Voltaire, Temple du goût

avant tout un héros, amoureux par occasion ^; celui de Racine est soupirant de son métier. Discrétion, respect, attentions délicates, passion contenue, telles sont ses qualités ordinaires. De la carte de Tendre, il ne connaît que Soumission et Empressement.

Aussi n'est-ce pas dans les caractères d'hommes qu'éclate tout le génie de Racine ; il triomphe dans les rôles de femmes. Celles-ci donnent à bon droit leur nom à nombre de ses tragédies; elles y tiennent le premier rang; ce ne sont plus, comme dans Corneille^ des héroïnes, hérissées de vertu : ce sont des femmes aimantes, douces, et simplement réservées. Esprit féminin par plus d'un côté. Racine s'est complu à tracer surtout des caractères de femmes.

A travers les réticences respectueuses de Louis Racine, on devine nombre de romans dans la vie de son père : c'était probablement pour expier ses erreurs de jeunesse que le poète avait épousé une femme capable elle aussi de confondre Andromaque et les Plaideurs ^.

Un psychologue froid n'aurait pu décrire ainsi les passions et leurs nuances. Racine a dû faire des études d'après nature, et c'est là ce qui fit le succès de soi> œuvre.

Pour réussir comme il l'a fait, il fallait à notre auteur un public spécial : môme au xvn' siècle, Racine n'a pu être le poète de la foule. l\ s'est gardé de la froideur, del'ennui, par la perfection de son génie. Sans doute, sestableaux gagnent à être vus de près; mais^ même dans-

i. Corneille, du reste, a-t-il un autre amoureux que Rodrigue? Tous^ les autres ont quarante ans dans leurs déclarations. 2. T. I, p. 194.