CHAPITRE IX

Scepticisme des romantiques. — Libéralisme. — Tliéâtre démocratique. — Tiièses socialistes. — Thèses morales. — Erreur sur le public.

Écrivant à une époque troublée, pour un public qui prévoyait ou préparait une révolution, les romantiques ne voulurent plus faire de l'art pour l'art K Ils ouvrirent le théâtre aux passions politiques, mais ce ne fut pas simplement pour retenir la foule : leur but était plus noble. Ils sentaient que l'artiste n'a pas le droit d'être un rêveur inutile, qu'il a charge d'âmes. « Il a surtout, disait A. de Vigny, besoin d'ordre et de clarté, ayant toujours en vue la voie où il conduit ceux qui croient en lui ^. » Son drame doit instruire : « Il faut qu'il fasse, dans une scène d'histoire, la leçon du passé ^. » Et ce passé doit être « ressuscité au profit du présent : ce serait l'histoire que nos pères ont faite, confrontée avec l'histoire que nous faisons^ ». Ce ne