QUE NOUS NE SOMMES VENUS AU MONDE QUE POUR PENSER A NOTRE SALUT

I. La fin de tons les hommes est de vaquer au salut. — II. C'est la plus grande et la seule affaire d'importance que nous ayon^'. — III. Il faut l'eslimer par-dessus tout. — IV. 11 faut y appoi ter toutes nos aiïcclions et tous nos soins.

De plus, pour s'appliquer efficacement au soin de notre salut, il importe grandement de considérer que c'est pour cela seul que nous sommes au monde, et que par conséquent nous devons nous y adonner plus qu'à toute autre chose.

I. Quand nous considérons l'ordre que les hommes tiennent en la conduite de leur vie, nous y voyons une admirable diversité d'états, de professions et d'exercices. Les uns suivent les armes, les autres les lettres, les autres le trafic; Tun est peintre, l'autre est sculpteur, l'autre architecte. Nous trouvons des laboureurs, des vignerons, des jardiniers et autres en très-grand

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nombre, de très-différentes professions on môliers. Mais la profession et le métier général de tous les hommes, c'est de faire son salut.

Les papes ne sont pas venus au monde pour être papes, les rois pour être rois, ni les savants pour être savants, ni les riches pour être riches; mais tous universellement y sont venus pour se sauver c'est là la raison de leur création, et ce doit être l'objet de leur vie.

Aussi Salomon, finissant son livre de l'Ecclésiaste. dit-il ces paroles remarquables : « Finem loquendi « pariler omnes audiamus : Deum time, et mandata « ejiis observa, hoc est enim omnis home (cap. ult , V. 13) : « Pour conclusion de mon livre et de tous mes «discours, crainsDieu et garde ses lois, vaquant par ce « moyen à ton salut; cor en ce point consiste tout « l'homme et sans ce point tout l'homme n'est rien; » c'est pour cela qu'il est né; c'est le dessein pour lequel Dieu l'a mis au monde, tout lereste n'est qu'accessoire.

C'est pourquoi Dieu voulant créer le premier homme, et en sa personne tous les autres, fit deux choses grandement notables. La première : il le créa seul . ne lui donnaittr point de femme, tandis que créant les animaux, il fit les deux sexes encemble. La seconde : avant qu'Eve fût formée, et qu'Adam sût ce qu'une femme lui devait être, avant même qu'il bût ou qu'il mangeât, l'Ecriture di* (Gènes., 2, 21) que Dieu lui envoya un sommeil qui n'était pas un sommeil naturel; mais une extase, selon que traduisent les Septante, pendant laquelle il éleva son esprit à la contemplation et à l'affection des choses célestes, jusqu'à lui montrer clairement, comme quelques-uns l'ont pensé, sa divine essence; et lorsqu'il était intérieurement occupé en ces hautes pensées et saintes affections, il forma Eve de son côté; voulant marquer par là que l'homme n'était point créé pour se marier, pour boire ni pour

manger, ni pour s'appliquer aux actions des sens et s'établir sur la terre; mais pour tendre au ciel, pour y porter ses pensées, et attacher ses atTections à Dieu, sans que les soins du corps et de la terre, auxquels la nécessité le devait obliger tous les jours, pussent l'en distraire.

II. C'est aussi ce que la sainte Ecriture appelle negotium , l'affaire par excellence , pour montrer que l'homme n'a proprement que cette seule affaire.

11 est dit en Daniel, que ce prophète entra dans sa maison, et qu'il annofiça l'affaire à ses compagnons, Ananias, Misaël et Az^rias : « Ingressus est domum « suam, Ananiaeque, et 31isaëli, et Azarise, sociis suis « indicavit negotium. » (Cap. 2,17.) Or, Richard de Saint-Victor explique cela de l'affaire (t du soin du leur salut; et saint Paul dit aux Thessaloniciens : a Rogaraus vos, fratres, ut abundatis magis in omni a opère bono , et operam delis ul quieti sitis, et ut <t vestrum negotium agotis (1 Thess., 4, 10) : Je « vous prie, mes frères, de croître de plus en plu? en « bonnes œuvres, et de vous mettre en peine d'être pai- « sibles et attentifs à faire votre affaire, l'affaire de « votre salut. »

Les autres exercices, quels qu'ils soient, ne sont point appelés affaires; ce sont plutôt de petits amusements et des passe-temps de jeunesse. Certes, le nom d'affaires ne se donne point aux occupations des enfants. Quand ils font leurs maisonnettes, qu'ils courent sur des bâtons, et s'efforcent avec tant d'ardeur d'emporter la gloire, d'être rois dans leurs jeux, on ne dit pas qu'ils ont des affaires, mais seulement qu'ils passent le temps en des puérilités, parce que cela est trèspetit et si frêle, que le premier vent le jettera par terre; de même, toutes les entreprises que font 'les hommes, s'occupant à bâtir des maisons, à acquérir des honneurs, à amasser des richesses et choses sera-

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blables , quoiqu'elles soient un peu plus grandes et plus durables que celles des enfants, toujours est-il pourtant qu'elles ne méritent point le nom d'affaires, mais seulement de légers travaux, parce que ce sont des choses au fond très-petites, sujettes à mille accidents, et enfin à l'empire de la mort.

m. Cela étant ainsi, nous devons tirer de là deux grandes et très-nécessaires conclusions, dont la. première est de faire un singulier état de notre salut, et de le préférer à tout, parce que ce point seul nous touche proprement, parce qu'il n'y a rien de grand que cela, et que c'est une affaire de telle conséquence, que d'elle dépend tout notre bonheur ou tout notre malheur, et pour la durée infinie de l'éternité.

C'est là cette seule chose nécessaire dont parle Noire- Seigneur, celte seule chose que nous devons faire et sans laquelle, quoique nous lassions, nous ne faisons rien: « Porro unum est necessarium » (Luc, 10, 41); car, comme disait encore Jésus-Christ : a Qiiid prodesl (ihomini, si mundum universum lucretur, animée « verô suée detrimentum patiatur, aut quam débit horao « commulationem pro anima sua? (Matth., 16, 26) « Que sert à l'homme de gagner non-seulement une « partie ou la moitié du monde, mais le monde tout (( entier avec ce qu'il peut contenir de richesses et de « gloire, si avec cela il vient à perdre son âme? et qu'est- « ce qu'il échangeracontreson salut, pour ne pas perdre « au change? » Prendra-t-il de l'or, de l'argent, des palais et des royaumes? Tout cela n'est rien ; parce que , comme si l'àme est sauvée, tout est sauvé; de même, si l'âme est perdue, tout est perdu, les royaumes et les palais, et pour jamais.

C'est pourquoi saint Eucher, écrivant à son cousin Valérien, et lui voulant imprimer un grand sentiment de cette vérité, après lui avoir rapporté ces mêmes paroles du Sauveur, conclut efficacement en ces termes :

« Pi'oindè non potcst ulla compendii causa consistere, « si conslet animse intervenire dispendium ; ubi salutis « damnum est , illic utique jam lucrum nullura est (Epislola parsenelica ad Valerianum) : « Il ne peut y « avoir profit en aucune chose imaginable, quand avec « ce profit se trouve la perte de l'âme, et il n'y a point « de gain où l'on manque son salut. »

IV. Le mêaie saint avait dit un peu auparavant, et c'est la seconde conclusion : « Primas apud nos cura?, « quae prima habenlur , obtineant, summasque sibi « sollicitudinis partes salus, quœ summa est vindicet; a haec nos occupet in praesidium et tutelam suî, jam « non plané prima, sed sola (S. Euch., ibid.) : Que les « choses qui sont les premières et les plus impor- « tantes aient aussi le premier rang dans nos pensées et « dans nos affections, et comme l'affaire de notre salut « l'emporte par-dessus tout, qu'elle nous soit aussi la « plus considérable, ou plutôt qu'elle tienne seule nos c( esprits entièrement occupés, car elle n'est pas seule- « ment la première affaire que nous avons, mais l'uni- « que. »

Il faut donc qu'elle soit l'unique objet de tous nos désirs et de toutes nos diligences; et n'ayant que cela à faire en ce monde, nous devons nous y appliquer tout à fait.

Prenons exemple des mondains dans le soin de leurs affaires : que ne font-ils pas quand ils ont un procès de conséquence? Comment se comportent-ils? Ils ne pensent pas à autre chose, ils ne parlent que de cela; s'ils vont, s'ils viennent, s'ils donnent des présents, s'ils font des prières, tout tend à ce procès, pour le soUiciter et le gagner. Certainement, autant au moins devons-nous faire pour le grand procès de notre salut. Et comme si quelqu'un était allé dans une ville tout exprès pour un procès, où il s'agit de ses biens, de son honneur et de sa vie, et qu'au lieu d'y vaquer il

passât les journées à jouer, à faire bonne chère et à penser à toute autre chose, il serait tenu de tous pour un homme dépourvu de sens : on doit juger insensés ceux qui se comportent de la sorte dans l'affaire de leur salut; et le malheur veut que la plupart des hommes en soient logés là.

Saint Chrysoslome dit très-bien à ce propos : 11 nous arrive souvent ce que nous voyons arriver aux méchants valets, qui, envoyés quelque part par leurs maîtres porter un message ou faire quelque autre affaire, s'arrêtent en chemin à regarder un train qui passe, ou à entendre quelque chanson nouvelle dans un carrefour, ou quelque charlatan qui promet merveilles. Etant envoyés de Dieu en ce monde pour une affaire d'une infinie conséquence, et qui presse beaucoup à savoir, pour faire notre salut, nous laissons là le soin de cette affaire, et nous nous amusons à considérer, à admirer un seigneur qui passe dans son carrosse pompeusement suivi de pnges et de laquais, ou quelque homme riche, ou une beauté corporelle, ou quelque autre chose pareille qui ne nous importe en rien. Mais comme ce mauvais serviteur, qui a laissé passer le temps nécessaire pour exécuter le commandement de son maître, est châtié selon son mérite; de même, si nous avons perdu l'occasion de faire notre salut, pour nous adonner à des choses de néant, la justice de Dieu prendra de rigoureuses vengeances de notre paresse et de notre peu de bon sens.

Ne soyons pas de ce nombre, au contraire, puisque notre salut est le seul dessein pour lequel Dieu nous tient en ce monde, et qu'il comprend la vie ou la mort éternelle de nos âmes et de nos corps, avec l'établissement ou la ruine totale de nos honneurs, de nos contentements et de nos biens; employons aussi à le procurer toutes nos forces corporelles et spirituelles' tout ce que nous avons ; employons le tout pour le tout.

Le triis-pieux et très-docte cardinal Bellarmin étant un jour interrogé par le cardinal des Ursins, qui lui demandait si une certaine affaire qu'il lui avait recommandée le pressait fort, répondit : Rien, Monseigneur, ne me presse, que le soin de mon salut.

(Jue rion aussi ne nous travaille que ce même soin.

Le Prophète royal disait : « Mon âme est toujours a dans mes mains : Anima meainmanibus meis sem- 0 per. » (Psal 118, 109.) Ce que saint Bernard explique ainsi : «Dicendum cum sancto, anima mea in maa nibus meis semper. Eligamus potiùs ardere quam « cedere, et sicut quod in manibus nostris tenemus, a non facile obliviscimur, sic nunquam obliviscamur « negolium animarum nostrarum, et illa cura prin- « ci pâli ter vigeat in cordibus nostris (Serm. 3, in vigil Nat. Dom.) : « Choisissons plutôt de biùlerque de a plier; et toufainsi que nous n'oublions pas aisément a ce que nous tenons en nos mains, ne perdons jamais a la souvenance de l'affaire de notre salut, et que ce soin <ï tienne le plus haut rang dans nos cœurs. »

Il faut donc premièrement que nous dirigions vers ce but toutes nos pensées, toutes nos paroles et toutes nos œuvres, faisant que comme le ciel renferme en lui la terre, la gouverne et la tient dépendante de son mouvement et de ses influences, ainsi le dessein de notre salut embrasse et régisse tous les autres; de sorte que si nous en avons quelqu'un pour les choses d'ici-bas, ce soit avec subordination à celui-là, toujours dans sa circonférence, sans se remuer ni se jeter hors de ce cercle.

Il faut en second lieu que nous repoussions vigoureusement tout ce qui nous y pourrait nuire de quelque part qu'il vienne.

Le gioi'ieux martyr saint Adrias et son fils, étant lo'irmeniés pour la défense de la foi et interrogés par le juge à répondre sur le lieu où ils avaient caché les

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trésors de l'église, répondirent : « Thesauri nostri « animae nostiae sunt, quas perdere nullalenus voîu- « mus (Surius, 2 décembr. ; Baron., an. 259^ n. 17) : « Nos trésors sont nos âmes, que nous ne voulons perdre « pour rien au monde ; » décollez, déchirez, brûlez, cruciûez nos corps, et faites-nous endurer tous les tourments dont vous pourrez vous aviser; nos trésors et nos vraies richesses sont nos âmes, que nous ne voulons perdre ni pour aucun plaisir, ni pour aucune douleur, ni pour quoi que ce soit.

Disons et faisons de même.

Et n'est-ce pas bien raisonnable , puisque nous voyons que les hommes prennent tant de peine pour des choses très-viles? a Qaaeso te, si tam sollicitus es, <t si nec minima negligis, si tam prudenter servas paa leas tuas, etiam tuum horreum servare mémento; a imô verô non exponas thesaurum tuum, qui sic incua bas sterquilinio tuo (Serm. 7, in Ps. Qui habitat) :

« Je t'en prie, mon ami, disait saint Bernard, si tu es (t si soigneux pour les biens de la terre, si tu ne né- « gliges pas même les choses les plus petites, si tu gardes a avec tant de circonspection ta paille, souviens-toi de « conserver encore ta grange qui est pleine de froment : a bien plus, si tu es si ardent et si empressé au sujet de « ton fumier, pour ne pas le perdre, ne mets point en « danger ton trésor. »

Ta paille et ton fumier, ce sont tes richesses , les honneurs, tes contentements, et tout ce que la terre le peut fournir ; ton froment et ton trésor, c'est ton âme et ton salut. Si tu apportes tant de vigilance à la - conservation de ces biens-là, chétifs et périssables, peux-tu l'endormir dans le soin de ceux qui sont éternels, et être sage? Ce sont là des manières d'agir, pour conclure ce chapitre par le même saint Grégoire par qui nous l'avons commencé, non d'un homme qui a de la raison, mais d'un homme qui change sa raison

en folie. Etant doué d'esprit et de jugement comme tu e?, tu ne vois pas ce qui t'est convenable, tu ne penses point à ton immortalité future, et tu ne t'avises pas de te demander ce que tu dois un jour devenir i mais t'abandonnant à l'oisiveté et au contentement de tes sens, tu trahis ta raison, le plus beau don que t'ait fait ton créateur, en te la rendant inutile. C'est une grande honte de vivre ainsi, c'est vivre en vrai enfant, et se rendre extrêmement digne de blâme.

Telles sont les graves paroles de ce saint docteur. Voyons maintenant ce qu'il faut faire pour avoir un vrai soin de son salut.