AGRICOLES DES NATIONS ÉTRANGÈRES

$ 4°, — Les missions commerciales officielles. Transformation de leurs titulaires en attachés commerciaux.

Depuis longtemps, on a reconnu la nécessité de co mpléter l'œuvre commerciale des consuls. L'institution des chambres de commerce à l'étranger,les musées commerciaux d’ailleurs très rares chez nous et mal organisés (on pourrait faire de tristes comparaisons entre les nôtres et ceux de Berne, de Trieste et d'Agram, pour ne citer que ces trois villes plus particulièrement connues), et aussi les conseillers du commerce extérieur n'ont pas d’autre but.

Mais, alors même que nos consuls, nos chambres de commerce,nos conseillers ducommerce extérieur feraient au point de vue du développement de notre commerce tout ce qu'ils pourraient, tout le nécessaire ne serait pas accompli. Il est des travaux d'ensemble pour une contrée qu'il leur serait bien difficile sinon impossible (1)

(1) Cette restriction est justifiée par l'exemple que nous-mêmes avons donné au chapitre précédent, Mais ab uno non disce omnes ;

d’ailleurs même la mission lyonnaise en Chine était d'un intérêt régional et assez spécial. En sorte que notre argumentation reste entière,

d'embrasser ; il est des besognes spéciales qui exigent des déplacements lointains. Donc il est indispensable d'envoyer à l'étranger des missions commerciales, non pas seulement des missions politiques à conséquences commerciales, comme la mission Homberg au Siam ou la mission Klobukowski en Abyssinie en 1907, mais des missions proprement commerciales confiées non pas à des agents de la carrière, mais à des spécialistes.

Voilà tout justement ce que les Allemands ont compris et pratiqué depuis longtemps.

C'est pour augmenter le prestige etles moyens d’action de ces spécialistes que le gouvernement impérial a eu l’idée de leur donner un domicile temporaire au consulat général le plus proche de la région où ils auraient à travailler. Ils les ont en quelque sorte allachés pour ordre à ce consulat.

Ainsi ont élé créés les premiers attachés commerciaux.

C'étaient des attachés commerciaux de consulat.

Plus tard, certains économistes en mission (et rien n'empêche que ces économistes n'aient été ou ne soient quelquefois des consuls ou des diplomates) ont été atlachés par diverses nations, l'Allemagne exceptée, à une légation ou une ambassade et non plus à un.consulal.

La fonction première et tout indiquée de ces derniers venus était de servir deconseillers à leur ambassade dans les négociations commerciales. Le titre de « conseiller

commercial » était donc tout naturel (1).

(1) Pourtant celui d'attaché commercial (près la légation ou amba-

Cetie remarque ne peut, comme nous le verrons, s’appliquer aux attachés commerciaux russes qui sont généralement des personnalités de tout premier ordre, ni à l’attaché commercial britannique à Paris qui est un diplomate de carrière et serait depuis longtemps titulaire d'une légation s’iln’avait préféré à toute autre la résidence à Paris.

C’est à eux surtout que conviendrait comme plus adéquat à leurs hautes fonctions le titre de conseiller commercial.

Enfin il existe un troisième type d’attachés commerciaux. Ce sont les attachés agricoles. Peut-être ce sont eux qui ont jusqu'à présent rendu le plus de services.

Ces trois types ont chacun leur raison d’être. Et c'est la conclusion qui se dégagera neltement de l’étude analytique, de la patiente et difficile enquête dont nous

allons apporter ici les résultats (1).

sade de tel pays dans telle capitale) est plus usité. Cette préférence, pour regretlable qu'elle soit, s'explique. Toujours, en effet, il y a eu dans chaque légalion importante, à /ortiori dans chaque ambassade, un agent de second plan à qui était spécialement dévolue la charge de correspondre avec les consuls, consuls généraux, agents consulaires et négociants du ressort, et avec la direction commerciale du quai d'Orsay. Mais ce chagé des fonctions commerciales de la légalion ou de l'ambassade est ou était le plus souvent un vice-consul. Tout au plus un consul ou un attaché d'ambassade. Et dans ces conditions il est clair que le chargé d'affaires ou ambassadeur ne considère son subordonné que comme un collaborateur lointain, un attaché.

(1 Nous n'aurions pu mener à bien ces recherches si nous n'avions eu la bonne fortune de trouver l'accueil le plus empressé auprès de tous ceux des diplomates étrangers auxquels nous avons cru pouvoir nous adresser. Ce nous est un devoir bien agréable de leur exprimer

$ 2. — Allemagne.

11 y a lieu de distinguer très nettement, en ce qui concerne l’Allemagne, les attachés de commerce et les atta-

chés d'agriculture.

A,— Ailachés commerciaux.

Les attachés commerciaux ont une origine prussienne.

En 1841, Dellenbusch lance l’idée d'une société allemande de commerce pour l'exploitation du marché oriental (1). Il propose aussi d'envoyer en Orient, au nom des industriels allemands, quelques jeunes hommes et de leur donner comme mission de se mettre directement en rapport avec les consommateurs indigènes sans passer par les commissionnaires levantins depuis longtemps habitués aux produits anglais et français. Presque en même temps le gouvernement prussien nommait un attaché commercial auprès de sa légation de Constantinople, mais cet essai n’aboutit à aucun résultat pratique. Dans les pays de mœurs orientales, il ne suffit pas de juger avec rectitude, il faut surtout gagner la confiance

ou inspirer la crainte, en tous cas être connu, bien connu.

ici toute notre gratitude. Nous ne saurions oublier en cette occasion tout ce dont nous sommes redevable à M. le marquis de Servins d'Héricourt, ministre plénipotentiaire de France, et à notre très cher ami Roger Cosson, secrétaire de l'ambassade française à Berne, qui tous deux ont mis tant d'ardeur et de bonne grâce à nous procurer des relations et des documents indispensables.

(4) Merkantil-Memoiren aus der Türkei. Düsseldorf, 1841.

Les victoires de 1870 furent pour la Prusse la meilleure des réclames. Par un sentiment exagéré de la réserve qu'impose le malheur, la France refusa de renvoyer en Turquie la mission militaire qu'elle y entretenail. C’était faciliter à l'Allemagne la prise de position que son empereur convoitait. Il envoya une mission d'officiers d'élite ; von der Goltz était du nombre. Leur influence se traduisit fatalement en avantages commerciaux.

Mais il est remarquable qu’à celte époque même où il eût été si utile aux Allemands d’être avertis sur la véritable situation économique de l'empire, ils n’avaient plus personne pour les renseigner utilement. Ce fut pour eux un malheur et qu'ils doivent attribuer à la difficulté qu'ils éprouvent à revenir de leur première impression quand celle-ci a été mauvaise et nous savons que ce fut le cas vers 1850. Nos voisins apportent au travail beaucoup de méthode et de patience, mais une lenteur parfois excessive.

C'est ainsi que, refusant de se rendre compte que l’échec de 1850 était dû bien plus à la création prématurée de l'institution qu’à son inutilité, ils eurent à déplorer en 1889 la dissolution d'une Compagnie pour « promouvoir dans le Levant l’importationet l'exportation allemandes ». En ISS1-1882, une commission d'ingénieurs et de chimistes fit une tournée d'informalions commerciales à Syra, Salonique, Constantinople (excursion à Andrino-

ple), Ismid, Brousse (et le port de Moudania), Smyrne,

Larnaca, Beyrouth et Jérusalem. On n’arriva même pas à couvrir les frais de l’entreprise (1).

Les motifs de cet échec ? Ils sont bien simples. Les voyageurs avant de partir avaient tenté de se renseigner près de leurs consuls ; et ceux-ci avaient négligé de leur apprendre l’A. B. C. des habitudes commerciales à l'intérieur de l'empire ; la nécessité d'agréer l'intermédiaire des traitants et des commissionnaires établis sur place, les seuls au courant des ressources du pays, de la solvabilité des détaillants et en état, par leurs relations locales, de se faire rembourser en argent ou en nature.

Un attaché commercial, un voyageur de consulat (ou de l’ambassade), s’il avait existé, eût enseigné à ses compatriotes les mœurs des vilayets, et eût, de la sorte, empêché cet échec, lequel fut d’ailleurs suivi de plusieurs autres,

Mais à l'époque dont nous parlons la fonction n'était remplie par personne.

Certes, l'Allemagne a eu des attachés techniques, ingénieurs pour la plupart, et qui avaient à noter les progrès industriels, les perfectionnements d’outillage, notamment aux Etats-Unis, en France, en Angleterre. Mais en outre ils avaient à étudier les questions commerciales, et ce fut leur perte. Car les consuls, mécontents, affec-

tèrent de les dédaigner et mirent obstacle à l’accomplis-

(1) H. Loehnis, Die wichtigsten Ergebnisse einer Informationsreise in der Levante, et IN J. Krauss, Deutsch-1ürkische Handelsbeziehungen.

sement de leur mission: on dut supprimer les attachés techniques, au moins en majeure partie.

Mais l'idée fut reprise vers 1890-1892, lorsque les Allemands se décidèrent à admettre que leur avenir commercial était sur mer.

Après l'exposition de Chicago, le gouvernement impérial adjoignit au consulat d'Allemagne en cette ville « un attaché commercial qui, sous la direction du consul, fait sur les affaires commerciales les études spéciales demandées par ses compatriotes. Il était dernièrement à Milwaukee pour étudier une affaire de bières. C'est, pour ainsi dire, le commis-voyageur du poste ; ou encore une sorte de consul debout auprès du consul assis. Grâce à ce dédoublement, le consul, qui doit à la fois demeurer à son posle el connaître sa circonscription consulaire, vaste comme l'Europe, atteint l’ubiquité désirable. »

C'est le consul de France à Chicago qui communique ce renseignement clair et plein d'intérêt ; il ajoute la réflexion suivante :

«Ilest vrai que s'ilétait possible aux agents du département de visiter fréquemment leur circonscription, il en résulterait entre eux el les principaux industriels français ou étrangers de cette région, des relations personnelles qui les mettraient à même de mieux savoir ce quis’y passe et de toujours s'adresser aux personnes les plus compétentes. Tous ces correspondants deviendraient ainsi, autant d’attachés commerciaux que le

consul uliliserait au mieux des intérêts de ses compa

triotes. Ils seraient souvent préférables aux agents consulaires (1). »

Donc en 1894 un attaché commercial allemand avait acquis une idée suffisamment précise de sa mission pour jouer un rôle actif sans empiéter cependant sur les attributions du consul impérial.

Aussi, en 1899, le ministre à l'Office impérial des affaires étrangères pouvail-il demander et obtenir du Reichstag un crédit de 55.000 marks pour « l'adjonction à des consulats impériaux d'experts pour les affaires commerciales ». Cette demande était appuyée de la note que voici:

« Des experts agricoles el forestiers (2) ont été envoyés auprès de diverses missions impériales à l'étranger ; par analogie et dès le début de l'an 1894, un expert technique pour les affaires commerciales a été envoyé à titre d’essai aux Etats-Unis d'Amérique et attribué jusqu’à présent au consulat impérial à Chicago. Cette institution a fait ses preuves. Aussi convient-il d'admettre les états de défense forcément assez considérables dans des pays aussi lointains. Et pour répondre à une invitation répétée des cercles industriels et commerciaux de notre pays, il ne faut pas se borner à envoyer aux Etats-Unis des attachés de commerce (Ilandelsattachés), mais ce sont aussi les autres pays importants au point de vue

économique qu'il faut prendre en considération. Et

(1) Ce rapport est de 1894. | (2) Voir plus loin p. 48 el suiv.

46 CHAPITRE [il

comme tels viendront tout d'abord le Sud-Amérique et la Turquie (1). Pour faciliter la tâche qui incombe aux experts de commerce, pour frayer les voies à l'écoulement des produits fabriqués par l’industrie allemande, il est préférable d’adjoindre les nouveaux venus non pas aux légations, mais aux consulats les plus avantageusement réputés pour l'observation des intérêts du commerce : New-York, Buenos-Ayres et Constantinople.

« Faut-il prescrire aux experts de ne pas quitter ces villes ? Il faut au contraire leur faciliter le parcours de la région et leur donner à cet égard de la latitude. Et en conséquence il paraît indiqué de ne pas attribuer aux attachés commerciaux (comme on le pratique vis-à-vis des atlachés agricoles) une somme déterminée a priori pour parer à leurs frais de voyage, mais de faire dépendre davantage du consentement des Affaires étrangères et l'entreprise de voyages d'informations et l'octroi des sommes nécessaires pour les accomplir. » Quant aux trailements, ils seront proportionnés à Ja cherté de la vie.

Ce projet fut adopté. En 1906 le crédit est monté à 297.150 marks pour dix attachés: Buenos-Ayres, Constantinople, Saint-Pétersbourg, Shanghaï, Valparaiso, Calcutta, New-York, Prétoria, Sydney (W. de Haas, 1903), Yokohama.

En 1907, le crédit est augmenté de 20.000 marks pour la créalion d'un poste nouveau à Rio de Janeiro. Des

(1) Etat für das auswärlige Amt auf das Rechnungsjahr 1899. Anlage UT, p. 25. Traduction inédite.

missions temporaires sont envoyées en 1905, 1906 ou 1907 à Moscou, Mexico, Naples, Rome. |

L'allaché commercial de Préloria, M, Rouner, établit sa résidence principale à Johannesburg, ville quatre fois plus peuplée.

En 1908, le poste de New-York étant d’ailleurs maintenu, on crée un poste nouveau à Chicago, posie auquel on altribue 20.000 marks. — Au 1er janvier 1909, le crédit total prévu pour les « Handelsattachés » est done de 300.000 marks.

Les attachés commerciaux sont restés en 1909 ce qu'ils paraissaient être en 1894, d’après le jugement que nous avons eu l’occasion de rapporter (1), c'est-à-dire que leur œuvre reste associée à celle du consul et qu’ils sont en quelque manière les commis-voyageurs du consulat. Ils ne font que peu de rapports écrits. Mais ils entretiennent des correspondances, Ils diront par exemple ce qu'ils pensent de l’avenir d’un établissement industriel dont on cherche à placer les actions en Allemagne ; ou bien ils signaleront une imitation possible ou un nouveau mode d'emballage. Veut-on un exemple précis ?

Au commencement de 1906, l’atlaché commercial de l'ambassade d'Allemagne à Constantinople a visité la province d’Adana ; il a fait un long séjour à Mersina où il a puisé de nombreux renseignements sur les importa-

tions. Ce n'est pas qu'il ne connût les quantilés et les

(1) Cf. plus haut, ch. 11, 82, p. 44.

provenances, mais il voulait surtout examiner sur place les divers genres et les différentes espèces des articles importés de préférence ; il s’est spécialement informé des fers, tôles et cuivres, ces derniers importés prineipalement d'Autriche (1).

Bref, ils rendent aux moyens et pelits commerçants les services que les grandes maisons de commissions obtiennent de leurs agents : aussi sont-ils redoutés par les grandes maisons de commerce. Celles-ci voudraient supprimer ces instruments de concurrence, et naguère encore le député de Hambourg venait demander la suppression de ces fâcheux fonctionnaires. Le Reichstag, plus soucieux de l'intérêt général que de l'intérêt particulier des firmes importantes de Hambourg, refusa toute suppression et maintint intégralement les crédits.

Le recrutement s'opère de la manière suivanie : Les fils de commerçants, élèves diplômés des écoles supérieures de commerce, après un an au moins de stage dans une maison d'exporlalion et qui se sont fait remarquer

par des publications, sont nommés à titre Llemporaire. B. — Attachés agricoles et forestiers.

Au chapitre V de l’état des propositions budgétaires pour l'Office des affaires étrangères, nous constatons

pour l'exercice 1895-1896 l'inscription d'un crédit nou-

(1) D'après une communication dont nous sommes redevable, — si nos souvenirs ne nous desservent, — à l'obhgeance de M. de Clercq, consul général de France à Génes.

veau du montant de 75.000 marks pour créations à l'essai d'experts agricoles qui seraient attachés aux plus importantes légations impériales (1).

Et l’on expliquait cette proposition dans les termes que voici (2): « On a eu l'idée d’adjoindre aux missions impériales dans les pays les plus importants au point de vue du commerce et des produits agricoles, des experts en agriculture qui étudieraient à ce double point de vue les pays auxquels ils seraient affectés. Groupés ou synthétisés en un seul, les rapports de ces experts seraient propres à offrir tant aux autorités qu'aux intéressés des matériaux pleins de valeur pour Ja connaissance de la situation agricole des Etats étrangers. La motion a été appuyée avec chaleur par M. le ministre royal prussien pour l’agriculture : celui-ci attend de grands résultats de l'envoi de semblables experts... »

La demande de crédit fut agréée par le Parlement. Cinq experts furent nommés auxquels on accorda uniformément 15.000 marks par analogie avec les traitements accordés aux attachés techniques pour l'architecture (Bautechniker).

Les lieux de missions désignés furent tout nalurellement les capitales des cinq États les plus importants à | (1) Aujourd'hui tous les attachés ag icoles allemands comptent au personnel des consulats ; il ne peut guère en être autrement dans une organisation politique où les nobles forment une caste fermée ayant accaparé les postes diplomatiques.

(2) Etat für das auswärtige Amt af das Etatsjahr 1895-1896. Anlage

I, p. 12,13. Traduction inédite.