CHAPITRE II

Les précédents de l’idée de service international.

La poste envisagée comme service international, c'est là, nous l'avons vu, le troisième aspect que prend le service postal. Il n’y a plus qu’un seul territoire postal et qu'une seule taxe,voilà, en résumé, l'organisation actuelle. Mais rien n'arrive subitement; et, pas plus qu'autre chose, la constitution de l'union universelle n’a été le résultat d'une brusque révolution que rien n'aurait préparée. Il y a eu au contraire une longue élaboration, dont il faut faire l'histoire.

Nous voudrions rechercher dans ce chapitre quels ont été les rapports postaux dans le passé entre les divers États et voir si on n’y trouve pas quelquefois des services

organisés pour les correspondances internationales.

Dans l'antiquité, l'État se désintéressait des correspondances privées ; les particuliers avaient recours à des messagers qu’ils payaient. Plus souvent, ils remettaient leurs lettres aux caravanes de marchands qui traversaient lë pays. Ici pas de distinction entre la correspondance nationale et la correspondance internationale. Au reste pour les individus, la notion d'État était alors singulièrement vague et imprécise. Là où elle apparaissait plus nettement, comme en Grèce, le territoire propre de chaque ville était si restreint qu'il était impossible de ne pas correspondre avec les sujets des villes voisines. Les corres-