LE SERVICE TÉLÉGRAPHIQUE

Le service télégraphique est, comme le service postal, un moyen de communiquer à longues distances. Il devait donc subir, semble-t-il, les mêmes transformations ; seulement il ne faut pas oublier que latélégraphie, même aérienne, est une invention relativement récente. Cette invention s’est produite dans un milieu avancé, dans une société où les conditions de vie sont très spéciales, l'activité économique y étant très considérable. Il en est résulté que l'évolution qu’a subie le service télégraphique n’a pas été tout à fait la même que celle du service postal, et que, dans les points où elle lui a été semblable, elle s’est pourtant accomplie beaucoup plus vite.

Au surplus, il n'est pas inutile de le rappeler, le télégraphe présente de profondes différences avec la poste. Il est sans doute, lui aussi, un moyen de transmettre des correspondances, mais singulièrement plus rapide. Il présente, au point de vue de l'établissement matériel, des particularités très spéciales, il nécessite des in- Stallations longues et compliquées, non pas seulement en quelques endroits, mais d’une façon permanente et ininterrompue. Puis, ce mode de correspondance se trouvant inauguré dans une société où les relations entre individus

sont incessantes, il a fallu presque immédiatement élabo-

rer un réseau d'ensemble. De là des travaux de premier établissement très considérables, partant très coûteux; de là encore la nécessité de recouvrer ces dépenses par des taxes élevées. Si le télégraphe est un moyen de communication rapide, il est par suite un moyen de communication assez cher.

Il y à autre chose: dans Le service postal, les agents reçoivent les lettres fermées, ils les manipulent, mais jamais, en théorie du moins, ils n’ont l’occasion de connaitre le contenu des lettres qu'ils transportent, L’employé du télégraphe, au contraire, connaît forcément la teneur de la dépèche qu’il envoie ou qu'il reçoit. Il peut s’ensuivre pour les correspondants une confiance moins complète dans le respect du secret professionnel, et pour les admiuistrations une tentation plus forte de se renseigner (1).

Ajoutons, sauf à y revenir, que les relations internationales seront, elles aussi, singulièrement compliquées, et du fait de l'installation matérielle nécessaire au fonctionnement du télégraphe, et du fait que ce sont deux individus, fonctionnaires d'Etats différents, qui, à raison même de leurs fonctions, sont mis en rapports continus l’un avec l’autre. Telles sont très brièvement et incomplètement résumées les principales différences entre la poste et le télégraphe, différences qui permettent d'expliquer certaines

différences de traitements.

(1) Ce qui le prouve, c'est l'importance attachée à l'emploi du langage secret ou du langage convenu.

RozLanD .