XI. C'est pourquoi, par toutes les raisons qui vous

rendent aimable, par l'amour infini que vous vous portez, par celui que vous portez à votre très-digne Mère et à tous vos élus , et par celui qu'ils vous portent ; par ce très-juste et très raisonnable désir que vous avez d'être aimé , et par tout ce qui vous peut émouvoir, accordez-moi cette miséricorde et celle faveur, que je préférerai à toutes les autres, faites que je vous aime, que je vous aime parfaitement, que je n'aime rien que vous, que vous me soyez tout, et que tout le resle ne me soit rien.

XII. Saint Augustin, souhailant avec des ardeurs exliêmes cet amour, disait : « 0 amor, qui semper « ardes, et nunquam extingueris ! Caritas,Deus meus, « accende me (Conf., 1. 10, c. 29) : 0 amour qui brû- « If.-z toujours, et ne vous éteignez jamais ! 0 charit'^, « ô mon Dieu I échauffez-moi , embrasez-moi, brùlez- « moi. » — «Inveniam te , desiderium cordis mei, te- « neam te amor animae meae ; amplectar te , sponse « cœleslis, exultalio mea summa, intùs et extra, pos- « sideam te, beatitudo sempiterna ; possideam le in « medio cordis mei, vita beata, dulcedo summa animae « meae (Soliloq., c. 4) : Que je vous trouve, s'écrie-t-il «autre part, ô le désir de mon cœur; que je vous « trouve, amour de mon âme ; que je vous embrasse, « époux céleste, ma parfaite joie; que je vous possède « au dedans ei au dehors, ma béatitude éternelle ; que « je vous aie au milieu de mon cœur , ô la bienheu- « reuse vie et la souveraine douceur de mon âme. »

Saint François , embrasé du même feu, disait à ce Seigneur qu'il aimait tant : Que je meure de votre amour, ô l'ami de mon cœur! qui avez daigné pour mon amour mourir sur une croix. Les saintes Catherine de Sienne et de Gênes, sainte Thérèse et tant d'autres, brûlaient toutes vives, et poussaient de leurs poitrines enflammées ces mots de l'épouse : « Adjuro vos, filiae « Jérusalem, si inveneritis dilectum meum , ut nun-

« tietis ei quia amore langueo (Gant., 5, 8) : Mes chè- « res compagnes, je vous en conjure , si vous trouvez « mon bien-aimé, dites-lui que je n'en puis plus, et que « je languis d'amour. » Et en effet : a Quis verbis potest « propalare sanctorum desideria ? Qui pourrait expri- « mer par des paroles les désirs des saints ? » dit saint Laurent Justinien, si expérimenté lui-même en cette matière. 0 Soli expert! norunt amaptium affectus,quàmsaepè «desiderio patiuntur, dilaniantur, uruntur, occumbunt « (Lib. deDisc.perf. mon. conv.,c. 6): Ceux-là seuls qui « l'ont éprouvé connaissent les afQictions ot les langueurs « de ceux qui aiment ; combien souvent ils souffrent, G ils sont tourmentés, déchirés, brûlés et consumés de « l'ardeur de leurs désirs. » La bienheureuse Madeleine de Pazzi, dans une vision qu'elle eut de la sainteté du bienheureux Louis de Gonzague , religieux de notre compagnie , dit entre autres choses : Oh ! que Louis est un grand saint ! Louis est un martyr inconnu, parce que celui qui vous aime, mon Dieu, voit que vous êtes si aimable , que ce lui est un très-dur martyre de ne pouvoir vous aimer comme il le souhaite. Et de fait, n'est-ce pas un terrible tourment pour une âme qui aime sincèrement et ardemment le Seigneur, d'être persuadée que tout l'amour qu'elle peut avoir pour lui, comparé à celui dont il est digne, n'est pas une gouttelette d'eau comparée à tout l'Océan ? La bienheureuse Etiennette de Soncino, trèssainte religieuse de Saint-Dominique , étant un jour ravie en esprit, connut que tous les bienheureux ensemble, depuis Notre-Dame jusqu'au dernier, ne peuvent aimer Dieu à beaucoup près autant qu'il le mérite ; comme si un rideau eût été tiré de devant ses yeux, elle vit tout à coup un immense et très-profond abime d'amour qui n'était aimé d'aucune créature; ce qui la fit aussitôt s'écrier : Mon Sauveur et mon Créateur, accordez-moi d'aimer tout cet amour, ou bien le

regret que j'en aurai sera suffisant poui me faire mourir. Mais Dieu lui répondit gracieusement : Ma fille, sache que les choses finies n'ont aucune proportion avec les choses infinies, qu'ainsi l'amour de toutes les créatures, tant humaines qu'angéliques, ayant des bornes, ne peut égaler le mien qui n'en a point, et que par conséquent il est impossible que tu aimes tout cet amour. Néanmoins , afin que tu ne sois pas sans quelque soulagement, aie la volonté et le courage de m'aimer, si tu le pouvais, autant que je le mérite, et contente-toi de cette bonne volonté, comme moi-même. Au reste, ne pense pas que ce vaste abîme d'amour (Jue ta as vu demeure sans être aimé ; car si les créatures ne l'aiment point, il est aimé de moi. Pour apporter à l'àme aimante, dans la peine qu'elle a de ne pouvoir aimer Dieu autant qu'elle voudrait, quelque remède qui soit favorable à son dessein , qu'elle pratique ce qui suit.

Premièrement, comprenant que Dieu est infiniment aimable, elle doit désirer de l'aimer avec tout l'amour dont l'ont aimé, l'aiment et l'aimeront à jamais les anges et les hommes, et incomparablement davantage.

Secondement, parce qu'elle ne peut atteindre jusque-là, elle doit le bénir , le louer et le remercier de cœur, de ce qu'il s'aime infiniment 'et autant qu'il est aimable, et se réjouir intimement de ce qu'en s' aimant ainsi, Dieu satisfait pleinement son désir et supplée à son insuffisance. Ainsi aimera-t-elle Dieu, en quelque façon, de cet amour infini qu'il se porte, en se l'appropriant par la complaisance , par la joie , par les louanges, par les bénédictions et par les remercîments.

En troisième lieu, il faut qu'elle unisse son froid, chélif et imparfait amour avec le très-parfait et souverain amour que le Verbe éternel porte à sa très-sainte humanité et à son Père, ou que cette très-sainte humanité porte au Verbe, au Père et au Saint-Esprit; et

que, pour suppléer à l'imperfection du sien, elle l'offre à Dieu comme une chose qui lui appartient , puisque tout ce qui est en Notre-SeJgneur Dieu et homme est à nous, comme nous l'avons déjà dit.

Au reste, pour bien exercer ces actes, l'âme doit prendre garde de les former dans son intérieur, et de les adresser à Dieu présent et résidant en elle, sans se fatiguer à le chercher autre part, si ce n'est que quelque sujet particulier l'y oblige. De plus^ qu'elle se serve moins des opérations de l'entendement que de celles de la. volonté; qu'elle ne s'applique pas à examiner et à connaître tant de choses, mais qu'elle se porte à Dieu du meilleur de son cœur et avec la plus grande affection qu'elle pourra. Quant au corps, il faut le gouverner prudemment , sans prétendre se donner, par des efforts violents et indiscrets, du sentiment et de la dévotion : car l'excellence et la perfection de ces désirs et de ces aspirations ne consistent point dans une impétuosité sensible et dans les bouillonnements du sang, mais dans une charité sincère qui les produit en la volonté, où elle demeure, et en fait non des passions, mais des affections. Le vin nouveau n'est pas plus à priser pour bouillir et fumer ; le vin vieux dans son repos est sans comparaison meilleur, plus pur et plus salutaire. De même, les actes intérieurs des vertus sont d'autant plus parfaits qu'ils sont plus spirituels, plus élevés au-dessus des sens, et que le corps y contribue moins.

SECTION PREMIÈRE

CES ASPIRATIONS ET CES DÉSIRS SONT D'uNE TRÈS-GRANDE IMPOR- TANCE, ET d'un merveilleux PROFIT.

I. Aspirations, chemin le plus court pour arriver à l'amour et à l'union. — II. Instrument de la *e mystique. — III. Autres profits.