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“ dont elle ne laissait au peuple que la culture, sous condition “ de redevance, menaçant la liberté par le double effet de la “ misère et de l'usure ; les autres, d'autant plus rebelles à ces “ tendances qu’elles se voyaient plus nombreuses et plus indis- “ pensables à la prospérité de l'Etat. Les pauvres, étant “ obligés envers les riches pou: dettes qu'ils ne pouvaient “ payer, étaient réduits ou à leur donner tous les ans, Île “ sixième des fruits de leurs terres où à engager leurs propres “ personnes.” (1)

L'œuvre de Solon a dû correspondre à une grande révolution sociale, puisque ce sage législateur fit décréter: lo l'égalité en fait de titres à la possession du sol; 20 l’atfranchissement du travail; 30 enfin l'abolition de la servitude de la dette. (2)

Solon, voyageant en Egypte avait été frappé de l’idée de 3occhoris. De retour à Athènes, agissant comme arbitre entre créanciers et débiteurs, il libéra ces derniers.

La perte des libertés publiques ramène inévitablement les nations dans les ornières de la barbarie. Athènes oublia les enseignements de Solon et le croirait-on / Miltiade, le vainqueur de Darius, mourut en prison, coupable du crime d'insolvabilité! A n'avait pu payer l'amende de cinquante talents que ses ingrats concitoyens lui avaient imposée, Cimon, après avoir partagé la honteuse captivité, à laquelle son père avait été soumis, ne recouvra la liberté que par un divorce à prix d'argent.

Démosthène lui-même défendit avec énergie la contrainte par corps Son discours, en réponse à Timocrate en fait foi : “ Vous avez une maitresse loi, dit-il, une loi sage s'il en fut, “ c'est celle qui oblige ceux qui manient les fonds sacrés ou profanes, à rendre leurs comptes dans l'assemblée du Sénat, et qui autorise le Sénat, s'ils ne le font pas, à leur appliquer la loi sur le recouvrement des impôts.”

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(1) Hist, de l'esclavage, t. I, p. 141, (2) (Hardouin, Abolition de la cont, par corps, p. 55.

Un autre discours du grand orateur nous apprend qu'à Athènes, quiconque faisait tort à un navigateur ou à un négo-

ciant était incarcéré jusqu'au paiement du montant de la condamnation.

APERÇU HISTORIQUE Section IT

SOMMAIRE

- Origine de la dette à Rome. — De la Bonorum distractio. Du nexunt. — Du pignus prætorium.

—- Abolition du neruwm. -— Des ergastula.

— Loi Pœtelia Papiria. — Adoucissements aportés à la De l'addictio. Législation par les Empe- Loi des XII Tables. reurs Constantin &Justinien.

Exemptions établies en faveur des femmes, des mineurs, des soldats et autres personnes.

— De la Bonorum proscriptio.

- Du Bénéfice de cession.

Le peuple Romain connut dès son origine, ce droit de br contrainte par corps. Il faut reconnaître que la race humaine est la même partout et toujours. Son développement suit une marche uniforme dans tous les lieux et dans tous les temps. Dans l'enfance des peuples, l’expression du sentiment du juste est poussé jusqu'à la férocité. A Rome, plus qu'ailleurs peut-être, la cruauté des créanciers a atteint ses extrêmes limites. Au récit que font les historiens des abominables traitements auxquels étaient soumis les nez, le doute s'empare parfois de l'esprit du lecteur, mais peu à peu le doute disparait en présence des textes nombreux sanctionnant toutes ces atrocités

Aux âges primitifs de Rome,on voit deux éléments en présence l’un de l’autre, les laboureurs et les brigands. Les premiers s'emparent du sol, pendant que les autres aiguisent

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