet au chaud et au Iroid, qu'il boit, qu'il mange, qu'il dort, se dit aussi de Dieu par une admirable communication de propriétés.

Saint Bernard, ravi d'étonnement à la vue des merveilles de ce mystère, et ébloui de la splendeur de sa gloire, après avoir dit que Dieu ne se contt^nte point de nous donner l'être végétatif comme aux plantes,

1 S. Augast., lib. l de Prœdcst. sanctor., cap. 15.

le sensitif comme aux animaux, et le raisonnable comme ;iux angfs, ajoute : « Addidit ad hue honorare limum nosiium, et abundantiori gloria sublimare, et CDiiIrnxii se majestas, ut quod mt-liiis habebat, videlicttst'i|isum, limo nostro con ungerel, et in persona una sbi invicem uiiirentur Dtus et limus, majestas et iiifirmitas, lanta vilitas et sublimilas tanta. Nihil enim D,30 sublimiùs, nihil vilius limo, et tamen tantà dignalione Deus descendit in liinum, tantâque dignitate limu- ascendit ad Deum, ut qu cquid ineo Deus fecit limus fecisse credalur, quidqaid limus pertulil, Deus in illo pertulisse dicilur tam ineflabili quàm incomprehensibili sicramento (Serra. 3 in vig. Nat.) : Il est allé encore bien plus loin dans les honneurs qu'il a voulu taire à noire limon ; car celte Irès-haule Majesté, par un abaissement infini d'ellemême, a uni à notre limon ce qu'elle avait de meilleur, c'esl-à-dire sa propre nature, joignant inséparablement, dans l'unité d'une même personne, Dieu et le limon, la majesté et l'infirmité, une telle hauteur à une telle bassesse ; car qu'y a-t-il de plus haut que Dieu, et qu'y a-t-il de plus bas et de plus vil que le limon que l'on foule aux pieds? Et cependant Dieu descend dans le limon, et se fait limon avec une si profonde et si douce condescendance, et le limon monte à Dieu, et devient Dieu avec une dignité si grande et si nouvelle, que tout ce que fait Dieu, on dit que le limon l'a fail, et tout ce que le limon a enduré, on dit que Dieu l'a enduré en lui, par un mystère également incompréhensible et ineffable. »

Voilà ce que dit saint Bernard, pour nous montrer le degré d'élévation où notre nature est parvenue par les humiliations du Fils de Dieu.

Et quoique cette souveraine gloire ait été communiquée spécialement et proprement cà celte humanisé

particulière que le Verbe a unie à sa personne, elle ne laisse pourtant pas de s'étendre el de jeter ses rayons sur t; utes les autres. C'est p uiquoi siint Paul dit en parlant de l'Incarnation : « Quani praedestinavit « Deus ante secula in gloriam nostram (1 Cor., 2, 7): « Que Dieu avait résolu de toute éternité d'opérer cette « grande merveille et ce chef-d'œuvre de ses mains « pour notre commune gloire. » Si un roi épousait une pauvre Clle , bien que ce bonheur dût échoir principalement à cette fille, parce que c'est elle qui serait unie au roi par les liens du mariage, tous ses parents néanmoins s'en ressentiraient parce qu'ils deviendraient beau-père, belle-mère, beaux frères et alliés du roi, et qu'ils seraient enrichis et mis selon leur capacité dans les premières chirges. De même l'humanité particulière à laquelle le Fils de Dieu s'es uni personnellement, reçoit tout ce qu'il y a de meilleur et de plus éclatant dans cette union ; mais il est vrai aussi que tous les hommes y ont part, qu'ils en sont remplis de biens et combles d'une gloire inexprimable, car ils sont tous par là frères et alliés de Dieu. Ainsi les qualifie Notre-Seigneur même dans la personne de ses apôtres, lorsqu'il dit à Madeleine : Allez, dites à mes frères, etc. Dans If. Cantique il appelle souvent l'àme sa sœur; et Fàme soupirant après cetta union tant désirée dit à Dieu : « Quis mihi det te fra- « trem meum sugentem ubtra matris meae, ut inve- « niam teforis, et deosculer te, et jam me nemo des- « piciat (Gant., 4, 9, et 8, 1) : Qui me fera celte grâce, « que je vous puisse avoir pour frère, vous voir atta- « ché aux mamelles de ma mère (la nature humaine « ou la glorieuse Vierge), suçant son lait pour vous « nourrir, et qu'après avoir demeuré toute une éter- « nité caché au sein de votre Père, vous sortiez enfin « au dehors en vous faisant homme semblable à nous, « afin que j'ose prendre la hardiesse de vous baiser.

« comme une sœur baise son petit frèro, et que per- « sonne ne me méprise plus, comme si j'étais de basse « condition. »

Avani l'incarnalion, les anges permettaient facilemont aux hommes, même les plus sainls, de se prosterner devant eux, comme le fil Abraham; mais après ils ne l'ont plus voulu, ainsi que saint Jean le rapporte de lui-même, parce que, selon la remarque de saint Grégoire et de plusieurs autres, ils regardent maintenant la nature humaine comme infiniment ennoblie et élevée au-dessus de la leur dans la personne du Verbe incarné. J'ajoute à cela que comme, suivant la do; tiine de saint Paul et des saints, nous sommes tous morts dans la mort de Notre-Seigneur, tous ressuscites dans sa résurrection, et tous montés au ciel dans son ascension, à cause de l'union étroite qu'il y a entre lui et nous, parce qu'il est le chef dont nous sommes les membres; nous devons dire que nous sommes tous en lui unis à la Divinité, et que la promesse que le démon fit à notre première mère pour la tromper : « Eritis sicut 0 dii (Gènes., 3, 5) : Vous serez comme des dieux, » se vérifie dans l'union intime que l'humanité de Notre- Seigneur a avec la Divinité, et nous avec cette humanité. Aussi le grand saint Léon exhoite-t-il tous les hommes, et surtout les chrétiens qui ont une plus grande connaissance de ce mystère, à s'en pénétrer vivement, pour ne rien faire qui puisse ternir la gloire à laquelle ils ont été élevés : « Agnosce, o christiane, dignitatem « tuam, et divinae consors fac'.us naturae, noli in vete- « rem vi'ititem degeneri conversatione redire (Serm. « 1 de Nat. Dom.) : Reconnais, ô homme chrétien, ta « dignité, et maintenant que, par le moyen de l'Incarc( nation, te voiià fait participint de la nature divine et « allié de Dieu, garde-toi bien de t'avilir et de t'abais- « ser à aucune pensée, à aucun désir ni à aucune « ac'ion indigne de ta grandeur; ne perds jamais de

« vue l'excellence incomparable que le Fils de Dieu t'a « acquise par son abaissement. »

EnQn, et c'est la conclusion de ce discours, puisque le Fils de Dieu s'est infiniment abaissé pour nous relever, humilié pour nous glorifier, et anéanti pour nous faire des dieux, n'est-il pas plus que raisonnable que, de notre côté, nous nous abaissions, humiliions et anéantissions infiniment, s'il est possible, poui* lui procurer de Thonneur et de la gloire? « Tantô Deus « ab hominibus digniùs honorandus est, quanlô pro « hominibus et indigna susccpit (Homil. 6 in Evang.) : « Certainement, dit saint Grégoire, les hommes sont « obligés d'honorer Dieu d'autant plus hautement el « plus parfaitement, qu'il s'est abaissé en leur faveur « à des choses plus viles et plus indignes. » L'antiquité fait mention de certaines femmes qui se mettaient à genoux, les deux mains contre terre, devant les reines de Chypre, afin que leur dos leur servît de marchepied pour monter dans leurs litières; de même le Verbe éternel s'est abaissé pour rehausser notre nature, et, sur les fondements de son humilité, il a bàli notre excellence. Jadis une mère ambitieuse et possédée du désir de voir son fils mettre sur sa tête la couronne de l'empire , ayant appris qu'il n'en pouvait venir là qu'elle-même ne fût mise à mort par celui de qui elle souhaitait si passionnément la gloire, s'cciia : « Me a cccidat, dum regnet (Dio Xiphil. in Nerone) : Qu'il « me tue, pourvu qu'il règne; » puisque, pour qu'il monte sur le trône des Césars et qu'il porte le sceptre de l'univers, il ne faut que ma mort, je suis contente de mourir m^,'ne de sa main. Ce fut un effet prodigieux du désir d'une mère pour l'agrandissement de son fils; mais celui qu'a eu le Fils de Dieu pour notre agrandissement a été encore tout autre, puisque ne pouvant nous rendre riches, puissants et glorieux sans se faire pauvre, faible, et passer parles mépris et les outrages.

il a abaissé sa majesté souveraine à toutes ces iadignilés, et est deFcendu à ces abîmes. Oh! que celte extrême afTiction pour notre gloire nous doii remplir d'ardeur pour la sienne, et nous obliger puissamment à nous humilier et à nous jeter par terre pour servir de degré à son exaltation.

SECTION V

TROISIÈME MOTIF DE GLORIFIER DIEU, TIRÉ DE l'eXEMPLB QUB NOTRE-SEIGNEUR NOUS EN A DONNÉ.

1. Notre-Seigneur est la gloire de Dieu le | Père. — II. Imitation de Notre-Seigneur.

Ce motif doit avoir un grand pouvoir sur tous les hommes, parce que Notre-Seigneur leur a été donné pour modèle de leurs actions ; mais il en aura un encore plus grand sur ceux qui l'aimeront, parce que l'amour a une force particulière pour rendre l'amant semblable à laimé.

I. Notre-Stigneur est Dieu et homme; en tant que Dieu et Verbe éternel, il gloriûe son Père infiniment, pui-^que, comme nous l'avons dit plus haut, il est proprement et formellement la gloire de Dieu ; en tant qu'homme, il loue et honore Dieu, lui seul plus que tous les hommes, tous les anges et tout l'univers ensemble : premièrement, par les perfections trèsadmirables de son sacré corps et de sa très-sainte âme, dans lesquelles, comme dans le plus beau miroir, Dieu montre les siennes avec plus de clarté et plus d'éclat qu'en tout le reste des créatures; secondement, par les luuanges, les bénédictions, les adorations, les remercîments, les amours, et par toutes les autres actions qu'il a exeicées et qu'il exerce encore envers lui^ et dont la moindre, à cause de l'infinie dignité de sa personne et des intentions souverainement hautes et nobles avec lesquelles il la produit, lui est plus

agréable et plus jilorieuse que tous les services que les s-iints lui ont ren 'us et lui rendront jamais.

Pour ce siijHt il est appelé dans les saintes Lettres la gloire de Dieu, non-seulement comme Verbe divin, mais encore comme homme. « Omnes pe2caverunt et « egent glorià Dei (Rom., 3, 23) : Tous ont péché, dit « saint Paul, et pour être purifiés de leurs péchés, ils « ont besoin de la gloire de Dieu, » c'est-à-dire de Jésus-Christ. « Surge, illuminare, Jérusalem , quia « venit lumen tuum, et gloria Domini super te orla « est (60, 1) : Lève-toi, Jérusalem, s'écrie le prophète « Isaïe, et ouvre les yeux; voilà ta lumièi-e qui a comte mencé à poindre, et la gloire du Seigneur rayonne « sur toi. » Et 1 ! Prophète royal : « Verumtamen « propè timeiites eum salutare ipsius, ut inhabitet « gloria in terra nostra (Ps. 48, 10) : Assurément le « salut est près de ceux qui craignent Dieu, et il le « sera encore davantage quand sa gloire, qui est son « Messie, viendra demeurer sur la terre, et converser « visiblement avec les hommes. »

A vrai dire, il a bien mérité ce titre honorable; car il s'est proposé invariablement pour but de toutes ses actions d'honorer Dieu son Père, et de rétablr parmi les hommes sa gloire, qui y était déchue. C'est pourquoi les anges enionnèrent mélodieusement, au moment de sa naissance, ces paroles mystérieuses : u Gloria in allissimis Deo (Luc, 2, 14) : Gloire à « Dieu au plus haut du ciel; » voulant dire que celuilà était né qui devait relever la gloire de Dieu que le péché avait len versée, faire refleurir son culte flétri et animer tous b's hommes, par ses paroles, par ses exemples et par sa grâce, à se consumer pour son honneur et pour son service. C'était à cette* fin qu'il rapportait tout, ses pensées, ses paroles, ses œuvres, ses pas, ses regirds, ses joies et ses tristesses, sa vie et sa mort, et tout le pouvoir qu'il avait sur les créa-

lures ; et cette intention éta,it si présente en lui et si profondément enracinée dans son cœur, que jamais pour aucune raison, ni en aucun lieu, ni en aucun temps, ni le jour ni la nuit, il ne linterrompil d'un seul moment. Il faisait infiniment p'us de cas de la moindre cho?e qui concernait la gloire de Dieu, que de son honneur, de ses contentements, de sa vie, et de lout l'univers; rien ne le pouvait empêcher d'en procurer l'avancement. Quand Notre-Dame se plaignit doucement à lui, pour elle et pour saint Joseph, de ce qu'il s'était absenté de l«ur compagnie, et leur avait donné beaucoup de peine à le chercher, il lui répondit fermement qu'ils ne devaient point êlre en peine de lui, et qu'ils devaient savoir qu'il quittait tout lorsqu'i . s'agissait du service de Dieu son Père. Il s'y portait avec tant d'ardeur, qu'il ne pensait qu'à cela et en oubliait le boire et le manger. Ses disciples le pressant un jour de prendre de la nourriture parce qu'il en avait grand besoin, il leur dit que sa nourriture était de faire la volonté de Celui qui l'avait envoyé, et de parachever l'ouvrage qu'il lui avait mis en main. Aussi disait-il hautement et devant tous : « Honorifico Face trem meum, ego non quaero gloriam meam (Joanu., « 8, 49 et £0) : J'honore mon Père, je cherche sa « gloire et non la mienne. » Et parlant à son Père, il dit : « Ego te clarificavi super terram; opus consum- « mavi quod dedisti raihi ut faciam ; manifestavi no- « men tuum hominibus (Joann., J 7, 4 et 6) : Je vous « ai rendu glorieux sur la terre; j'ai mis à fia la « grande entreprise dont vous m'aviez chargé, le réc( tablissement de votre honneur; j'ai manifesté votre « nom aux hommes, et je les ai éclairés de votre con- « naissance. »

II. Nous devons imiter Notre-Seigneur dans ce trèsnoble dessein, puisqu'il est notre modèle, et rapporter à la gloire de Dieu tout ce que nous sommes et tout

ce que nous faisons, tout ce que nous serons et ferons jamais. « Per ipsum offeramus hostiam laudis sem- « per Deo (Hebr., 13, 15) : Offrons à Dieu continuellece ment, dit saint Paul, à l'imitation de son Fils, et par « la grâce qu'il nous en a méritée, des sacrifices de a louanges et de bénédictions. » Pour le faire, les anciens chrétiens avaient fort souvent àla bouche le « Glo- « ria Patri, et Filio, et Spiritui sancto. » Et si presque à chaque action ils traçaient sur eux le signe de la croix, comme l'a remaïqué Tertullien et d'autres après lui, c'était pour montrer qu'ils faisaient cette action à la gloire de la très-sainte Trinité et de Notre-Seigneur crucifié. Saint Alexandre, généreux martyr de l'Eglise de Lyon sous la persécution d'Autonin Vère, à la proposition qu'on lui fit de le délivrer de la croix et des autres grands tourments qui lui étaient préparés, s'il voulait renier la foi, répondit : « Ego chris- « tianussum, et fui seniper, et futurus sum in gloriam « Dei (Sur., 24 april.) : Je suis chrétien, je l'ai tou- « Jours été, et je le serai toujours pour la gloire de « Dieu. » Saint Ignace, fondateur de la compagnie de Jésus, avait pris pour sa devise et pour but de toutes ses qBuvres : « Ad majorem Dei gloriam (in ejus Vita, « 1. 4, c. 10) : A la plus grande gloire de Dieu. » Et la séraphique vierge sainte Thérèse avait promis à Dieu," par un vœu exprès, de faire toujours ce qu'elle verrait ou qu'on lui ferait voir être plus agréable et plus glorieux à sa divine Majesté.

Aussi le Saint-Esprit appelle les justes, dans le prophète Osée et dans saint Paul, des trésors et des vases d'honneur. Tout élu est un trésor, où Dieu met les joyaux des vertus et les richesses de ses grâces; c'est un vase précieux excellemment travaillé qui lui fait beaucoup d'honneur, et un instrument employé à le glorifier. Et dans isaïe Dieu lui dit ces belles paroles : « Eris corona gloriae in manu Domini, et diadeom

386 DE LA CONNAISSANCE ET DE l'AMOUU

« regni in manu Dei lui (cap. 62, 3) : Tu seras dans la « main du Seigneur une couronne éclatante, un dia- « dème royal dont il ornera sa tète. » Il le nomme encore « plantatio Domini ad glorificandum (cnp. « 61, 3), un arbre planté dans le verger de l'Eglise, « qui portera pour fruits les louanges et la gloire de «Dieu. » Cette comparaison est très-juste, car de même que le fruit est ce à quoi la nature rapporte tout ce qui est en l'arbre , jusqu'à la plus petite feuille; ainsi l'honneur de Dieu est le but auquel le juste rapporte tout ce qui est en lui, et cela d'autant plus qu'il est plus juste et qu'il a plus d'amour ; en effet, comme la fin de Thomme, et par conséquent sa perfection, est de glorifier Dieu, et que l'amour incline celui qui aime à donner à son ami ce qu'il sait lui être plus cher, plus le juste approche de la perfection et avance dans la charité, plus il croît dans le désir d'honorer Dieu. Il monte toujours de degré en degré , jusqu'à ce qu'il vienne à perdre et à faire mourir tous ses autres desseins et sentiments dans celui-ci, disant avec l'épouse : «Dilectus meus mihi,et ego illi « (Gant., 2, 16) : Mon bien-aimé est tout à moi, et « je suis tout àlui; » il pense à moi, pour me remplir de biens et d'honneurs, et je pense à lui, pour le louer, le bénir et lui procurer toute la gloire qu'il m'est possible. Sainte Thérèse dit que l'ànie juste brûle parfois d'un désir si ardent de louer Notre-Seigneur, que pour le faire elle voudrait se mettre en pièces et s'anéantir; elle souhaiterait avoir mille vies pour les employer toutes à son service; et que toutes les choses de la terre se convertissent en langues pour le glorifier. Et, allant de ce pas, elle parvient à un si grand oubli d'elle-même et perd tellement la mémoire de ce qui la concerne, qu'il lui semble presque qu'elle n'est plus ; elle ne se souvient point qu'il doive y avoir pour elle ni ciel, ni vie, ni honneur, parce qu'elle est occu-

pée tout entière de la gloire de Dieu; elle n'a aucun souci de ce qui peut lai arriver, elle se sent]un esprit si dégagé d'ell»^--même, qu'il lui semble déjà qu'elle n'est plus, et qu'elle ne voudrait point être, si ce n'est pour augmenter en quelque façon la gloire de Dieu. Voilà ce que dit cette sainte d'après sa propre expérience. Mais c'est assez parler des motifs de glorifier Dieu; voyons maintenant les diverses façons de le faire.

SECTION YI