MÉTÉORITES

[ Seet. xxxvr.]

•«al point de l'espace on quelque lumière ne vienne frapper nos yeux. D’une part, ce sont ces étoiles sans nombre et ces milliers de systèmes doubles et multiples; puis, ces groupes qui n’offrent à la vue qu’un seul foyer lumineux, quoique formés d’une multitude innombrable d’étoiles; elles nébuleuses en6n, qui, par la bizarrerie de leurs formes et leur nature incompréhensible, mettent le comble à notre étonnement. Là, sont marquées les limites de notre vire, dont l’imperfection noos empêche d’apercevoir ccs fantômes aériens et légers qui vont se perdre dans l’imîneosité de la distance. Si ces corps brillaient d’une lumière réfléchie, éloignés comme ils sont, non seulement il nous serait impossible de les apercevoir, mais nous ne pourrions même en soupçonner l’existence. Chaque étoile doit donc être un soleil, auquel il est permis de supposer un système de planètes, de satellites et de comètes semblable à celui dont nous faisons partie; il se peut même que des myriades de corps errent inaperçus par nous dans la vaste étendue de l’espace, et que leur nature aussi bien que le rôle qu’ils sont appelés à remplir dans l’économie de rtTnivers restent à jamais pour nous un sujet d’ignorance. Ceci n’est point une vaine présomption; un grand nombre de ces corps pénètrent dans la sphère d’attraction de la terre, entrent en ignitionpar suite de la vitesse avec laquelle ils traversent l’atmosphère, et se précipitent avec la plus grande violence sur la terre. La chute des pierres météorites est beaucoup plus fréquente qu’on ne le suppose généralement; à peine s’il sc passe une année qui ne fournisse plusieurs exemples de ce phénomène ; et si Fon considère qu’une très petite partie seulement du globe est habitée, il sera permis de supposer que le plus grand nombre de ces pierres tombe dans des lieux déserts, ou bien dans l’Océan. Les météorites sont quelquefois d’une grosseur énorme : le volume de plusieurs d’entre elles