De Vigny, Poésies, p

dont on est entendu K » « Les hommes sérieux et les familles honorables... pourront revenir à cette tribune et à cette chaire ~. » V. Hugo se trompait aussi quand il affirmait que les « susceptibilités inqualifiables » ne se trouvent que dans « la portion la moins respectable du public ». Il croyait à un « public grave, sincère, et pénétré de la pureté sereine de l'art, qui sait écouter des paroles chastes avec de chastes oreilles ^ ». Mais cette croyance est un rêve. Rêve encore^ que cette description des spectateurs de Galigula par Dumas : « Le public a compris instinctivement qu'il y avait sous cette enveloppe visible une chose mystérieuse et sainte...; il a écouté pendant quatre heures avec recueillement et religion le bruit de ce fleuve roulant des pensées qui lui ont paru nouvelles et hasardées peut-être, mais chastes et graves : puis il s'est retiré la tête inclinée ^. »

Même en admettant qu'une minorité infime ait mérité un instant ces éloges, et ceux d'un témoin plus impartial, mais flatteur, Walter Scott ^, à coup sûr cela n'a pas duré. Le pubhc est ainsi fait qu'il peut tirer d'une pièce une toute autre conclusion que celle de l'auteur. Par exemple, la théorie soutenue dans Marion Delorme est fort admissible, puisque nous la trouvons déjà tout au long dans les Décrétâtes ^. Mais elle peut produire un

1. De Vigny, ThéiUre, t. I, p. 135. Dans Consuelo, G. Sand comparait la scène elle-même à la nef d'une église.