Ibid., p

•4. Ibid.^ p. 10.

SOLRI.^U.

théories étaient un pas en arrière. Enfin parut la préface de Gromwell, « et tout quatre-vingt-treize éclata^ ». La révolution pouvait commencer en effet : maintenant les révolutionnaires savaient ce qu'ils voulaient.

On a contesté l'originalité de cette préface ; on a montré que ses théories se trouvent déjà dans Schlegel, dans Mme de Staël, dans Manzoni, dans Stendhal ~. L'énumération est loin d'être complète : il y manque par exemple Mercier, Johnson et sa vigoureuse préface de Shakspeare, parmi les auteurs déjà anciens, et, parmi les contemporains^ les débutants, qui vont se faire connaître dans ces luttes ardentes^.

Le grand mérite de la préface, ce qui fit son succès immédiat, ce qui lui donne encore de la valeur, c'est justement qu'elle résume d'une façon étincelante, dans une forme superbe, des théories éparses et mal exprimées : toutes ces idées, qui, disséminées, n'avaient aucune force, firent balle.

De là l'enthousiasme de la nouvelle école, qui prit pour un créateur celui qui n'était encore qu'un grand vulgarisateur. N'est-ce pas du reste un mérite singulier? Et que sert d'avoir trouvé une idée si on ne sait pas l'exprimer, la faire comprendre? « La préface de Gromwell, dit Th. Gautier , rayonnait à nos yeux comme les tables de la loi sur le Sinaï ''. » L'enthou-

d. Contemplations, t. V. Réponse à un acte d'accusation.