CHAPITRE VI

DE l'amour appréciatif OU DE PRÉFÉRENCE

I. Amour appréciatif et amour intensif. — II. L"amour appréciatif est le plus estimable. — III. Il est le seul commandé- — IV. Sa pratique.

I. Nous distinguons, suivant la doctrine des théologiens, l'amour appréciatif et l'amour intensif. L'amour appréciatif est celui par lequel, de deux choses qui nous sont proposées, nous préférons l'une à l'autre, et la mettant à plus haut prix, nous sommes prêts à faire et à souffrir davantage pour elle ; l'amour intensif est un amour de véhémence et d'ardeur, qui parfois croissant avec excès déborde de la volonté où il se forme jusque sur la partie inférieure, et se fait sentir au corps par des chaleurs, des tendresses et d'autres impressions sensibles ; tel est l'amour des parents pour leurs enfants, particulièrement quand ils sont encore jeunes.

II. Si l'on compare ces deux amours, on voit qu'ils sont tous dejx grandement à priser, mais que toutefois l'amour intensif ne l'est pas autant que l'amour appréciatif, qui est l'amour vrai et substantiel. Avec cet amour on aime promptement et parfaitement, sans que l'amour intensif y contribue et y apporte sa flamme. Il arrive au contraire que l'on aura un amour intensif beaucoup plus ardent pour une personne que pour une autre, quoique au fond on estime et on aime davantage celle-ci, c'est ainsi que les jeunes gens aiment souvent plus passionnément leurs compagnons que leurs parents, dont pourtant ils font un tout autre cas, et pour qui ils seraient disposés à faire infiniment plus. Cela se voit encore dans l'affection des pères et des mères pour leurs enfants. Figurons-nous qu'un

vieillard ait deux fils, l'aîné de vingt-cinq à trente ans, et le cadet de sept ou huit ans. L'aîné est un jeune homme d'un grand esprit, d'un jugement solide, d'une prudence rare, qui a achevé ses études avec l'estime et l'admiration de tous, qui gouverne la famille avec sagesse, qui manie toutes les affaires du dedans et du dehors avec une très-grande habileté, et un heureux succès, sans que son père ait autre chose à faire qu'à se reposer et à couler doucement sa vieillesse. Le cadet est un petit garçon qu'il a eu sur ses vieux jours, un vrai Benjamin, beau, agréable, complaisant, toujours autour de son père, occupé à le caresser, à le réjouir et à lui faire passer le temps le mieux possible ; aussi ce père en est-il si charmé, qu'il ne saurait le perdre de vue ni vivre sans lui. Mais pendant que ces deux enfants si bien nés lui donnent tant de contentement, on vient lui dire qu'il faut nécessairement qu'il en perde un, que Dieu lui veut ôter, mais qu'il a le choix de désigner lequel des deux. A cette nouvelle, comme à un coup de tonnerre, ce pauvre père demeure stupéfait, et réfléchissant à ce qu'il doit faire, il se trouve dans de terribles perplexités et de mortelles angoisses, car s'il abandonne le petit, il se fait la proie de la tristesse pour le reste de sa vie, et dans la mort de ce cher enfant, il voit mourir toutes ses joies; s'il sacrifie le grand, voilà ses affaires, sa famille, et le bâton de sa vieillesse renversé. Devant enfin se résoudre, et prenant conseil de la raison, il abandonne celui-là pour conserver celui-ci ; et il montre par là que quoiqu'il aimât beaucoup plus ardemment et plus tendrement le cadet que Taîné, toutefois il aimait davantage celui-ci d'un véritable amour, puisq^u'il en a fait plus de cas, et qu'il a préféré sa vie à celle de son frère.

IlL Pour en venir maintenant à notre fait, bien qu'il fût très-raisonnable d'aimer Dieu Notre-Seigneur

d'un amour intensif aussi grand et même infiniment plus grand que celui que nous avons pour les créatures, puisque nous lui sommes redevables de tout ce que nous sommes, et que chacune de ses perfections infinies est très-suffisante pour allumer en nous le feu de cet amour et nous en consumer, il est néanmoins si bon et si compatissant pour notre infirmité, que l'opinion de tous leâ" théologiens est qu'il ne nous y a point obligés ; mais qu'il se contente de l'amour de préférence, voulant seulement que nous l'aimions pardessus toutes choses, que nous fassions plus de cas de lui que de tout le reste, et que nous choisissions plutôt de perdre l'univers entier que de le perdre et l'offenser. Voilà l'amour qu'il nous demande, et le tribut qu'il exige de nos cœurs, c'est ce qu'il nous a ordonné par le premier et le plus grand commandement de sa loi ; c'est ce que lui-même vivant sur la terre nous a signifié par ces paroles : Qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi (Matlh., 10, 37). C'est l'amour que les saints ont toujours recherché, dans lequel ils se sont signalés, et qu'à leur imitation nous devons embrasser et pratiquer de toute notre puissance, préférant Notre-Seigneur à tout ce qui est au monde, et aimant mieux être privés de nos biens, de nos honneurs et de la vie, que de rien faire contre sa volonté. L'histoire ecclésiastique d'Eusèbe (Lib. 7, c. 14) raconte qu'un chrétien de Césarée, en Palestine, homme de qualité, de moyens et de courage, nommé Marin, ayant emporté une charge de centenier, dont son rang et sa valeur l'avaient rendu digne, son compétiteur, pour l'y traverser, le déféra au juge comme chrétien. Celui-ci le fait appeler, et lui demande ce qui en est ; à quoi il répond nettement que c'est vrai. A cette confession si claire, le juge l'avertit de prendre bien garde à ce qu'il disait, et que s'il voulait conserver sa charge, il fallait nécessairement qu'il

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quittât celte religion pour embrasser celle de l'empire ; qu'il y pensât, et qu'il ne lai donnait que trois iieures pour se résoudre. Marin sort de là, reprend le chemin de son logis, et rencontre un servileur que l'évêque du lieu, Theotechnus, lui envoyait pour le prier de le venir voir. Il y va ; l'évêque le prend par la main, et le mène à l'église, droit à l'autel; là d'un côté levant le pan de son manteau qui couvrait son épée, et de l'autre lui présentant le livre des Evangiles, il lui dit de c'noisir ou son épée, et avec son épée sa dignité et la gloire du monde, ouïes évangiles, et avec les évangiles la foi et l'amour de celui qui en était l'auteur. Ce brave chrétieu, sans délibérer davantage, prend les évangiles, et l'évêque lui dit alors : Tenez-les bien, attachezvous fermement à Dieu, et vous serez vainqueur. Marin s'en retourne au juge, lui déclare la résolution qu'il a prise, et sur-le-champ on le fait mettre à morl. C'est ainsi que nous devons aimer et faire : il faut mettre Notre- Seigneur au-dessus de tout, et lorsqu'il b'agit de ses intérêts, de sa gloire et de son contentement, ne tenir aucun compte de nos intérêts, ni de ceux d'aucune créature, quelque chère qu'elle nous puisse être.

Bien plus, nous devons trouver très-mauvais et prendre pour un outrage qu'on mette quelque chose en parallèle avec lui, et qu'on nous parle de la choisir à son exclusion. Une princesse mariée à un grand roi, accompli en toutes sortes de perfections du corps et de l'esprit, s'estimerait cruellement offensée, si on comparait en sa présence un chien mort et pourri avec le roi son époux, et qu'on lui demandât lequel des deux elle aime le mieux, et quel est celui qu'elle voudrait plutôt conserver ou perdre ; elle ne pourrait souffrir de voir tant avilie la majesté de celui qui tient un si haut rang dans son esprit, tant par son propre mérite que par la grande estime que lui en donne le singulier amour

qu'elle lui porte. Quelle atroce injure ce doit donc être pour l'âme, qu'on oso comparer une ciéature avec Dieu, et lui proposer de l'estimer et de l'aimer plus que lui. Peut-elle ne se point formaliser vivement d'une comparaison et d'une préférence si odieuse et si contraire aux affections qu'elle doit avoir? Dioclétien ayant fait présenter à son tribunal le très-célèbre martyr saint Clément, évêque d'Ancyre, fit mettre devant lui d'une part de l'or, de l'argent, des vêtements magnifiques, des lettres de promotion aux premières charges de sa cour, tout ce qui excite le plus vivement l'ambition des hommes, et de l'autre des ceps, des menottes, des épées, des roues, des grils et autres instruments de supplice dont la seule vue était capable d'effrayer les plus intrépides, puis il lui dit : Tous ces biens sont pour toi, si tu veux offrir de l'encens à nos dieux {Sarius, 23 jan.). A cette proposition, ce très-saint personnage, plein de foi et d'amour, détourna ses yeux avec mépris de ces vains objets, et poussa un profond soupir, maudissant ces dieux de paille qu'on voulait lui faire adorer. Ce soupir provenait de la blessure qu'avait faite à son cœur amoureux cette indigne concurrence établie entre Dieu et des jouets d'enfants.

Saint Paul exprime l'effet de cet amour appréciatif par des paroles qui sont moins des paroles que des flammes échappées du grand brasier qui consumait son âme. « Quis nos separablt a caritate Ghristi ? (Rom., 8, 53) : « Qui nous séparera, dit-il, de k charité de Jésus- « Christ ? » quelle chose au ciel ou sur la terre aura le pouvoir de nous faire faire, ou dire, ou même pensei? quoi que ce soit, contre l'amour que nous lui avons voué? « Tr/i3ulatio? an angustia? an famés? an c( nuditas? anpericulum? an persecutio? an gladius? « sicut scriptum est^ quia propter te morlificamur tolà « die, sestimati sumus sicut oves occisionis (Rom., 8, « 39) : Sera-ce la tribulation, les angoisses, la faim.

« la soif, les dangers, la persécution, le glaive ? Tout « cela n'a pas assez de force et ne nous épouvante « point, puisqu'en effet nous sommes continuellement « persécutés pour son amour, et traités comme des « agneaux qu'on mène à la boucherie. » — « Sed in his « omnibus superamus propter eum qui dilexit nos : « Mais nous venons à bout de tous ces maux et rem- « portons de très-signalées victoires sur eux, car ce « sont autant d'occasions de témoigner avec plus d'éclat « à ce cher Sauveur l'amour que nous avons pour lui, « et que nous formons et fortifions celui qu'il nous a « porté'. » L'apôtre ajoute, pour montrer la constance inébranlable de cet amour : « Certus sum enim quia « neque mors, neque vita, neque angeli, neque prince cipatus, neque virtutes , neque instanlia , neque « futura, neque fortitudo, neque altitudo, neque pro- « fundum, neque creatura alla poterit nos separare à « caritate Dei , quae est in Christo Jesu Domino nos- « tro : Je suis certain qu'avec sa grâce, ni la mort qui est « la plus terrible de toutes les choses qui peuvent ua- « turellement arriver aux hommes, ni la vie qui est « dans le même genre la plus désirable, et pour la « conservation de laquelle on fait le plus ; ni les prin- « cipautés, ni les vertus, ni généralement tous les « anges bons ou mauvais, ni les biens, ni les maux « présents et futurs; ni toutes les forces, ni toutes « les excellences, ni toutes les misères du monde ; » ou, pour suivre l'interprétation de saint Chrysostome et de ïhcodoret, « neque altitudo, ni les biens «qui sont là-haut en paradis; » « neque profundum, « ni les maux qui sont là-bas aux enfers, ne sauraient « triompher de ma résolution ; » comme si saint Paul eût voulu dire : Quand je devrais gagner autant de biens , autant d'honneur et autant de contentement qu'il y en a au ciel, si je voulais offenser Noire-Seigneur et renoncer à son amour, ou en cas de refus

souffrir autant de misère, d'infamies et de douleurs que l'enfer en contient, je serais prêt à perdre tous ces biens et à endurer tous ces maux plutôt que de le faire. Enfin, que veut-on que je dise? Je comprends tout dans ce dernier mot, que nulle créature imaginable, quelque puissance qu'elle ait, et quelque violence qu'elle nous fasse, ne pourra jamais nous détacher de l'amour qui nous unit à Dieu par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ces paroles de saint Paul, qui nous apprennent jusqu'à quel point de fidélité il faut que nous portions notre amour, nous devons les graver profondément dans nos cœurs, et nous en servir dans l'occasion. Saint Basile, ce grand évoque d'Amasée et ce généreux martyr de Jésus-Christ, ayant entendu la promesse que l'empereur Licinius lui fit par un de ses tribuns, qu'il lui accorderait de grands honneurs, qu'il rélèverait aux premières dignités et le créerait souverain pontife de tous ses prêtres, s'il voulait quitter Jésus-Christ et sacrifier à ses dieux, répondit : Vous direz à l'empereur que, quand il me donnerait tout son empire, il ne pourrait jamais me donner autant qu'il veut m'ôter, puisqu'il veut m'ôter le vrai Dieu, me séparer de lui et me livrer au démon (Surius, 26 april.). Le tribun ayant fait son rapport, Licinius le renvoie pour sommer encore un coup le saint de se rendre, ou le faire mourir. Il va donc le trouver une sconde fois et lui dit : L'empereur m'a commandé de revenir pour te signifier qu'il te met entre la vie et la mort, et que tu as à choisir ou de lui obéir, en immolant des victimes aux dieux qu'il adore, ou de perdre la têteetd'ètre ensuite jeté dans la mer pour être dévoré par les poissons. A quoi le saint répondit avec un esprit tranquille et joyeux : Je veux adorer le vrai Dieu, et obéira ses lois; les dieux que vous me proposez ne sont que des démons, c'est pourquoi exécutez votre commission, et faites de moi tout ce qu'il vous plaira : « Ego enim

u non solùm capite privari, et in mare, ut dixisti, pro- « jici, sed etiam infinitos ,cruciatus pro Cbristo meo « sustinere paratus sum : Car je suis prêt à souffrir pour « mon Seigneur Jésus-Christ, non-seulement lestour- G menls dont vous me menacez, mais encore infini- « ment davantage. » El comme cet officier, avant de lyi faire trancher la tète, le faisait fouetter, ce trèssaint évêque , plein d'allégresse et d'une constance invincible, répétait les paroles de saint Paul : «Nontribu- « latio , non anguslia, non plurima pericula, non « gladius , non ignis aut mors poterunt me separare a « caritate Christi : >'i l'affliction, ni les peines, ni les « dangers, ni les épées, ni le feu, ni la mort ne pourront (( me séparer de l'amour que j'ai pour Jésus- Christ. » Agissons et parlons ainsi, coniiLe dignes successeurs de ces vrais chrétiens, et comme ayant reçu l'esprit dont ils étaient animés.

IV. Pour la pratique de cet amour , outre l'usage continuel que nous sommes obligés d'en faire, et qui consiste à ne point offenser Dieu pour rien au monde, nous devons faire deux choses : 1° considérer quelquefois les perfections divines et humaines de Notre- Seigneur, nous réjouir avec lui par l'amour de complaisance de ce qu'il les a, les lui vouloir par Tamour de bienveillance et désirer que tout le monde l'en loue et Ten bénisse; et enfin, par l'amour appréciatif, l'estimer à cause de toutes ces perfections et de chacune en particulier infiniment plus que toutes les créatures , lui disant avec David : « Domine , Deus virtutum, quis a similis tibi (Ps. 88, 9) ? Seigneur, Dieu des vertus et « de toutes perfections, qui vous est semblable? » Quelle beauté , quelle sagesse, quelle puissance créée est comparable à la vôtre ? Toutes les autres beautés auprès d'elle ne sont que des laiJturs, la sagessa n'est qu'ignorance, la force n'est que faiblesse, et toutes les perfections ne sont plus que défauts.

2° Quand nous devons éviter un péché où roccasion nous porte, résister à une tentation qui nous presse, faire une mortification ou quelque autre bonne œuvre pénible qui se présente, il faut que l'âme, ralliant toutes les forces de son amour , et se mettant en la présence de Dieu lui dise : Pour montrer au ciel, à la terre et aux enfers , aux anges , aux hommes, aux démons et à toutes les créatures de l'univers, que je vous aime incomparablement plus que moi , et que je fais plus de cas de votre honneur que de mon honneur, de votre contentement que de mon contentement , de votre volonté que de ma volonté, de mon corps ou de mon âme, je m'en vais faire cette action, que je ne ferais point si ce n'était vous; je m'en vais la faire pour vous, quelque résistance que j'y aie, quand je devrais mourir à la peine. Ces paroles dites du fond du coeur nous donneront une grande force et nous feront franchir plusieurs mauvais pas. Ce sera même une imitation de Notre-Seigneur, qui, après la dernière cène , allant au jardin des Olives comme au champ de bataille où tout l'enfer devait se déchaîner contre lui, et se représentant d'une part sa captivité, ses liens, ses fouets , ses épines, ses clous et tous les autres maux intérieurs ou extérieurs de sa passion et de sa mort ; de l'autre, l'exécution de la volonté de son Père, l'amour qu'il lui portait et celui qu'il avait pour nous, s'écria : « Ut cognoscat mundus quia diligo a Patrem, et, sicut mandatam dédit mihi Pater, sic « facio : Surgite, eamus hinc (Joann., H, 31) : Afin c( que tout le monde sache que j'aime mon Père plus « que moi, et que je veux exécuter le commandement « qu'il m'a donné de mourir pour sa gloire et pour le « salut des hommes, levez-vous, sortons d'ici, allons au « lieu où je dois rendre à mon Père cette obéissance, et « donner aux hommes ce témoignage de ma bonne vo- « lonté. »