COLLATIN

Morte est l'épouse !

LUCRÈCE

Qu'importe Que le corps soit vivant quand la pudeur est morte?

C'est le mot de Tive-Live : Quid enim salti est.mulien, amissâ pudicitiâ.

Cette poésie est grande, car elle vient de cette source céleste dont parle Sibilet et d'où coulent la vertu et la poésie. C'est Tâme qui parle et non le corps qui se souvient. L'impression. des spectateurs est tellement élevée qu'elle les laisse à peine songer à ce qqi s'est passé dans l'entr'acte; le récit même que fait Lucrèce perd tout son côté scabreux sous l'horreur dont il est entouré; il n'inspire que la vengeance. Ce cinquième acte de Lucrèce est d'une véritable hauteur morale.

Un grand intérêt est attaché à ce débat ; je n'ai pas dû hésiter à le défendre, môme en contradiction avec le grand poëte des Feuilles d'automne. C'est au cœur du système, au sommet de l'école, non dans les bas-fonds de la médiocrité, qu'il faut chercher le danger flagrant et d'utiles leçons.

Il n'est pas de boue que l'école n'ait remuée, sous l'impulsion des maîtres. « Épouvanté, dit l'auteur de René, j'ai beau crier à mes en- « fants : « N'oubliez pas le français !» ils me « répondent comme le Limousin à Pantagruel :

Ghap. II. — U<24Rr ^017 ETRE HUMAIN. 251

« qu'ils viennent de Talme, inclyte et célèbre « académie que Ton vociteLutèce. » Cette épouvante serait plus légitime pour les mœurs de la France que pour la langue française?

Peindre le vice' par amour pour la vertu, les grands écrivainâ le savent, et ils s'âr- ., rêtent à la juste limite. Molière Ta fait avec une hardiesse incomparable, dans Tartufe :

ELMIRB.

Quoi I vous sortez si tôt 1 vous vous moquez des gens I Attendez jusqu'au bout pour voir les choses sûres, Et ne vous âez pas aux simples conjectures.

Elmire, au supplice pendant l'épreuve, après répreuve peut parler ainsi ; car chaque mot, désormais sans danger, est une sanglante ironie contre l'aveuglement d'Orgon. Molière a ajouté un dernier trait.

MADAMB PERNSLLB.

Il est besoin Pour accuser les gens d'avoir de justes causes, Et vous deviez attendre à vous voir sûr des choses.