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seule quelque certitude historique. Elle comprend l'histoire | de la famille des Hans et desseige dynasties qui lui ont succédé, juqu’à celle des Mages, qui a précédé les Mantchoux, ou Tartares orientaux, qui rêgnent maintenant en Chine.
Quant à la partie des annales qui comprend les temps antérieurs aux Hans! , elle se rapporte à une histoire faite et restituée après coup et qui ne repose sur aucun monu- | ment ni sur aucun fait précis. On le conçoit, puisqu'elle a | été écrite postérieurement à l'incendie des livres ordonné par Xi-Hoang-Tiou, ou Tsine-Tchi-Hoang-Ti, qui monta sur | le trône en 246 avant Jésus-Christ, d’après divers fragments échappés aux flammes et par conséquent fort incomplets. :
Ces fragments composent neuf volumes qui renferment toutes les traditions ainsi recueillies, et qui sont cependant ce que la Chine possède de plus ancien et de plus authentique.
Cinq seulement de ces livres portent le titre de Kings, ou d'ouvrages sacrés ; ils ont été commentés par Confucius, qui vivait 450 ans avant Jésus-Christ. Les quatre autres sont | des ouvrages moraux de ce philosophe et des écrits de ses disciples.
Trois des livres sacrés, ou Kings, renferment presque tous | les fragments des anciens livres historiques qui avaient échappé à l’incendie. Ces trois fragments sont le Chou-K ing, le Chi-King et le Tschune-Tstéou. |
Le Chou-King est une espèce d’histoire générale écrite par | Confucius, qui commence au règne de Yao vers 900 ans avant
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‘ Les uns écrivent Hans, comme plusieurs missionnaires: tandis que d’autres préfèrent désigner cette dynastie sous le nom de Hanes. Nous avons adopté la première orthographe.
Jésus-Christ ; malheureusement quarante-deux chapitres de cette histoire ont été perdus , ce qui fait une grande interruption dans ces annales.
Quant au Chi-King, c’est un recueil d'anciennes poésies il n’a par conséquent aucun rapport avec l’histoire, tandis qu’il n’en est pas ainsi du Tschune-Tstéon, où Confucius avait placé les annales de Lou, sa patrie; mais il ne nous en reste qu'un fragment, et encore peu étendu.
Voilà sur quels documents incomplets on a essayé, sous le règne de l’empereur You-Ti, en 97 avant l'ère chrétienne, de composer une histoire de la Chine. Cette histoire remonterait, d'après ce document, à Hoang-Ti et compterait 2431 années depuis le commencement de la monarchie chinoise jusqu’à la quarante et unième année de You-Ti. Cette date serait du reste postérieure de 170 ans à celle des annales modernes, qui assigne au règne de Hoang-Ti la date de 2697, ainsi que nous l'avons fait observer.
D’après cet aperçu, il est évident que la chronologie chinoise est remplie d'incertitude, quant aux temps antérieurs aux Hans; tout ce qui est certain, c’est que les dates historiques sur lesquelles les habitants de la Chine peuvent nous donner quelques preuves positives, remontent moins haut que celles des Chaldéens et des Égyptiens.
Note 10, pag. 310. — Les missionnaires de Pékin (voyez Mémoires sur les Chinois; Paris, de 1789 à 1791) nous ont donné une généalogie assez étendue des princes qui ont gouverné la Chine. Malheureusement cette généalogie ne
nous fait pas connaître les noms de ces princes, qui se
seraient succédé les uns aux autres d’une manière plus ou moins régulière; elle présente , au contraire, l'indication
Le h
de souverains contemporains qui ont-gouverné telle ou telle province de la Chime, et différente de celles sur lesquelles ont régné les premiers empereurs.
Cette circonstance jette, ainsi qu'on le comprend aisément, de graves embarras et de sérieuses difieultés sur l'histoire de la Chine, qui en offre assez par elle-même pour les premiers âges.
Quoi qu'il en soit, les données recueillies par les missionuaires de Pékin, leur ont fait considérer Fou-Hi comme le fondateur de l'empire de la Chine. Elles supposent que ce prince serait monté sur le trône en 2933 avant Jésus-Christ, et serait mort en 2837, après avoir régné 96 années. Sept empereurs lui auraient succédé et auraient gouverné la Chine jusqu’à l’année 2208, toujours avant l’ère chrétienne.
La première dynastie, ou celle des {ia, dont le premier souverain aurait été Yu, à peu près vers 2203 ou 2208 de la même ére, se serait continuée par sept autres empereurs qui se seraient éteints en 1766, sous le règne de Li-Koué:.
La deuxième dynastie, celle des Chang, et dont le premier prince aurait été Tohing-Tang, aurait duré depuis 1766 jusqu'à 1121, époque à laquelle aurait eu lieu la mort de Cheou-Sin, le dernier souverain de cette dynastie, qui en a eu un certain nombre, environ vingt-sept.
La troisième dynastie, ou celle dite des Tcheous, est une des plus longues qui sont admises par les Chinois; elle comprend un intervalle de 861 années, et en même temps trente-trois souverains différents qui ont régné sur la Chine. Le premier de ces princes a été Qu-Ouan ét le dernier Tcheou-Kium, qui est mort en 255, après un règne qui n’a pas duré plus d’une année.
La quatrième dynastie, nommée la dynastie des Tsin, bien
— LAXAVIE — différente de celle qui l’a précédée, est l’une des plus courtes: “elle ne comprend, en effet, que trois empereurs et un iatervalle de quarante et une années. Le premier est connu dans ‘l'histoire sous le nom de Tchuang-Hany-Ouang , et le dernier sous celui de Eul-Chi-Hoang-Ti.
La cinquième dynastie , ou celle des Hans, composée de six princes, dont le premier Kao-Hoang-Ti a commencé à régner en 202, tandis que Hien-Ti a clos cette dynastie en 220, ce qui a fait qu’elle n’a duré qu’un intervalle de dixhuit années. *
La sixième dynastie est celle des Heou-Hans, ou tes Hens postérieurs du San-Koué.
À l’époque où cette dynastie a commencé , vers l’an 221 avant l’ère chrétienne, sous le règne de Tehao-Lie-Ti, la Chine était partagée en trois empires distincts, qui ont subsisté en même temps. Ces divers royaumes ont été gouvernés les uns par la dynastie des Héo-Hans,les autres par les Ouei, enfin le dernier par les Ou, et eela simultanément. C'est ce que les Chinois appellent San-Koué, ou lestrois empires, qui n’ont du reste duré que quarante-deux années.
La septième dynastie, celle des Tcin, comprend un intervalle de 155 années pendant lesquelles quinze princes auraient régné. Le premier, ou l’empereur Tein ou Ti, aurait pris les rênes de l’empire en 265; cette dynastie se serait éteinte en la personne de Tcin-Koung-Ti.
La huitième dynastie, ou les Songs, n’a eu qu’un seul souverain , Kao-Tsou, dont la mort est arrivée en 479.
La neuvième dynastie, celle des Tsi, n’a eu.que deux sou. verains, Kao-Ti et Ho-Ti; auasi n’a-t-eHe duré que vingt-deux années, c’est-à-dire, de 480 à 502.
ll n’en a pas été ainsi de la dixième dynastie, ou des
