CHAPITRE Vn

DE l'A.MOUR douloureux OU DE LA CONTRITION

I. La contrition est un acte de charité. — II. Elle déteste les pèches passés et futurs. — III. La contrition en cette vie est Ionjours accompagnée de dou'.eur. — IV. Contrition et attritlon. — Leur ditîérence. — V. Degré nécessaire de contrition. — VI. Sa durée. — VII. Les larmes ne sont point nécessaires. — VIII. Elles sont bonnes.

Une des choses qui rendent cette vie plus pesante à l'âme qui aime sincèrement Noire-Seigneur, c'estqu'elle s'y voit réduite à ce grand et déplorable malheur, de ne passer aucun jour sans commettre quelque offense contre lui, et sans manquer à l'affection qu'elle lui avait promise; en effet, quelque forte résolution qu'elle ait prise de le préférer à toutes les créatures, et de l'aimer parfaitement, à cause néanmoins de sa faiblesse et de la corruption de la nature, elle ne peut s'empêcher de se relâcher en quelque chose et de commettre des fautes contre l'amour qu'elle lui doit. aLejustelui- « même pèche tous les jours, septiesenimcaditjustus, » nous dit le Sage (Prov., 24, i6), et l'expérience ne nous le montre que trop. Misérable condition des hommes ici-bas 1 Or, comme l'amour inspire à l'âme une merveilleuse estime de Notre-Seigneur, et un soin vigilant de lui plaire, aussitôt qu'elle l'a offensé et a fait quelque chose de désagréable à ses yeux, ce même amour lui en donne un extrême regret, et lui en fait demander instamment pardon à Dieu, afin de l'apaiser et de se remettre bien avec lui. C'est ce dont nous allons parler maintenant, et comme cette matière est de très-grande importance , nous la traiterons plus au long, non-seulement pour les parfaits, qui marchent

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iiar le chemin de l'amour, mais encore pour les imparl'dils, qui vont par d'autres voies moins pures et moins nettes. Les uns et les autres tombant et se souillant journellement, chacun d'eux, selon sa disposition, trouvera dans ce que nous dirons les moyens pour se relever et des sources d'eau pure pour laver ses taches. Nous parlerons donc premièrement de la contrition, nous montrerons ce qu'elle est , comment elle se distingue de l'attrition , et nous ajouterons d'autres particularités utiles à savoir, qui la concernent. Nous en viendrons ensuite aux motifs qui nous peuvent exciter à la contrition ou à l'attrition, et nous finirons par l'exercice de l'une et de l'autre.

I. Nous disons d'abord que la contrition est un acta formel de vraie charité, par lequel le pécheur déteste son péché, comme étant le mal, l'offense et l'injure faite à Dieu, comme étant opposé directement à sa volonté et à son amitié. Cet acte est toujours accompagné d'un ferme propos de ne retomber jamais dans le péché. C'est un acte de vraie charité; car, ainsi que l'enseignent les philosophes et les théologiens , le même amonr qui désire et procure du bien à l'objet aimé détourne de lui les maux qui le menacent, parce que voulant le rendre content et bienheureux , il est nécessaire que d'une main il lui donne des biens, et que de l'autre il empêche que les maux ne l'approchent; et comme tout s'accorde que se réjouir du bien de Dieu, parce que c'est son bien, est le propre effet de la charité, il faut conclure que s'attrister du péché parce que c'est son mal, c'est-à-dire une injure et un outrage qu'on lui fait, est aussi l'ouvrage de la même vertu.

II. Nous ajoutons que la contrition contient un ferme propos de ne plus retomber dans le péché qu'elle déteste. On voit par là qu'elle a deux parties principales : la première est la détestation des péchés passés, et la seconde une résolution déterminée de ne les pluS com-

mettre à l'avenir. La raison en est que , la contrition consistant dans la haine et l'horreur du péché au-dessus de tout ce qui peut être haï et abhorré, parce qu'il offense la divine Majesté, celui qui a conçu cette haine et Cette horreur ne hait et n'abhorre pas moins les péchés futurs que les péchés passés, attendu que ceux-là aussi bien que ceux-ci offensent cette Majesté souveraine: Comme il est impossible que les péchés prisses ne soient punis et n'aieiit été commis, il a un véritable regret de s'en être rendu coupable ; mais comme les péchés futurs peuvent être évités et qu'il est libre de les faire ou de ne pas les faire, il prend l'irrévocable résolution de les éviter de toute sa puissance, et de mourir plutôt que de les commettre. De sorte que uous pouvons dire que la contrition, comme le Janus des anciens, a deux visages, dont l'un regarde les péchés passés pour les regretter, et l'autre les péchés futurs pour les éviter.

III, Mais la contrition ne porte pas seulement l'àme repentante à abhorrer ses péchés ; elle lui en fait encore concevoir une douleur, que nous pouvons entendre de trois manières : nous pouvons la prendre ou simplement pour une tristesse et un ennui delà volonté affligée d'avoir offensé Dieu, ou pour cette même tristesse se répandant de la volonté et de la partie supérieure, où elle ne peut se tenir renfermée, jusque sur la partie inférieure et y devenant sensible ; ou enfin pour des sanglots et des larmes. La troisième douleur découle de la seconde comme de sa source; la seconde de la première, et celle-ci de la haine et de la détestation du péché, en quoi consiste proprement l'essence de la contrition et de l'acteintérieur de la pénitence. Ainsi plus cette haine et cette détestation seront grandes , plus grande aussi sera la douleur qui en sortira. Non pas qu'il soit absolument nécessaire, pour avoir une véritable horreur du péché, d'en avoir aussi

de la douleur; car, comme dit saint Thomas : « Displi- « cenlia dolorem causât in eo qui estsascoplius doloris, « qualis est homo in hac vita : post hanc vitam antem « sancli non sunt susceptivi doloris, unde displiccbunt « eis peccata praeterita sine omni tristitia (3 p., q. 84, « a. 8) : L'aversion cause de la douleur à celui qui la « peut sentir, comme Thomme en celte vie; mais au ciel « les saints auront éternellement en exécration tous les « péchés passés, tant les leurs que ceux des autres, sans « qu'ils en doivent éprouver la moindre tristesse. » Ici-bas, il est vrai, où les hommes sont capables de douleur, la contrition ne peut exister sans douleur. Ce qui fait que le saint concile de Trente, en la définissant, joint à la déteslation du péché la douleur et le regret (Sess. 14, c. 4). Saint Augustin et le maître des sentences après lui, oubliant même la détestation, disent simplement que la contrition est un déplaisir d'avoir péché i. Et le bon roi Ezéchias s'écriait : « Re- « cogitabo tibi omnes annos in amariludine animae « raeae (Is., 38, ^5) : Je repasserai toutes les iniquités ce de ma vie dans l'amertume de mon âme. » En effet, il est nécessaire que la douleur et l'affliction du cœur entrent dans le repentir; car de même que les maladies de nos corps se guérissent par des remèdes qui leur sont contraires, de même les péchés, qui sont les maladies de nos âmes, et qui sont causés par la complaisance et par le contentement, perversement pris dans une créature , doivent tirer leur guérison de la douleur et de la tristesse. Et comme selon les lois, la satisfaction d'une faute se doit faire dans le lieu où elle a été commise, et que c'est dans le cœur que le péché a été conçu et formé par une volupté désordonnée : « De corde enim exeunt cogilationes malae, ho-

* S. August. velautor lib. de vera et falsa pœnit. ; Magist. in 4. dist, 4.

«micidia, adulteria, etc. (Matlh,, 15, 19) : Il faut que « ce soit dans le cœur qu'on l'expie et le détruise par « une juste douleur. »

IV. Mais vous me demanderez combien il y a de sortes de douleurs propres à effacer le péché ; je vous réponds qu'il y en a deux : l'une est la douleur de la contrition, l'autre celle de l'atlrition. La première est parfaite, la seconde imparfaite. La première est par ellemême très-agréable à Dieu ; elle apaise sa colère et purifie l'âme de tous ses pécbés, ou formellement et pr^.r l'opposition essentielle qu'elle a avec eux, ainsi que le pensent plusieurs théologiens, ou du moins c'est l'avis de tous les autres, comme disposition dernière à la grâce, avec obligation toutefois de les confesser ensuite. La seconde ne produit point ces efifets par ses seules forces, mais seulement quand elle est aidée du sacrement de pénitence et de l'absolution du prêtre, comme l'a décidé le concile de Trente (Sess. 14, c. 4). La différence de ces douleurs vient de celle de l'amour; car, suivant k doctrine de saint Augustin et des philosophes, « om- « nis dclor in amore fundatur, toute douleur tire son « origine de Tamour. » Or, il y a deux amours, l'un de vraie amitié et de bienveillance, qui nous fait aimer notre ami pour lui-même sans rien prétendre hors de lui: c'est l'amour parfait; l'autre de convoitise, qui est un amour de propre intérêt, par lequel nous aimons une chose non pour elle, mais pour nous : c'est l'amour imparfait. Il y a donc aussi deux douleurs qui naissent de ces deux amours ; de l'amour parfait et d'amitié naît une douleur parfaite et de contrition, par laquelle nous sommes marris d'avoir offensé Dieu à cause de lui-même; de l'amour imparfait et de convoitise naît une douleur imparfaite et d'attrition, par laquelle nous sommes fâchés de lui avoir déplu, non pas tant à cause de lui qu'à cause de nous, parce que nous avons encouru son indignation, dont il nous fera ressentir les effets.

AbO DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOUR

en nous envoyant quelque mal, ou en nous privant de quelque bien temporel ou éternel. Leurs noms mêmes expriment cela en quelque façon : car attrilion vient du verbe latin « altero, » qui signifie frotter, effleurer, enlever des pièces par le dehors: et contrition vient de «contero, » qui veut dire rompre, casser, réduire en trèspetites parties; pour montrer que la douleur de l'attrLtion ne fait directement que toucher le cœur par des motifs extérieurs fondés sur notre avantage, tandis que celle de la. contrition entre jusqu'au fond, et, avec des pointes incomparablement plus vives et plus aiguës de raisons qui regardent Dieu seul, prises et affinées dans la fournaise de son pur amour, le perce et le brise tout à fait. Le don que Caleb fit à sa fille Axa nous figure ces deux choses. L'Écriture raconte que cette jeune dame s'étant plainte à son père de ce qu'il lui avait donné pour dot une terre sèche et stérile, et rayant supplié de lui en assigner une meilleure, Caleb lui donna « irriguum superius, et irriguum inferius <( (Judic, 1, 15), deux terres bien arrosées, une haute « et une basse. » La haute, où les eaux étaient naturellement plus pures et plus saines, représente la pureté et l'excellence de la contrition ; et la basse, dont les eaux devaient être plus chargées et plus troubles, nous fait connaître la nature plus grossière de l'attrition.

V. Vous me demanderez encore combien grande doit être la contrition pour avoir la force d'effacer les péchés? A cela je vous dirai que si nous la mesurions à la grandeur incompréhensible de Dieu que nous avons offensé, et aux obligations infinies que nous lui avons pour tant de biens qu'il nous a départis, nous ne pourrions jamais l'avoir assez grande, et qu'il n'est point de péché si petit, que l'éternité put suffire à le pleurer dignement. Car comme tout l'amour que nous lui pouvons porter, quelque ardent et embrasé qu'il puisse

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être, est toujours infiniment moindre que celui dont ses perfections infinies le rendent digne : de même quelque extrême contrition et quelque cuisante douleur que vous ayez d'un seul péché, vous devez croire qu'il en mérite encore davantage. Mais comme pour satisfaire au commandement de l'amour, il suffit que nous aimions Dieu par-dessus tout ce qui est aimable; de même, pour avoir une contrition qui efiace le péché, c'est assez que nous le haïssions plus que tout ce qui doit être haï, et que nous en soyons plus marris que d'aucun autre mal qui pourrait nous arriver.

YI. Il n'est donc point nécessaire qu'elle soit grande, ni accompagnée de larmes, ni formée eu beaucoup de temps, puisque les théologiens nous enseignent que le plus petit acte de contrition produit en un moment, est capable de purifier une âme couverte d'un million de péchés très-horribles, commis dans la suite de plusieurs années et avec une noire et désespérée malice, tant Dieu est bon, et tant est grande la force qu'il a donnée au vrai repentir. « Nec quantitas criminis, nec « brevitas temporis, nec horae extremitas, nec vitae « enormitas, si vera fuerit contritio, excludit a-venia « (Serm. de cœna Domini) : Ni la multitude des crimes, c( dit saint Cyprien, ni la brièveté du temps, ni l'ex- « trémité de l'heure dernière, ni l'énorme méchanceté « de la vie ne font refuser le pardon à une âme, si « elle le demande avec une contrition véritable. » Les Juifs avaient une fort belle glose là-dessus, qui portait : « A.it Deus sanctus et benedictus Israelitis : Filii mei, « aperite mihi aperturam unam pœnitentiae, quantum « est foramen acus , et ego aperiam vobis aperturas « misericordiae, per quas poteruntintrare currus atque « quadrigae i : Le Dieu saint et béni dit au peuple

i Lib. Victoria contra Hebr. cap. 10 ; vide praef. lib. de locis Cdei.

'iSi DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOUR

V (] Israël : Mes enfants, donnez-moi dans votre cœur « une ouverture de pénitence, aussi grande seulement « quelelrou d'une aiguille, et je vous donnerai dans « mon cœur miséricordieux une ouverture si large, « que des chariots pourrai nt y passer. » La valeur de la pénitence, dit saint Chrysostome, ne dépend pas de la longueur du temps, mais de la disposition de l'esprit. Les Ninivites n'eurent pas besoin de plusieurs jours pour apaiser la colère de Dieu et obtenir la rémission de leurs grandes offenses. Et le bon larron, combien d'heures fut-il à obtenir du Sauveur le pardon général de ses crimes, puisque deux évangélistes nous donnent à entendre (Matth., 27, 44; Marc, 15, 32) qu'il passa une partie du peu de temps qu'il fut en croix à blasphémer avec son compagnon ? Quiconque demande pardon à Dieu de bon cœur et lui dit avec un vrai regret une seule parole est exaucé et remis en grâce à l'instant même. Ne savons-nous pas qu'aussitôt que David, touché de douleur pour son adultère et pour son homicide, eut dit : « Peccavi Domino, j'ai « péché contre le Seigneur; » Dieu lui fît dire par son prophète Nathan, a Dominus quoque transtulit pecca- « tum tuum, qu'il les lui avait pardonnes » (2 Reg., ^2, 13)? En effet, de même que le moindre rayon du soleil dissipe en un moment les ténèbres, le plus petit acte de contrition, et le plus vite formé, chasse le péché et glorifie l'âme qui en était souillée.

VIL Les larmes ne sont pas nécessaires à la contrition, et il ne faut point juger de son degré par leur abondance, car il est assez ordinaire que plusieurs, avec des yeux secs, aient la contrition très-grande, et que d'autres, en fondant en larmes, ne l'aient que fort petite. C'est la nature bien souvent qui produit les larmes plutôt que la grâce; les complexious fortes et sèches ne pleurent que très-difficilement, tandis que les complexions molles, humides et détrempées, comme

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celles de la plupart des jeunes gens et des femmes, le font sans peine, et ont comme des réservoirs d'eau dans leur tête, d'où elles font, au moindre sujet et quand elles veulent, ruisseler des torrents. Ainsi ces larmes ne sont point des marques certaines de contrition, et ne servent pas à obtenir le pardon des offenses. Bien plus, celles d'Antiochus, de Judas et d'autres, leur ont plutôt nui en irritant davantage contre eux la justice de Dieu, parce qu'elles provenaient, non de son amour et du déplaisir d'avoir transgressé ses saintes lois, mais seulement de l'amour d'eux-mêmes et de l'appréhension des châtiments qui leur étaient préparés. La contrition ne consiste donc point dans les pleurs ni dans les altérations sensibles du corps, mais dans la détestalion du péché, dans le regret que la volonté conçoit d'avoir offensé Dieu, et dans la résolution qu'elle prend de n'y retomber jamais.

VIII. Nous ne voulons pas dire cependant que les larmes, quand elles se puisent dans un cœur vraiment contrit, ne soient pas bonnes; ear elles sont alors trèsbonnes, très-agréables à Dieu, et ont un très-grand pouvoir auprès de lui, comme nous le voyons par celles de David, de saint Pierre et de la Magdeleine. « Sine aliquo intervallo, conjunguntur et lacrymœ « peccatoris et misericordia Salvatoris (Serra. 46) : « Sans aucun intervalle ni retard se joignent les larmes a du pécheur et la miséricorde du Sauveur, » dit saint Ambroise à ce sujet. Et saint Grégoire le Grand : « In codice tcripta sant peccata tua, spongia peccato- « rum tuorum lacrymae tuse (In ps. 50) : Tes péché?, « dit-il, sont écrits dans un livre; l'éponge dont tu a dois te servir pour les effacer, ce sont tes larmes. » Saint Grégoire de Nazianze et plusieurs autres Pè^es, élevant encore plus haut le mérite des larmes, les appellent, « baptismura ammarum, le baptême des a âmes. » Sur quoi saint Léon parlant de celles de

saint Pierre, s'écrie : « Felices, sancte Apostole, luce et lacrymte, quae nd diluendam ciilpam negationis, « virtutem sacri habuere baptismatis i : Heureux ont « été vos pleurs, ô saint Apôtre ! puisque pour laver la « vilaine tache de votre reniement ils ont eu la verlu « d'un sacré baptême. » J'ajouterai pour conclusion que leur force est si grande, que si en enfer les damnés jetaient une seule larme de vraie contrition, elle noierait tous leurs péchés et éteindrait toutes leurs flammes.

SECTION PREMIÈRE