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les diilërents astres du système scriaire , a pris des formes et des dispositions nouvelles.

Cette manière de concevoir l'intervention constante de la Divinité n'est point contraire à l'idée de la création gé« nérale , pensée que les livres sapientiaux ont exprimée en disant : Creaverai omnia $mul.

La création universelle se rapporte au premier verset de la Genèse ; elle n'exclut pas l'organisation postérieure des corps célestes et terrestres, œuvre des six époques de la coordination de la terre et du système solaire. Celte manifestation de la puissance divine , produisant à la fois par une de ses paroles tout ce qui est, et les arrangements nouveaux que les cha<ies créées devaient prendre pouri&tre les plus parfaites possibles , donne la plus haute idée de sa puissance.

Les détails des événements qui se sont succédé aux différentes époques de la création, confirment ce que nous venons de dire. Les animaux les plus avancés en organisation y sont bornés aux poissons et aux reptiles. Les oiseaux et les mammifères y sont à peine représentés. Il en a été de même des végétaux les plus compliqués, ou des dicotylédons angiospermes.

Cette deuxièoie période, caractérisée par des reptiles de l'ordre des sauriens , aussi extraordinaires par leurs formes que par leurs dimensions , l'a été également par des végétaux particuliers des ordres des cycadées et des conifères. Ces végétaux, du moins les premiers, y ont été plus nombreux qu'à aucune phase de l'histoire de la terre. Vers la fin de la même période , fa flore de ces temps si

éUgnés de doub a vu apparaître la totalité des classes qui embellissent maîntenant la surface du globe.

La flore de la deuxième période a été composée de végétaux terrestres et de plantes marines dont l'organisation des plus simples était caractérisée par une prédominance de phanérogames ; leur nombre a été sans cesse en augmeotant, depuis les grès bigarrés jusqu'aux terrains de craie.

Cette flore a vu apparaître des végétaux dont les formes et les dimensions différaient des plantes qui avaient composé la végétation des terrains primaires ou paléozoîques. Les fougères n'ont plus acquis un développement comparable à celui qu'elles avaient atteint primitivement. Néanmoins, les cryptogames acrogènes, ainsi que les phanérogames gymnospermes de l'époque moyenne, ont formé quelques dépôts de charbon fossile, accompagnés d'empreintes nombreuses des végétaux dont ils sont probafaionent les restes. Cette flore a été remarquable par la grande proportion des cycadées. Ces plantes composent à peine la millième partie de la végétation actuelle, tandis qu'à certaines époques de cette période elles en formaient à peu prés à elles seules la moitié.

Cette période a vu apparaître des espèces animales plus avancées, sous le rapport de leur organisation, que celles ({ni les avaient précédées. Les poissons ont été accompagnés par des sauriens , qui ont pris un essor hors de pro- (Knrtion avec celui que les reptiles ont acquis depuis lors. U même période a vu apparaître des classes encore plus avancées que les reptiles, des oiseaux et des mammifères âe l'ordre des didelphes.

Les débris des oiseaux ont été trouvés dans les termns de craie^ les. plus récents de la période secondaire. A la vérité , on a signalé quelques empremtes qui , si règlement elles se rapportaient aux oiseaux» en feraient remonter l'apparition beaucoup plus haut. Mais, conune elles ne sont pas accompagnées par des débris osseux , ou des phunesy ou des œufs» il existe des doutes sur leur origine. S Jamais on découvrait , avec ces signes incertains, quelques ossements ou des œufs, toute d^ectîon s'évanouirait devant ces bits positifs ^ (Noie 70.)

U n'en est pas de même des empreintes que les tortues ont laissées sur certaines rodies des temps géologiques. Comparées à celles que ces animaux font sur les sables qu-'elles parcourent , elles n'ont pas présenté la moindre différence. En vain l'historien et l'antiquaire ont-ils traversé les champs de bataille anciens et modernes ; en vain ont-ils suivi la marche triomphante des conquérants dont les armées écrasèrent les plus puissants empires : les vents et les tempêtes ont eff^é les vestiges de leurs pas. De tant de millions d'hommes et de chevaux dont les envahissements répandaient sur leur passage la terreur et la désolation, il ne reste pas même la trace d'un seul pied.

Mais les reptiles qui rampaient à la surface de notre planète ont laissé de leur passage de dnraUes et indélébiles souvenirs. Aucun historioi n'a enregistré leur nais-

* AwÊeric. /outimI of 9cieme. vrnU 1S37. — BMiotkèqme «niventile ée Genève , lom. XII , paf . 41», munèro du U décembre

saAeeott leur mort. Leurs os se trouvent à peine parmi les rasiesd'un monde plus ancien que celui où nous vivons. Des siècles, des milliers d'années ont passé depuis que ces empreintes furent tracées sur le sable; elles y sont aussi distinctes que les pas d'un animal le sont dans la neige sur laquelle il vient démarcher. Elles sont écrites sur le roc m traits ineSaçables, comme pour nous apprendre que des milliers d'années ne sont rien pour l'éternité , et en quelque «xle pour tourner en dérision la course passagère et périssable des plus fameux potentats.

Un Eût relatif à l'organisation des poissons confirme puissu&ment ce que nous avons dit des limites dans lesquelles se sont maintenus les animaux des temps géologiques * .

Les poissons de la famille des lépidoïdes hétérocerques ootété découverts uniquement dans les terrains antérieurs au lias. Cette circonstance n'est pas accidentelle, ainsi qu'on pourrait le supposer ; elle se reproduit dans les mêmes limites et sur un nornlve d'espèces presque aussi considé* laUe de tordre des ganoïdes, qui se trouvent avec eux dans les mtoies terrains. Ces poissons offrent une struc ture semblable dans la conformation de leur queue , qui n'est nullement symétrique.

Quelque condition inconnue d'existence parait avoir agi dans ces t^nps reculés sur le développement de la vie organique et déterminé une conformation aussi générale. On ne peut pas envisager un phénomène si constant comme

* Aederoftet ntr U$ poisioni fossiles , par M. Agauiz, tom. Il , pif . s et luiv.

uae simple exception, caria nature n'en admet nulle p«it dans ses productions^ sur une échelle aussi étendue. Ces formes sont donc des antécédents de celles qui les onl suivies, et les traits qui les caractérisent comme des diSéreaces dans un développement progressif.

De pareilles différences consistent surtout en une transition d'une structure non symétrique à une structure de plus en plus parfaite , qui a prévalu dans les époques sub* séquentesydans lesquelles les formes non symétriques ont successivement disparu.

Les êtres organisés qui ont vécu avec les poissons bétérocerques » étaient pour la plupart fixés au fond des eaux ; du moins ils y rampaient sans pouvoir s'âever librement à leur gré vers la surface et se mouvoir au loin.

A l'exception de quelques reptiles dont rapparitioo sur la terre a été postérieure à «elle des poissons, la plupart des animaux des anciennes époques étaient tous aquatiques. t«e sol, hors du sein des eaux, ne nourrissait encore qu'un petit nombre d'animaux articulés ou de plantes analogues à celles des grands archipels ou des plaines basses.

Les poissons senties premiers animaux auxquels il a été donné de franchir spontanément l'espace entre deux eaux, dans toutes sortes de directions; les mouvements des crustacés sontirréguliers et peu soutenus. Parmi les mollusques céphalopodes, les plus mobiles et les mieux organisés pour la progression voguent à la surface des eaux et restent le jouet des vents dans leur ascension aérostatique. Sans doute les ptéropodes nagent avec plus de liberté; mais ils ne paraissent pas avoir vécu à des époques aussi reculées.

Les gistéropodes , voîsîm des céphalopodes, étaient plus liés ao soi que ceux-oi ; quant aux acéphales et aux braehiopodes, on sait qu'ils y sont fréquemment fixés. Enfin, hs polypes et les crinoîdes des anciens temps étaient attachés par leur base à difiérents corps solides, ils ne pou* Taient donc opérer que des mouvements partiels.

Les bafaitants des premiers âges où la vie s'est manifestée sur la terre, étaient donc peu favorisés sous le rapport de la bcilité de leurs mouvements. Les plus andens poissons, avec l^v caudale non symétrique, ne pouvaientexéenler des mouvements aussi précis que les poissons symétriques des périodes suivantes. Leur progression était |iar cela même aussi vacillante qu'embarrassée.

Cesanimaux, respirant par des branchies, ne pouvaient proférer ni faire entendre aucun cri; ils vivaient dans le silence le plus absolu, et la nature dont ils faisaient parde était mnelte et comme inanimée. Le silence des prémices phases de la terre ressemble peu à ces temps où les oiseaux et les mammtfères ont égayé la solitude du désert et animé les campagnes fertiles. C'est seulement à Tépoque actoelle que les animaux ont, à l'envi, rendu hommage par leurs chants à leur Auteur, et que l'homme a pu réfléchir sur les changements qui ont amené les diverses modifications de la vie organique et méditer sdr l'admirable sueoesàon des êtres qui composent les générations présentes et passées.

Le développement progressif des êtres organisés paraissait, avant la découverte des singes ou des primates fossiles, avoir éprouvé tme interruption remarquable.

M. Lartet a oomUë cette lacune; il a démontré, le premier, la présence des singes dans les terrains tertiaires de Sansan, près d'Auch (Gers). Ces singes ont appartenu à une espèce dont les rapports avec les gibbons , limités aux parties les plus reculées de l'Asie, sont plus évidents qu'avec toute autre espèce vivante.

La France n'ofibre point de singes vivants ; notre patrie n'en renferme pas moins des espèces fossiles. Aucune des espèces qui font partie de nos collections, n'ofire les mêmes caractères spécifiques que celle découverte par M. Lartet. Cette dernière n'a aucun rapport avec lés quadrumanes de la création actuelle. Elle forme une section particulière, à moins qu'on ne puisse la rapprocher des Golobes, qui dans l'Afrique méridionale représentent les semnopithèques de l'Inde, et avec lesquels de Blainville n'a pu comparer le système dentaire de l'espèce fossile.

La mâchoire inférieure du quadrumane de Sansan se rapproche de celles des singes de l'ancien continent, et a une espèce élevée dans la série, puisque les incisives sont égales en largeur et presques verticales. Les canines, droites, courtes, se croisent sans s'outre-passer. On arrive a la même conclusion, en faisant attention que la première fausse molaire n'est nullement inclinée en arrière par la pression de la canine supérieure, et qu'elle est, au contraire, verticale comme chez l'homme ; enfin, à ce que les molaires ont leur couronne armée de tubercules mousses disposés par paires d^liques.

Les gibbons appartiennent au groupe de singes qui doit suivre immédiatement les orangs, s'ils n'appartiennent pas

au même sous-genre; c'est aussi auprès de ce groupe que M. Lartet a placé l'espèce fossile qu'il a découverte.

Ce savant avait rapporté une autre dent molaire assez eompléle, à un singe de la famille des sapajous , aujourd'hui limitée à l'Amérique méridionale, et avait admis, en conséquence, l'ancienne existence dans nos pays d'une espèce de cet ordre. Mieux examinée, cette dent a paru à de Blainville avoir plus de rapport avec les espèces du genre HTiaiide Linné, dont (es canines, en général comprimées, soDt plus ou moins striées selon leur longueur. Le genre orefifts des zoolo^stes nlodernes, offre la dernière molaire supérieure armée de quatre tubercules fort surbaissés; mais son talon, plus prononcé que dans le fossile, eielut toute idée de rapprochement entre les deux espèces. S'il exbtedes incertitudes sur l'animal auquel cette dent a appartenu, les premières qui sont logées dans leur maxillaire n'en proviennent pas moins d'un quadrumane.

Quant aux makis que , d'après un fragment de mâchoires, M. Lartet croyait avoir découverts à Sansan, il faudrait , pour les déterminer, choisir entre les insectivores qui ont parfois dans la disposition des dents de leur maxillaire inférieur, quelque chose d'analogue avec les cochons. Dans l'opinion de Blainville, ce fragment se rapprocherait plutôt du genre sanglier ou mieux encore d'un gwre voisin, que des makis. Cette supposition est d'autant pitts probable, que le dépôt d'ossements de Sansan offre des restes de ce genre de pachydermes, et, entre autres, des phalanges et des molaires sur la détermination desquelles on ne peut pas se tromper.

Les cloutes ne tiennent nullement à l'existence de singes fossiles en France. Seulement, on n'a pas voulu admettre sans preuves positives, que des animaux aussi rigoureusement limités dans leurs circonscriptions géographiques, que les singes, les sapajous et les makis, se trouvassent dans les mômes lieux et dans les mêmes circonstances géologiques. La rencontre d'ossements fossiles ayant appartenu à un singe qui a plus de rapport avec les gibbons, limités aux parties les plus reculées de l'Asie , qu'avec toute autre espèce vivante, est une des découvertes les plus heureuses et des plus inattendues de ces derniers temps.

La seconde espèce fossile de singe constatée par des molaires, a été rencontrée à 5So latitude nord à Kyson, dans les couches tertiaires les plus anciennes (argile de Londres). Cette découverte , due à MM. Colchesteret Scarles Wood , annonce qu'à l'époque éocéne les singes ont vécu en Europe plus au nord qu'aujourd'hui , car cette famille n'y dépasse pas le 57o de latitude.

On a également observé des débris de singes dans le continent indien , près de Sutly, à 50o latitude nord. Ce singe, reconnu par une mâchoire supérieure, a appartenu à un genre voisin des semnopithèques ; sa taille égalait celle de l'orang-outang. Plus tard, MM. Cautley et Falconer ont rencontré .parmi les ossements fossiles des monts sous-Himalaya, deux espèces de singe d'une taille plus petite que la précédente , confondues avec des débris de reptiles et de pachydermes {anoplolherium).

L'une lui a paru voisine des cjmocéphales, genre à peu

près borné à l'Afrique. Il existe toutefois en Perse un singe (&mia hamadryas) qui rentrerait dans ce genre , en sorte que si ce fait était exact , l'Asie nous offrirait à la fois des quadrumanes vivants et fossiles.

M. Lund en a découvert trois espèces dans les cavernes do Brésil; il les a rapprochées, l'une du sapajou (Cebus Huuro^tkus)^ et l'autre du sagouin (CaUt(na;prtmcevu$). Quant à la dernière , on ne saurait l'assimiler à ducun des genres vivant aujourd'hui en Amérique. M. Lund a nofflmé cette espèce, qui avait environ quatre pieds , Protoplikecus Brasiliensii ^ .

M. Lund a observé dans les mêmes cavernes deux espèces d'ouistitis, qui semblent différer des races vivantes. L'une , qu'il a nommée Inachus grandis y était de moitié plus grande que les ouistitis de nos joui-s, et la seconde offrait quelques analogies avec Vlnachys peniciUalus de Geoffiroy Saint-Hilaire.

Ce que nous venons de dire des primates de l'ancien monde prouve combien ils ont été répandus en comparaison des quadrumanes vivants.

En effet, si l'on considère la distribution géographique des singes les plus élevés dans la série , tels que les orangs et les chimpansés , on reconnaît qu'elle est extrêmement limitée , surtout si on la compare à la faculté cosmopolite du genre humain.

Les deux espèces d'orang {fUhecus) sont confinées à

' dnapteê-rendus des séances de V Académie des sciences, année m», ton. YIll, pag. 570. -^ Id., année 1856, tom. ILIII, pag. tl9.

Bornéo et à Sumatra , et les deux espèces de chimpanse (troglodytei) à la partie sud de la zone intertropicale de TAfrique. Elles paraissent donc inflexiblement limitées par les influences climatériques qui règlent la réunion de certains végétaux et la production de certains fruits.

Le climat borne rigoureusement l'habitat des quadrumanes sous le rapport de la latitude. Des causes créatrices et géographiques le circonscrivent de même en longitude. Des genres distincts se représentent mutuellement aux mômes latitudes de l'ancien et du nouveau monde , et aussi à un très-haut degré en Afrique et en Asie. Mais la transformation d'un orang à un chimpanse et réciproquement, est presque inconcevable, physiologiquement parlant.

Ces distributions, limitées et particulières à tant de races moins perfectionnées que l'espèce humaine, nous expliquent pourquoi elles sont restées à peu près invariables, tandis qu'il en a été différemment de notre espèce. L'instinct de migration, l'un de nos principaux caractères, joint à la faculté que nous possédons de nous adapter à tous les climats, a produit dans notre race de nombreuses modifications de formes, auxquelles les êtres inférieurs de la nature vivante n'ont pas été soumis.

Les faits que nous venons de rapporter ne permettent plus de douter que les dépôts géologiques ne renferment des quadrumanes fossiles ou humatiles. Les singes ont donc eu constamment des représentants à la surface de la terre, et, comme les autres animaux, ils ont précédé la venue de l'homme. {Note 7 i.)

Les terrains tertiaires offrent également des singes fossiles. Cestau milieu de ces terrains que MM. de Christol et Paul Gervais ont découvert des fragments de maxilbires armés de leurs dents, ainsi que divers os longs d'un singe plus rapproché des macaques que de tout autre .On sait que ce genre appartient au petit nombre de ceux de Tanden continent.

Le singe le plus récemment découvert en France, a été nommé par M. Lartet Dryapiihecui Fontaniy en rhoimeur de M. Fontan, qui l'a trouvé dans .les marnes nûocène sur lesquelles la ville de Saint-€audens est bâtie. Ce quadrumane était accompagné par des ossements de macrotherium y de rhmoceroi et de Dricocerut clegani, identiques avec les espèces observées à Sansan (Gers).

Le Di^opiihecui Fantani se place, avec des caractères supérieurs à certains points de vue, dans le groupe des simiens qui comprend le chimpansé, Torang et le gorille, les gibbons et le petit singe fossile de Sansan, nommé Pliapuhectts aniiquui par M. Paul Gervais.

Il diffère de tous les singes par quelques détails dentaires et par le raccourcissement de la face. La réduction des incisives s'alliant à un grand développement des molaires, indique un genre essentiellement frugivore.

On connaît donc en Europe jusqu'à six espèces de singes fossiles on humatiles : deux en Angleterre, les Macacuê foeenus et pliocenuty décrites par M. Owen; trois en France, le PUopUheauanttquus, le Dryopithecui Fontani ^kSemnopithecui Monspesulanu»^ probablement le même

que le Pithecus mnritimus de M. de Christol; enfin, le singe de Pikerniy en Grèce , nommé par M. A. Wagner Meiopiihecus Penlelicus. MM. Gaudry et Lartet présument pouvoir rattacher ce singe au groupe des semnopithèques , et lui donner le nom de Semnopithecus Pen^ telicut ^

On en connaît également trois en Asie, et cinq en Amérique, ce qui prouve que les quadrumanes des temps géologiques ont été plus répandus qu'on ne l'avait supposé.

Les singes du nouveau monde sont jusqu'ici les seuls qui aient été aperçus dans des terrains aussi récents que les terrains de transport anciens.

Si Ton pouvait espérer de rencontrer des débris de l'espèce humaine, non dans les terrains tertiaires, mais vers la fin de la période quaternaire, ce serait probablement en Asie, dans les collines sub-Himalayennes, que cette espérance pourrait se réaliser. Ces débris n'ont pas encore été observés en Europe, même dans les terrains géologiques les plus récents, comme les dépôts de transport dont nous venons de parler.

Il est donc probable que Ton ne trouvera pas des ossements humains dans les formations tertiaires, pas plus que les végétaux dicotylédons angiospermes des mêmes formations parmi les plantes vivantes. On ne saurait toutefois en dire de même des animaux invertébrés, et surtout des espèces marines de cette période. (Noie 72.)

■ insiiiui , mercredi 6 août 1856 ; 24* année , N« 1179 , pag. 279.

La présence des singes dans les couches fossilifères annonce qull n*y a pas eu d*interruption entre la marche des anciennes créations et les générations actuelles. Il est remarquable de trouver dans la Genèse cette loi formulée par tous les auteurs de philosophie naturelle et même par les géologues les plus distingués. {Noie 73. )

Cette loi résulte de ce que la nature n'a jamais rien produit par secousse ni explosion , et qu'elle a constamm^t procédé par degrés et par voie de succession. Il y a toujours eu une sorte de gradation dans l'apparition des êtres vivants. Ils ont constamment commencé par les plus simples et ont été terminés par les plus compliqués. D'après cette marche, l'homme a dû venir le dernier sur la terre. La succession des êtres, ainsi divisée par série ascendante , outre qu'elle justifie mieux les vues de la science, nous donne l'idée la plus haute de la puissance divine. (Noie 74.)

il existe toutefois un défaut de continuité entre les flores et les faunes des terrains de sédiment secondaires, tertiaires et quaternaires. En effet, avec les derniers paraît une autre flore et une autre faune. Leur ressemblance avec la nature actuelle devient de plus en plus évidente, i mesure que des dépôts les plus anciens on arrive aux plus récents.

La différence est plus grande encore, lorsqu'on compare les anciennes générations avec les nouvelles. Gelles^i n'ont presque rien de commun avec les créations antérieures à l'apparition de l'homme. Mais, pour faire com-

prendre Timportance de ces conditions, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails.

La plupart des espèces des temps géologiques diffèrent plus ou moins des générations actuelles et ne peuvent être confondues avec elles. Aux yeux de plusieurs zoologistes, tels que MM. Agassiz, Deshayes et d'Orbigny, il n*cst peut-être pas d'espèce identique entre les deux créations.

La diversité de laplu(^art des êtres des anciennes générations avec les nouvelles est à peu près démontrée. Cette diversité est d'autant plus grande, que les espèces que Ton compare appartiennent aux âges les pluii opposés. ]Une pa<reille circonstance parait dépendre de r e que les espèces des temps géologiques ont été d'autant plus analogues qu'elles étaient soumises à des influences du même genre ou à l'action de milieux extérieurs peu différents.

Ainsi, les espèces n'ont des rapports que là où les conditions climatériques ont offert quelques analogies. Les êtres organisés fossiles rapprochés des races vivantes se trouvent uniquement dans les époques géologiques récentes.

Dans les premiers temps de l'étude des fossiles, on a rapproché d'eux une foule de races vivantes, faute d'un examen sérieux. Des comparaisons plus attentives ont en quelque sorte prouvé qu'il n'existait pas dans les terrains secondaires une seule espèce semblable aux races vivantes; aussi a-t-on été jusqu'à supposer qu'il en était de même des êtres des formations tertiaires même récentes.

Toutefois , ces différences absolues entre les races de notre époque et les générations antérieures à la période tertiaire, n'ent pas été admises par tous les naturalistes.

Ainsi, d'après M. Ehrenberg, 41 existe une grande analogie entre les infusoires des terrains crétacés et ceux qui went encore.

On conçoit que dans l'examen des débris des animaux vertébrés noos pouvons commettre des erreurs; mais elles sont bien plus faciles lorsque nous portons notre âiiention sur des animaux aussi petits que les infosoires, dont le diamètre égale à peine i/5()0 de millimètre.

M. Ebrenberg lui-même nous a donné une preuve de la difficulté que présente leur détermination. Il a constaté qœ douze espèces de verticelles n'étaient que des états divers d'une même race. On en avait cependant constitué les genres eccliim, rideUa, kerobalana, urceolariaj cralema et ophriéBa.

D'un autre côté , M. Owen, en considérant les caractères de la faune actuelle de rAustralie,* s'est étonné que celle des derniers temps géologiques pût offrir des animaux du genre des mastodontes. On n*y avait pas aperçu jusqu'à présent de pachyderme fossile, humatile ou vivant. Cependant les restes d'un mammifère terrestre, analogue par ses dents à l'une des espèces de mastodonte fossile de l'Amérique et de l'Europe, y ont été rencontrés dans les grottes ossifères. Le pachyderme, que l'on avait supposé n'avoir pas d'analogie avec les mammifères vivants de la Nouvelle- Hollande , a été reconnu plus tard pour avoir appartenu à un quadrupède à bourse du groupe des marsupiaux. Les principaux types de ce groupe représentent dans ce continent les types parallèles des différentes familles des mammifères didelphes.

M. Owen D'avait admis é la vérité cette analogie qu'avec doute ; ce doute prouve quelles incertitudes régnent sur l'exacte détermination des races des temps géologiques, et même de la famille ou de la classe a laquelle on doit les rapporter. Ces difficultés sont d'autant plus grandes que nous sommes loin d'être fixés sur ce qu'il faut entendre par espèces, surtout lorsqu'on veut savoir si la génération confirmera ou non les distinctions qui nous portent aies considérer comme différentes, ou les analogies é l'aide desquelles on serait tenté de les assimiler. Les espèces marines n'éprouvent-elles pas des modifications graduelles, parle changement du degré de salure des eaux dans lesquelles elles vivent, ou par suite de toute autre circonstance extérieure. Qui ignore les effets que ces causes produisent sur les mollusques, et par exemple sur plusieurs espèces de murex, de pterocera, de buccinum, d'oitva^etc., et particulièrement sur le Cardiumedule? ^ La destruction des espèces de l'ancien monde semble avoir été produite par le changement des circonstances extérieures sous lesquelles elles vivaient. Lorsque ces changements dans les conditions des milieux ont été brusques et considérables, ils ont anéanti une foule d'espèces. Celles dont l'organisation n'a pas été assez souple pour résister à ces changements, ont succombé; tandis qu'il en a été différemment des races qui ont pu surmonter de grandes diversités dans les climats.

Si le fait de la survivance de certaines espèces et de l'anéantissement des autres était dégagé des incertitudes (|ui l'enveloppent encore, une concordance remarquable

ruerait entre les données physiques et ce qui est écrit dans la Bible. On n'aurait plus à se demander comment oœ partie des êtres organisés a pu être détruite dans les diverses phases qu'ont parcourues les anciennes générations, tandis que d'autres ont été épargnées lors des modifications de la sur&ce du globe, et ont passé des temps géologiques aux temps historiques.

La destruction partielle de certaines races de l'ancien monde, et la survivance d'autres de la même période, s'accordent avec les faits géologiques. D'après ces faits', il y a eu succession dans l'apparition des êtres vivants; cette succession a eu lieu de manière à ce que les êtres ont généralement différé entre eux de la période primaire à la période secondaire, mais pas toujours d'une époque du groupe tertiaire à celui qui lui succède. Enfin, les deux grandes phases par lesquelles la terre a passé, ont été signalées par des créations toutes diverses et qui n'ont guère que quelques points de commun .

La différence des anciennes générations aux générations nouvelles soulève cependant d'autres difficultés, sur lesquelles nous appellerons un moment l'attention.

On peut considérer comme appartenant aux temps géologiques, les êtres organisés dont les restes accompagnent les anciens terrains de transport. Au milieu de quelques animaux qui paraissent représentés dans la nature, le plus grand nombre n'y ont plus d'analogues. On peut se demander comment les uns ont été détruits , tandis que les autres ont pu survivre aux causes qui ont anéanti les premiers.

Tout ce que l'on sait à cet égard, c'est qu'il suffit de causes bien simples pour détruire certaines espèces : ne voyons-nous pas des races des temps historiques complètement anéanties, quoiqu'elles aient été aperçues depuis des temps peu éloignés de nous.

Le dronte, observé, en 1616, à 111e Maurice et à l*iïe Bourbon , dont il existe quelques débris dans les muses de Londres, d'Oxford et de Leyde ', ne s'y retrouve plus ; le cerf à bois gigantesques , figuré dans les peintures de l'ancienne Rome, et qui y était envoyé d'Angleterre à cause de la bonté de sa chair, est maintenant une race perdue. Ce cerf, connu d'Oppien, de Jouston, d'Aldrovande et de Munster, qui l'avaient vu, existait donc encore en 1550.

II y a plus, un os de cette espèce, trouvé par Hart dans le val d'Arno, offrait un calus, résultat d'une blessure fait#par un instrument tranchant, blessure qui ne pouvait être que très-récente.

Les dinomh et les epyomit sont également des oiseaux que l'on ne rencontre plus. Ils appartiennent cependant à notre époque , car l'on en trouve les œufs et même les nids, aussi remarquables par leurs dimensions que les oiseaux qui les ont construits. Les naturels de la Nouvelle-Zélande en ont conservé le souvenir, et les désignent sous le nom de moa.

Les anciens paraissent avoir représenté ces oiseaux sur leurs monuments; du momsles cigognes gigantesques que l'on y voit figurées en sont peut-être les représentants.

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I Le Musée de Paris en contient également quelques débris.

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Les légendes des peuples orientaux en ont également gardé la mémoire. M. Bonani a vu sur la tombe d'un officier de Pharaon, de la quatrième dynastie des rois d*Égypte, un has-relief sur lequel sont gravés des oiseaux du même ordre, dont les dimensions sont presque aussi colossales que celles qui ont caractérisé les dinomts et les epyomis de la Nouvelle-Zélande et de Madagascar.

A ces faits, qui prouvent que des espèces aperçues depuis des temps récents sont néanmoins éteintes, il est curieux de comparer ceux qui annoncent combien a été grande la persistance de certains types génériques de Tancien monde.

Le genre arca a été constaté dans toutes les formations. On ne voit pas cependant aucune de ses races passer d'un terrain à un autre : dix espèces au plus arrivent d'un système inférieur à un système supérieur. D'un autre côté, sur cent cinquante-huit arcacés que l'on découvre dans les mers actuelles, à peine en rencontre-t-on onze d'analogues aux races fossiles ^ Quant aux arches voisines des espèces des temps géologiques, elles habitent aussi bien les côtes de la Méditerranée que celles de TOcéan *.

II y a donc eu succession dans les anciennes générations, et un renouvellement complet des diverses formes qui ont existé à la surface du globe, à l'époque des divers

' De la famille des Âreassés, par Nysi.

' Académie de$ iàencei de BfuxelUs, léanca du 1'^ décembre

changements qu*il a éprouvés. Comme la plupart des area, ainsi que les espèces des autres types génériques, ont eu des représentants à chaque époque géologique , elles caractérisent non-seulement les dépôts de ces époques, mais elles permettent de reconnaître les différents systèmes auxquels elles se rapportent.

Les anciennes générations composent donc des faunes distinctes divisées par formations. Cette séparation semble due aux divers reliefs ou aux affaissements qui ont affecté les différentes parties de l'écorce terrestre. La loi de la diffusion a été générale jusqu'à l'époque des terrains crétacés, et l'ensemble des êtres jusqu'alors existant3 a été caractérisé par leur uniformité, quelque grande que fût la distance horizontale qui les séparait.

Les effets de la latitude ont commencé à être sensibles à cette époque ; mais ils n'ont été manifestes que lors des terrains tertiaires. Les influences de la latitude ont compliqué le morcellement des espèces par bassins, multiplié les faunes locales et détruit l'uniformité des êtres organisés, caractère essentiel des formations anciennes. Comme aux premiers âges de l'apparition de la vie, les influences atmosphériques ont été sans effet sur la distribution des êtres a la surface de la terre, et les faunes de ces époques ont dû leur circonscription par formations aux diverses dislocations du globe.

Ces dislocations ont été aussi sensibles dans le nouveau Monde que dans l'ancien continent. En eflbt, en Amérique comme en Europe, les espèces vivantes se sont succédé par générations distinctes, et en raison directe de la complication de l'organisation.

La vie a donc oseille, pour ainsi dire, suivant que les Riilieox eitérieurs, en changeant plus ou moins brusque* ment, modifiaient les organismes qui en étaient Pexpressioo. Elle n'a pas subi pour cela d'extinction ni de revificition; elle s'est constamment contmuée, mais par des êtres diflerents dont la diversité a été d'autant plus grande, que les conditions des milieux extérieurs étaient plus dissemblables.

Ainsi la vie a toujours été représentée ici-bas, depuis les premières apparitions organiques jusqu'à celles dont BOUS sommes les témoins; seulement une diversité complète existe entre la plupart des espèces des anciennes générations et les races nouvelles, quoique les types génériques des premières aient souvent persisté lors de l'apparition des secondes.

L'uniformité dans la dispersion des types spécifiques a été également d'autant plus grande, qu'on l'examine chez les formatiotts des âges les phis anciens, par suite de l'égalité qui régnait pour lors dans la température et les autres conditions des milieux extérieurs. La variété des climats de l'époque actuelle a été la cause des centres nombreux fie création qui ont rendu nécessaire la loi de la localisation. Cette loi domine maintenant ^t serait plus manifeste encore si l'homme, par son influence, ne tendait à en effacer les traits, en mélangeant les productions de toutes les régions.

Les changements des milieux extérieurs ne sont pas les seules causes qui aient pu anéantir certaines espèces. Mais, si les conditions climatériques sont toute»-puissantes à cet

égard, chaque espèce a une virtualité qui lui est propre et qui diffère suivant sa constitution et sa nature. Cette virtualité se combine nécessairement avec les activités des agents physiques, pour modifier les espèces dans des bornes plus ou moins étendues, ou même les détruire entièrement. Les modifications ou la destruction totale d'un être vivant , dépendent sans doute des circonstances extérieures dont il éprouve Tinfluence ; mais elles tiennent en même temps aux particularités de son organisation.

La disparition des espèces des temps historiques peut paraître singulière; elle s'explique pourtant, lorsqu'on fait attention à leur confoimation. Ainsi le dronte, qui n'était constitué ni pour la course ni pour le vol , ne pouvait guère nous échapper. La grandeur des bois de l'élan d'Irlande l'empêchait d'éviter des poursuites dont il était l'objet. Aussi l'établissement des Européens à l'ile Maurice a-t-il été la principale cause de la disparition du dronte , tout comme le défrichement des forêts qui couvraient le sol de l'ancienne Germanie , a causé la disparition d'un des ruminants les plus remarquables de notre monde.

-Plusieurs des animaux figurés sur les anciens monuments n'ont pas plus de représentants que n'-en ont certaines espèces ensevelies dans les catacombes de TÉgypte. Geoffroy Saint-Hilaire a recherché en vain les traces des deux crocodiles qu'il avait découvects dans les tombeaux ' égyptiens. Ces reptiles, ou les Crocodilus laeunoêus et complanatus , sont encore à retrouver parmi les races vivantes.

11 ne faut donc pas des causes bien extraordinaires pour

décroire certaines espèces; il suffit qu'elles ne puissent pas écbai^â nos poursuites. On comprend aisément qu'elles s'éteignent d'autant plus promptement que leur fécondité est moins considérable , et que le nombre des décès l'emporte sur celui des naissances. La perte d'une espèce peut doDc dépendre des circonstances les plus sipiples , et ne pas être l'eiïet de causes hors de la marche ordinaire des choses. •

En résumé, lorsque l'on considère Tensemble des anciennes créations et combien les débris à l'aide desquels nous voulons remonter jusqu'à l^urs déterminations spécifiques sont incomplets, on reconnaît bientôt que leurs classifications, loin d'être certaines, sont purement provisoires. Aussi, le^ analogies à l'aide desquelles on rapproche plusieurs races de l'ancien monde de celles du monde actuel, ne sont pas aussi réelles qu'on le suppose ; elles ne reposent pas sur la connaissance positive de l'ensemble (le leurs caractères, puisque la plupart out disparu, du moins chez les espèces fossiles.

Far suite de la disparition des caractères spécifiques, nous assimilons certains êtres de l'ancien monde aux races vivantes , rapprochement que nous ne ferions peut-être pas si ces êtres nous étaient connus dans leur intégrité. La plupart de ceux sur lesquels nous avons des données complètes, prouvent que peu d'entre eux ont été communs anx deux créations. La différence entre les races des deux mondes est d'autant plus grande qu'elles se rapportent à des âges plus divers ; indépendamment de cette circonstance , il n'existe pas de véritables analogies entre les 1. ^ 10

générations qui appartiennent à des époques diverses. La plupart des races des anciennes créations n'auraient donc plus de représentants sur la terre ; mais , ce qui est non moins remarquable, il en est ainsi de quelques espèces récentes ei même de l'époque historique. {Note 75.)