COMMENT IL Y A PEU DE PERSONNES QUI MÉRITENT BEAUCOUP

I. Peu de personnes opèrent par principes intérieurs. — II. Etude des personnes vraiment spirituelles.

I. De cette doctrine il s'ensuit manifestement qu'il y a fort peu de personnes qui méritent beaucoup, parce qu'il y en a fort peu qui opèrent par principes intérieurs, la plupart faisant ce qu'elles font sans y penser, par coutume et manière d'acquit. «Noninveni opéra tua a plena coram Deo meo : Je ne trouve pas tes œuvres « pleines devant mon Dieu, » dit, dans l'Apocalypse, le saint ange à l'évêque de Sardes. Il est des œuvres pleines devant les hommes, et d'autres pleines devant Dieu. Jeûner, prier, donner l'aumône, et choses semblables, sont des œuvres pleines devant les hommes, parce que quaud on voit quelqu'un les faire, surtout si c'est souvent, on conçoit incontinent une bonne opinion de lui, et on ne craint point de dire que c'est un

homme de bien; ce qui montre que ces œuvres sont pleines de considération et d'estime en la présence des hommes; mais en la présence de Dieu, il n'en est pas ainsi, car elles n'y sont pas pleines, mais vides de tout mérite, si elles ne sont remplies d'esprit intérieur, et animées de bonnes intentions. Or, parce que cet évêque en usait de la sorte, prêchant, confessant, donnant les ordres, faisant quantité d'aumônes, et remplissant les autres fonctions de sa charge par habitude et mouvement naturel , sans autre application d'esprit , de là vient qu'on lui dit que ses œuvres n'étaient pas pleines devant Dieu.

Oh ! combien y en a-t-il- en toute sorte de conditions, à qui on pourrait aussi justement adresser les mêmes paroles, et leur dire que leurs œuvres ne sont pleines que devant ^,es hommes, mais que devant Dieu elles sont vides, parce qu'il n'y a point d'intérieur, il n'y a point d'âme ; leur fait n'est qu'extérieur et apparent, et au dedans tout est creux, et par conséquent, quoiqu'ils travaillent des années entières et prennent beaucoup de peine, ils ne gagnent pourtant rien ou trèspeu ; car les sacrifices que Dieu demande, sont des sacrifices pleins de moelle : « Holocausla medullata. » (Ps. 65, 15.) C'est ici un point de merveilleuse importance, auquel les personnes spirituelles doivent bien prendre garde, et se souvenir toujours de ce notable avertissement que Dieu donne par Aggée : « Haec « dicit Dominus exercituum : ponite corda vestra suû per vias vestras. Seminastis multum, et intulistis « parum ; comedistis, et non estis satiati ; bibistis, et (( non estis inebriati ; operuistis vos, et non estis ca- « lefacti, et qui mercedes congregavit, misit eas in « sacculum pertusum (c. 1,5 et 6) : Le Dieu des a armées vous donne cet avis : Jetez les yeux sur vos « voies; examinez comment vous procédez dans la vie « spirituelle, et de quelle conduite vous vous servez, et

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« VOUS trouverez que vous avez beaucoup semé et peu « moissonné ; vous avez mangé, et vous ne vous êtes « pas rassasiés; vous avez bu, et n'avez point étanché « voire soif; vous vous êtes couverts de taut d'habits, et <( pourtantvousne vous êtes pas échauffés; vous avez fait « comme qui jetterait de l'or et des pierres précieuses ' dans un sac percé; » c'esl-à-dire , vous avez fait tant -' bonnes œuvres, tant de jeûnes, de pénitences, d'auiiiônes, d'oraisons, d'exercices de religion, de communions et autres, mais c'a été sans fruit, parce que vous les avez faits à la légère, sans dessein, ou avec un dessein si mal formé que c'est pitié. C'est pourquoi oyez avec soin comment vous marchez dans la chenu de la dévotion, et de quel air vous vous y prenez, liu d'y mettre ordre. Et comme disait saint Jean : « Videte vosmetipsos, ne perdatis quae operati eslis, « sed ut raercedem plenam accipiatis (Ep, 2, 8) : « Soyez attentifs à vous-mêmes, et ayez toujours les « yeux ouverts quand vous faites vos actions, pour « que vous ne perdiez pas vos œuvres et vos peines, « mais que vous en retiriez toute la récompense que, a. étant bien faites, elles peuvent vous mériter. »

II. Et c'est à ceci que s'étudient particulièrement les ^^ersonnes vraiment spirituelles, et en quoi elles diffè- ..nt de celles qui ne lesont qu'en apparence : elles font tout avec esprit. La parabole des vierges avec leurs lampes, nous fait voir clairement cette vérité : elles étaient dix, cinq sages et cinq folles; la cause de cette diversité ne venait point de ce que les sages étaient vierges, de ce qu'elles avaient des lampes, et allaient au-devant de l'époux, et les folles non; car elles étaient toutes dix vierges, toutes dix portaient des lampes en leurs mains, et allaient de compagnie pour recevoir l'époux et l'épouse; mais elle procédait de ce que les cages s'étaient souvenues de mettre de l'huile dans leurs lampes, et les folles l'avaient oublié.

36 DE LA CONNAISSANCE ET DE L'aMOUH

Ainsi y a-t-il des personnes qui se conduisent sagement dans la direction de leur salut, et d'autres, follement et à l'étourdie. Dans chaque religion, il y a des religieux sages et prudents, el d'autres volages et malavisés, et la différence ne vient pas des choses extérieures : car ils sont logés dans les mêmes maisons, nourris des mêmes viandes, vêtus des mêmes habits; ils se couchent, ils se lèvent, ils prient à la même heure, ils jeûnent les mêmes jours, ils ont les mêmes règles, eiifiri, pour le dehors, tout est semblable entre eux; mais elle naît de ce que les prudents, dans leurs lampes, qui sont leurs actions extérieures, mettent do Thuile, c'est-à-dire de l'esprit, de bonnes intentions et de saintes affections, etles malavisés n'y en mettent point, les faisant sans y penser et par routine. C'est pourquoi Nolre-Seigncur leur dira au jour du jugement, comme aux vierges folles : ((Nesciovos(Matth,, 23,12) : Allez, « je ne vous connais point; » je sais bien que vous avez jeûné, que vous avez veillé, et fait choses pareilles, mais je ne connais ni vous ni vos œuvres d'une connaissance d'approbation; comme ce n'est pas pour moi que vous les avez laites puisque vous les avez faites, sans y apporter aucune intention, et sans former un bon motif, aussi ne sera-ce pas moi qui vous en donnerai la récompense; cherchez qui vous la donne.

Voilà donc ce qui distingue les religieux sages d'avec les imprudents, et en général, tous ceux qui tiennent le droit sentier de la dévotion, d'avec ceux qui s'en égarent.

C'est aussi par là qu'il faut mesurer l'avancement ou le reculement des uns et des autres. Il se trouve une grande inégalité de vertu, tant parmi les séculiers que parmi les religieux. Dans une même maison, il y aura vingt, trente, cinquante religieux, qui, à les considérer extérieurement, paraissent tous semblables; mais si vous pénétrez dans leur intérieur, ils sont bien diffé-

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rents. Il en est d'eux comme des astres; levez les yeiïx au ciel, regardez le'Grmament et les étoiles qui y luisent, elles sont toutes attachées à un même ciel, et font les mêmes tours tous les jours, et pourtant elles ne sont pas également grandes et lumineuses, et no vont pas si vite les unes que les autres; car il yen a de la première grandeur, d'autres de la seconde, quelquesunes de la troisième, jusqu'à celles que l'on nomme nébuleuses, qui paraissent si petites à nos yeux, qu'à grand'peine peut-on les apercevoir. Celles qui sont au milieu, entre les deux tropiques, courent d'une vitesse qui n'est point imaginable, tandis que celles qui sont voisines des pôles, vont, à proportion de celles-ln, fort lentement. Aiu'si, au ciel de la religion, dans une même fami'li', il y aura plusieurs religieux employés aux mêmes ofïices, et passant les jours et les nuits dans les exercices, dont néanmoins la perfection sera fort inégale, les uns étant plus lumineux, et allant d'un autre pied que les autres dans leurs mouvements circulaires, ou mouvements de perfection ; et il arrive souvent que ceux qui profitent le moins, sont estimés proliter le plus, parce qu'ils font beaucoup et s'emploient grandement à l'extérieur; tout ainsi que les oiseaux semblent à nos yeux aller bien plus vite que le soleil, quoiqu'il n'y ait pas de comparaison, le soleil faisant plus de chemin en une heure que l'oiseau ne saurait en faire en plusieurs années, de quelque vitesse qu'il aille. Le profit n'est pas à aller vite ni à faire beaucoup au dehors, sillon le jugement des yeux, mais à bien opérer dans l'intérieur. Voyez ce qui arrive aux ouvriers dont parle saint Matthieu et qui furent envoyés à la vigne : quoique leur travail fût bien dissemblable, ia ï-écompense toutefois fut pareille; même ceux qui y vinrent les derniers et sur le lard, encore qu'ils y eussent fort peu travaillé et remué les bra?, furent payés avant les auties et autant que ceux qui étaient

venus les premiers, dès le matin, et qui avaient beaucoup peiné; parce que le point de Taffaire ne consiste pas à remuer les bras, mais à bien remuer le cœur, et à excellemment agir au dedans.

SEGTIOX II

CONCLUSIOX DU CHAPITRE.

I. Science des saints. — Ils sont appelés les Cachés. — II. Ils opèrent comme Dieu. — III. Comme Notre-Seigncur. — IV. H faut adorer Dieu en esprit et en vérité. — V. Vie vertueuse appelée vie spirituelle et intérieure : pourquoi ? — VI. Par oi!i il faut commencer.

1. Ainsi, puisque l'intérieur est de telle conséquence, et que de lui dépend tout, il faut, mon ciier lecteur, et (fue tu t'y aôonnes à bon escient, et que tu étudies sérieusement et constamment cette grande science que la sainte Écriture appelle la science des saints : « Dédit « illi scientiam sanctorum (Sap., 10, 10), » parce que c'est la science que pratiquent les saints, et qui fait ies saints; lesquels, pour ce sujet, le Saint-Esprit nomme les Cachés : « Super populum tuum malignaverunt ({ consilium, et cogitaverunt adversùs sanctos tuos. » (l's. 82, 4.) L'Hébreu porte : « Adversùs absconditos « tuos (Pagninus). Les méchants ont dans leur con- (1 seil conjuré la ruine de votre peuple, et ont formé de « tiô?-pernicipux desseins à l'encontre de vos saints et (( de vos Cachés. » Et saint Paul, suivant la même peur sée, dit aux Colossiens : « Mortui estis, et vita vestra (( est abscondita cum Christo, in Deo (Gap. 3, 3) : <( Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Jésusci Christ en Dieu ; » donnant à entendre que les saints et les vrais chrétiens mènent une vie recueillie au dedans d'eux-mêmes, et cachée au fond de leurs esprits dans des opérations saintes et divines, dans l'exercice des actes intérieurs de vertus, et dans la production de

Irès-nobles motifs, avec lesquels ils font toutes leurs actions extérieures.

II. En Dieu, c'est-à-dire à l'imitation de Dieu, qui opère continuellement au dedans de lui-même- Et comme il n'y a pas de proportion quelconque entre les opérations intérieures que Dieu produit en lui et les extérieures qu'il fait hors de lui, parce que celles-là sont éternelles, inOniment parfaites, et Dieu même, comme engendrer le Verbe, produire le Saint-Esprit, et celles-ci sont temporelles et d'une perfection bornée, n'étant que des créatures; de même il n'y a point de comparaison entre les actes intérieurs des vertus et les extérieurs, pour l'excellence et la noblesse.

m. De plus, saint Paul dit : Aveele Christ, à l'exemple de Notre-Seigneur, qui vivait de la même sorte, et que le prophète Isaïe appelle, pour ce sujet, « Deus absconditus (Cap. 45, 15), unDieu caché. » Certes, qui eût regardé Notre-Seigneur en ce qui paraissait au dehors, particulièrement avant le temps de sa prédication et de ses miracles, l'tiit pi is pour un homme ordinaire : il buvait, il mangeait, il dormait et faisait le reste comme les autres hommes; mais si, avec des yeux éclairés d'en haut, il eût pu pénétrer jusqu'au dedans, pour voir ce que faisait sa très-sainte âme et sa divinité, oh ! quelles incompréhensibles merveilles eût-il aperçues! Il eût vu des opérations infiniment nobles et parfaites, qui donnaient une valeur infinie à tout ce qu'il faisait extérieurement, jusqu'au plus petit mouvement de son doigt, et une force plus que suffisante pour sauver tout le monde. Il était donc bien un Ditu caché, étant au dehors si semblable au commun des hommes, et au dedans si dissemblable et si élevé au-dessus d'eux.

Ainsi tâchent de faire les vrais disciples de ce grand maître et de ce Dieu caché; i's tâchent de devenir des homme? cachés, d'être au dehors comme les autres

hommes, et au dedans tout différents; de se renfermer en eux-mêmes, d'opérer là d'une sublime manière et de faire tout ce qui est extérieur, jusqu'à un pas et un regard, avec de grands principes intérieurs. En quoi ils ressemblent à ces fameux. Silènes dont parle Platon, et auxquels Alcibiade comparaît Socrate. C'étaient de petites statues grossières et méprisables en apparence, et qui néanmoins, étant ouvertes, faisaient voir des beautés admirables, des figures de choses sacrées, éclatantes d'or et d'argent, et d'un travail merveilleux. A l'extérieur, ils sont comme les autres, et font les actions communes et basses qui sont dans l'usage ordinaire; mais si nous pouvions entrer dans leurs esprits, et voir ce qui s'y trouve et ce qui s'y passe, ô Dieu, quels trésors! quelle excellence! Nous n'y verrions rien de commun, tout y est rare, exquis et précieux, tout y reluit d'or; nous y verrions des actions vertueuses et divines, des intentions très-pures, dont ils relèvent très-hautement les choses les plus viles, et agrandissent les actions corporelles les plus petites; tandis que ceux qui n'ont qu'une fausse et trompeuse dévotion, sont comme les tombeaux, qui, revêtus de marbre et de pierres choisies, ne contiennent que de la pourriture; et comme les temples d'Egypte, qui étaient extérieurement fort riches, somptueux et d'un travail parfait; mais en entrant dedans, vous y découvriez un chat, un serpent, un crocodile, devant qui on fléchissait les genoux, et à qui on offrait des sacrifices : ils no s'arrêtent qu'à polir le dehors, et à faire beaucoup de choses qui aient de l'éclat et qui fassent du bruit, et cependant, à l'intérieur, ce n'est que corruption, et des passions élevées sur l'autel du cœur, ambition, envie, attache aux créatures, qu'on y adore.

IV. Etablissons donc au dedans le point de notre dévotion et du service que nous voulons rendre àDieu. « Dieu est isprit, Spiritus est Deus (Joann., 4, 24), »

disait Notre-Seigneur à la Samaritaine, lui enseignant le droit chemin de la vie spirituelle ; « et eos qui « adorant eum,in spirilu et veritate oporlet adorare : a Et il faiît que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et tt en vérité. » En esprit, dans le temple retiré du cœur^ dit la Glose, sur l'autel duquel on oàVe à ce souverain Esprit, en odeur de suavité, des sacrifices purs de foi, d'espérance, de charité, des adorations, des abaissements, des remercîments, et antres actes semblables. En vérité , faisant toutes les choses extérieures avec intérieur, ménageant et conduisant tellement le tout, que le dedans ait du rapport au dehors, le mouvement de l'àme au mouvement du corps, et Tintention bonne à la bonne action ; car on ne peut adorer la première et essentielle vérité avec le mensonge ; aussi le défendelle expressément par Isaïe, disant : « Ne offeratis sa- « crificium frustra (1, 13) : Ne m'offrez point de sacritt fice où se trouvent la fausseté et le mensonge. » Ce que font ceux qui au dehors s'exercent en de bonnes actions, sans que pourtant le cœur et l'intention y soient; en quoi ils commettent le mensonge d'action, faisant que ces actions paraissent bonnes et agréables à Dieu, quoiqu'elles ne le soient point. Ne soyons point de ce nombre.

Notie-Seigneur dit à la même Samaritaine : « Venit « hora, et nunc est, quando veri adoratores adorabunt « Patrem in spiritu et veritate, nam et Pater taies quae- « rit, qui adorent eum (Joann., 4, 23) : L'heure est <i venue, et nous y sommes, que les vrais adorateurs « adoreront le Père en esprit et en vérité, car c'est ainsi « qu'il les cherche et qu'il les demande. » Soyons plutôt de ceux-ci.

V. Si nous n'en sommes pas, nous ne serons jamais vraiment spirituels, la vie spirituelle consistant en ce point, comme le déclare évidemment son nom; car elle est appelée vie spirituelle, et non pas corporelle.

42 DE LA CONNAISSANCE ET Uii L'aMOUR

parce que c'est une vie qui esl dans l'esprit, et qui prend toute sa force et tout son mérite de l'esprit.

VI, Elle se nomme encore vie intérieure, et non pas extérieure, parce qu'elle se pratique au dedans et au fond de l'âme, et que c'est par l'intérieur qu'il faut commencer, et passer de là au règlement de l'extérieur. Car comme la nature voulant former le corps de l'h omme, ne le commence point par les cheveux, par les doigts, ni par les extrémités, mais par les parties internes, par le cœur, par le foie, et par les autres parties nobles, et de celles-ci s'avance petit à petit aux externes, à les tracer, à les organiser et à les perfectionner; et comme quand le mouvement d'une horloge va mal, pour le l'aire aller justement, il ne faut pas prendre l'aiguille avec les mains et la poser droit sur l'heure qu'elle doit marquer, mais aller au dedans, et remettre en bon état les secrets ressorts ; de même quand on veut former l'homme spirituel et vertueux, ou réformer son extérieur, il faut d'abord mettre l'intérieur et l'esprit en bon ordre. Enfin, souvenons-nous qu'en n'opérant pas avec esprit, nous travaillons en vain et ne méritons rien, même en suant sang et eau; tandis qu'au contraire en le faisant, nous gagnons des trésors inestimables de richesses éternelles, même par nos plus petites actions, et nous avançons merveilleusement, allant à pas et à course de géant dans la carrière de notre salut, et dans le chemin de la perfection.

C'est pourquoi, mon cher lecteur, commence aujourd'hui- d'un courage tout nouveau à marcher avec esprit; écoute la parole de saint Paul : «Dico autem, spi- « ritu ambulate (Calât., 5, 15) : Je vous dis, et je vous « donne pour fondement de tout votre profit, que vous « marchiez avec esprit. » Deviens un homme intérieur; sois un homme caché, opérant au dedans de toi-même, ;;fin que ton père, a qui videt in abscondito (Matth., 6, 6), « qui voit les choses qui se passent dans le secret du

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« cœur, » t'en rôcorapensc. Fais que toutes tes œuvres, soient pleines devant Dieu; offre-lui des sacrifices moelleux, ce sois un de ces adorateurs qu'il demande, l'adorant en esprit et en vérité. L'heure est venue de le faire, et c'est maintenant; tu le peux, de quelque condition que tu sois, beaucoup plus si tu es religieux. Noire-Seigneur l'enseigna à la Samaritaine, qui était femme et pauvre femme, grossière, et avec cela fort vicieuse, pour montrer qu« tous les hommes et toutes les femmes, dans tous les états, en sont capables. Tiens donc inviolablement cette règle, et suis ce procédé dans la conduite de ton salut, pratiquant d'une noble manière les actes intérieurs de foi, d'espérance, de religion, et les autres, et viviûant toutes tes actions extérieures par un grand intérieur. Et afin que tu n'aies point d'excuse, nous t'en montrerons la façon, et particulièrement celle de la charité envers Dieu Notre-Seigneur qui est la principale vertu ; nous allons premièrement en donner les motifs.