PARAPHRASE DU PSAUME
Dixit insipiens...
Que la profonde mer enserre.
« Ce mot ;)ro/o/zf/e semble ne pas convenir. Ne vaudroitil pas mieux dire :
Que le vaste Océan enserre (2) ?
Du sentier de la grâce ils se sont égarés. Tous sont pour le Seigneur devenus inutiles !
« David ne parloit pas de la grâce (3).
Des sentiers du Seigneur...
et en l'autre vers :
Ils sont tous devenus à sa gloire inutiles, ou:
Ils sont tous i\ tout ])ien devenus inutiles (Zi).
fi" STROPHE.
Que de souhaits qui font horreur ;
(1) C'est- dans la quatrième strophe que se trouvent ces rimes elles ne furent pas modifiées.
(2) La correction était médiocre : M"*" Des Houlières ne l'adoptJ pas.
(3) Critique juste, dont M"' Des Houlières cependant n'a pas teni compte.
(Zi) Variantes qui ne valent guère plus que le vers critiqué : celui-ci fut conservé.
« Ce mot de souhaita est trop foible : que de projets^ qiie "attentats (1).
•£c5 presse et leur jyr/-le des ailes^
'airnerois mieux /es pousse.
Loin qiCentre eux se cultive une innocente paix,
audroit-il pas mieux dire :
Loin de s'entretenir dans une douce paix (2),
. .. Ils en sont devenus A m'offenser moins reterius,
e vers n'est pas assez coulant :
Moins saçes et moins retenus (3).
Prononcent-ils mon nom que dmis d'af/Yeux hla<!phèmes ?
Ce vers a quelque chose de rude. Scroit-il pas plus doux nsi :
C'est de mon nom sacrc^ qu'ils forment leurs blasphèmes (^}.
«Voilà, mademoiselle, les petites remarques quej'ai laites, ni ne sont, pour la plupart, que des minuties et plutôt Bs scrupules que des censures et des corrections. Receîz-les comme une marque de l'estime très-particulière lie j'avois pour M'"' votre mère , et que j'ai maintemt pour vous, puisque vous succédez h. son esprit et \ m mérite, et que je suis avec le même attachement h tout
(1) Le mot mtentnt^ a été substitué à sou/inits. (*J) M"' Dos Iloulicros uo fit aucun chaneomoiii a ro< doux vers. (l\) (U'ttc correction n\i pas ûté aclopti-e.
(U) Ce vers est moins rude t(ue le prt'Cédcnt, mais M"* \)c^ Honores a conservé c(»lui de sa niére.
ce qui vous touche, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
« Esprit, év. de Nismes. »
Le 26 décembre 1697, il écrivait à M"" Des Houlières pour la féliciter d'une j)ièce qu'elle venait de lui envoyer. Nous ne sommes pas tout à fait de l'avis de Fléchier, qui fait le plus grand éloge de ces stances et n'y trouve ;?as vu mol qui puisse donner lieu à la critique : ce jugement nous prouve qu'à l'exemple de Chapelain, il n'était pas fort sévère pour les poètes, surtout quand ces poètes étaient de ses amis.
a A Montpellier, co 2G déc. 97.
(( Si vous voulez, mademoiselle, remercier tous ceux qui vous louent, vous ne serez pas sans occupation. Je ne vous épargnerai pas de mon côté, et vous pouvez compter sur mes louanges toutes les fois que vous aurez la bonté de m'envoyer quelque ouvrage de votre façon. Ces stances sur la paix (J), dont vous avez bien voulu me faire part, méritent les éloges de tous ceux qui les liront. J'en ai été tout à fait touché, tant à cause de l'image agréable, quoique triste, de M'°*' votre mère, que vous nous remettez devant les yeux, qu'à cause des louanges du roi, que vous avez si bien ménagées, soit à l'égard des victoires qu'il a remportées, soit à l'égard de la paix qu'il vient de donner au monde. Personne n'a si bien chanté la paix que vous,
(1) Il ne faut pas confondre cette pièce avec VHiimne à la Paix, qu'elle envoya à Fléchier le '2U octobre 1703. Les stances sur la paix se trouvent dans les œuvres de vr* Des Houlières, vol. Il, page 254; en marge on lit la date de l'année 1097. Paris, J. Villette, 1725.
; quelque iiiagnificence (ju'il y ait dans la célébration du lariage de AJ. le duc de Bourgogne et de la princesse de avoie, aucune danrie, avec toutes ses pierreries, n'a mieux ,it les honneurs de cette fètc que vous les l'.uies dans vos 3rs. Je n'y trouve pas un mot qui puisse donner lieu à la 'itique. Je vous prie de me conserver toujours quelque irt en l'honneur de votre souvenir, et de croire qu'on ne 3ut être plus sincèrement ni plus parfaitement fjue je lis, mademoi-tcUe, votre très -humble et très-obéissant irviteur.
« Esprit, év. de Nismes.
« M"" DesOulières (1). »
Plus d'un an après, le 10 mai 1699, nous voyons l'éique de Nîmes consoler M"'' Des Houlières, que la mort un de ses oncles laissait probablement seule à l'aNonir.
«< A Nism»s, ce 10 mai 90.
(t J'apprends par votre lettre, mademoiselle, la perte que )us avez faite de M. votre oncle ('2), et je crois lacilement le vous en avez été fort touchée. Les raisons du sang et î la nature, jointes à celles d'une tendre amitié et d'une ngue habitude de vivre ensemble, intéressent sensibleent un cœur naturellement occupé de ses devoirs. On grette ce qu'on a longteiiq)s vu et aimé, et je comprends en (jue lorsqu'on a eu plusieurs déplaisirs dans la vie, il a toujours dans le dernier malheur un ci-riain point de )uleur (jui réunit et renouvelle tous les autres. Ahiis on ouve aussi de nouveaux secours et de nouvelles consola-
(1) C'est ahisi (juc k; nom val <''(;ril dans l'an tu^'ra plu». (*i) M. (le la (îardc, sans doute, frère de M"' Des Moulière.s, le 6nie (jui, en IGO/i, assiblait aux funérailles de sa sœur. Voyez plus lUt, j). ID/j, note 1.
lions chiiis la soumission qu'on a pour Dieu et dans 1 connoissance de la fragilité des choses humaines. Je n'j pas douté qu'il n'ait eu jusqu'à la (in le courage etlatrai quillité chrétienne que feu M™*' votre mère lui avo ap})rise par son exemple. Je ne puis que vous oflrir m( foibles prières et compatir à votre douleur. Si les affain de la religion ne m'eussent retenu ici, je serois parti poi Paris, où j'aurois eu la satisfaction de vous assurer que quefois qu'on ne peut être plus parfaitement que je le suii mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant servi leur.
(( Esprit, év. de Nismes.
(( M^'^ Deshoulières (1). »
On le voit, Fléchier n'écrit que de loin en loin, et h lettres ne se succèdent plus avec la même régularii qu'autrefois. Ce n'est pas que l'affection se soit refroid avec le temps. Non; mais en 1699 Fléchier est déjàvieu: il est accablé par les fatigues de son épiscopat , qi la révolte des Cévennes rend chaque jour plus pénible; < dès lors on comprend que la correspondance soit moir fréquente et ne conserve pas le caractère qu elle avait t auparavant. L'ancienne gaieté a disparu; mais il reste lot jours un ton d'une extrême bienveillance, preuve d( bonnes relations qui continuent entre le prélat et se excellente amie. Voici un billet charmant qu'il lui envoya en 170J. Depuis longtemps Fléchier vit retiré dar son diocèse, loin de Paris et de la cour, qu'il charma ai trefois par l'élégante distinction de sa parole ; mais depu
(i) On remarquera que Fléchier écrit le nom de M"* Des Ho^ lières autrement que dans la lettre précédente.
ette gloiieuse époque, les années se sont écoulées, et, omme Mascaron, il ne se croit plus capable de reparaître ,vec honneur dans ces mêmes chaires qu'il avait illustrées.
«< A Nismes, ce 2o aoù^. 1701 .
« On ne vient pas chercher si loin des orateurs, madenoiselle, pour faire l'éloge des princes (1). Une vieille élojuence rouillée dans la province n'est plus propre à latter les oreilles des courtisans, et c est assez pour moi de *aii(î quelque homélie ou quelcjue instruction aux peuples le mon diocèse. Je suis bien aise ([u'une nouvelle iausse mus ait donné une vraie joie, et que cette marque de votre unitié me donne lieu de vous renouveler les sentiments l'estime particulière avec lafjuellc je suis, mademoiselle, lotie très -humble et très-obéissant serviteur.
« EsPR[r, év. de Nismes.
«M"*^ Des Uoulières (2). »
Le noble vieillard avait encore des attentions délicates pour son amie, et, <{uoique séparé d'elle depuis bien longtemps, il ne négligeait pas l'occasion de lui être agréable. Lin jour, il lui expédie du miel de Narbonne, comme il en avait expédié autrefois à M™*' Des Houlières ; et à son envoi il joint six huukilles de la mcUlcuvc aut de
(1) Allusion i\ la mort réconto {\o Monsloiir, Pliillppo d'OrN^ms, frric unique du roi. Il mourut i\ Sainl-Cloud, le 0 juin 1701. Ce fut M. do Lanpres, Kraiirols-Loiils de ('lerinont-Tonnerre, qui fit Poraison funèhre du prince.
(2) Il est ;iss('« ein*it'u\ de voir que Kli'cliier ccrii iroi5 {v\< kw suite lo nom de M'" Des Uoulières au bas de ses lettres, et iryis fois il Pécrit d'une manière diflercnte.
— 27^ — la reine de Honc/rie^ qui était alors fort recherchée (1)
« A Nisiues, ce 15 avril 1702.
« J'ai lu avec plaisir, mademoiselle, les vers que vou avez eu la bonté de m' envoyer, par lesquels vous de mandez au roi son histoire faite par médailles (2). Quani vous ne m'auriez pas appris le succès de cette pièce poé tique, je l'aurois facilement deviné. De tels vœux adressé à un tel prince ne peuvent. manquer d'être exaucés. J suis bien aise qu'il ait commencé à vous faire du bien (3)
(1) «L'eau de la reine d'Hongrie, dit le Dictionnaire de Tré voux, est une distillation qui se fait au bain-marie, des fleurs d romarin, sur lesquelles on a versé de Tesprit-de-vin bien rectifia On l'appelle ainsi à cause du merveilleux effet qu'en ressentit un reine de Hongrie à l'âge de soixante-douze ans. » Dans ses lettres M"' de Sévigné en parle bien des fois; elle en fait souvent l'élog avec enthousiasme : « J'ai dans ma poche de votre admirable rein d'Hongrie, écrit-elle à sa fille; j'en suis folle, c'est le soulagemen de tous les chagrins. » Lettre du 20 octobre 1675. Lettres de M"" d Sévigné, vol. IV, page 193; édit. Ad. Régnier. Paris, Hachette 1862, l/i vol. in-8°.
(2) Il s'agit de VÉpitre au roi^ que M"* Des Houlières adressa Louis XIV à l'occasion de son histoire faite par médailles, et corn posée par l'Académie des belles-lettres. Dans les œuvres di M"* Des Houlières, édition de 1725, cette pièce se trouve vol. H page 259, sans aucune indication d'année. Dans les œuvres di M"' Des Houlières, édition de 176/i, 2 vol. petit in-12, cette pièci se trouve vol. H, page 285, avec la date de l'année 171Zi. On li dans VÉloge historique placé en tête de cette édition, page xliv « Elle adressa une épître au roi, en illh, pour lui demander soi histoire qui venoit de paroître, et qui finissoit alors ù Favénemen de Philippe V au trône d'Espagne. » La lettre de Fléchier nou prouve que ce n'est pas en 171/i, mais en 1702 que furent corn posés les vers de M"' Des Houlières.
(.5) L'auteur de VÉloge historique, pagexLin, nous dit que M"" De Houlières reçut une pension de trois cents livres, le 30 jan vier 171/4, année où, d'après lui, fut publiée VÉpitre au roi. Mai ne faudrait-il pas croire plutôt que c'est en 1702 que cette pen sion fut accordée à M''* Des Houlières ?
Je ne doute [)îis qu'il ne vous accorde de [)iu.s grandes grâces sans attendre rnêmo que vous les deuiaiidiez. Je rne suis réjoui du meilleur état de votre santé, et je nie fais un plaisir d'y contribuer de quelque chose, en vous envoyant au plus tôt le miel et Teau de la reine de Hongrie que vous souhaitez, et que je ferai choisir à Narbonne et à Montpellier. Je vous rends très-lmmbles grâces de l'honneur de votre souvenir, et suis plus que personne du monde, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
(( EsPRrr, év. de Nismes. »
Un mois après, Fléchier lui annonçait que son petit envoi était en route et qu'elle le recevrait bientôt.
« A Nismes, ce 18 mai 1702.
(( J'ai fait mettre au messager de Montpellier, mademoiselle, un petit baril de miel de Narbonne, choisi dans Narbonne même, et six bouteilles de la meilleure eau de la reine de Hongrie de ce pays. J'ai fait payer le port ici, et vous n'aurez (juà les envoyer prendre à l'adresse que j'ai chargé M. Bégaut (1) de vous marquer. J'ai regretté la perte que nous avons faite de notre doyen de l'Académie {'!), mais j'ai été consolé par l'assurance que vous
d) C'était le secrétaire de Kléchicr ; il devint plus tard chanoiiu; (!<' la cathédrale de iNîmes. Ducreiix cite de lui une lettre adressée à liaville, intendant d(î Lang:uedoc, à roccasion ilc la mort de l''l<''chi('r. Œuvres coniplrtps do Klôchicr, vol. I, paire i.xxvni.
Cl) \ai Icltiv do FltH'hier daléo do Niuios lo 18 mai l7o*J nous prouvo (pril s'agit ici de Franrois Charpentier. Nô à l'aris le 15 février Ki'JO, roçu à IWcadômio française le 7 janvier 1650, il mourut lo 2'2 avril 170'J. Voyo/ son «''loirodans Vllisiinredes memhrts dr /'Anulnnit: frunmi^r, par (rAleinbert, \ul. Il, paf:o 127. (î vol. iii-rj. Paris, Moutard, 1787.
iS
nie donnez qu'il est nioit avec de grands sentiments de piété. Je loue aussi son jugement dans les marques d'amitié et de confiance qu'il vous a laissées en vous nommant exécutrice de son testament. Il ne pouvoit mettre ses dernières volontés en meilleures mains ; mais quoique vous soyez contente du présent qu'il vous a fait, je voudrois qu'il eût payé un peu plus largement les tristes et lugubres soins dont il vous a chargée. Je connois votre désintéressement, et je suis avec toute l'estime et la considération possible, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
(( Esprit, év. de Nismes. »
Dans sa jeunesse, Fléchier avait composé des vers fort agréables, mais qu'il n'avait jamais voulu publier. Des écrivains peu scrupuleux se mirent sans plus de façon à le voler, et firent paraître sous leurs noms des pièces dont ils n'étaient nullement les auteurs (1). M"' Des Houlières s'empressa d'informer son ami de ces larcins; mais celui-ci apprit cette nouvelle avec la plus complète indifférence, et répondit par une lettre qui sent parfaitement son honnête homme, comme dit M. Sainte-Beuve. A elle seule cette lettre prouverait combien on a raison d'apprécier avec indulgence ces légers délassements d'une muse un peu frivole.
(1) Les œuvres de Pavillon renferment une pièce qui est certainement de Fléchier. Elle se trouve, dans les œuvres de Pavillon ^ sous le titre de Relation de l'autre monde, et elle est adressée à M"" de la Vigne. Œuvres de Pavillon, vol. II, p. 73. Amsterdam, Zacharie Châtelain, 17Zi7, 2 vol. reliés en un seul. Voir ce que dit à ce sujet M. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XV, p. /|21, Paris^ Garnier, 1862.
«' A Mîmes, ce 10 sept. 170.».
(( Votre attention, mademoiselle, sur ce qui me regarde st très-obligeante. Le vol qu'on me veut faire de queUjues ers que j'ai faits autrefois me touche fort peu. Ce sont des ruits de ma jeunesse, qui n'ont plus de goût ni pour moi li pour les auties. 11 y a ()lusieurs circonstances et applicaioiis personnelles qui faisoient tout l'agrément de ces petits uvrages poétiques; ces sortes d'idées sont elVacées, et abandonne sans peine ces vers que j'ai oubliés à qui les oudra. Je suis très-sensible à la bonté que vous avez eue le me donner cet avis; ayez encore celle de me croire, avec oute l'esiime et la considération possible, mademoiselle, olre très-humble et très-obéissant serviteur (1).
« EspRrr, év. de Nismes.
M"^ Des H(mlières. »
Le 'Ih octobre 1703, M"'DesHoulières envoie àFléchier on hymne à la Pau: ; et tout en li.i annonçant que le roi a eçu sa pièce le plus agréablement du monde, elle le prie le vouloir bien lui indiquer les fautes qu elle peut avoir aites. Quoique cette lettre soit imprimée dans les œuvres on)pIètes de Fléchier (2), nous la citons ici parce que,
1 Cette lettre de Flrcbiorse trouve dans la collection que poi-
ède M. L. de Buzonnière, mais elle n'est pas inédite comme toutes
elles qui précèdent. M. Sainte-Ueuve Ta publiée dans ses Cuu-
du lundi, vol. \V, p. /|22. Paris, <;arnier, 186'2. On se dc-
lera fXîut-ètre comment M. .Siiinte-lîenve a pu, un 1862, pu-
cette lettre qui fait partie d'une correspondance demeurée
iiédite jusqu'ici, et que .M. L. de Buzonnière seul posMîde. M Sainte-
kiuve, c'est lui-m(^me qui nous l'a atlirmé, avait re<;u de M. de
'• ' uni«;re communication de ce^ lettres de Flt'cliier, et c'est
(lu'il aura pu an détacher celle qui précède.
Œuvres complètes de Fléchier, vol. \, p. HxS»
(!(! toutes celles que M""' Des Houlièi'es a écrites à tillustre prélat, c'est la seule qui nous ait été conservée,
(( Comme je ne fais rien, monsieur, qui ne vous doive un hommage que je vous rends toujours avec bien du plaisir, trouvez bon que je vous envoie cette hymne que j'adresse à la Paix ; le roi l'a reçue hier des mains de M. le Pelletier de Souzy (1) le plus agréablement du monde pour moi, et je vous l'envoie aujourd'hui, prévenue qu'on ne sauroit trop tôt s'acquitter de ce ({u'on doit à un aussi illustre prélat que vous. Comme vous m^ivez toujours honorée de vos bontés, monsieur, ayez encore celle, je vous en conjure, de vouloir bien, dans un de vos moments de loisir, me marquer les fautes que je puis avoir faites dans ces vers. Je recevrai cette nouvelle marque de votre amitié, monsieur, avec tout le respect que je vous dois, et avec lequel je suis votre très-humble et très -obéissante servante.
(( Deshouliehs (2).
:« A Paris, ce 2/| octob:e 1703. »
A cette époque. Fléchier voyait son diocèse profondément troublé par la révolte des Cévennes; il répond de Nîmes, le 11 novembre 1703 ; il remercie M^*** Des Houlières de son envoi, la félicite des vers qu'elle vient de faire, et appelle de ses vœux la fin des calamités dont il est le témoin attristé :
(1) Michel le Pelletier de Souzy, né à Paris, le 12 juillet 16/i0, et mort le 10 décembre 1725. D'abord conseiller au parlement, puis conseiller d'État et intendant des finances. En 1701, il fui nommé membre de PAcadémie des belles-lettres.
("i) On remarquera que cette lettre est signée Deshoulicrs. Voici une quatrième orthographe pour le même mot. M"'' Des Houlières savait de quelle manière devait s'écrire son nom : cette dernière orthographe serait donc la vraie, ù moins qu'on ne suppose une faute d'impression dans la reproduction de la signature.
(( L'hymne à la Paix que vous avez composée, mademoiselle, et que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer, m*a fait un grand plaisir (J). J'ai vu par là que vous avez toujours le même goût pour la poésie, le même zèle pour la gloire du roi, le môme souvenir et la même attention pour vos amis. Vous ne pouviez choisir un sujet plus agréable, ni le traiter plus agréablement. La paix, ce don de Dieu, dont les poètes ont fait une déesse, ne fut jamais plus nécessaire au monde. La gu«'rre a tellement accablé les peuples, qu'on ne peut pres([ue les réjouir que par la pensée et l'espérance de la voir ïiinv. Il n'y a personne rjui n'invorjue cette fille du ciel et qui ne veuille la faire descendre sur la terre; mais personne ne l'appelle de si bonne grâce que vous. On s'imagine qu'elle va prendre l'essor pour voler jusqu'aux pieds du roi, à votre sollicitation. Nous joignons nos désirs et nos prières aux vôtres, avec d'autant plus de ferveur que nous avons en ce pays la plus triste et la plus cruelle de toutes les guerres. Je vous rends mille grâces de votre souvenir et de votre hymne, et je suis parfaitement, etc. (2).
• \ Nismes, lell novembre 1703. >»
Les années suivantes la correspondance continue, mais avec une irrégulaiité toujours croissante: en 170^, les deux amis n'échangèrent aucune lettre. Ce ne fut que vers la fui de 1705 que Fléchier écrivit à M"' Des Houheres à propos d'un ouvrage dont l'auteur est entièrement inconnu aujourd'hui.
1) Cotte pièce se trouve dans le.s œuvres de M** et de M"* Des Iloulirros, vol. Il, p. '26.'!, édition de 1725. Cette pièce porte en mar^f la date do 1703.
C2) I/aijtotrraplio do cotto lottro in.uiquo dans la collection do M. do r.nzoïinièro; il a dû on être distrait on 17 1,'), |>our <Hr»» livré à Piniprossion. CEnvros complètes do Flèchior» vol. X, p. itiS.
« A Nisnies, co 8 nov. 1705.
(t Je me souviens bien, mntlemoiselle, que je proposai h l'assemblée du cliM'go de 1695 la traduction des psaumes par M. iVlélique (1), comme un ouvrage qui méritoit d'être mis sous la protection de l'Kglise. Je suis fâché que nous ayons perdu l'auteur qui auroit pu faire honneur plus longtemps à son siècle par son esprit et par son érudition; mais je suis bien aise que son livre soit imprimé, et que j\jme ]^élique m'en ait destiné un exemplaire. J'ai un homme à Paris qui aura l'honneur de l'aller prendre chez vous, et de vous assurer, comme je fais ici, qu'on ne peut être plus parfaitement que je le suis, mademoiselle, votre très- humble et très- obéissant serviteur (2).
« EspRvr, év. de Nisraes. »
(1) Nouvelle traduclion du livre de$ Psaumes, selon la Vulgnte et les différents textes, avec des notes littérales et grammaticales, par Jacques Mélique. Paris, 1706, in-8".
(2) De toute la collection que possède M. L. deï5uzonnière^ cette lettre est la seule qui porte au dos une suscription : toutes les autres avaient été renfermées dans des enveloppes qui ont disparu. Voici la suscription de la lettre: A mademoiselle Des Houllicres.rue de la Sourdine, près Saint-RocJi, à Paris. Cette adresse nous prouve que iM"' Des IJoulières n'habitait plus rue de riIomme-Armé. De plus, le nom de M"' Des Iloulières est écrit d'une manière différente pour la cinquième fois. On remarquera encore que Fléchier écrit rue de la Sourdine au lieu de la Sourdière. Appelée d'abord rue Guiet CE})ine, cette rue prit, en 166/i, le nom de rue de la Sourdière ; voyez Tableau de Paris, par J.-B. de Saint-Victor, vol. I, deuxième partie, page 1090. La rue de la Sourdière va de la rue Saint-Honoré à la rue Gomboust. « J'ai cherché à deviner, dit M. A. Jal dans son Dictionnaire critique, quelle maison de la rue Traversière habita a famille Des Houlières, rue de la Sourdière, à la fin du dix -septième siècle; quand je vois M'"" Des Houlières mourant rue de la Gorderie, je suis tenté de penser que le logis modeste où vivaient pauvres, ou à peu près, le soldat et les femmes poètes, était cette maison vieille, maussade et de triste apparence, qui fait le coin des rues de la Sourdière et de la Gorderie (nommée aujourd'hui rue Gombour), et porte le numéro 33. »
L'année 1706 s'écoula encore sans que Fléchier envoyât de ses nouvelles à la meilleure amie du monde; son grand âge et le nombre de ses travaux l'empochaient sans doute d'écrire aussi souvent qu'il l'eût voulu. H n'est pas possible de croire que le moindre refroidissement soit jamais survenu entre eux. D'ailleurs les dernières lettres attestent que les relations restèrent toujours excellentes; celle qui suit nous en fournit une preuve certaine :
« A Nismes, ce 18 avril 1707.
'( On connoît bien les bons cœurs, mademoiselle, et les gens fidèles qui n'oublient pas leurs amis. Votre lettre aussi m'a fait un véritable plaisir. Il auroit même été plus giand, si je l'avois reçue des mains de votre ami qui commande le bataillon du régiment des vaisseaux, de qui j'aurois appris de vos nouvelles et à (\u\ j'aurois pu o.Trir mes petits services. iMais ces messieurs ne sont pas toujours maîtres de leur temps. Tout ce qui vient de votre esprit est toujours sage, élégant, de bon goût : vous faites honneur à l'amour, et vous ne lui demandez autre chose, sinon (|u'il nous envoie la paix si désirée et si nécess<iire (1). Je vous envoie de mon coté un petit ouvrage de notre métier, pour exhorter les peuples de notre diocèse à demander à Dieu cette paix que lui seul peut donner au monde i^l) , et je vous prie d'être persuadée qu'on ne peut être plus parfaitement que je le suis, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
« Esprit, év. de Msmes. »
(1) Cette pièce, intitiil<^o Hymne à l'Amour, se trouve dans les (iMivrcs (lo M"" Pos II<)iili«'ros, vol. II, p. 'jn7. im"^ini' «viition.
('J 11 s'nirit sans (loiite ici du inaiuloiiiriu piit)lir par Flrohirrlo t" avril 1707, o* imprimé dans ses œuvres complètes, vol. VIII, p. 121, édition Ducri'ux.
Dans le courant de la même année, Fléchier faisait parvenir quelques mandements à M'''' Des Houlières, et à son envoi il joignait le petit billet qui suit :
M A Nisniûs, ce l''» oct. 1707.
(( Vous avez souhaité, mademoiselle, de voir quelques mandements que j'ai publiés dans mon diocèse en diverses occasions. J'en ai retrouvé quelques-uns qui ont été imprimés, que je vous envoie, non pas comme des ouvrages d'esprit, mais comme des règles de discipline, et des marques de l'estime et de la considération avec laquelle je suis, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant
serviteur.
(( Esprit, év. de Nismes. »
Enfin, dix mois à peine avant sa mort, le prélat écrit la dernière lettre qu'il ait envoyée à sa fidèle amie :
« A Nismos, ce 23 avril 1709 (1).
« On voit toujours, mademoiselle, dans tout ce que vous faites, votre bon esprit et votre bon cœur. Les vers que vous avez eu la bonté de m' envoyer marquent bien votre politesse et votre reconnoissance. Vous avez bien rendu à M. Corneille (2) Thoniieur qu'il vous avoit fait et
(1) Cette dernière lettre de Fléchier a été publiée pour la première fois par M. Delacroix, Histoire de Fléchier^ p. 231, édition in-8°. Une faute d'impression a changé la vraie date de cette lettre; au lieu du 23 avril 1709, on lit le 23 avri^ 1705.
(2) Il s'agit de Thomas Corneille, qui publia un Dictionnaire universel géographique et historique, Paris, 1708, 3 vol. in-folio. La pièce de M"* Des Houlières, dont parle ici Fléchier, porte le titre suivant : Stances irrégulières. Sur Vhonneur que M. de Corneille m'a fait de me mettre dans son Dictionnaire universel. Œuvres de "SI""" et de M"* Des Houlières, vol. H, p. 205; édition de 1725. C'est inutilement que nous avons cherché en quel endroit de son Dictionnaire 1\\. Corneille faisait mention de M"* Des Houlières,
l'il s'étoit fait à lui-même en vous citant dans ses écrits. )tre nom doit faire valoir un livre, et il n'y a point d'auur qui ne voulût à ce prix-là s'attirer un remercîment. vous en fais un de vous être souvenue de moi dans cette casion. Vous savez quelle estime j'ai pour tout ce qui e vient de vous, et avec quelle considération je suis, ademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serleur.
« M'"^ Des Houlières. ))
Ici se termine cette amitié qui, commencée vers 1677, ira plus de trente années, sans que le temps ait jamais I ou l'aftaiblir ou la briser. Pendant plus de vingt ans 5 deux amis restèrent éloignés l'un de l'autre; c'est à îine si, dans ce long intervalle, ils purent se revoir deux is, et cependant, malgré une séparation aussi complète, ; demeurèrent toujours lidèlement unis, et leur amitié sista à cette rude épreuve de l'absence qui ébranle les us solides affections. Fléchier, traçant son portrait à "" Des Houlières, avait exposé en termes délicieux fjuels aient ses sentiments, ou pour mieux dire sa mélhudc en nitié : « Il ne prend pas, lui disait-il, de ces feux subits li s'éteignent presque aussitôt qu'ils sont allumés. 11 va ed à j)ied et laisse mûrir l'amitié. Il ne s'engage pas sans voir bien à qui il s'engage, son cœur lui est trop cher )ur le donner au hasard. » Vw peu après il ajoutait : Quand l'affaire est une fois conclue et qu'il s*est donné, est pour toujours et sans réserve, n Conformément à sa léorie, Fléchier, sans doute, avant de prendre aucun cnigennMit, voulut savoir bien n «jui il s'enfftvjenit • il agit IQC une sage lenteur, // A//>s'/ tnùrir l'amitir; mais
quand une fois il se fut donné, il tint parole, et ce fut biëî pour toujours et sans réserve. |
De son côté, M'*' Des Houlières se montra digne d'unt si glorieuse aifection. Jeune encore, Fléchier l'appelait déji la plus fidèle et la meilleure amie du monde; bien des an nées après, en 1709, il lui rendait encore le même témoignage et louait à la fois son bon esprit et son bon cœur (1) Doués tous les deux des plus aimables et des plus sérieuse: qualités, ils n'eurent pas de peine à s'entendre parfaite ment : aussi contractèrent-ils une de ces trop rares amitié qui résistent à toutes les traverses, triomphent de toutei les épreuves et se continuent doucement, d'année en année pour ne finir qu'avec la vie. M"*" Des Houlières survécut i Fléchier (2) : la noble femme, qui fut constamment mal heureuse, eut encore cette dernière douleur de pleurer soi ami, comme elle avait pleuré toute sa famille. Mais di moins, nous aimons à le croire, au milieu de son isolemen et de ses tristesses, elle trouva quelque consolation à se chagrins dans les souvenirs du passé, et conserva pieu sèment dans son cœur la mémoire de l'illustre prélat heureuse et fière d'avoir mérité une affection dont elle pou
(1) Lettre de Fléchier du 23 avril 1709. Voyez cette lettre p. 28C
(2) Elle mourut en 1718, huit ans après Fléchier. Voici l'acte d décès de M'''-' Des Houlières ; M. Jal l'a trouvé dans les registres d la paroisse Saint-Roch, dans les archives, aujourd'hui anéanties de l'état civil de Paris. « 9 août 1718, Antoinette-Thérèse de 1 Fond de Bois Guérin Deshoulières, fille ûgée d'environ soixant ans, décédée hier rue de la Corderie, en cette paroisse, a été in humée dans la cave de la chapelle de la Vierge en cette église présent Esprit Anfossy, exécuteur testamentaire, demeurant ru Traversière Saint-Roch. » ]\I. A, Jal, Dictionnaire critique de hioyra phie et d'histoire, article Des Houlières.
ait si justement s'honorer. On a pu le voir, cette liaison, ue nous avons essayé da faire connaître', ne manqua i de charmo ni d'agrément; elle eut de plus un autre vantage pour M"** Des Houlières : cette amitié lui a lorté enfin quelque bonheur, à elle qui en eut si peu penlant sa vie. Son nom sera désormais inséparable de celui le Fléchirr; on ne parlera plus de la gloire de l'un sans onger tout naturellement aux aimables qualités de Taure; et c'est ainsi que, sous la conduite d'un guide aussi ympathique, elle passera à la postéiité, mieux protégée ;onti'e l'oubli par ce doux patronage que par la réputaion de sa mère et par l'humble mérite de ses propres Euvrcs.
