CHAPITRE VIII

luisXIV part pour l'Alsace, accompagné de toute sa cour, 30 sop tenibre 1G81. — Firchier est encore du voyage. Jolies lettres qu'il écrit en route à M"' Des Ilouliùres. — Du portrait de Kléchier; c'est pendant ce voyage que Fléchier commença d'y travailler. Ce portrait a été composé pour M"* Des Iloulières et non pour M'" de la Vigne. — Du jugement de Huet et du P. de la Rue sur les lettres de Fléchier. Confusion ù cet égaixl. — Des dernières lettres de Fléchier à M"* Des Houlières. Caractère bien ditîérent de ces lettres avec celles qui précèdent. — Conclusion.

Hélas ! au moment de parler de l'Alsace, nous éprouvons ïe poignante douleur, et le deuil du présent obscurcit à )S yeux la gloire du passé. En 1681, dans tout le prestige îsa grandeur, environné de la plus brillante cour de l'uniîrs, Louis XIV traversait en triomphateur les villes de la 3rraine et de l'Alsace, iMetz, Brisach, Strasbourg. Deux L'cles se sont écoulés depuis; et maintenant, nous sonîons avec une patriotique tristesse que ces fortes ci tailles, ces opulentes cités ne sont plus à nous ; qu'un traité cent vient de les arracher ^iolem^lent de notre sol; et l'enfin le pavillon allemand flotte aujourd'hui sur ces uraillcs oii naguère encore flottait notre drapeau. Mais ! qu'un traité nous a ra\i, un autre traité peut nous le ndre; non, malgré l'étendue de nos désastres et de nos 'faites, malgré l'immensité de notre ruine actuelle, mal-

gré les déchirements et les fureurs de nos discordes civiles, nous ne désespérons pas de l'avenir : la France reconquerra un jour cette partie de son territoire ; et si, pour le moment, vaincue et mutilée, elle subit une spoliation qu'elle ne peut empêcher, l'heure viendra où elle saura bien faire valoii ses droits et exiger la restitution de son antique patrimoine.

Le traité de Nimègue, qui nous avait donné la Flandre, nous avait aussi assuré la possession de l'Alsace, déjà cédée à la France par le traité de Munster, en lôliS. Quoique ville libre, Strasbourg avait été compris dans cette cession; cependant cette ville avait gardé son indépendance, et, dans le cours de la guerre, elle n'avait pas craini de résister sourdement à Louis XîV. Le monarque, mécontent de l'opposition qu'il avait rencontrée, profita des loisirs de la paix pour en finir une bonne fois avec ces hostilités plus ou moins dissimulées. En 1681, sous prétexte de faire réparer les fortifications des places de la Lorraine et de l'Alsace, le roi envoie un nombre considérable de troupes dans ces deux provinces. Tout à coup, nos soldats abandonnent leurs travaux et investissent Strasbourg avant même que les habitants aient pu soupçonner le projet de notre armée. Toute résistance était impossible : la ville, sommée de se rendre, fit sa soumission, à la condition que ses franchises et privilèges seraient confirmés (septembre 1681) (1).

Louis XIV voulut prendre lui-même possession d'une place aussi importante. Il avait annoncé pour la fin de

(1) Sur Toccupation de l'Alsace par la France, voir M. Ilonri Martin, vol. MU, p. 580 et suiv. J-Alif. in-8", l'aris, 18G5.

eptembre un voyage à Chaml)or(l : tous les équipages tant préparés, il partit en effet le 30 de ce mois, mais our l'Alsace, accompagné, comme en Flandre, du Dauhin et de la Dauphine. Fléchier, en sa qualité d'auniùier de la Dauphine, fut tout naturellement du voyage ; 'est lui qui va être notre guide. Ces lettres, encore plus gréables que celles qu'il avait écrites de Saint -Omer u de Calais, offrent un intérêt véritable ; on y trouve surout le récit de charmants épisodes que l'ingénieux voya- ;eur semble prendre plaisir à décrire et à embellir de son nieux. Tout cela est arrangé, soigné avec un art presque )arfait. On s'en aperçoit aisément , ce n'est pas seulenent pour M"'' Des Houlières qu'écrit notre chroni(|ueur ; l veut soutenir sa réputation de bel esprit, d'homme poli, ;alant et enjoué ; il veut répondre à l'attente de ses amis, 1 veut les amuser et leur plaire, et se préparer ainsi pour »on retour les éloges flatteurs de la compagnie qu'il a lais- ;ée. (juelles jolies pages on pourrait écrire à l'aide de ces lélicieuses lettres dont quelques-unes sont encore si délicates et si fraîches ! On intitulerait l'article : IV^y^/yc' (rnn :o\irlis(ni dans C Alsace en 1081; en retranchant quol([ucs Jétails superflus, en ajoutant aux détails insullisantsou vu sup[)léant à ce rpie Fléchier ne nous dit pas, on aurait un récit vif, piciuant, aiiimé, et^qui nous rendrait (juchpie chose du brillant spectacle que devait offrir alors un cortège dont faisaient partie le roi, la reine, le Dauphin et sa feimnc, ainsi ([ue les [)lns illustres seigneurs de hi C(uir. Nous nous contenterons de mettre en ordre les documents que nous avons ; comme précédennnent, en parlant du voyage do Louis \l\' en Flaiidi-o, nous inlerr<Mn|)rons

le moins possible le récit de Fléchier, afin de conserver plus fidèlement à cette correspondance sa véritable physionomie.

«< A Vitry (1), ce U^ octobre.

« Vous avez sans doute appris que la ville de Strasbourg s'est rendue à la première sommation, qu'il n'y a eu que deux coups de canon tirés, qu'on a confirmé aux habitants leurs privilèges, qu'ils reconnoîtront à l'avenir le roi pour leur souverain seigneur et maîlre, et qu'ils ont écrit une belle lettre d'excuse à l'empereur pour l'avertir qu'ils n'avoient pu résister à une aussi grande puissance que celle de la France. Le roi a reçu celte nouvelle à la seconde journée et s'est arrêté ici. La reine et M"" la Daupliine y doivent arriver ce soir, et lundi 6^ du mois toute la cour ensemble marchera pour aller visiter toutes les places d'AU sace qu'on fortifie, et, selon les apparences, le voyage sera d'environ six semaines. Si ce temps-là vous paroît long, je serai consolé de toutes mes fatigues. J'arrive ici un jour après le roi et un jour devant la reine, et pour être plus à notre aise nous voyageons entre les deux cours. Jusqu'ici je n'ai eu d'autre chagrin que celui de n'avoir plus Fhonneur de vous voir, d'autre inquiétude que celle de votre foible santé, d'autre fatigue que celle que je crois que vous avez eue en retournant à Paris de Fontainebleau, d'autre occupation que celle de penser à vous, ni d'autre plaisir que de m' imaginer que vous en avez un peu à vous souvenir de moi. Mandez-moi, je vous prie, si j'ai sujet de me réjouir là-dessus, et soyez persuadée que je ne le puis faire entièrement si je ne sais que vous vous portez bien. Je le souhaite de tout mon cœur. Bonsoir. »

(1) Yitr3^-le-Français, aujourd'hui sous-préfecture du département de la Marne, ù huit Heues de Chùions.

•< A Void (1), ce 7 octobre.

« Je VOUS écrivis de Vilry, où nous avons passé deux )urs de repos, et je ne puis soulager l'impatience où je uis de recevoir de vos nouvelles, qu'en vous écrivant 'ici, deux jours après. Je n'impute pas ce silence au manue de soin ou de souvenir. Je sais que votre cœur ne se églige point et que votre amitié est à l'épreuve de Tabence. Ainsi, ne craignez pas t|ue je vous accuse, ni même ue je vous soupçonne d'être indifférente ni paresseuse, lais si je n'ai point d'inquiétude sur ce sujet, j'en ai pour otre santé, et plus je vous connois exacte et officieuse, lus j'appréhende que vous ne soyez indisposée. Faitesaoi la grâce de me tirer de la peine où je suis, c'est le iioyen de rendre mon voyage heureux, que de me faire avoir que vous l'êtes depuis votre arrivée à Paris. Mandezloisi vous avez pris l'air de la campagne, si votre chambre ous a paru agréable à votre retour, si votre cour est nomreuse, et si vos amis vous ont revue avec autant de joie ue je sens bien que j'en ressentirai quand j'aurai l'honeur de vous revoir. Tout ce que vous m'écrirez et qui ous regardera, me fera un sensible plaisir. Je n'ai point 'autre curiosité, et quoique je voie tous les jours de nouelles terres et un ciel nouveau, tous mes regards et tous les vœux vont au pays que j'ai quitté. 11 ne se passe rien e considérable ici. Nous marchons, et c'est là tout. Le feu pris à Vitry la veille du départ du roi, et il y eut près do ingt maisons brûlées. On dit ici que Mademoiselle a donné ; tluché de Chàtellerault et trente mille livres de rente à I. de Lauzun ('2), par la [)ermissiun du roi. Je m'assure

(I) Voit! est un chef-lieu de canton du département de la Meuse, deux lieues de Comniercy.

(•-') Anne- Marie- Louise d'Orléans, ducJicsse de Mouii)en>ier, lie de Gaston d'Urlcans, connue sous le nom de Mademoi>elle,

quG vous louerez cette générosité, vous qui êtes si capable de faire tout ce qui vient d'un cœur noble et généreux. Je travaille à l'ouvrage que vous m'avez demandé, et j'espère que je vous le porterai tout composé et tout écrit, et que vous connoîtrcz que je ne manquerai jamais à rien de ce qui pourra vous plaire (1). »

' «< A Ramberville en Lorraine (2), ce 10"^ octobre.

(( C/est l'onzième jour de notre départ, c'est la troisième lettre que je vous écris. J'irai mon chemin, j'écrirai toujours, et j'attendrai sans murmure, mais non pas sans impatience, l'heureux moment que vous aurez pris pour me donner quelque marque de votre souvenir. Je ne demande pas de ces longues lettres où les amis absents se rendent compte de ce qu'ils font et de ce qu'ils pensent, où le cœur se répand, et où l'on cherche à se consoler de l'éloignement par des relations mutuelles de ce qui leur arrive. Ma curiosité vous coûteroit peut-être un peu trop de peine et ce seroit trop présumer de votre amitié. Je me contente d'un billet qui m'assure que vous vous portez bien. C'est la seule nouvelle qui me touche : que je sois informé de votre santé, et je devine tout le reste. Pour moi, depuis dix

avait plus de quarante ans quand elle devint éperdument amoureuse du comte de Lauzun, simple gentilliomme, mais alors en grande faveur auprès de Louis XIV. A la fin de novembre 1670, olle avait obtenu du roi la permission de Tépouser. Lauzun, comblé des présents do Mademoiselle, voulut donner à son mariage une pompe toute royale ; mais tandis qu'il perdait le temps en préparatifs, ses ennemis firent si bien qu'il fut arrêté et conduit au fort de Pignerol. A l'époque où Fléchier écrivait, sa prison venait enfin d'être convertie en exil. (INote de M. de Buzonnière.)

(1) Allusion au portrait de Fléchier fait par lui-même, et dont nous parlerons bientôt.

(2) Uambervillers, chef-lieu de canton des Vosges, ù vingt-quatre kilomètres nord-est d'Épinal.

jours, je rêve dans un carrosse, je couche dans des granges, je me lève avant le soleil, et tout fatigué que je suis, trois lignes de votre main me délasseront. Ayez donc pitié d'un pauvre pèlerin qui ne souhaite rien tant que d'être à la (in de son pèlerinage pour aller chercher du repos auprès de vous et vous dire à quel point il vous honore. »

Lel/i octobre, on arrivait à Schelestadt (l), d'oùFléchier écrivait à M"' Des Houlières ; la lettre n'a rien de remar- (juable : nous en avons cité ailleurs le seul fragment ([ui pouvait être intéressant {'2). La cour faisait son entrée à Brisach le lendemain ; et Fléchier, en correspondant d'une scrupuleuse exactitude, envoyait à son amie deux lettres datées de cette dernière ville.

■ A Drissac (3 , ce 15 octobre.

(( Je viens de recevoir votre lettre du jour de saint Denis, mademoiselle, et je me sers du peu de temps que le courrier nous donne pour vous assurer que je ne puis avoir de plus sensible consolation que d'apprendre de vos nouvelles. Que mon voyage seroit heureux, et que j'irois tranquillement de ville en ville, si je savois tous les jours que vous pensez à moi, et si j'espérois vous retrouver bien tost! (Iroyezque ce temps, quelque court qu'il fût, me paroîlroit long, et que le seul plaisir rpie je puis avoir, c'est

(l) Sclieleslatlt, placo forlc île la haute Alsace; elle est ^silllée sur 1(; canal île l'Ill, à cinq lieues au nord de Colmar, à dix au suil d«^ Strashouri:. Avant noti-o mallicureuso guerre avec la Prusse, c'était une sons préfectiMV dn d/'partement du Has-nhin.

{'}) \o\v plus haut, pa;:e lO'J.

(ii) lirissac, qu'on écrit aujourd'hui lîrisach, autre place forte do la haute Alsace, fortifiée par Vauhan. ('.hef-Iieu do canton, département du Ilaut-Khin, à trois lieues au sud do Colmar

(le penser à mon retour. Nous passâmes hier le Rhin sur un pont tremblant, et nous partons demain pour visiter des places et pour voir des fortifications. Chacun se fera des plaisirs comme il pourra, ou songera comme il voudra à ses aifaires. Je vous laisse h deviner quelle sera la mienne, car il est juste que vous deviniez ce qui vous regarde, et que vous sachiez qu'étant à vous comme j'y suis, je pense à vous comme je le dois. Bonsoir, mademoiselle, je vous écrirai de Strasbourg et je serai par toute la terre toujours, de tout mon cœur et de bonne foi tout vôtre. »

Après avoir visité les places et les fortifications des environs de Brisach, la cour retourna dans cette dernière ville. C'est de là que, le 17 octobre, Fléchier envoie à M'"" Des Houlières l'une de ses plus jolies lettres; cette charmante page ne serait pas déplacée parmi les meilleures de celles qui se trouvent dans les Mémoires sur les Grands Jow's cT Aiwergne : on ne saurait être plus aimable, plus enjoué et plus gracieux, comme aussi il serait difficile d'écrire dans une prose plus douce, plus abondante et plus colorée.

« A Brissac en Alsace, ce 17 octobre.

« Vous VOUS imaginez peut-être, mademoiselle, que je suis fort occupé de la diversité des lieux où je passe et des objets qui se présentent en voyageant, il est vrai que si je n'avois rien laissé à Paris qui me fût cher, je trouverois de quoi me divertir en ce pays-ci, ou pour le moins de quoi m' amuser. Mais ma curiosité a beau être satisfaite, mon amitié ne l'est pas, et je suis plus touché de ce que je ne puis voir que de ce que je vois. Je regarde de ma fenêtre des montagnes qui sont connue des barrières c^ue la na-

ure a mises entre la France et l'Empire. Je vois ce Rhin lont on a tant parlf3, qui semble avoir perdu toute sa fierté !t baissé ses eaux à l'approche du roi. Je considère ces ;ampagnes si souvent teintes du sang franroisou allemand, [ui sont présentement si fertiles et si cultivées. Je fais le our de ces murailles que la nature et l'art semblent à 'envi avoir voulu rendre imprenables, et môme inaccesiblesaux ennemis de cet Etat. Tout cela auroit pu me diertir autrefois ; mais quand je pense que je suis à plus de leux cents lieues de Paris, le plus beau paysage me paroit riste et les montagnes les plus vertes ne valent pas à mon ;ré un vieil et sec rocher de Fontainebleau. 11 nous reste ncore beaucoup de provinces à voir, et nous changerons ncore souvent de séjour. Mais sachez, mademoiselle, que ien ne change pour vous et pour moi. 11 y a partout où je fie trouve une petite région cachée où vous régnez absolu- [lent, où l'on ne voit et n'entend que vous, et d'où j'espère [ue vous ne sortirez jamais et que vous ne voudrez pas néme sortir. Je ferai tout ce qui me sera possible pour vous n rendre la demeure agréable, du moins elle sera toujours ûre. Je me réjouis d'apprendre que vous allez commencer m ouvrage qui vous servira d'amusement. J'attends ce que ous me manderez de votre santé, et je renonce à .M. Seon(l),s'ilestàParisetf(u'il vous néglige. Je crains quelquejis ([ue la lecture que vous faites ne vous fLitigue ; mais il lut mêler vos occupations comme vous faites, et se délasser e l'une par l'autre. Pour moi, je ne me suis jamais mieux orlé. J'ai eu pendant ([uelques jours assez d'embarras. )ii avoit eu le dessein de consacrer solennellement l'église Tin(ij)ale de Strasbourg et do, faire de cette action inie cél'-monit; fort éclatante ('!). \a' cardinal <le Bouillon dt.'xoit

(I) Ce M. SiM'oii t'-lait li^ nn-dociii (ic Loiivois; M"" cit' S''vi^iu'" iwUi iU\ lui dans iiii(> Icltn» à sa lilli», du 5 iU)ViMnl)ro lt>8'j. ,c//;t'.v de M de Sèvli^iit'', noI. \II. p. .".(»;;; t'dilinii llacliolte.

(î2) A répoijue lie l'eiitréo des Kraurais, la calluHIralo Uo Slras-

ùlrc le célébrant, et l'on m'avoit choisi pour prédicateur. J'ai rêvé, j'ai composé mon discours dans ma tête, et voilà (ju on vient de m'avertir que tout est changé, que M. de Strasbourg fera la cérémonie à petit bruit avant qu'on y arrive, et ({ue nous ne ferons rien et ne dirons mot. Je suis donc entièrement libre, c'est-à-dire tout à moi, et plus encore tout à vous (1). ))

Enfin, Fléchler arriva à Strasbourg le 20 octobre, deux ou trois jours avant le cortège royal; rien de plus agréablement décrit que l'aspect de la ville et l'appareil déployé pour la réception de Moub' técêque de Strasbourg^ escorté de deux compagnies de cuirassiers, porté dans une espèce de char de triomphe^ suivi d'un grand nombre de carrosses, et s' avançant au milieu du bruit des tambours et des trompettes :

(( S'il partoit des courriers sur notre route un peu plus souvent, mademoiselle, vous recevriez aussi plus souvent de mes nouvelles ; mais les postes ne sont pas réglées et nous faisons peu de séjour. Ce n'est pas que je ne vous aie écrit plusieurs fois, mais je ne compte plus et j'écris toujours. Je remarque seulement que voici la septième lettre et que je n'ai reçu que deux billets de vous. Si vous ne m'aviez mandé que vous avez été indisposée, je n'aurois pas moins d'impatience, mais j'aurois moins d'inquiétude. Je désirerôis autant et craindrois moins. Mais dans l'appréhension que j'ai que vous ne vous portiez pas bien, je

bourg, depuis plus de cent quariinte ans, était en la possession des luthériens, qui y exerçaient leur culte. Le roi la rendit à l'évêque, tout en permettant aux protestants d'y faire leur office à des heures déterminées. (Note de M. de Buzonnière.)

(1) Cette lettre a été publiée en partie ])ar M. Delacroix, Iluiuirc de Flcchicr, p. '220, édition in-8".

ne consolerai si vous ne faites que me négliger, et je croiai gagner beaucoup si vous n'êtes que paresseuse. J'ai [uiité la cour pour deux ou trois jours; et pour éviter uelques méchants gîtes, j'ai pris les devants, et depuis lier je me repose à Strasbourg. Quelle ville, modemoiclle! Belles rues, bonnes maisons, riches marchands, eau peuple, tout y sent son bien. Mons' l'évoque de Strasourg y lit hier son entrée entre deux compagnies de cuiassiers du roi. Il étoit dans une espèce de char de triomhe, suivi d'un grand nombre de carrosses assez semblables des chariots et remplis de toutes sortes de gens ramasôs ; mais en récompense les trompettes et les tambours lisoient beau bruit. Aujourd'hui il a rebéni la grande église vec autant de bruit pour le moins. On y a dit la messe so- 3nnellement, et c'a été une consternation générale pour les jthériens. On a tracé entre la ville et le Uhin une citaelle qui dominera sur l'une et sur l'autre. Le roi doit ariver après-demain, et ne partira d'ici que le '11 du mois. i vous saviez la joie que j'aurai de reprendre la route de 'rance et de voir que chaque journée nous rapprochera e Paris, j'aurois mieux fait de dire de vous, vous m'en auriez sans doute quelque gré. Faites, je vous prie, (jue 3 n'aie pas sujet de me plaindre de votre négligence à otre retour et que je m'aperçoive que je n'ai rien perdu e votre amitié, (juand j'aurai l'honneur de vous assurer ue je vous conserve toute la mienne.

« A Strasbourg, ce 21 octobre (I). »

Le roi n'arriva que le '1'^ dans la ville aux belles rues et n\ riches marchands, et il y séjourna jusrpi'au 27 avec la our tout entière. Pendant ce temps, Fléchier envoyait réulièrement de ses nouvelles à M"" Des Iloulières, et lui

1) riihlire c:i irrandc partie p ir M. lu-laeroÏA. p. --7.

racontait les petites aventures dont il était l'acteur ou le témoin :

« A Strasbourg, ce 24» octobre.

« Que de biens à la fois, mademoiselle ! Je viens de recevoir trois de vos lettres, et je me sais bon gré d'avoir toujours bien jugé de votre amitié. Quelque crainte que j'eusse que l'absence ne me fît oublier, je me suis persuadé moi-même que votre cœur n'est pas sujet aux foiblesses ordinaires, et que vous êtes à l'épreuve de l'éloignement et du temps. Aussi je n'ai soupçonné de vous que votre mauvaise santé. L'inquiétude que j'avois sur ce sujet n'est pas entièrement passée, et je crains que vous ne me cachiez une partie de votre indisposition. Ce qui me console, c'est que nous sommes arrivés au terme de notre voyage, et que nous allons prendre la route de Paris en peu de jours. Si vous me connoissez, vous savez l'impatience où je suis de vous revoir, et si vous en avez encore un peu de votre côté, je redoublerai encore la mienne. Je suis fâché des persécutions qu'on vous foit; si vous en êtes tourmentée, vous savez bien les moyens de les faire finir. Mais vous aimez peut-être mieux souffrir en bonne chrétienne les peines qu'on vous fait. Vous pardonnez à ceux qui vous persécutent, et qui sait si vous ne porterez pas votre vertu jusqu'à les aimer! Je suis bien aise que vous ayez pris le dessein de vous promener, pourvu que vous vous souveniez quelquefois des promenades que vous avez faites sur le canal de Fontainebleau. Que je serois heureux si je pouvois être de ces parties de récréation que vous faites avec vous seule, et quel plaisir pour moi de pouvoir m'entretenir ou même rêver avec vous! Nous partirons d'ici le 27% et j'espère que nous serons vers le IS" du mois prochain bien près de la rue de lUomme-Armé. Je ne suis point fatigué de mon voyage. Je le fais fort commodément, et je ne me

mne aucune peine que celle qu'on ne peut éviter quand est où l'on est obligé d'être malgié soi, et quand on ?st pas où l'on voudroit être. Ma santé est fort bonne. Je li rien à faire qu'à me divertir. .Mon esprit et mon cœur sont occupés que de mes amis, et vous me trouverez à on retour plus gras que vous ne m'avez jamais vu, si us ne me donnez quelque chagrin d'ici ce temps-là. Le i a été ce matin à la grande église. Jamais tant de tromttes, de tambours, de timbales, d'orgues et de toute rte d'instruments. M. Peiit(l), à qui je demande quelques de vos nouvelles, et qui m'en dit, m'a promis qu'il vous riroit une relation de toute cette magnificence dont il est armé. Adieu, mademoiselle, honorez-moi toujours de tre souvenir, de votre estime, et surtout de votre anii-

« A Strasbourg, ce 2G octobre.

Cl Dussiez-vous me trouver un importun faiseur de letîs, je ne prétends pas qu'il parte un courrier qui ne vous

porte quelqu'une. Je veux ?ne satisfaire à vos dépens vous do)iner la peine de lire ce que j'écris avec plaisir (2) . lis non, mademoiselle, oubliez cette dernière période qui est échappée; après un moment de réflexion, j'ai jugé l'une marque de mon amitié ne pouvoit vous être une ine, et que ce qui me fait plaisir vous en fera sans doute ssi. J'aime mieux pécher par présomption que par dénce, et je crois être en droit de m'estimer un |)eu, dclis que j'ai connu que vous a\iez quelque boiuie opinion 1 moi. Nous i)artons d'ici demain, et quand je pense qu'à Lvcnir cha([ue journée que nous ferons nous rapprochera 1 vous, je voudr(»is {\\\o\\ marchât toujours. Je virus de

(1) C'est sans doute \o nuMlociii dont Flécliier parle dans une tre do SOS lottros. Voyez pins liant, pa^jo 113. (2; Cotte phraso est sonlipiiéo dans Pautoprapho.

l'aire une cérémonie solennelle dans la cathédrale de ccttuP ville. J'y ai reçu l'abjuration d'une fort jolie demoisellej' sœur du résident du roi, dont apparemment vous verre., un article dans la gazette. Comme c'est la première con ■ vertie depuis que la religion est rétablie en ce pays, la reiFii et M'"'' la Dauphin e ont assisté à la profession de foi ) et l'assemblée a été noble et nombreuse. Vous m'eussiez vi revêtu pontificalement, assisté d'une partie du clergé di Strasbourg et de la cour, faire l'office d'un patriarche, prê cher, bénir et absoudre, présage certain de ce quejedoisètn sur mes vieux ans. Je suis bien aise de vous faire part de! honneurs que je reçois, afin qu'à mon retour vous me portiez plus de respect, pourvu toutefois que cela ne diminue rien de l'amitié que vous me devez par reconnoissance, puisque je vous honore infiniment (1). »

Le 27 octobre, nous dit Fléchier, Louis XIV quitta Strasbourg, revint par la Lorraine et s'arrêta à Pont- à-Mousson, où il fit une halte de deux ou trois jours. Lg pauvre pèle?in en avait assez de son pèlerinage ; il lui tardait de reprendre la route de Paris : aussi éprouva-t-il une joie réelle lorsque, après avoir dit adieu aux poêles d'Allemagne, il se retrouva enfin aif pays des cheminées : j

« Ce 31 ociobic, à Pontaraousson (2).

« Si mes lettres vous sont de quelque consolation, mademoiselle, si vous jugez bien que je ne dois ni ne veux perdre aucune occasion de vous être de quelque secours, quejeserois content de moi, si je pouvois ou vous faire

(1) Publiée en partie par M. Delacroix, Histoire de Fléchier, p. 227.

(2) Petite ville située sur la IMosellc, chef-lieu de canton du département de la Meurtlic.

lelque plaisir, ou pour le moins adoucir quelques-uns de is chagrins! Je ne vous dis pas là-dessus tout ce que je !nse. C'est à vous à vous le dire à vous-même, et je ne u\ d'autre interprète de mon cœur que le \ôire. Quand iniitié est solide, sincère et tendre, on s'entend, et, cjuand le faut, on se devine. Je voudrois que votre santé fût issi bonne que la mienne. Ce n'est pas que je ne me sois )uvé indisposé pendant quelques jours. Les poêles d'Alnagne, auxquels je n'étois pas accoutumé , m'avoient usé quelques maux de tète, et les premiers froids de ce ys-là m'avoient surpris; mais le temps s'est radouci et us sommes enfin arrivés au pays des cheminées. Ainsi, ne crains plus ni rhume, ni entêtement. Je rêve à loisir ns un carrosse. Je suis plus à Paris qu'ici, et je travaille [Tîon aise à l'ouvrage que vous savez. Le sujet ne fournit s de grandes idées, et je ne sais de quoi remplir autant écriture que vous en voulez. J'userai de tout mon esprit, je m'étudierai tant, que vous serez contente de moi (1) ; ites, je vous prie, en sorte que je le puisse être de vous Tion retour. Je crains vos maux et vos remèdes, et plus core vos chagrins. Conservez votre santé, songez à des oses agréables, divertissez-vous et attendez-nous avec un u d'impatience. Nous passerons demain la fête ici, et us serons i\ Metz après-demain, et nous commencerons latcr nos lettres des villes de votre coniioissance. Bonir, mademoiselle, j'ai bien envie d'êlre promptement à ris... Je viens de recevoir votre lettre du ^5'" de ce mois. lUS les jours que j'en reçois sont des jours de fête pour >i. Bonsoir encore une fois de tout mon C(cur. n

* A l*ont-à-.Mousson, ce 1" novembre.

(( Pourquoi vous écris-je encore aujourd'hui, madeinoi- Ic, et (|u'ai-je de nouveau à vous dire? Nous avons passé

[1) Ici Flt'cliiiM' l'ait (Micor»' allusion à son jMtrtrait.

ici la fête en dévotion, la messe à la paroisse, vêpres au: jésuites. Je prends le temps qui me reste pour penser , vous et pour vous écrire, et je sens bien ce que vous m'ête après Dieu. 11 faut bien que dans l'ennui et dans les fad gués du voyage, je me fasse au moins quelque consolatioi et que je tâche d'adoucir les seize jours d'absence qui no4 restent, par les lettres que je vous écrirai ou par celles qui je recevrai de vous. Je vous prie de me tenir compte d( mes soins et de ma diligence, et de vous souvenir que j( suis naturellement paresseux. Ce n'est pas, mademoiselle que je prétende avoir beaucoup de mérite à fliire tout c( (jue je dois à votre égard, j'y ai trop de penchant et troj d'inclination, ni que je veuille me vanter d'être exact être gulier. Je reconnois qu'après avoir accompli tous mes devoirs, je serai encore redevable à vous à qui je ne puis asse; témoigner de reconnoissance, et à moi qui ne puis satisfaire à mon inclination ni à mes désirs. 11 me suffit que vou: soyez persuadée que mon amitié va plus loin que les témoignages que je vous en donne, et que vous compreniez qu'oi ne peut vouloir plus que vous voulez, et qu'on ne peut vou; estimer plus que je vous estime. Nous arriverons demain ; Metz, c'est le T du mois, et le il'' viendra. Pourquoi faut-i qu'il y ait quinze jours entre deux? et pourquoi le 17'' n( vient-il après le second? Vous jugez bien, mademoiselle que s'il ne tenoit qu'à moi, j'abrégerois le temps du voyage et j'irois de Metz à Paris en un jour. Mandez-moi si voœ seriez bien aise qu'on renversât ainsi l'ordre des jours, ol qu'on pût faire tant de chemin en si peu de temps. J'attendrai votre réponse là-dessus. Je suis à vous sans réserve. »

Ce fut en eflet le 2 novembre que la cour lit son entrée à Metz, et le lendemain r importun faiseur de lettres s'empressait d'écrire à M"'' Des Houlières :

«< A Metz, ce 3* novembre.

(t Où sont ces menaces que vous m'aviez faites dans votre rnier billet, mademoiselle, de m'écrire si souvent que je serois pas longtemps sans me souvenir de vous. Ou vous ez oublié ce que vous me promettiez, ou vous ne craignez s que j'oublie ce que je vous dois. Vous avez raison de ne us délier pas de ma mémoire sur votre sujet, et vous ivez qu'à me laisser sur ma bonne foi. On nous donna îr une agréable nouvelle que le voyage étoit accourci de ux jours. Ceux qui n'ont pas d'inq)atience de revoir leurs lis ne trouveront pas la diiïérencc considérable, mais Lîx (|ui comptent comme moi les moments, et ([ui ne penit ([u'à se rapprocher de ce qu'ils aiment, réduisent voiliers dix-sept jours à quinze, et tiennent que c'est un md espace de temps ([ue deux fois vingt-quatre heures ibsence. Je suis bien aise, mademoiselle, de vous apîndre cette sorte de supputation, et de vous donner en ssant cette petite règle d'arithmétique aiïectueuse. J'esre que je recevrai demain un billet de vous. .Mgr le Dauin a passé une partie de la journée à la chasse par un iips froid et pluvieux. Mad" et Mad"-" la [)rincesse de (lonti nt suivi à cheval en amazones, au grand étonnement île ites les belles de cette ville. M"" la Dauphine a été innniodée et n'est pas sortie de sa chambre. Elle ne laisa |)as de marcher demain matin. Voilà tout ce (jui se sse ici. Le (iuinzième jour de ce mois, je saurai ce ciui se 5se chez vous, car vous savez bien (juej'y ai des alî'aires is importantes (jue toutes celles de la cour, ({uand ce ne •oit que de vous dire à quel point je suis à \ous. »

La cour s'était arrêtée à Stenay à son retour de uuhe ; elle s'v arrêta aussi en revenant d'Als;ice. ('.'est !;s de cette ville ({u'arriva une [letite aventure «[ue Fié-

chier s'empressa de raconter à M"'' Des Houlières. M. Delacroix a déjà publié cette lettre (1) ; mais comme elle es certainement la plus agréable de toutes celles que nou avons rapportées, nous ne pouvons résister au plaisir di la citer à notre tour :

e A Stenay (2), ce G novembre. ' ^

(( Ce fut hier une journée d'aventures pour la cour. Jus que-là le voyage s'étoit passé sans aucun incident fâcheu ou plaisant. Nous allions depuis plusieurs jours par le chemins qu'une longue pluie avait rompus : les équipage étoient arrivés à Thion ville avec assez de peine, et la march du lendemain étoit plus longue qu'on ne pensoit, soit parc que le roi de voit en passant visiter une de ses places, soi parce qu'on avait compté le nombre des lieues, et non pn leur longueur. Le roi partit dès le grand matin, la rein quelque temps après. On marche, le vent se lève, la plui redouble. Les carrosses se dispersent selon qu'ils sont bie ou mal attelés, les chevaux s'embourbent, les charrelt( versent et les charretiers jurent de tous côtés. Dans ceti confusion, dîna qui put. Enfin le jour s'avança, et la plu: continuant, la plupart désespérèrent de pouvoir arrive au gîte. Le roi, après avoir fait le tour des fortifications c Longwi, voulut aller au village de Longuion où étoit son k gement; mais la nuit le surprit, les guides l'égarèrent, i il se trouva avec une troupe de courtisans, au milieu d'i] bois, percé de la pluie et crotté comme un postillon, à que ques lieues de Luxembourg où les Espagnols ont une for garnison. Le roi délibéra s'il coucheroit dans le bois, pei sonne ne pouvant lui enseigner le chemin. Quelques gard»

(1) Histoire de Fléchicr, p. 228.

(2) Chef-Heu de canton du département de la Meuse, t\ près i quatre hcues au snd de IMontmédy.

pnt couru de côté et d'autre trouvèrent enfin la route, Humèrent quelques feux de paille, et, par ce moyen, le )i gagna son logement sur les huit ou neuf heures de nuii. a reine n'y.étoit pas encore arrivée, ce qui mit le roi en îsez grande inquiétude. 11 attendit ({uelque temps, et )mme on n'en avoit aucune nouvelle, il remonte à cheval /ec tous les courtisans pour aller au-devant des prinîsses qu'il trouva à pi es de deux lieues de là guidées ir quelques paysans, qui allumoient de la paille pour ;lairer; car les ofilciers n'avoient pu suivre, et connue 1 n'avoit pas prévu que la journée dût être si longue, 1 n'avoit pas pris la précaution d'avoir des (lambeaux. i reine pleuroit, et pleure encore aujourd'hui. Vous gez bien que l'on fut assez mal couché. Les seigneurs les dames dormirent sur la paille, et M""' de Monspan eut bien de la peine à trouver un méchant malas pour M"*' de Nantes qu'elle avoit amenée ici avec elle. jiJi- moi, mademoiselle, j'étois parti fort bon matin à desin d'aller coucher à l'abbaye de (Ihàtillon (I), où l'abbé, ; l'ordre de Saint-lJcrnard, homme de grand mérite et lej'ai autrefois connu, m'attendoitavec im[)atience, ets'éitfait un plaisir de me bien régaler. Je m'attendois à trou- 'r grande chère et bon feu; mais après avoir marché tout jour, la nuit me surprit à une lieue de Chàtillon : et la uie étant plus forte, les chemins mauvais, et le carrosse )rs d'état d'aller plus loin, je pris le parti de m'arrèter au emier village (jui fut sur ma route, où ayant trouvé avec

(1) Voici ci; (ju'on lit (l:ins un D'ulionmiirc universel dr la Fiiinci\ V M. KoborLiic ilcsschi, t. Il, p. 'JS.') ; Pari:,, Dcsaiiit, 1771 : « C.liàlon, paroisse, du Vcrdunois, sur la riviènî d'Ostain, à cIihi liiMics roiicliaiit (riii\cr de I,()iii,'\vy et à si\ au levant (W'W de \er- II. Celtei conmuiiiauté e>t reiuar(|iial)l(» par une al)liaye iv;;ure d'Iiouuues, ordre deCiteaux, de la liliatiou di^ Clairvauv, foue eu ll5i{, par AU'erou de Clai^juac, évùtjuo do Verdun. •

assez de peine à coucher sur la paille et k manger du paii bis, je passai la nuit i\ attendre le jour, et h songer à c< qu'il me plut. Enfin nous arrivons à Stenay. Ce qu il y ; de plus triste à tout cela, c'est que la cour est obligée di séjourner ici demain, pour attendre les équipages qui son demeurés, et qu'ainsi le voyage sera plus long d'un jour et qu'au lieu de vous voir samedi, je n'aurai cet honneur qu( dimanche. Vous croyez que ce n'est rien, et moijecompK pour beaucoup ce retardement. Je viens de recevoir votn lettre du 30. Je suis tout à vous, mais tout. »)

Enfin, voilà notre voyageur sur le point de terminer sef longues courses au milieu des barbares, c'est ainsi qui désigne les peuples qu'il vient de visiter ; il lui tarde de retrouver une société plus polie, de reprendre auprès de ses amis sa place accoutumée, de se mêler comme autrefois à ces réunions qui le charmèrent toujours, et dont il étail certainement l'un des membres les plus distingués. De Stenay, Louis XIV se dirigea vers Reims, où il arriva le 10 novembre. Avec sa régularité ordinaire, Fléchier écrit à Al"^ Des Houlières; il est facile déjuger, par le ton de sa lettre, combien il est désireux d'arriver au terme de son voyage et d'aller rue de f Hoînme- Armé ssivoiv un peu ce qui se passe :

w A Rheims, ce 10 novembre.

(( Quand je vous ai écrit, mademoiselle, l'impatience que j'avois d'arriver à Paris, vous devez être persuadée que je n'ai pas exagéré, et votre cœur doit vous avoir dit ce que c'est que Paris pour moi. Ne faites pas ce tort à mes désirs de les partager entre vous et d'autres. Prenez-y librement

)uto la part que vous aurez envie d'y prendre, et quelque C'iicate et scrupuleuse que soit là-dessus votre conscience, e refusez pas un bien que j'ai intention de vous faire, et e divisez pas une bonne volonté que j'ai tout entière pour DUS. Usez de mon cœur selon que j'en ai disposé, et n'al- !z pas, sous prétexte de restitution, dissiper ce qui vous ppartient. Je vous assure, mademoiselle, que plus j'amce vers Paris, plus je sens d'envie d'y arriver, et que is six jours qui restent ne seront pas les moins fatigants B notre voyage. Je les adoucirai par l'espérance de vous îvoir, par celle que vous avez vous-même de me trouver il que vous me souhaitez, et par tous les sentiments de Duté que vous me témoignez dans vos derniers billets. Je •ois que ce sera ici le dernier des miens. Nous n'aurons lus aucun séjour dès que nous serons partis d'ici. La cour i droit à Saint-Germain, et j'irai droit à Paris. J'espère y re dimanche de fort bonne heure, et par conséquent pas- !r l'après-dînée avec vous. Je vous demande audience, et vous prie, en attendant, de me croire tout à vous. »

Quatre jours après, Fléchier écrit enfin son dernier bilt à M"" Des ïïoulières; on s'aperçoii, en le lisant, de la ic qu'il éprouve de rentrer à Paris :

« A Villcrs-Coltei'cla (l), co veudrodi 14 novembre.

({ Je croyois vous avoir écrit mon dernier billet, madi'oist'llc, mais un courrier part et je veux que vous con- )i.ssiez mon exactitude. (Juoifjue j'espère avoir l'homitur î vous voir dimanche, je ne puis m'empècher dt» vous diriî u* avance le plaisir que j'aurai d'rtrc* auprès de vous. près sept semaines d'absence, il est doux de se rclrou-

(1) Klécliii>r (îCi'it Villcr-Culrcis.

ver. Je ne sais quels sont vos sentiments là-dessus, mais je sens bien quels sont les miens. Puisque la seule espérance me louche si fort, que sera-ce quand je jouirai de mon bonheur? Je ne puis vous en dire davantage; j'arrive ici aujourd'hui, je marche demain, ai)rès -demain vous me verrez et vous saurez par moi-même qu'on ne peut être avec plus d'estime, plus de reconnoissance, plus de joie et plus d'amitié, si j'ose le dire,

« Votre, etc. »

Ainsi se termina, à travers la Champagne, la Lorraine et l'Alsace, ce long pèlerinage, qui, commencé le 1" octobre 16S1, dura jusqu'au 1C novembre. Pendant tout cet intervalle, Fléchier fut le correspondant assidu de M"* Des Houlières; il écrivit fidèlement de tous les endroits où le cortège royal s'arrêta; si fatigué qu'il pût être, ou si court que fût le séjour, il ne manqua pas une seule fois de raconter à ses amis les divers incidents du voyage, et s'acquitta de son lôle de chroniqueur officieux avec une si scrupuleuse exactitude, que nous pouvons suivre les illustres visiteurs depuis le moment de leur départ jusqu'à l'heure de leur retour. Quant au mérite de ces lettres, on a pu apprécier tout ce qu'il y avait d'élégance, de finesse et d'enjouement dans la forme du style ou l'attrayante variété des récits ; pour nous, si parmi toutes les hîttres de cette correspondance nous avions à choisir, nous n'hésiterions pas à préférer celles dans lesquelles Fléchier raconte les joyeux épisodes de son voyage en Alsace, à la suite de la cour.

Ce fut en 1681, pendant cette excursion, que Fléchier commença le portrait qu'il nous a laissé de lui-même, por-

mit charmant, que nous aimons à considérer et qui aujurd'hui encore n'a rien perdu ni de son agrément, ni de a fraîcheur. On ignora longtemps à qui pouvait être desinéce portrait, dans lequel le spirituel abbé nous fait conaître si volontiers ses mœurs, ses goûts et son caractère, 'lus tard, sur la foi de M. Ch. Labitte et d'après les con îclures de M. Sainte-Beuve, on crut généralement que ette aimable peinture avait été faite pour M"' de la Ignc (1). La correspondance de Fléchicr avec M"" Des (oulières fait disparaître toute obscurité à ce sujet : nous lions nous appuyer sur ces lettres, afni de bien préciser e que d'autres avant nous n'avaient pu in(lir|uer d'une aanière certaine {'2).

A cette époque, il était encore assez de mode de faire on portrait. Tous les beaux esprits du temps, les nobles âmes et Us grands seigneurs s'essayèrent dans ce genre [ui offrait plus d'un écueil : le mérite consistait à parler gréablement de soi, adonner de sa personne une image essemblante qu'il était bien permis d'embellir, mnis cpii, fOur le fond, devait être fidèle. Dans le cercle de .M*"' et de l"' Des Houlières on se mit à faire des portraits, comme n en avait fait autrefois chez M""' de Montpensier. 11

(1) Dans son édition des Mémoires sur les Grands Jours d'Auver' ne, introductron, pntro xli, M. Sainto-Houvc a pulMi»' en entier le lorirait do Fléchicr. Nons lisons en note: « On a dit que ce porrait était adressé à M'" de la Vii^ne ; les autres lettres et les vers iue Fléchicr adresse en mainte occasion à cette Iris rendent cela rès-vraiscinl)lal)le, » Paris, Hachette. ISOtî.

(2) M. Delacroix a rectifH'- le premier Terreur commune et iiontrc (jiic ce |)ortrait avait été écrit pour M" Des Houlières et ion |)our M"* de la Vigne. Voyez Histoire de Fléchicr, p. 23 V éiliion iii-S".

est fort probable que Fléchier fut invité à tracer le sien; et, comme il n'était pas homme à résister à la mode, il s'exécuta de bonne grâce. Voici l'extrait d'une lettre qu'il adresse à M'^'^DesHoulières; il n'est pas possible d'en fixer la date, mais elle ne doit pas avoir été écrite longtemps avant les autres lettres dont nous allons parler. Fléchiei fait une allusion évidente à son portrait ; il annonce à son amie qu'il va se mettre à l'œuvre et tâcher de se faire counoltre, « Depuis que je suis de retour ici, je me porte assej bien. Ce n'est pas que je ne sente je ne sais quelle langueui qui ne m'est pas ordinaire, et que je n'aie sujet de craindre que cette indisposition ne devienne enfin une maladie; mais je ne suis pas d'avis de m'inquiéier sur l'avenir, et je suis résolu de suivre les conseils que vous m'avez donnés. Ainsi, je ne suis pas assez malade pour ne vous donner aucune peine, et je ne me porte pas assez bien pour vous te^ nir dans une trop grande indifférence. Voilà l'état où j( suis. Je vous manderai s'il y a quelque changement. Poui l'autre compte que vous me demandez, je vous le rendra fort exactement, et je m'assure qu'il sera très-avantageux et qu'il ne vous sera peut-être pas désagréable que je m( fasse connoître à vous tel que je suis, c'est-à-dire entière ment à vous. »

En 168i, il est en route pour l'Alsace, et, le 7 octobre d< cette année, il lui écrit de Void : a Je travaille à rouvrag( que vous m'avez demandé, et j'espère que je vous le por terai tout composé et tout écrit, et que vous connoîtiez qu( je ne manquerai jamais à rien de ce qui pourra vous plaire. )i Après avoir visité Brisach, Schelestadt, Strasbourg, Fié chier arrive enfin, le 3i octobre, à Pont-à-Mousson, ai

wjs des cheminées : « Ainsi, je ne crains plus ni rhume, i entêtement, écrit-il à M"'" Des Houlières; je rêve à loisir ans mon carrosse. Je suis plus à Paris qu'ici, et je traaille à mon aise à l'ouvrage que vous savez. Le sujet ne )urnit pas de grandes idées, et je ne sais de quoi rem[)lir utant d'écriture que vous en voulez. J'userai de tout mon sprit, et je m'étudierai tant que vous serez contente de loi. » Knlin, dans une autre lettre qui dissipera toute spèce de doute, s'il peut y en avoir encore, Fléchier i\ dit : (( Je suis le même que j'étois, il y a deux jours, )rs({ue je vous faisois mon portrait et que je vous montrois )ute ma confiance et ma bonne foi. Soyez aussi la même ue vous étiez quand vous receviez avec bonté les téiuoinages que je vous rendois de moi-même. »

Nous ne pouvons dire si l'aimable épistoiiera tenu parole M"" Des Houlières, et si, comme il le disait lui-môme, // use (le tout son esprit. Mais ce qui est certain, c'est qu'il Il a mis beaucoup et du meilleur dans ce portrait, vrai etit cliel-d'œuvre du genre et l'une des pages les plus x(|uises qu'il ait écrites. Cette appréciation n'a rien d'exaéré ; elle s'appuie, d'ailleurs, sur l'autorité d'un juge dont n ne contestera pas la valeur. «Fléchier, nous dit. M. Sainteeuvc, a donné de lui-même, d'après la mode de son niips, un portrait accompli et dont on serait embarrassé e rien retrancher. L'abbé Ducreux, éditeur des (ouvres im[)lètcs de Fléchier (17S2), l'a publié en entier pour la remière lois; seulement, il avoue (pi'il a cru devoir en uelques endroits substituer quel((ues termes à ceux de original : « Non ([u'ils aient rien de messéant, dit-il,

mais nous aNons pensé ([ue cette attention élail due aux

(( personnes d'une imagination qui se blesse aisément, et. (( qui découvre, sous les expressions les plus innocentes, des (! sens détournés et peu modestes dont ne se doutaient pas (( ceux qui les ont employés. » Quel dommage pour les connaisseurs et les amateurs de la pure langue, que, cédant à de si vains scrupules^ l'éditeur ait mis je ne sais quoi du sien dans ce portrait qui, tel qu'il est, nous paraît si charmant et de toute perfection, mais qui serait plus juste encore si l'on n'y avait rien changé! car la diction de Fléchier, c'est la finesse, la justesse et la propriété même (1). »

Peut-être, pour les connaisseurs et les amateurs de la pure langue, devrions-nous donner en entier ce portrait délicieux et qui est bien de toute perfection, comme l'a justement dit M. Sainte-Beuve. Quoique fort embarrassé de rien retrancher^ nous allons cependant essayer d'abréger quelques détails ; nous choisirons çà et là les traits principaux de ce tableau, afin de bien mettre en relief cette sympathique physionomie. En se peignant lui même, Fléchier a tracé un portrait d'une beauté achevée, un portrait remarquable de finesse, de grâce et de distinction. Le doux écrivain est là sous nos yeux, et tel que nous pouvions nous le figurer : son visage, en efiet, devait bien avoir ces airs fins et spirituels dont il nous parle ; on croit le revoir encore avec ses manières affectueuses et polies, avec sa bonté, sa douceur, avec sa gravité tempérée par une bienveillance naturelle, avec toutes sortes de qualités enfin, au-dessus desquelles il faut placer

(1) Mémoires sur les Grands Jours d'Auvergne, introduction, ))age XV.

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i plus irréprochable probité. En vérité, Fléchier devait Ire d'excellente compagnie : tour à tour sérieux et en- )ué, vif, spirituel, bien élevé, d'un caractère plein de lodération et de droiture, il fut, comme on disait au ix-septième siècle, un honnête homme dans toute la oble acception du n.oî, un homme auquel on voudrait assembler et avec qui on désirerait avoir vécu.

Rien de charmant comme le commencement de ce por- •ait; il n'est pas possible de rendre avec plus de préciion et de bonheur toutes les finesses de sa pensée, d'en larquer les plus légères nuances avec une habileté et ne aisance plus consommées. On trouvera peut-être ue Fléchier parle de lui avec assez de complaisance et iTil ne se maltraite pas trop : sans doute; mais il le lit avec tant de mesure et de bonne grâce, qu'il faudrait tre bien sévère pour s'étonner de son langage. 11 veut se [•présenter toi qu il est^ sans ostentation et sans fausse moestie, désireux de dire la vérité sur son compte et de se eindre comme il se connaît : à défaut d'autre mérite, il oulait au moins avoir celui d'être sincère. Mais, dans ette confidence intime, Fléchier avait deux périls égalelent à craindre; il devait éviter de s'accuser trop vcrtelent ou de faire trop bien son apologie : dans le premier as, c'eût été montrer trop d'humililé; dans le second, lire paraître trop d'orgueil. On va voir avec quelle dexîrité il a su échapper à ces écueils. « S:i figure, comme eus le savez, dit-ilà M"' Des lloulières, n'a rien de tonliant ni d'agréable, mais elle n'a rien aussi de chofpiant. û |)h\sionoinie n'impose pas, et ne pioincL pas, au prolier runp (l'd'il, tout ce qu'il vaut; mais vu peut remar-

quer dans ses yeux et sur son visage je ne sais quoi qui répond de son esprit et de sa probité.

f« Il paroît d'abord trop sérieux et trop réservé; mais après il s'égaie insensiblement, et qui peut essuyer ce premier froid s'accommode assez de lui dans la suite. Son esprit ne s'ouvre pas tout d'un coup, mais il se déploie petit à petit, et il gagne beaucoup à être connu... Il ne s'empresse pas à acquérir l'estime et l'amitié des uns et des autres; il choisit ceux qu'il veut connoître et aimer; et, pour peu qu'il trouve de bonne volonté, il s'aide après cela de sa douceur naturelle et de certains airs de discrétion qui lui attirent la confiance... (1). 11 n'a jamais brigué de suffrages; il a voulu être estimé par raison, non pas par cabale. Sa réputation n'a jamais été à charge à ses amis, et n'a rien coûté qu'à lui-même. Quand il a été louable, il a laissé aux autres le soin de le louer. Il sait se servir de son esprit, mais il ne sait pas s'en prévaloir; et quoiqu'il se sente et qu'il s'estime ce qu'il vaut, il laisse à chacun son jugement. Si l'on a bonne opinion de lui, il en est reconnoissant comme si l'on lui faisoit grâce; si l'on ne juge pas de lui comme on doit, il se renferme en lui-même et se rend la justice qu'on lui refuse. Il a un caractère d'esprit net, aisé, capable de tout ce qu'il entreprend. Il a fait des vers fort heureusement; il a réussi dans la prose ; les savants ont été contents de son latin. La cour a loué sa politesse, et les dames les plus spirituelles ont trouvé ses billets galants (2). Il a écrit avec

(1) Ces points n'indiquent pas de suppression ; ils existent dans roriginal.

(12) Ducreux avait modifié la phrase de Fléchier de la manière

iiccès, il a parlé en public, môme avec applaudissclerit...

« Sa conversation n'est ni brillante, ni ennuyeuse; il abaisse, il s'élève quand il faut. Il parle peu, mais on aperçoit qu'il pense beaucoup. Certains airs fins et spituels marquent sur son visage ce qu'il approuve ou ce u'il condamne, et son silence même est intelligible...

(( Quand il n'est pas avec des gens ([ui lui plaisent, il emeure au dedans de lui-même; quand il est avec ses mis, il aime à discourir et à se répandre au dehors; lorsu'il parle, on voit bien qu'il sauroit se taire, et lorsqu'il e tait, on voit bien qu'il sauroit parler... Il écoute les litres paisiblement, et les paye souvent de la patience ou e l'attention qu'il fait paroître à les écouter... Il leur ardonne aisément d'avoir peu d'esprit, pourvu qu'ils ne Builleiitpas lui faire accroire qu'ils en ont beaucoup... Ce ui fait qu'il est bien reçu dans les compagnies, c'est qu'il accommode à tous, et ne se préfère à personne. Il ne se iffue pas de faire valoir ce qu'il sait, il aime mieux leur onner le plaisir de dire eux-mêmes ce qu'ils savent... il 'est pas fort vif au dehors; mais il a beaucoup de vivacité u dedans, et peu de chose échappe à ses réflexions... Il 'est pas naturellement iiupiiel, il ne s'amuse pas à dvincr les secrets d'autrui; mais })our peu d'ouverture u'un lui donne, il va de ronjoctiuT en conjecture, et uand il \(Mit, il n'y a guèr(^ de mystère ([u'il ne dé- Duvrc... il V(»i( (oui d'un coup le ridicule dv.> iiuunnes,

livantc : « La cour a Ioik'- sa polilosso, vl los damos h!s plus spiitucllcs ont trouvé srs Ictlros iiip'?iiiL*uscs et délicates.» ^OKuvros

Dinplî'tL's (.k' l''l('H'liici', vi>l. I, paire i,\\.

et jamais personne ne remarqua plus promptcment une sotlise...

« Il est naturellement paresseux; mais quand il est pressé, il trouve en lui des ressources dont il a été souvent étonné lui-même... Quoiqu'il perde beaucoup de temps, il se rencontre qu'il en a toujours assez; et, tout lent qu'il paroît, il y a peu de gens qu'il ne ratrappe, quelque diligents qu'ils puissent être. »

Nous passons l'endroit dans lequel l'ingénieux abbé parle du style de ses ouvrages, où il y a, dit-il avec raison, de la netteté^ de la douceur^ de r élégance» Mais lorsqu'il ajoute : « La nature y approche de l'art, et l'art y ressemble à la nature » , son appréciation est un peu trop favorable, et ceux qui ont lu ses oraisons funèbres auront de la peine à accepter ce jugement (1). Dans le passage suivant, écrit en certains endroits avec une fermeté remarquable, on sent les mouvements généreux d'une grande âme que l'envie ne troubla jamais et qui fut incapable de la plus légère bassesse. C/est ici que l'honnête homme se révèle tout entier; il n'y a pas un seul mot à retrancher dans cette page qui fait le plus grand honneur à celui qui l'a tracée : a Pour son cœur, où je crois que vous vous intéressez davantage, il n'est pas si aisé de le connoître : il se modère quand il veut, il est secret et circonspect, il se cache souvent sous les voiles d'une tranquillité et d'une indifférence apparentes. Mais je l'ai vu dans son naturel,

(1) Comme nous l'avons dit, il est probable que ce portrait fut terminé vers 1681; à cette époque, Fléchier avait déjà prononcé plusieurs de ses oraisons funèbres: celle de ^""^ de Montausier, le 2 janvier 1672; celle de W" d'Aiguillon, le 12 août 1675; celle de Turenne, le 10 janvier 1676..

; l'observe depuis longtemps, et je suis dans sa condence : ainsi, mademoiselle, je vous ferai part de mes )nnoissances. li n'auroit pas de peine à vous faire luilôme sa confession ; et il est juste que vous sachiez couilent est fait et comment se gouverne un cœur que je suis ^rsuadé que vous possédez.

(t Ce cœur donc, mademoiselle, n'est pas indigne de )us... 11 a de la grandeur et de la générosité. Aucun iiitrêt ne le touche, et il ne voudroit avoir du bien ({ue pour ,re en état d'en faire. Son [)lus sensible plaisir, c'est de juxoiv obliger ses amis ou de pouvoir reconnoîlre les jligations qu'il leur a. Il aimeroit pourtant mieux avoir es grâces à faire que d'en recevoir. Il a toujours cru que 1 mérite pouvoit se passer de la fortune; il s'est contenté Lî l'un et ne s'est point inquiété de l'autre.

(i llieii n'est tant contre son humeur que d'être à charge qui (jue ce soit; dans ses besoins, il n'a recours (ju'à sa itience ; et (juand il seroit plus éloquent qu'il n'est, il ne lit plus parler quand il s'agit de demander... Tous les onneurs du monde lui paraîtroient trop achetés, s'ils lui soient coûté quelque bassesse. 11 n'aime [)as à contredire, laisil aime encore moins à flatter. Quoicju'il n'y ait guère homme qui sache mieux louer que lui, il n'a jamais voulu Midre ni même doimer mal à propos ses louanges.

(. H sait, (juand il le faut, jeter quelque grain d'encens ui récrée et qui n'étourdit [)as : aussi n'en rc<;oit-il [kis ni ne soit aussi (in que celui (pi'il donne...

(. Il a de l'ambition, non pas de celle cjui s'empress<' et agile pour parvenir; mais de celle qui attend paisibleicnt la justice qu'on doit lui rendre, qui ne cherrho pas

les voies les plus courtes, mais les plus honorables, et qui veut toujours mériter, longtemps avant que d'obtenir, ce qu'il peut légitimement prétendre. 11 se console aisément de n'être pas heureux, pourvu que le public l'en juge digne, et il travaille à se faire considéi'er par lui-môme, plutôt que par l'état où on l'aura mis...

(( Il n'envie la gloire de personne, mais il aime à jouir de la sienne. Quoiqu'il n'ignore pas les talents qu'il a, il estime ceux que les autres ont ; ainsi il a le plaisir que donne l'honneur, sans faire souffrir aux autres les incommodités que donne l'orgueil. Il est sensible aux approbations sincères et désintéressées. Un homme qui le loue sans le connoître, un auditeur qui s'écrie, un passant qui le montre et qui dit : Cest lui, ce sont les éloges qui le touchent davantage. Quand on l'élève, il se lient dans une honnête modération, et sa pudeur est embarrassante; mais si l'on veut l'abaisser, il lui prend une fierté qui le met audessus de tout. Il est facile, populaire, officieux à ceux qui sont au-dessous de lui, commode à ses égaux; pour les grands qui se prévalent de ce qu'ils sont, il les respecte de loin et les abandonne à leur propre grandeur. Il se possède dans les occasions, et les passions ne peuvent rien sur sa raison, si elle n'y consent ou si elle n'est surprise... Il lui importe plus qu'à d'autres de bien considérer le parti qu'il prend, parce que difficilement il se résout de s'excuser ou de se dédire, m

Fléchier se représente enfin ami facile , obligeant et plein de bonne foi. En cet endroit, on rencontre des traits heureux et d'une rare précision, des expressions originales et presque trouvées. C'est ainsi que parlant de la confiance

[u'il accorde aux autres, il déclare qu'on ne la regagne ilus quand on l'a perdue : «Il ne trompe jamais personne, lit-il, et n'est jamais trompé qu'une fois. » Si, par hasard, l vient à blessa' ses amis, il est le premier à reconnaître es torts; (( mais, si l'on se plaint de lui sans raison, il a ;ne innocence fière qui ne descend pas aux éclaircisselents et aux justifications. » Mais pourquoi morceler es phrases d'une si élégante précision? Voici tout ce assagc d'un portrait, déjà fort connu (1). n II est de onne foi et il croit aisément que tout le monde est de lême; mais si l'on vient ta lui manquer, on ne regagne lus sa confiance : ainsi, il ne trompe jamais personne, L n'est jamais trompé qu'une fois... S'il a donné quelue sujet de plainte à quelqu'un, il n'oublie rien pour ; satisfaire; mais si l'on se plaint de lui sans raison, il une innocence fière qui ne descend pas aux éclaircisîmcnts et aux justifications, et rien ne lui coûte tant ue de faire son apologie. Quand on roiïensc, il a le assentiment vif, mais il ne dure pas longtemps. L'enie lui déplaît, mais elle ne l'alllige pas. 11 souOre avec eine une injustice, mais il pardonne. Mais l'infidélité 'un ami est le péché irrémissible pour lui. Lorsqu'on en se mal à son égard, il y a peu d'excuses qui le satisfasînt, et il a d'autant plus de peine à se réconcilier avec

[\) Co portrait se trouve dans loscL'Uvrcscomplrtes do Klrchii'r. lilioii l)iicr(.'»ix, vol. I, pai^o i.xix. Dans cos iUmmiIimn temps, . Sainte-lUîuve Ta reproduit do nouvoau, ù la suite do son Introtcdon aux Mémoires sur les (irands Jours iVAuvcnjnc ; vi\i\i\, on Uu), M. Dolarroix a publié ce portrait, d'après rauto::rapiio im^mo ; Klôoliior (pi(^ p issôdo M. L. de riu/onuicr»', (Voyo/ Ilisloire de !éc/iier, pa;;o 235 ot suiv. lidiliou iu-b".)

ceux qui l'ont fâché, qu'il prend plus de précaution pour ne fâcher personne.

« Il n'a pas de grands attachements au monde; comme il n'y a pas beaucoup à gagner (1) ni beaucoup à perdre, il n'a ni de grands chagrins, ni de grandes joies... Les devoirs extérieurs et les bienséances de la vie lui sont à charge. Les visites qu'on se rend, les lettres qu'on s'écrit, et ce commerce de société inévitable entre gens indifférents, sont des contraintes de sa part et des importunités de la part des autres... Il ne compte avoir vécu que le temps qu'il a passé avec ses amis ou avec lui-môme, et ses meilleures heures sont celles de ses entretiens familiers ou de ses libres rêveries... Le nombre de ses amis est, comme celui des élus, fort petit; il ne les choisit pas légèrement, mais il les ménage et il les conserve soigneusement, quand une fois il les a choisis ; et s'il en a peu, au moins a-t-il cet avantage qu'il n'en perd point. Il est avec eux gai sans emportement, libre sans indiscrétion, familier sans incivilité, complaisant sans foiblesse et sage sans austérité. C'est ainsi qu'il est fait pour ses amis, et c'est ainsi qu'il souhaite que SCS amis soient faits pour lui. »

En terminant, Fléchier prie M"'' Des Houlières de ménager sa modestie, et de cacher discrètement le portrait qu'il vient de tracer; je retrouve le bel esprit, toujours un peu précieux et maniéré, dans les recommandations qu'il adresse à son amie : « Voilà, mademoiselle, lui dit-il,

(1) Ducreux a mis : « Il n'a pas de grands attachements au monde; comme il n\i pas beaucoup à gagner ni beaucoup à perdre... » Ainsi modifiée, la phrase de Flécliier devient assez obscure.

iclles sont les mœurs et les habitudes de notre îiini. Si peinture (ju»; je vous en ai faite répond à l'idée que vous 1 aviez, je no me repentirai pas de vous avoir obéi : si- )ij, tenez-vous en à l'image que vous vous êtes formée )us-raêine, et laissez à votre cœur le soin de vous le rerésentei* avec les qualités que vous lui souhaitez. Surtout, ,ites-lui un secret de cet écrit que je vous envoie. Tenez mjours un voile tiré sur son portrait, et ne me brouillez as avec un homme qui rougit de ses vertus comme de îs défauts, et qui, faisant parler les autres de son méte, n'en parle lui-même jamais. »

Tel est ce portrait de Fléchier: il se rattache naturelleleiit aux lettres ([u'il écrivit à Al"'" Des Houlières ; il est de i même période, et se trouve mêlé à cette agréable corespondance (1); dans ce genre, c'est sans corïtrcdit ce ue le futur prélat nous a laissé de plus linement achevé. On se demandera peut- être avec quelcjue curiosité si le ublic goûta ces lettres, (jui ne sont pas toujours exempts d'une certaine alléterie, mais (pie relève si bien un ir d'élégance et de rare distinclion. Le {)ublic ne lut as ap[)elé à les juger; on ne les lut jamais ([uc dans un ercle d'amis intimes, et elles ne furent ([uc le régal des lames et des beaux esprits (jui fréfiuen talent le salon de 1"" Des Houlières. Dans le portrait d(; Fléchier, nous trouons cependant un iikiI (|ui peut jeter quel(|ue lumière sur e j)oint : « La cour a loué sa [)olitesse, nous dit-it, et les lames les plus s[)irituelles ont trouvé ses billets galants. »>

(1) Nous avons dit plii^ haut qiio c'est \l. d-' lluzoïiiiièrt» qui ►Oîist'dc Pauto^'rapliodo ce portrait ut lt»s autographes Ue iacorrci»- H)nd:uu'e adressée; à M"" Des IloulièrLy.

Or, quels sont ce.^ billets que les dames les plus spiri tuelles ont trouvés galants, c'est-à-dire ingénieux et déli cats, sinon les lettres adressées à M"' Des Houlières? 1 est vrai, c'est Fléchier qui parle ainsi de lui-même; mai nous pouvons le croire sur parole : il a trop de sincérité e de bonne foi pour qu'il soit permis de douter de la vérit d'une telle atîirmation. D'ailleurs, si on songe au goût d temps, au goût surtout des amis de Fléchier, on avouer que de telles missives étaient bien faites pour leu plaire.

Huet dit aussi son mot sur ces lettres. Après lui, près que tous les critiques ont répété la même chose ; ils ont aj: pliqué à la correspondance imprimée un jugement quel'é vêque d'Avranches,ami, lui aussi, de iM"'' Des Houlières, n' pu porter que sur les lettres que nous publions aujourd'hui Voici l'opinion exprimée par Huet : « Un des plus fameu prédicateurs de ces derniers temps, dit-il, et qui s'est élev par la prédication, et avec qui j'ai été lié d'une étroite fam liarité pendant plusieurs années, étoit prédicateur partoi sans s'en apercevoir. \\ répandoit sa rhétorique jusques dan ses plus simples billets ; et les ordres qu'il donnoit à S6 gens, et les discours f[u'il tenoit dans son domestique étoient des enthy mêmes, des chries et des apostrc phes (1). » Lorsqu'il nous dit que Fléchier répandoit s rhétorique jusques dans ses plus simples billets, le docl prélat songe évidemment aux lettres dont il a pu entendi autrefois la lecture chez M"*" Des Houlières; c'est bie dans cette correspondance, en effet, que Fléchier a mu

(1) Ruetiana, page 182. Paris, Jacques Estienne, 1722.

jplié les ornements, et répandu toutes les (leurs de sa ^héloriquc. Il ne s'agit donc pas ici des lettres imprimées; :elles-ci ne sont guère pour la plupart que des lettres d'affaires écrites avec correction, mais simplement et sans cet ipprêt que Huet semble reprocher à son ami.

Le P. de la Rue a aidé à la confusion que nous sigiiaons : il a reproduit le jugement de Huet, sans avoir a î)récaution d'établir une distinction nécessaire; et, iprès cet orateur, on n'a cessé de redire que /es- moinires billets de Flcchier avaient du nombre et de Cari. [ietle appréciation est juste, sans doute, pour les lettres Jestinées à M"'' Des Houlières ; mais elle est presque fausse, ou du moins elle exige de grandes réserves pour celles que l'on trouve dans le dixième volume des œuvres ie l'évêque de Nîmes. « L'amour de la politesse et de la ustesse du style, dit-il, l'avoit saisi dès ses premières étuies. Il nesortoit rien de sa plume, de sa bouche, même en conversation, (jui ne fût ou f{ui ne parut travaillé. Ses letres et ses moindres billets avoient du nombre et de l'art. Les beaux-arts ayant été sa première occupation, principaement la poésie, il s'étoit fait une habitude et pres(iue une lécessité de compasser toutes ses paroles et de les lier en nidence (1). o La Hue veut-il parler ici de la corresponlaiice imprimée de Fléchier? Nous ne le croyons pas; il îous est dillicile, en elfel, de nous représenter le brillant )rateur iumt ses paroles en cadence pour écrire de simples étires d'aflaires, de condoléances ou de compliments. [( Ses lettres et ses moindres billets avaient du nombre et

(1) C.itr ]rM' Diicrcux, cL'iivros complctea ilo I-'N-cIUim*. vol. I, )afe'(î xcvii.

de l'art », nous dit le P. de la Rue; ce jugement e.^t vra: vsurtout des lettres qu'il écrit comme bel esprit à Huet, à Bussy-Rabutiu, à M"' de la Vigne ou à M''^ Des Houlières: c'est alors qu'il montre volontiers son savoir-faire et ses habiletés d'écrivain; qu'il est scrupuleusement attentif ai choix des mots, et qu'il vise à la fmesse du style et à h délicatesse du langage. Aussi ne serions-nous pas surpris que le P. de la Rue, comme Huet, n'ait voulu parler qu( des lettres envoyées à i\r'^ de la Vigne ou à IM"' Des Houlières, de ces billets si élégants et si joHs, et qui porteni encore si bien la trace du soin avec lequel ils fureni écrits (1).

D'ailleurs il ne faut pas croire que Fléchier travaillai beaucoup ses phrases et se mît à la torture pour composer cette prose coquette et soignée que nous connaissons. Nous avons pu examiner à loisir les autographes dt ces lettres : rien de plus net et qui atteste mieux cettt heureuse facilité dont Fléchier nous a parlé dans sor portrait. Parmi tous ces autographes, il y en a fort pei qui portent une légère rature (2). En voyant ces ma-

(1) Nous ne voulons pas dire pour cela que Fléchier ait péniblement élaboré ces lettres; il suffit d'examiner les autographes pouî se convaincre du contraire.

(2) Voici à ce sujet une note que M. de Buzonnière a bien voulu nous communiquer; elle est d'une exacte vérité: « Ils sont tracés, dit-il, on pourrait dire peints, avec une netteté et une assurance remarquables. Ils ne portent ni ratures ni surcharges, et on serait tenté de croire qu'ils ont été mis au net sur des brouillons, si tout ce qui est sorti de la plume de Fléchier ne portait le même caractère. Je possède les premiers jets de plusieurs passages de ses sermons, presque tous sans ratures; et plusieurs autres lettres aussi soignées que celles-ci adressées à diverses personnes. En les examinant, on peut se convaincre que les pensées naissaient dans

Duscrits dont récriture est si lisible , dont les lettres ^ont si bien formées, où tout enfin est disposé avec la plus parfaite ré^^ularité, on sent que la plume a couru comme i'elle-même, et qu'il n'a pas fallu à l'auteur de grandes fatigues pour trouver les tours ingénieux et les finesses 3e langage qui font l'ornement de cette corresponknce.

Je ne veux pas dire cependant que Fléchier ne se soit )as mis en frais pour AI"'' Des Houlières : il avait trop învie de lui plaire, ainsi qu'à la spirituelle société qu'elle 'éunissait dans sa maison, pour se permettre de ces négligences de style qu'on n'eut pas manqué de relever. « Soufrez que je vous adresse, écrit-il k son amie, tout ce que e pourrai penser de mieux, et, pour ainsi dire, toute la leur (le mf)n esprit » ; voilà la vérité. Fléchier a voulu )nrir à M"'" Des Houlières tout ce qu'il pouvait />e/w^r de nieux, et il a voulu être avec elle aussi aimable que posible; mais en môme temps il a le sourire si facile, il conlaît si bien toutes les ressources de sa langue, qu'il ne lui aut pas (l(î gi-ands efïorts pour parler avec cette grâce et ette pureté (|ui nous surprennent d'abord, et paraissent nen plus le fruit d'un long tiavail (jue d'un heureux laturel.

Au reste, comme nous l'avons remarqué déjà, au fond

an osprit rompIMos de substance et d'expression, ot qu'il trouait d'inspiration ces tours iii^t'-uicux et Cfs liuosbOs d»* ianpa^o ni, pour tout autre, n'eussent ('•(»'' (pie le fruit d'un long travail, nlin, à la régularité de son écriture on reconuait la nature de on esprit, toujours inaitre de ses idées, et procédant à ses œuvres lus fougue et sans interruption. »

de ces pages légères, écrites en ])artle pour l'amusement de (juelques beaux esprits, on saisit çà et là un mot, un trait qui atteste la bonne et franche amitié de Fléchier pour M"'' Des Houlières, quil appelle lapins fidèle et la melllcarc amie (ht monde. La meilleure amie du monde, en elîet, celle qui, pendant plus de trente ans, montra un si fidèle attachement. Commencée vers 1677, la correspondance continue encore en 1709. A cette dernière date, Fléchier est fort âgé; il est l'évêque aimé et respecté que la sagesse et la modération de sa conduite ont rendu vénérable à ses contemporains et à la postérité 5 de son côté, M'^' Des Houlières, jeune encore au début de cette douce et charmante liaison, touche maintenant à la vieillesse : elle a été éprouvée par bien des malheurs, elle a vu mourir tous les membres de sa famille; cette rue de Y Homme- Armé, théâtre de sa gloire et de ses succès, où elle réunit si longtemps ime cour nombreuse et choisie^ elle l'a quittée pour venir habiter, à quelque distance de Saint-Roch, un quartier qui ne lui rappelle aucun souvenir ; et il ne lui reste plus d'autre consolation que de recevoir, comme au temps de sa jeunesse, quelques-unes de ces lettres qui charmèrent si souvent ses loisirs. L'excellent prélat ne parle plus aujourd'hui comme le spirituel abbé d'autrefois, mais c'est encore le même ton affectueux et bienveillant que nous avons déjà signalé. L'ancienne amitié existe toujours ; et si l'expression a quelque chose de plus grave et de plus digne, c'est qu'à l'âge qu'avait Fléchier à cette époque, et avec le caractère dont il était revêtu, les frivolités passées n'eussent guère pu s'accorder avec cette bien-

éance dont il fat toute sa vie un si religieux observateur.

Ce qui est assez remarquable, c'est qu'à partir de 1605, Dûtes ces lettres sont signées, tandis que parmi les préédentes, il n'y en a qu'une seule qui porte le nom de 'léchier. A cette époque, l'illustre prélat se sentait-il plus à aise et comprenait-il qu'il n'y avait plus alors d'inconénient à faire connaître son nom? Comme pour ses épîtres

M"" de la Vigne, a-t-il redouté les libraires futurs et ■t-il voulu, par cette précaution, se mettre k l'abri de îurs indiscrétions? C'est possible; mais si c'est réelleîent dans ce but qu'il n'a pas signé les lettres que nous enons de rapporter, il faut avouer qu'il n'a pas trop bien éussi.

Parmi ces dernières lettres, en voici une qui ne manque as d'intérêt ; malgré sa longueur, nous la donnons tout ntière. Il est curieux de voir Fléchier corrigeant des vers e Ar*" Des Houlières: ses corrections ne sont pas toujours xcellentes ni ses critiques toujours justes; on ne sera pas iché cependant de savoir jusqu'à quel pointM"' Des Houères tint compte des observations de son vieil ami, et omment elle modifia quelques-uns des vers de sa mère u'(^lle avait soumis à l'appréciation de l'évèque de Nîmes. )n s'étonnera peut-être que Fléchier n'ait établi aucune omparaison entre les beautés du texte et la faiblesse de i traduction; mais comme ses conseils ne s'adressaient as à un auteur encore vivant, sa critique ne pouvait uére porter que sur des détails.

" \ Narbonne, rc s î m vît i^'O* Je vous souhaite, mademoiselle, une année (jui vous

dfklommage ou du moins (jui vous console des douleurs vl dos pertes de l'autre. Après la mort de M'"' votre mère que nous avons tant regrettée et celle de M. votre frère que j'ignorois, il semble que la providence de Dieu doit à votre vertu et aux vœux de tous vos amis quelque bonheur inespéré. Personne ne s'y intéresse pluî que moi et par les souhaits que j'en fais, et par la part qui j'y prendrai. J'ai lu les trois psaumes que vous m'avez lai l'honneur de m' envoyer. Ils tiendront bien leur place dan le nouveau volume des poésies de M"'^ votre mère, e feront honneur à sa mémoire par la beauté des vers e par des sentiments de piété dont elle a relevé ceux d David, auteur de ces cantiques. J'ai regardé ces trois petit ouvrages comme achevé?, et je n'ai pas cru qu'il fut né cessaire d'y rien changer; cependant, pour satisfaire au: devoirs de l'amitié et pour marquer que je n'ai oublié ii le zèle que j'avois pour la gloire de cette illustre amie, n la confiance dont elle m'honôroit, je \eux bien vous en voyer quelques petites remarques, comme je les lui auroi envoyées à elle-même (1).

P/VRAPHR\SE DU PSAUME Uo.

Lauda anima mea Dominnm.

1/^ STPOPIIE.

Ma bour/ic, louon.s le Seigneur ..

« Pourquoi ne pas dire littéralement: Mo}i âme, louons, etc., cela seroit plus noble (2).

2* STROPHR.

Ne nous assurons point sur les enfants des hommes, Ni sur leurs puissants souverains...

(1) Ces trois psaumes se trouvent dans les œuvres de M'" De Honlières, vol. 11, p. 108 et suiv. I*aris, 1725.

(2) M"* Des lloulières a adopté la correction de Fléchier.

(( L'épithète de puissants ne me paroît pas propre. J'ai ■ nerois mieux dire :

Non plus que sur leurs souverains,

lU :

Ni môme sur leurs souverains (1).

h* STnOPHK.

Oui par d'intarissables soins...

(( Le mot (V intarissables no me semble pas bien convelir (2). On pourroit dire infatiyahU's, mais des hommes ilutùtque de Dieu.

Fa qui, bion (jue no<> arurs vieillissent dans le crime...

H Ce vers me paroît un peu rude. Seroit-il mieux ainsi :

Kt qui, malgré l'horreur que lui donne le crime (3)...

u bien :

Kt qui, mal^Té l'excès où h; porte le crime ..

PARAPHRASE l)(i PSAUME 12.

Usqnoquù Domino...

;i' STROrriF.

jyu/i dangereux sommeil...

If un sommeil &àU^{iViH\\ {!\)...

(( Tout ce psaume est fort beau. Il n'y a rpjo les cin(j

(1) M"* Des lloulièros choisit la première variante :

Non ///*/s ijiir sur Irurs souverains,

(2) Cette èpitlicte lui conservée.

(3) M"* Dos lloulières remi)iaça le vers de sa mère par celui de 'lècliicr.

(Il) J)'iin d'ingereur sommeil n'a |>as été chanp'.

premiers de la cinquième strophe (1) , dont les rimes (\ effroi et de moi seroient bonnes à changer à cause de la consonnance de joie, envoie, proie; mais c'est une délicatesse sur laquelle vous déciderez.