VI. Sixième époque ou sixième jour

A cette époque, Dieu produisit les reptiles terrestres et les mammifères, les races sauvages aussi bien que les races domestiques. Dieu couronna l'œuvre de la création en faisant l'homme à son image. Il lui prescrivit , comme aux animaux, de croître et de s'étendre sur la terre. Pour lui en faciliter les moyens, il assujettit à son empire les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et tous les êtres qui se meuvent sur le globe. Il lui donna encore les végétaux, pour lui servir de nourriture.

Écoutons le récit qui se rapporte à cette sixième époque.

cDieu dit : Que la terre produb^ des animaux vivants » chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les » reptiles et les bêtes sauvages selon leurs différentes es- »pèces. Il en fut ainsi.

> Dieu fit les bêtes sauvages delà terre selon leurs espèces, »les animaux domestiques et tous les reptiles chacun selon »son espèce. Dieu vit que c'était bien.

»Dieu dit : Faisons l'homme à notre image et à notre «ressemblance; qu'il domine sur les poissons de la mer, »sur les oiseaux du ciel, sur les bêtes, sur toute la terre, » et sur tous les reptiles qui rampent sur Ja terre.

'Dieu créa l'homme à son image; il le créa mâle el » femelle. (iVofe 68.)

»Dieu les bénit et leur dit : Croissez et multipliez- vous, 9 remplissez la terre , assujettissez-la, dominez sur les pois- 9 sons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tout animal » qui se meut sur la terre.

dit : Je vous donne toutes les herbes qui portent 9 irar graine sUr la terre et tous les arbres qui renferment » en eux-mêmes leur semence, ehacun selon son espèce, •afin qu% vous servent de nourriture. Il en fut ainsi.

>Dieu vit toutes ses œuvres; elles étaient parfaites. De ' la fin jusqu'au commencement ce fut la sixième époque.»

Cette époque a vu terminer la création des êtres Vivants. Ce tableau , aussi remarquable par sa concision que par l'importance des objets qu'il nous présente , est parfaitement d'accord avec les observations géologiques.

Les anciennes créations embrassent quatre périodes, aussi distinctes par la diversité des êtres que par la nature des terrains où ils sont ensevelis. Chaque changement dans la nature chimique des couches terrestres a été également accompagné d'un changement dans les êtres organisés. On peut assigner l'âge d'un terrain par les coips organisés qu'il renferme, comme par la nature minéraiogique et la position des dépôts fossilifères. Ces rapports donnent aux observations géologiques un caractère de certitude dont la srienee, à ses premiers âges, paraissait peu susceptible.

Nous rattacherons à ces quatre périodes les anciennes générations. Les espèces dominantes, dans chacune 4e ces phases de la terre , se sont effacées par degrés , comme pour céder la place aux nouvelles qui allaient apparaître.

La succession des êtres prouve que la création n'a pas en lieu d'un seul jet , mais d'une manière graduée et successive.

Les périodes géologiques peuvent être stibdivisées en un certain nomt»'e d'époques correspondant aux diverses

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imnations sëdimentaires. Ces époques sont caract^isées par rapparition de certaines espèces qui. n'avaient pcnnt encore existé, et dont la vie a été parfois bornée à des espaces de temps peu considérables. Elles comprennent aussi bien les animaux que les végétaux ; car la généralité des êtres vivants se rattache au dépôt des couches de sédiment ou aux formations précipitées dans le sein des eaux. Une concordance frappante existe en effet entre l'ensemble des diverses couches terrestres et les débris organiques que l'on y découvre.

Les plus anciennes se rapportent à l'époque où la vie s'est manifestée pour la première fois. Longtemps le globe n'a é\é animé par aucun être vivant; l'on peut même distinguer le point où il a commencé à recevoir des corps organisés, de celui où notre planète n'était qu'une masse inerte et inanimée. Mais la terre avait parcouru des espaces de temps dont nous ne pouvons apprécier l'étendue, avant qu'elle fût propre à l'existence des végétaux et des animaux. Si la terre est vieille par rapport à l'homme, qui est si nouveau, elle l'est aussi à l'égard des végétaux et des animaux qui l'ont embellie tour à tour, et qui pour la plupart n'existent plus maintenant.

La première période embrasse les terrains de transition houillersetpermiens, qui recèlent déjà de nombreux débris organiques.

Les végétaux qui ont composé la flore primitive ne se sont plus perpétués lors de la seconde ; il en a été de mime des animaux, les uns et les autres ont été soumis à de fréquents changements. Us étaient cependant formés

d'après les mêmes lois d'organisation que les espèces vivanles.

Od pourrait trouver quelque trace de la diveràté des espèces de chaque formation gédogique, dans ce que dit Noise des végétaux, que Dieu donna à l'homme pour ooarritare. Ceux-ci ne pouvaient pas être les mômes que les plantes des premières époques ; car, d'après la succesâoQ qui a eu lieu dans l'ensemble des choses créées, eelles de la troisième époque avaient disparu depuis longtemps lors de la sixième . {Note 69 .)

Si Moise n'en a pas dit davantage, c'est que ces détails étaient étrangers au dessein qu'il s'est proposé et qui nous a valu le rédt de la Genèse. Lorsqu'il veut exprimer la créatiDn d'un corps ou d'un être, ou une disposition nouvelle donnée à un objet quelconque, il n'y revient presque jamais. Seulement le législateur des Hébreux , désireux de nous apprendre que les éCres organisés avaient' été eréés pour nos besoins , a énoncé cette pensée de la manière la plus explicite.

fwa montrer que Dieu est toujours présent à tout, Moïse le hit intervenir au commencement de chaque période de la création. 11 exprime cette pensée par les mots Dieu dit (dixtl^fti^ Deus). L'effet suit constamment cette parole; car entre la volonté du Très-Haut et l'exécution il n'y a point d'intervalle. Ces expressions reviennent même plusieurs fois à chaque époque de la coordination de la matière, créée à l'origine des temps.

Dieu n'a jamais cessé d'agir pendant les diverses péliodes où la matière destinée à former la terre ainsi que