XIV. Du migration

Le phénoméDe des migrations , par sa régulsrité e\ sa eoDstaitce, peut dtre considéré comme unemesure du temps. On peut du moins s'en servir comme de chronomètre pour apprécier l'intervalle écoulé depuis l'époque où ce phé- DMiiéne est devenu aussi stable que le retour des saisons. Les migrations des oiseaux et des poissons sont réglées comme le développement et la floraison des végétaux. Toutefois les deux ordres de faits ne dépendent pas de h ■ Diâme cause , à moins que l'on ne veuille les considérer comme le résultat de l'organisation. L'inslincl (|ui dirige les oiseaux et les poissons dans leurs courses périodiques, est aussi bien sous )a dépendance de l'organisme que la germination et le développement des végétaux.

Il existe cependant une grande différence entre ces phénomènes : les premiers sont excités par une cause intérieure , puissante , irrésistible même ; taudis que les seconds le sont par une cause extérieure , telle que la chaleur, la lumière et l'humidité. L'instinct qui poi-te les oiseaux et les poissons à se transporter dans diverses régions, a visiter tous les climats, donne à leurs courses lointaines, parfois accidentelles , quelque chose de merveilleux.

Nous n'examinerons pourtant pas ce phénomène sous ce point de vue; nous nous bornerons à considérer ses effets sur la répartition des espèces, et sur les changemeai! qu'il a apportés à leur disirihution primitive.

Les migntioDS font parcourir toutes les contrées de la terre aux animaux qui s'y livrent; elles dérangent par eda même l'ordre de leurs stations primitives et le tableau des espèces vivantes. En se déplaçant, les êtres organisés tendent à s'éloigner de plus en plus de leur point de départ. Cette circonstance contribue singulièrement à mêler les rMes d'une zone à celles desautres régions .Elle est d'autant plus sensible que ces races peuvent résister, sans en éprouver le moindre malaise, aux changements dans les conditions des milieux extérieurs.

L'organisation met seule des obstacles puissants aux mélanges des espèces. Sans cette résistance, les végétaux doDt les graines sont légères et les animaux très agiles seraient sans doute déjà uniformément répartis sur tous les points de la terre. Cette similitude dans leur distribution serait d'autant plus manifeste que leur mobilité serait plus grande. Le temps n'est pas non plus sans influence sur la eonfuâon des races ; leur mélange parait du moins proportionnel à rintervalle depuis lequel il s*exerce. Or, comme la plupart des régions conseiTont à peu près uniquement les espèces qu'elles avaient reçues dans le principe des choses, et que peu de races nouvelles paraissent avoir dérangé l'ordre primitif, leurs passages constants qui t^ent à les confondre ne doivent pas avoir commencé depuis une époque très-reculée.

Comment n'en serait-il pas ainsi lorsque nous voyons les déplacementsdes végétaux marcher avec la plus grande rapidité? Nous n'en citerons qu'un exemple , il suffira pQor prouver la grandeur de pareils effets.

Il y a environ une vingtaine d'années que la Jiunœa granâiflora a été importée dans le midi de la France. Déjà cette plante, originaire de la Floride, encombre les canaux de navigation des contrées méridionales, au point d'exiger de grands travaux pour en opérer l'exiractioD. D'autres végétaux venus d'Afrique ou d'ailleurs ne présentent pas des extensions moins manifestes, dans des contrées où naguère ils étaient inconnus.-

11 est difËcilede ne point admettre cette conséquence, lorsqu'on réfléchit qu'indépendamment de l'instinct qui porte tant d'animaux â se déplacer, l'influence derhomme n'y est pas non plus sans eflet. Celte influence est devenue encore plus sensible depuis le perTectionnement de la navigation. A l'aide des facilitésqu'elle nousa procurées, nous avons porté dos pas dans tous les lieux où il nous a éié possible de pénétrer ; nous avons amené avec nous les animaux qui ne nous quittent pas, les parasites qui nous aflligent, enfin les graines des végétaux qui, à notre insu, M mêlent à nos provisions et s'attachent à nos vCtements.

Malgré l'action constante de ces diflérentes causes , la périodicité des migrations el l'irrégularité des passages de certaines espèces qui se déplacent presque constamment , leurs résultats sont encore peu appréciables ; ils paraisseoi surtout bien faibles, lorsqu'on les envisage par rapport s l'ensemble des choses créées.

D'après les faits connus, du moins jusqu'à présent, il ne parait pas y avoir d'espèce vivante commune à l'ancien continent et au nouveau Monde. Tout au plus , la pointe septentrionale de l'Amérique correspondant i l'Asie et qui

n'en est séparée que par le détroit de Behring, a quelques-unes de ses productions analoguesi celles de la partie de Fâncien continent qui en est la plus rapprochée. Cette diversité dans la distribution des êtres vivants , que l'on remarque également lorsqu'on examine des régions plus eirconscritesy annonce que les êtres organisés ont été disséminés sur la surface de la terre par centres particuliers de création.

Aussi, lorsqu'on a voulu se rendre compte de la distribution géographique des végétaux et des animaux, on s'est bientôt aperçu de l'inégalité de cette distribution. On a été forcé, pour s'en former des idées exactes, de diviser le globe en autant de zones qu'il y a de régions distinctes. Ces régions sont caractérisées par des êtres particuliers , difEèrents non-seulement de ceux qui habitent les lieux les plus éloignés, mais souvent les contrées les plus voisines.

Pour reconnaître les modifications apportées à ces lois générales, il faut ensuivre les effets dans les changements <^rés dans la distribution primitive des êtres. Nous avons porté sur cet objet l'attention des physiciens dans notre ouvrage sur les Migrations, couronné par l'Académie des sciences de Harlem*. On a pu remarquer combien les changements dans la distribution des espèces étaient peu nombreux, par la petite quantité que nous en avons citée parmi les espèces qui ont franchfles bornes imposées à leurs habitations primitives.

* Voyez la seconde édition De$ cames des migraiion$ des aninaitx, et particulièrement des oiseaux et des poissons, Paris, 1845; vn ^l. iih^*, Lagny frères, Ubrairet-éditeurs.

Cependant, les aDÎmaux qui de l'ancien con^nent son arrivés dans le nouveau Monde, par suite de l'extension qu'ils ont donnée i leurs voyages, ont non -seulement visité des régions qui devaient leur rester inconnues, mais ils ont porté leurs excursions dans presque toutes les contrées. Ëvideinmenl , d'après les centres de création, ils ne se sont ainsi disséminés que par suite de l'instinct qui les a portés à se déplacer et à ne plus demeurer dans les lieux que la nature leur avait donnés pour patrie. La loi première de leur distribution ne les avait pas universellement répandue, ils ne le sont devenus que par l'effet de leurs migrations ou par leurs passages accidentels.

Si nous interrogeons les anciens observateurs, à l'égard des voyages des espères ëmigrantes ou des passages des races erratiques, nous verrons qu'ils sont bien plus concis à l'égard de ces phénomènes que les naturalistes modernes, qui en ont mieux apprécié les effets.

Le trajet que les espèces parcourent dans leurs voyages paraît d'autant plus considérable qu'il se rapporte aux époques les plus récentes. La longueur de leurs excursions est donc influencée par la durée du temps depuis lequel elles s'exercent, el peut-être aus^i par l'hommei qui éloigne de lui les races dont il ne peut tirer parti.

riusieursespécesdu nouveau Monde qu'on n'avait jamais vues dans l'ancien continent, se sont cependant montrées depuis peu dans des lieux qu'elles n'avaient pas encore visités, du moins dans les contrées méridionales de t; France.

On voit fréquemment arriver dans ces régions des aisaaui

qui, jusqu'à nos jours, y avaient été inconnus. N'est-il pas naturel d'en conclure que leurs excursions dépendent de l'extension que les espèces voyageuses donnent peu à pea à leurs migrations ou à leurs passages? {Note 107.) £n efîet, pour si peu qu'un oiseau s'avance vers le Midi

OU vers le Nord, il est tenté d'étendre l'année suivante ses excursions de plus en plus en avant, soit dans une direction, soit dans une autre, selon l'instinct qui le porte vers les contrées équatoriales ou vers les régions polaires. C'est aussi ce qui a lieu d'une manière constante. Cette circonstance tend à confondre les espèces de toutes les zones et à eflacer les traits de la distribution primitive des êtres vivants.

Nous ne pouvons pas, dans un ouvrage du genre de la Cosmogonie, rapporter les preuves de ces faits, et encore moins énumérer les exemples particuliers qui en démontrent l'exactitude ; aussi renverrons-nous , à cet égard , à l'ouvrage que nous avons cité.

Nous ferons* toutefois observer qu'il est encore possible de reconnaître les centres de création où les êtres organisés ont été placés à l'origine des générations actuelles. U y a plus, les circonscriptions fixées par les premiers observateurs aux régions géographiques propres aux végétaux et aux animaux , sont à peu près maintenant ce qu'elles ont toujours été.

Le phénomène des migrations, comme la plupart des bits naturels dont on peut apprécier la marche, n'a donc pas commencé à s'opérer à une époque bien éloignée de celle à laquelle nous appartenons.

Nous avons ëtudié 1m chronomètres physiques qui peuvent nous faire connaître la date de l'appariiion de l'homme, ou du moins nous donner quelques lumières sui celte époque si importante dans l'hisloiro de l'humanité. Tous di^monlrent que son origine, loin de remonter, comme on l'avait supposé sans aucun genre de preuve, une antiquité indéfinie, ne s'éloigne pas de l'époque ac' luelle de plus de sept à huit mille ans. Cet espace de temps suffit à l'histoire de l'humanité tout entière.

Les faits physiques dont nous avons apprécié l'action sont encore plus bornés dans leur durée; car leurs commencemenls ne paraissent pas s'étendre, au-delà du déluge biblique. Depuis lors seulement on peut calculer la marche des alluvions. apprécier les progrès que les sables rejetés par les mers sur les rivages ont faits dans l'intérieur des continents, enfin reconnaître l'accumulalion de la terre végétale dans les bas-fonds, où elle s'augmente par les efforts de l'homme et le développement de la végétation.

Quant à la date du déluge biblique, dont toutes les nations ont conservé le souvenir et dont l'histoire et les traditions du genre humain nous ont laissé des preuves irrécusables, nous ne saurions la demander av\ hîls physiques. Ces faits, quoique loin d'infirmer ce grand événement , ne peuvent cependant Être invoqués comioa

une preuve de sa réalité; ils sont tout à fait impuissants pour rien nous apprendre relativement à cette grande catastrophe. Les monuments historiques nous permettent seuls d'eu préciser la date avec une assez grande certitude. Les plus authentiques de ces monuments , que nous pouvons consulter, la fixent à environ 2400 à 2500 années après la venue de l'homme. Il en résulte que l'antiquité de Tespèce humaine peut être circonscrite dans l'intervalle de 7,500 à 8,000 ans, date que nous avons adoptée.

Il reste maintenant à nous assurer si les traditions que nous ont transmises les nations de l'antiquité, s'accordent ou non avec cette époque.

La difficulté ne peut porter que sur les temps qui ont précédé notre apparition; mais ces temps pourraient être indéfinis , sans que l'on dût considérer comme inexacte l'histoire du genre humain , telle qu'elle a été tracée par l'écrivain sacré. C'est dans ce sens que nous avons dit avec Moïse , que la chronologie de l'homme est bien jeune à côté de celle de la terre.

Le globe terrestre, ainsi que les corps stellaires et planétaires, a été créé, dans le principe des choses, non pas teJ qu'il se présente à nos regards , mais dans un état d'imperfection ou dans une sorte de chaos où tout était désordre et confusion. Ces corps ont perdu peu à peu leur état gazeux et ont reçu plus tard une organisation particulière; la terre, par exemple, objet spécial de l'attention du législateur des Hébreux, a passé par des phases diverses avant d'arriver à son état actuel. Moïse nous en a donné une idée dans le court récit de la création ; on y

trouve des données sur les modifications subies par les corps célestes, les plus importants pour nous.

D'après la Genèse, Dieu avait créé le ciel et la terre non à la première époque ou au premier jour, mais m prinàpio. Ce commencement se rapporte nécessairement à une époque reculée et indéfinie. Quant aux modifications physiques dont les couches du globe ont conservé les traces , elles ont à peu près cessé à la venue de l'homme.

Le récit de la Genèse, après avoir annoncé dans le premier verset la création de ce qui fut les cieux et la terre, ou de ce qui est toute la matière, arrive sans intermédiaire aux détails de la coordination des objets terrestres ; leurs rapports avec l'homme, plus immédiats, ont, par cela même, plus d'intérêt pour lui.

Les principaux changements opérés sur notre planète ou en dehors d'elle, et la manifestation successive des êtres vivants qui tour à tour l'ont animée, ont été l'œuvre des six périf)dés postérieures à la création. Moïse n'en a Jixé ni la durée ni l'étendue ; il s'est borné à nous apprendre que les êtres actuellement vivants ont été précédés par d'autres systèmes organiques, soit végétaux, soit animaux.

L'une de ces périodes a été privée des êtres organisés, qui n'existaient pas encore; l'apparition de ces êtres a eu lieu à des périodes diverses, et les espèces les plus simples, sous le rapport de leur organisation, sont celles qui ont paru les premières. Gomme il n'y a que des analogies plus ou moins manifestes entre les anciens végétaux ou animaux et ceux qui vivent maintenant ^ il serait difficile

d'admettre entre ces diverses générations une succession indéfinie à la fois dans le passé et dans l'avenir.

On ne peut pas davantage supposer le passage des formes organiques plus simples aux formes plus compliquées, car les êtres des deux régnes dont on retrouve les débris dans les eoucbes fossilifères, présentent dans leur organisation une perfection de détails tout aussi grande que celle qu'on découvre dans les races vivantes.

Les espèces actuelles ne sont donc pas provenues des généradons anciennes. Il y a entre elles interruption et non continuité ; seulement les unes et les autres ont eu un commencement; ce commencement, môme celui qui se rapporte aux âges les plus reculés, est d'une époque ré- <%nte, comparativement à l'histoire de la terre.

Les diverses modifications dont nous venons de donner ao aperçu, ont également eu lieu dans les trois couches dont le gbbe est composé. En effet , bien ayant la pré- ^nee de l'honmie , l'atmosphère avait été débarrassée

d*Dne partie de l'acide carbonique qu'elle contenait lors du dépôt des couches fossilifères, soit que cet excès ait été absorlié par les anciens végétaux , soit qu'il ait contribué à la formation des matériaux calcaires. La grande quantité de cet acide que renfermait ]*air aijtx anciens âges géologiques, nous explique pourquoi il y eut alors si peu d'animaux à respiration aérienne et pourquoi les premiers vé-^ gétaux nous ont laissé des masses aussi oonsidérables de carbone.

De pareils changements ont eu lieu dans les eaux des mers qui recouvrent la plus grande partie de la surface

terrestre. Ces changemenls nous sont aQDoncés par ceux qu'oDtéprouvés tes habitants du bassio de rOcéao. lUsont surtout manifestés chei les loophyles , les mollusques , les crustacés, les poissons; enfin, plus tard, chez les reptiles, qui, malgré leurs grandes dimensions, n'en ont pas moins vécu alors dans les eaux marines.

Il n'existe pas, dans les eaux marines actuelles, des sauriens comparables par leur grandeur aux anciens rep* Ules de la période secondaire. On n'y découvre pas même une seule espèce de cet ordre qui y vive d'une manière constante. Cette différence annonce les changements qui se sont opérés dans la couche liquide du globe, changements non moins manifestes quant i son étendue , ainsi que le prouvent les dép&ts des eaux salées des temps géologiques , maintenant si éloignés du bassin des mers.

Pe semblables modifications ont également eu lieu dans la partie solide du globe, non-seulement quant à sa grandeur, mais relativement a la nature et i la différence des dépôts qui s'y sont succédé. Peut-être à cette variété a été due k diversité des espèces vivantes qui , tour A tour, oat animé et embelli l'écorce du globe, aux différentes époques que la terre a traversées.

Si les plus anciens des êtres organisés sont jeunes à côté de notre planète, sur laquelle ils sont arrivés par degrés et longtemps après la création, combien l'homme, qui n'a apparu qu'après les végétaux et les animaux, est-il nouveau à côté des organisations détruites ou encore

Cette conclusion résulte aussi bien de l'observation d«

bits physiques que du récit de la Genèse; l'Écriture n'est donc point en opposition avec la science, en ce qui conoeroe l'histoire de notre planète. Pour admettre le contraire, il faudrait que Tinterprétation du texte que nous avon» adoptée, fût inexacte, et que tout homme de bonne foi ne pût s'empêcher de la rejeter sans hésitation.

Par suite des progrés que les sciences géologiques ont faits, nous pouvons juger ce qu'il peut y avoir de vrai dans les interprétations que Ton peut donner du texte de la Genèse, quoiqu'elles ne Je soient pas assez pour répondre à toutes les questions qui se présentent dans la recherche des faits relatifs à l'histoire de la terre.

La controverse est ici d'autant plus permises que le sens des paroles de la Genèse n'est pas complètement déterminé. Il ne devait pas être catégorique, d'après les motifs qui ont porté Moïse à tracer le récit de la création et des événements qui lui sont postérieurs.

Si ce rédt avait eu une précision telle qu'il ne pût recevoir d'autre interprétation que la seule exacte, les contemporains de l'écrivain sacré n'auraient pas compris ses paroles. Moïse , si supérieur à son siècle , a conformé son bagage à la science incomplète des hommes à qui il' s'adressait; c*est à une science plus complète de retrouver

' Les mômes idées ont été développées avec le plus grand éclat parnilustre professeur d'Oxford, Buckland. Elles ont acquis un nouveau défenseur dans M. Waterkeyn, professeur de géologie à ITniversité de Louvain. On ne lira pas sans intérêt le travail qu'il a publié sur le même objet. Il est intitulé : De la géologie et àe let rapportt avec Us vérités révélées. (Louvain , 1844.)

sa pensée dans le tableau qa'il nous a donné de lu créi-

Les paroles de la Genèse oni cependant une haute portée dang leur concise profondeur. Les difficultés qu'elles présentent consistent plulàt à en saisir le véritable sens (ju'â en donner une interprétation littérale. Nous avons profité des observations de la science qui ont quelques rapports avec le récit de Moïse , pour en comprendre h portée et en fixer l'exaclilude et la valeur. Nous avons mis le niëine soin à démêler la vraie signification du lexle hébreu et à en faire une application plus juste que ceux (|ui nous ont précédé.

Nous sommes loin de supposer que l'interpréta tion que nous avons aiJniJse ne soit pas susceptible de nombraui perfectionnements; elle en recevra , au contraire, tous )« jours; car le temps n'est pas venu où une théorie complète de l'histoiie de la terre pourra être établie avec certitude sur des bases définitives. Nous n'avons pas encore asseï de faits pour fonder un système général sur des données précises ; nous devons les attendre des progrès toujours croissants de la science ; c'est là un bel héritage que nous laisserons à nos neveux.

Si l'histoirti du globe se perd dans un passé que nous ne pouvons pas sonder et dont nous ne pouvons pas apprécier 1.1 durée, il n'en est pas de même de l'apparition de l'homme. Nous avons cherché à la bien déterminer. car elle est presque la seule date que l'écrivain sacié ail fixée avec une certaine précision . Sans doute, celle époque n'a pas une grande importance sous le point de vue gro-

k^ue ; mais elle en a une toat autre sous le rapport hiskHÎque , c'est ce qui nous a engagé à l'établir, autant qui] a été possible , sur des faits précis et positifs.

Les découvertes de la géologie ne sont pas en désaccord à cet égard avec les vérités révélées. On peut adopter les ouidusions de la science sur la formation de notre planète, sans contredire en rien ce que TÉcriture nous apprend de la création de l'univers. Ce résultat auquel amènent les faits observés sans idée préconçue , nous a soutenu dans Taecomplissement d'une œuvre à laquelle ceux qui cherchent la vérité de bonne foi , prendront certainement quelque intérêt. Puissent nos eiïorts avoir atteint le but que nous nous sommes proposé, et prouver à tous que les sciences, loin d'être hostiles à la religion, en sont, au contraire, le plus ferme et le plus solide appui!