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DE l'histoire 237

Jacob, distinctement remplis d'êtres semblables à nous, qui montaient et qui descendaient '. » Ce jonr-là il avait trouvé son chemin de Damas, car il devina l'explication de cette société « en abandonnant la philosophie pour la foi, et en regardant le monde païen au point de vue providentiel ^. » Que Bossuet altère l'histoire pour instruire son élève, passe encore : mais que Dumas, pour amuser son public, mette quelques pages de Bossuet en drame, et mélange l'histoire et la religion, non. La religion n'y gagne rien, et l'histoire y perd toute vérité.

V. Hugo, qui se faisait de l'histoire une idée plus haute, disait : « Le but de l'art est presque divin : ressusciter... s'il fait de l'histoire ^. » Pour que le drame soit une résurrection, il faut qu'il a interroge les chroniques, s'étudie à reproduire la réalité des faits, surtout celle des mœurs et des caractères, bien moins léguée au doute et à la contradiction K » Mais, en revanche, nous voyons plus loin le poète préférer les époques obscures où , nul document contemporain n'éclaircissant les choses, « la liberté du poète en est plus entière, et le drame gagne à ces latitudes que lui laisse l'histoire ^ ». « Souvent les fables du peuple font la vérité du poète ^. » V. Hugo pensait en effet que « si le poète avait le droit, pour peindre l'époque, d'emprunter à l'histoire ce qu'elle enseigne, il avait également le