CONCLUSION DES MOTIFS DE CONTRITION

I. La conti'ilion facile aux uns, diflicile aux autres. — II. Exellence de la contrition. — III. Elle justifie aussitôt qu'on la produit. — Exemples.

I. On pourrait rapporter encore d'autres motifs pour nous exciter à la contrition ; mais je les laisse, parce que l'âme aimante les trouvera aisément d'elle-même. L'amour étant leur unique source, plus l'âme aimera Dieu, plus sera grand et varié dans ses motifs le regret de toutes les injures qu'elle lui aura faites; moins elle l'aimera , moins vif aussi sera son repentir et plus la vraie contrition lui sera difficile. Si elle l'aime à un éminent degré, elle aura sans peine une très-grande et très-parfaite contrition, même pour les fautes les plus légères; de sorte qu'on pourra lui dire avec vérité ces paroles de Jérémie : « Magna est velut mare, con- « tritio tua (2 Thren., 13) : Ta douleur est immense « comme la mer. » Telle fut la contrition de ce bienheureux religieux dont parle saint Jean Climaque qui ayant péché en conçut tant de déplaisir, qu'au bout de huit jours il en mourut. Son cœur, dit le saint, avait été percé d'un glaive que l'amour de Dieu dont il brûlait avait aiguisé. D'autres, au rapport du même saint, frappaient continuellement leurs poitrines, et versaient jour et nuit une si grande abondance de larmes, qu'ils en avaient les yeux éteints et enfoncés dans la tête , et les joues toutes brûlées. Ceux-ci étaient comme hors d'eux-mêmes à force de tristesse, inmobiles comme des statues et insensibles à toutes les choses de la vie. Ceux-là , assis, et les yeux fixés à terre, remuaient incessamment la tête et jetaient du

plus profond de leur cœur des rugissements et des cris lamentables. Oh! que l'amour est un grand maître! et comme il donne à l'âme aimante des yeux et un cœur pour voir et sentir les offenses tout autrement que ne fait celle qui n'en est point éprise. Rappelez-vous donc que votre repentir sera comme votre amour.

n. J'ajoute à tous ces motifs de contrition la considération de son excellence, qui est si grande, qu'elle est un des plus agréables sacrifices que l'on puisse offrir à Dieu et qu'elle purifie infailliblement l'âme de tousses péchés, la revêt de la belle robe de la grâce, l'enrichit des dons et de la présence particulière du Saint- Esprit dont elle devient le temple en même temps que l'épouse du Fils et la fille du Père, et lui donne enûa les plus fortes assurances de son salut qu'elle puisse avoir sur cette terre. Il y a sans doute d'autres moyens établis de Dieu pour nous conférer tous ces biens; mais comme la contrition est un acte qui passe par nousmêmes et que nous produisons par l'application de notre esprit et de notre volonté, nous avons plus de certitude, quand nous avons fait ce que nous pouvons pour le bien former , que nos péchés nous sont pardonnés, que nous sommes eu grâce, et que si nous mourions nous serions sauvés, que partons les autres moyens de justification qui sont hors de nous et qui dépendent de l'intention d'autrui. Quelle vertu et quelle perfection dans cette action divine! « Holoff caustis non delectaberis : sacrificiura Deo spiritus « contribulatus : cor contritum et humiliatum Deus « non despicies (Ps. 50, 18) : Les holocaustes ne vous « plaisent point, dit David ; le sacrifice que vous aimez, « c'est un esprit saisi de regret et un cœur brisé de « douleur. » — « Noli exlrinsecus, pecus quod mactes «inquirere, habes- in te quod occidas : sacrificium « Deo spiritus contribulatus : Ne cherche pas hors de

« toi des victimes à immoler à Dieu; tu as en toi-même « de quoi lui en présenter une de très-suave odeur : « c'est la contrition de ton âme et le regret de tes of- « fenses. » Les païens avaient jadis coutume de regarder avec un très-grand soin les entrailles des animaux qu'ils avaient sacrifiés à leurs faux dieux, et ils croyaient avoir ensanglanté leurs autels d'une digne victime et apaisé leur colère, quand le foie ou le cœur paraissait en bon état. Mais, comme l'a remarqué sagement Suidas, c'était un artifice et une singerie du démon, qui savait que les hommes offrent au vrai Dieu un sacrifice parfait et se le rendent propice, lorsqu'ils lui donnent un cœur contrit et humilié. Nous devons encore rapportera la gloire de la contrition ce que le même Prophète royal dit à Dieu : Vous savez, Seigneur, combien j'ai pleuré les deux malheureux péchés que j'ai commis contre vous; à force de les pleurer, j'ai pensé perdre les yeux et dessécher mon cerveau ; mais une chose me console, c'est que « posuisti lacrymas « meas in conspectu tuo (Ps. 53, 9], vous avez fait « tant de cas de mes larmes , que vous les tenez de- « vant vous pour les voir toujours, » ou, comme d'autres l'expliquent d'après Thébreu : Vous les avez mises dans un beau vase comme un parfum exquis, et vous les gardez dans vos trésors comme une chose rare. Larmes fortunées , qui sont en si grande considération devant Dieu I Contrition précieuse, qui est tant estimée de la divine majesté !

m. Mais elle est de plus grandement à priser en ce qu'au même instant qu'on la produit, elle purifie l'âme de toutes ses souillures, la sanctifie et la met en état de grâce. Le publicain entré pécheur dans le temple en sortit justifié au témoignage de Notre-Seigneur, parce qu'il avait fait un acte de contrition parfait. «Descendit justiflcatus in domum suam» (Luc, 18, 14). Nous lisons dans l'histoires deRufln que

saint Paul, surnommé le Simple, qui avait le don de discerner es esprits et de pénétrer le fond des cœurs à la seule inspection des visages, vit un jour entrer dans l'église plusieurs personnes merveilleusement belles, lumineuses, d'un air extrêmement content et accompagnées de leurs anges qui témoignaient une grande joie ; en même temps il en remarqua une épouvantablement noire et hideuse que les démons avaient enchevêtrée, comme une bête, et qu'ils traînaient par la bride de çà et de là ; son bon ange la suivait de loin fort triste; mais au retour le saint la vit, comme les autres, tout éclatante et toute belle. Son ange maintenant se tenait joyeux à son côté et les démons venaient bien loin derrière elle. Il apprit que cet heureux changement avait été opéré en elle pour un acte de contrition qu'elle avait formé en entendant lire ces paroles du prophète Isaïe : « Lavamini, mundi « estote , auferte malum cogitationum vestrarum ab « oculis meis; si fuerint peccata vestra ut coccinum, « quasi nix dealbabuntur (cap. 1, 46) : Lavez vos souil» « lures, soyez purs, ôtez de devant mes yeux vos ini- « quités, et je vous affirme que quand même vos âmes « seraient par le péché aussi rouges que l'écarlate , « elles deviendront blanches comme la neige. » Saint Augustin et d'autres pensent qu'Ananie et sa femme Saphire sont sauvés pour s'être, au moment de leur mort, servis du même remède. Saint Jérôme dit la même chose de plusieurs de ceux qui périrent par le» eaux du déluge, des Egyptiens qui furent abîmés dans celles de la mer Rouge, et des habitants de Sodome, de Gomorrhe et des autres villes qui furent incendiées par le feu du ciel. Elle est mémorable l'histoire de cethomme qui, après avoir commis un crime horrible et s'en être confessé avec une vive douleur et une grande quantité de larmes, au vénérable archevêque de Sens, Pierre de Corboel, lui demanda si Dieu le lui pardonnerait»

Celui-ci lui répondit qu'il n'y avait pas à en douter, pourvu qu'il fit la pénitence qae méritait un si grand forfait. Le pénitent s'écriant aussitôt qu'il la voulait faire, quand il lui devrait ordonner mille morts, l'archevêque pleura de compassion et aussi de joie, en le voyant si touché, puis il ajouta : « Elle ne sera pas si grande, elle ne sera que de sept ans. — Que de sept ans, réplique l'autre, pour un péché que je ne pourrais suffisamment expier quand je vivrais dans toutes les austérités possibles jusqu'à la fin du monde 1 — Allez, mon ami, je vous l'abrège encore, et au lieu de sept ans je ne vous donne que trois jours à jeûner au pain etàreau. — Ahl mon père lui dit cet homme fondant en larmes et frappant sa poitrine, ne me perdez pas, mais imposez-moi, je vous en supplie et conjure, une peine proportionnée à ma faute. » Le bon prélat, éclairé de Dieu, lui retranche encore cela et lui commande de s'en aller simplement dire un « Pater noster » avec l'assurance que son péché lui était remis. Au même instant ce bienheureux pénitent jette un grand cri et tombe mort aux pieds du saint évèque, qui, montant en chaire, dit publiquement à son peuple que ce pécheur avait certainement reçu le pardon de son péché, qu'il était sauvé et n'avait point passé par les flammes du purgatoire, parce qu'il avait été entièrement purifié. Qui ne sait que le bon larron trouva de la même manière la gloire dans l'infamie, la vie dans la mort, et que du gibet il passa au paradis? Telles sont donc l'excellence, la force et l'utilité de la contrition.