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mènera loin * » ; — la générosité : « Vous m'avez suivie, vous, dit la maréchale d'Ancre à ses femmes, et de plus grandes dames m'ont abandonnée ^ ». Tandis que les grands font le mal, quelquefois sans le savoir, et s'en excusent, a si vous avez eu à vous plaindre de moi, en vérité, je ne l'ai pas su. C'est là le malheur des pauvres femmes qu'on nomme de grandes dames ^ », le peuple, personnifié dans Picard, leur fait dédaigneusement l'aumône de leur fortune : « Vous êtes à M. le maréchal d'Ancre... je vous prie de lui rendre ce portefeuille qu'il a laissé tomber. Voici ce qu'il contient... dix-neuf cent mille livres!... J'aurais travaillé dix-neuf cents ans avant de les gagner... Toutefois voici le portefeuille. Si vous savez où est Goncini, vous lui rendrez ça K »

Il est inutile de chercher le fort et le faible d'un pareil système. Lamartine les a déjà trouvés :

« Le drame populaire, destiné aux classes illettrées, n'aura pas de longtemps une expression assez noble, assez élégante, assez élevée pour attirer la classe lettrée; la classe lettrée abandonnera donc le drame, et quand le drame populaire aura élevé son parterre jusqu'à la hauteur de la langue d'élite, cet auditoire le quittera encore, et il lui faudra sans cesse redescendre pour être senti. Des hommes de génie tentent en ce moment même de faire violence à cette destinée du drame. Je fais des vœux pour leur triomphe, et, dans tous les cas,

i. Théâtre, t. I, p. 317.