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nand d'Aragon et d'Isabelle la Catholique qui, par leur union, avaient réuni tous les royaumes espagnols, Naples et la Sicile. L’ainé des deux fils nés de ce mariage, Charles, eut la souveraineté des Pays-Bas dès la mort de son père (1506 il fut roi d'Espagne, de Naples et de Sicile en 1516, à la mort de Ferdinand d'Aragon, et en 1520 élu empereur d'Allemagne. C'était là un terrain merveilleusement préparé pour l'établissement d’une grande institution comme celle des Taxis.

La famille des Taxis est une famille d'origine italienne ; le célèbre poète Torquato Tasso appartenait à une de ses branches restée à Bergame (1). Elle s'était attachée aux empereurs et les avait suivis en Allemagne, De très bonne heure on voit les Taxis s'occuper du transport des correspondances. D'après certains auteurs, ce serait Omodée Tasse qui, en 1290), aurait inventé ou plutôt restauré la poste. En 1440, Roger de Taxis, grand veneur de l’empereur Frédéric III, organisa un service de postes dans le Tyrol et la Styrie pour apporter à l’empereur des nouvelles d'Italie (2). Ce fut son fils François qui fut le véritable fondateur de la poste internationale.

Le premier document où il soit fait mention de François de Taxis est un rescrit adressé par Philippe le Beau à son conseiller de finances, pour lui indiquer qu'il a mis François de Taxis à gages, pour l'établissement d’un service de courriers entre la Hollande, la Flandre, l'Espagne, la

cour du roi de France, la cour de l'empereur d'Allemagne

(1) Miger, Biographie universelle; Michaud, au mot Taxis ; Mathias, Ueber posten, p. 104.

(2) Loeper, Précis historique sur les postes autrichiennes (Union postale, 1885, p. 169) ; Rübsam, Johann-Baplisla von Taxis, chap. 1.