XX.V1I

La TersioD arabe n'est pas tombée dans cette erreur; elle a rendu ces deux mots par ventus Dei. Du reste, toute discussion relative an mot merakhepfieih doit tomber devant cette remarque , que cette expression est dérivée du verbe nehapk { se movere , volHafe ) , et que dès-lors elle se rapporte à un corps qui se meut et qui voltige, quoiqu'on l'ait rendue en latin par ferebatur. Ainsi, quand on devrait traduire ronnh elohim par gnuffle de Dieu , rien ne s'opposerait à ce qu'on lui donnât pour synonyme naturel , vent ou agi^ Mifm plus ou moins violente de Pair.

Note 25, pag. 46. — Les éléments primitifs de notre globe ont dû être gazeux. Cette hypothèse, admise par Ampère et Rerschell, s'accorde avec le récit de la Genèse : terra auiem mi inanis et vaeun ; la chaleur de la terre ayant été, à l'ori gine des choses, plus élevée que celle à laquelle le corps le moins volatil aurait été liquide.

Pour faire concevoir la généralité de cet état gazeux pour tous les matériaux terrestres, prenons pour exemple l'un des corps qui ne se vaporisent qu'à la plus haute température. Efidemment, il deviendra liquide quand la chaleur qui le maintenait à l'état de vapeur sera dissipée ; sa température deviendra pour lors égale à celle qu'il avait au moment oi\ il s'est gazéifié. Ce premier dépôt n'a probablement été formé que d'une seule substance simple ou composée; car deux Tapeurs de nature différente ne pourraient guère se liquéfier au même degré de chaleur.

En vertu de leur attraction mutuelle, les différentes parties d'une substance déposée à l'état liquide, se réuniront en une masse sphéroîdale, aplatie ou sphérique, suivant qu'elles ont ou qu'elles n'ont pas exercé de réaction sur ellesmêmes.

— xxvm —

Quand la température de la gprande masse gazeuse sera arrivée au degré où la substance qui tient le second rang parmi les plus volatiles se liquéGe,il se formera pour lors un nouveau dépôt qui, en s'ajoutant au premier, composera uue seconde couche. Les dépôts se réuniront ainsi successivement à mesure que la chaleur diminuera.

Si ces diverses substances n*avaient aucune action chimique les unes sur les autres, elles devraient être distinctes et séparées par des lignes de niveau sans inégalités à la surface de contact. Mais , en tenant compte de Faction que les corps inorganiques exercent mutuellement, on trouve l'explication du mélange des substances diverses et de leurs surfaces inclinées.

Lorsqu'une nouvelle couche se précipite à l'état liquide , soit que la précédente existe à cet état, soit qu'elle ait passé à l'état solide, il se manifeste une action chimique résultant de l'affinité entre les deux substances ; si chaque dépôt es( formé par un corps simple ou par des éléments distincts , l'un d'eux produira une substance composée. Les combinaisons chimiques, ordinairement accompagnées d'effervescence, de chaleur et parfois de lumière, surtout celles qui s'opèrent sur de grandes masses, ne peuvent que donner lieu à des déchirements et à des dislocations des matières déjà déposées.

Par suite de ces combinaisons, des éléments solidifiés ont pu passer à l'état de gaz , étant séparés des corps avec lesquels ils étaient combinés. Cette circonstance explique la présence d'une même substance dans divers étages du globe, des gaz ayant pu former de nouvelles combinaisons, et cela à plusieurs reprises.

Il a pu se faire aussi que la couche en contact avec la

DoaTelle déposée, n*ait pas été at&aquée, en raisou de sa grande dureté , ou par toute autre cause ; de même , l'une des couches inférieures peut l'avoir été par les nouveaux dépôts, qui sont arrivés jusqu'à elle en coulant par quelque fissure. Cette circonstance peut aussi avoir été la cause de nouvelles perturbations. 11 est facile de concevoir que, par des effets semblables répétés à plusieurs reprises et les modifications qui peuvent en avoir été la suite, les strates qui composaient la surface du globe aient été souvent brisés , et aient pris les inclinaisons les plus différentes. Les matériaux solides se sont ainsi élevés au-dessus des eaux et quelques Iles ont apparu {apparuH arida, dit Moïse).

Les seuls fluides permanents ont 'formé l'atmosphère qui eutoure la terre, et l'hydrogène avec l'un des gaz atmosphériques a composé les mers. Les matériaux solides prirent i leur tour une grande extension, et les continents s'élevèrent peu à peu au-dessus des eaux ; ils finirent même par être propres à recevoir des êtres animés, qui longtemps avaient dominé, seulement dans la partie liquide du globe.Les végétaux et les animaux terrestres de l'organisation la plus compliquée n'appanirent que lorsque l'atmosphère fut débarrassée de l'excès d'acide carbonique qu'elle contenait; et à plus forte raison l'homme, l'être le plus parfait de la création.

Ainsi, de toute la matière gazeuse, de laquelle sont résultés la terre et probablement les autres corps célestes , il n'est resté que la matière éthérée et nébuleuse , ainsi que l'air atmosphérique , qui n'ont pas de forme proprement dite , loais qui sont susceptibles de les prendre toutes. Telle est Thistoire de notre globe, qui de l'état gazeux est parvenu à sa constitution actuelle , nécessaire au maintien des êtres qui l'animent et l'embellissent.

Ces faits et ceux relatifs à la succession des êtres vivants dont les couches du globe nous ont conservé les restes, sont consignés dans le premier chapitre de la Genèse; aussi Boudant Ta-t-il considéré comme le sommaire ou la table des matières du cours de géologie le plus élevé.

NoU 26, pag. 47. — Le télescope de M. Lassel, de Liverpool, n*a que 61 centimètres d*ouverture et 6 mètres de distance focale; celui du lord Rosse a 6 pieds anglais (1°>,83) d'ouverture et 50 pieds (15 met.) de longueur. Il est placé dans le méridien entre deux murs de 14 à 16 mètres de hauteur, lesquels laissent au tube un espace libre d'environ 3 mètres et demi de chaque côté du méridien.

Plusieurs nébuleuses ont été réduites en étoiles au moyen de ce télescope, et d'autres ont pu être complètement étudiées. On a- déterminé pour la première fois leurs formes et leurs couleurs générales , grâces à l'énorme quantité de lumière que le miroir concentre. {Cosmos, tom. III, pag. 75.) Gomme le grossissement du grand télescope de Herschel pouvait être porté à â,200 et même à 6,000 fois , cet astronome découvrit avec cet instrument les deux satellites inférieurs de Saturne.

Note 27, pag. 54. — Voyez la Traduction de la Bible , par M. Gahen, tom. I, pag. 3, vers. 14. Paris, 1834.

Note 28, pag. 55. — Hakia dérive de raka, qui signifie expandere, extemleref ou quod est expansum et extensum twper (erram, c'est-à-dire l'étendue ou l'espace. Aben-Erra définit le mot rakia : aerem expamum et rarum corpus^ ut êeparath facta intelligatur irUer aquas qwB hic in terra suni, et quœ m

medié aeris régime pendenty non quod illic sini in êphericis bdestibus aquœ vt vulgo credilur, unde cœlum aquarum rel crislaUinum appellarunt. ( Thésaurus linguœ sanrlœ, auclore Pogiiino,} Du reste, le mot raka ou rakia, dérivé du verbe rakak, éiendre^ délayer^ raréfier j se rattache également à d'autres expressions qui signifient, soit au propre, soit au figuré, la légèreté, la subtilité, la finesse, etc. (Voyez également la Genèse expliquée d'après les textes primitifs , par M. Constant de la Molette. Paris, 1777, tom. I, pag. 46etsuiv.)

S9te 29, pag. 57. — Wossius, dans son Trailé de l'idolâtrie ^ a proposé une autre étymoîogie du mot schamaim. Il le &it dériver de sehnah s'étonner, et maïm eaux. On peut consulter à cet égard le Trésor de la langue sainte, de Sanctès Pagnin , sur la racine «c/rflf a. Édition de Genève, 1614.

Saint Augustin, dans ses Confessions ^ lib. XII, cap. VII, observe que le ciel créé dans le commencement n'est autre que le ciel du ciel que Dieu s'est réservé. Il ajoute que les cieux ont été créés avant la terre.

Note 30, pag. 58. — Voyez saint Ghrysostôme, Genèse 4; saint Grégoire de Nysse, Contra Eunonium.

Soie 31, pag. 61. — Saint Augustin, Lib. imper f, Genesis^ cap VIII; Gènes, ad lilteram^ cap. IV; Id, i/if*a/., 101, vers. 2»

Me 32, pag. 61. — Saint Thomas, Qm^»*/. 68 à 1, et Qimt, 70 à 1 .

Noie 33, pag. 62. — La mer, dont la densité est moindre que celle des continents qu'elle entoure, est dans un état

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d'équilibre ; si, comme il est difficile d'en douter, elle a recouvert les continents élevés aujourd'hui au-dessus de son niveau , il faut en chercher la cause ailleurs que dans le défaut de stabilité de son équilibre. (Voyez le chap. XII du Sysième du monde, de Laplace.)

Noie 34, pag. 62. — Le texte hébreu du verset 11 , chap. I, de la Genève , porte en termes formels : que la terre fasse germer toutes sortes de plantes. D'après M. Cahen , ce ne serait point ici une création directe, mais un pouvoir que Dieu a donné à la terre de produire toutes sortes de végétaux. La plupart des commentateurs de la Bible ont traduit ce passage en disant : Germinel terra herbam vivenlem. Ce pouvoir ou ces forces données à la terre semblent faire entendre que la lumière et la chaleur propres du globe étaient suffisantes pour faire germer les plantes ; du moins l'influence du soleil n'était pas nécessaire à leur germination. Toutefois, comme cette lumière et cette chaleur n'auraient pas pu leur faire acquérir leur entier développement, la soleil fut approprié , afin de répandre sur les végétaux la puissance de ses rayons.

Note 35 , pag. 64. — La date des différents continents , ou si l'on veut leur ancienneté relative, eu égard à l'époque à laquelle ils ont surgi du sein des eaux , est donnée par la hauteur et l'étendue des terres qui les composent. L'ancien continent, ayant à la fois les terres les plus hautes et les plus étendues , doit être sorti le premier au sein des mers. On peut ensuite mentionner le nouveau Monde , enfin la Nouvelle-Hollande , dont rétendue moins considérable est cependant plus grande que celle de l'Europe.

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(Test i des circonstances analogues que semble se rapporter l'ancienneté des lies. Leur exhaussement se rattache a partie à celui des continents dont elles dépendent. Les des rapprochées de l'ancien continent paraissent les plus anciennes, et ceUes qui avoîsineht la Nouvelle-Hollande les plus récentes. Les dernières sont presque uniquement formées de rochers madréporiques , comme les lies qui s'élèvent de nos jours dans les mers des pays chauds. '

Cette diversité de daté des différents continents ne repose pas seulenient sur ce que , dans les temps géologiques , les Diers avaient une plus grande étendue ^ qu'actuellement , mais encore sur les dislocations de la croûte du globe qui ont produit les grandes chaînes de montagnes. Les exhaussements du sol paraissent avoir eu lieu à une époque plus recalée pour les éminences de Tancien continent que pour les montagnes du nouveau Monde et de la Nouvelle-Hollande.

Cette date repose encore sur la diversité des productions végétales et animales , diversité d'autant plus grande que ces productions se découvrent dans des continents d'un âge plus opposé. Les espèces de la Nouvelle-Hollande, comparées aux végétaux et aux animaux de l'ancien continent, sont aux extrêmes des différences ; elles offrent toutefois d^assez grandes analogies avec les races actuelles du nouveau Xonde. La nouveauté de l'Amérique est encore annoncée par la rapidité de l'accroissement de la température qui indique nne moindre épaisseur aux couches terrestres. Ainsi, dans l'ancien continent, la température augmente de 1 degré par 25 ou 30 mètres; dans le nouveau continent, elle croit d'âne manière plus rapide , c'est-à-dire de 1 degré par 12 à 15 mètres de profondeur.

En un mot,puisque la chaîne des Andes, qui traverse dans toute son étendue l'Amérique, est sortie plus récemment du sein des eaux que l'ancien continent , on peut en conclure qu'il doit en être de même des terres moins élev^ audessus du niveau de l'Océan. On arrive au même résultat en considérant la grande quantité de marais, de terrains inondés et de forêts à l'état vierge qui existent encore aujourd'hui dans l'Amérique et la Nouvelle-Hollande. Ces lieux, en général malsains, et que l'homme a le plus grand intérêt à faire disparaître des contrées qu'il habite, étaient en si grand nombre lors de la découverte de l'Amérique, que les premiers conquérants n'y virent point de vieillards.

D'autres circonstances semblent confiiiner cette supposition. On sait, en effet, que les habitants de l'Amérique, an moment de sa découverte, ne constituaient pas une race particulière et primitive, mais qu'ils provenaient du mélange des races caucasique et mongole. Dérivés des races blanche et jaune, les Américains leur sont nécessairement postérieurs.

Aussi M. de Humboldt a fait remarquer que la race américaine n'avait pas de caractère distinctif et spécial. Cette opinion a été adoptée par M. Mittchell, de New- York; à ses yeux, les indigènes des deux Amériques tirent leur origine des habitants du nord et du sud de l'Asie.

Il existe du moins une grande conformité entre les traits des habitants de l'Amérique et ceux de la pointe nord de l'Asie, qui n'en est séparée que par le détroit de Behring; leurs usages, leurs mœurs et leur langage ont une telle analogie, qu'ils annoncent une origine commune.

On peut enfin regarder comme une preuve de cette identité , la similitude que l'on observe entre les chiens dv

MNifeaii Monde et de la Sibérie, qui ne difiérent par aucun evaetére essentiel.

Le fond de l'ancienne mer a élé élevé en Amérique jusqu'à rénorme hauteur de 4,000 mètres , et dans Tancien cootinenl à celle de 3,400 mètres, et avec lui les animaux et les végéfanx qui vivaient dans les eaux salées. De pareils effets ne sauraient être attribués à Taction des marées, quelque violentes qu'on les suppose ; ils dépendent uniquement de l'exhaussement du sol , car les mers n'oqt jamais atteint un pareil niveau.

La théorie des soulèvements ne remonte pas avant Sténon, qui, en 1667, en eut la première idée. On en trouve cependant quelques indices dans le psaume 103 et dans le premier chapitre de la Genèse. David, en parlant des montagnes, dit qu'elles surgissent et se soulèvent (a^cent^imt montes).

Cest probablement de ces écrits que l'avaient tirée saint Rnpert, qui vivait au xn« siècle , ou Canelius Vandeesten, célâire commentateur de la Bible au xyi« siècle. Le dernier dit en toutes lettres : f Terlio mundi diefecit Deus ierrampor- ■ im tubsidere, partim assurgere , unde facti sunt tnontes et > voiles, f {In Genes.y tom. XXXIY, pag. 60.)

XùU 36, pag. 64. — Moïse , dans le verset onzième de la Genèse, en disant que Dieu donna à la terre des forces pour produire les végétaux, en distingue trois sortes : premièrement, descheli (gcrmen), que nous avons rendu avec M.Gahen par toutes sortes de végétations , ne trouvant pas d'expression plus convenable pour rendre celle employée par Moïse. Le mot dfscheh semble se rapporter aux plantes cellulaires les plus simples du règne végétal. Si nous n'avons pas traduit ainsi cette expression, c'est afin de ne ^pas donner à la Genèse un air scientifique qui n'est pas dans son esprit.

En second lieu, 1§ mot huseb {herba) a été gèaiéralement entendu comme désignant les herbes , ce qui comprend les végétaux non ligneux. Enfin, par hets (arbor). Moïse a indiqué les arbres, sortes de végétaux plus solides et plus compliqués que les plantes cellulaires et les herbes, et qu'en raison de cette circonstance il a nommés les derniers.

Cette désignation des différentes sortes de plantes, faite par Técrivain sacré en commençant par les plus simples et finissant par les plus composées, est d'accord avec ce que nous a appris Tobservatiou des couches terrestres sur la succession des végétaux. Les différents traducteurs qui ignoraient ces faits n'ont pas, saisi l'importance de ces expressions, deschefé^ hesseb^ heis. Elles désignent cependant trois degrés dans l'organisation végétale, les plantes cellulaires, les herbes, enfin les arbres.

Note 37, pag. 65. — Les végétaux sont en réalité l'unique aliment des apimaux, aussi bien des espèces qui se nourrissent de proie vivante que des races qui broutent l'herbe.

En effet, d'après M. Liébig, l'économie végétale élabore le sang des animaux ; car, à proprement parler, la chair et le sang des herbivores consommés par les carnivores, ne sont autre chpse que les substances végétales dont les premiers se sont nourris. La fibrine et l'albumine végétale prennent dans l'estomac de l'herbivore absolument la même forme que reçoivent, dans l'estomac du camivore, la fibrine et Ta! bumine animales.

Les'végétaux créent réellement les principes du sang. U. sufQt de se rappeler que le suif ou la graisse de mouton ou de bœuf se rencontre tout formé dans les semences du cacao. La graisse humaine se retrouve dans l'huile d'olire Le beurre de vache a la même composition que le beurre

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de palme. Enfin, les graines oléagineuses contiennent de la graisse humaine et de Fhuile de poisson.

Sealement, chez les herbivores, dont les aliments renferment si peu de principes sanguiGables , le renouyellement et la reproduction des tissus est moins rapide que chez les eamiTores. Si cette fonction s'accomplissait dans la première classe avec autant d'énergie, la végétation la plus riche ne poQrrail suffire à leur nutrition.

Les céréales et les légumes fournissent, non-seulement ramidoD, le sucre et la gomme, c'est-à-dire, le carbone qui préserve l'organisme de l'action de 4'atmosphére et qui {M^uit aussi la chaleur animale indispensable à la vie; ils ooQs offrent, en outre, la fibrine, l'albumine et la caséine végétales, substances d'où dérive le sang et conséquemment toutes les parties des animaux. Aussi la gélatine des os et les membranes sont Impropres à la nutrition et à l'entretien des forces vitales, car leur composition difliàre de celle de la fibrine et de l'albumine du sang.

Les végétaux ont dû paraître avant les animaux ; H. Dumas fait observer, dans sa Statique chimique des êtres organisés, que, d'après les fossiles , il y avait des plantes à la surface de la terre avant l'apparition des animaux et nécessairement bien avant l'homme. (Voyez le 8« volume de la Chimie de M. Dumas, pag. i25, année 1846.)

Note 38, pag. 65. — On entend par terrains de transition ou primaires, les plus anciens dépAts de sédiment dans lesquels on découvre des traces de la vie. Ces terrains ont succédé aux terrains primordiaux ou plutoniques, dans lesquels on n'a point observé jusqu'à présent de débris organiques. On leur a donné le nom de terrains de transition ,

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en raison de ce qu'ils forment, en quelque sorte, le passage entre les temps où la vie n'existait pas, et ceux où la Tie a commencé. Ces terrains ont été également désignés sous le nom de primaires, parce qu'ils, sont les premiers où Ton découvre des débris des corps organisés des temps géologiques.

Note 39, pag. 69. — Les céphalopodes sont des mollusques qui ont autour de leur tète des espèces de bras ou des tentacules charnus, garnis de ventouses. A l'aide de ces ventouses, ces animaux peuvent se fixer où ils veulent et saisir la proie qui doit leur servir de nourriture.

On considère comme carnivores les mollusques nus qui vivent de chair et qui n'offrent pas de coquille extérieure. On peut citer comme exemple des céphalopodes, les poulpes, les seiches, les calmars et les nautiles.

Note 40, pag. li. — Les espèces végétales des terrains houillers ont appartenu pour la plupart aux cryptogames acrogènes des familles des fougères, des équbétacées et des lycopodiacées. Les plantes de la classe des phanérogames gymnospermes, de l'ordre des conifères et des cycadées, paraissent avoir apparu à la même époque. On a rapporté au dernier ordre les végétaux décrits sous le nom desigil" laria et de stigmaria^ qui ne sont, à ce qu'il paraît, que des parties différentes d'une même espèce.

Ces plantes , la plupart arborescentes , ont probablement vécu dans les lieux mêmes où se sont produits les amas de charbon qui s'y sont formés à la manière des tourbes. La lente macération que les arbres des anciennes forêts ont éprouvée dans l'eau, et probablement dans l'eau salée, leur

a donné une densité particulière que la pression n*a pn qu'augmenter. De même , les végétaux aquatiques tourbeux ont également produit par leur accumulation des masses à peu prés uniformes de dépôts charbonneux, aussi bien à la surface que dans le fond des tourbières.

On conçoit, d'après cet exemple, comment la végétation renfermée dans les bassins où Ton découvre la houille, a pu former des amas de combustibles aussi remarquables par leur puissance que par leur uniformité.

Les empreintes des schistes houillers fournissent le catalogue à peu prés complet des plantes de cette époque. De même les bancs d'argile qui alternent avec les dépôts tourbeux, gardent les traces des cryptogames qui ont formé ces dépôts. Quant aux végétaux marins , ils ne paraissent pas avoir exercé une grande influence sur la formation de la houille sèche, ou des stipites et des lignites.

Sote 41, pag. 74. — La question de l'identité des débris organiques fossiles de Stonesfield avec les marsupiaux-, a été l'objet des plus savantes recherches; elles ont conduit à reconnaître que ces débris avaient réellement appartenu à des didelphes voisins des sarigues.

Ces animaux sont en quelque sorte les embryons permanents des mammifères, du moins relativement à rinfériorité relative de leur cerveau et de leur système nerveux; aussi la forme et le faible développement de la moelle épinière et de leur encéphale sont- ils en harmonie avec l'imperfection de leur instinct, de leurs organes vocaux, enfin de leur système reproducteur.

Cette imperfection assigne à ces animaux une place intermédiaire entre les espèces ovipares et vivipares. Elle en

fait, pour ainsi dire, un anneau qui unit la classe des marsupiaux à celle des reptiles. Ainsi, les formes les plus simples des mammifères se sont montrées constamment dans les dépôts géologiques les plus anciens. Le cerveau des didelpfaes n'offre pas de trace des circonvolutions qui sont en si grand nombre chez les mammifères monodelphes.

Noie i2, pag. 78. — Diverses causes produisent de la lumière, non pas intermittente, mais continue à la surface des nuages ; ces causes ont été indiquées depuis assez longtemps, ainsi que Ta fait observer Arago < .

Les observations des physiciens s'accordent à cet égard avec celles de Beccaria. Ce dernier rappelle que « dans des ■ nuits obscures, particulièrement en hiver, on voit souvent » des nuages épars s'agglomérer et former ensuite dans » leur ensemble un nuage général, uniforme, à surface unie

• et d'une densité en apparence peu considérable. On les voit » répandre dans tous les sens une lueur rougeâtre, sans li- » mites définies, mais assez intense pour qu'on puisse lire » des livres imprimés en petits caractères. •

Le physicien de Turin attribue cette phosphorescence à l'électricité; il fait remarquer que « s'il existe des traits de

• lumière très-déliés et extrêmement fréquents, dans tous « les points où les vapeurs présentent de légères variations

• de densité, il ne ^aurait évidemment manquer d'en résulter « une lueur générale sans limites définies. >

Ainsi , certaines matières étrangères à notre atmosphère lui communiquent la faculté phosphorescente à un haut

* Annuaire du bureau des Itmgitudes, 1838, pag. 280. (Voyet te* Métnoirei de Uozier et de Nicholson.)

degré. Le fameux brouillard sec de 1783 répandait, la nuit» une lumière qui permettait de voir les objets à une certaine distance et qui s'étendait également sur tout Fhorizon. Cette lumière ressemblait à celle de la lune lorsque, dans son plein, cet astre se cache derrière un nuage épais ou que le ciel est couTert.

La lumière , ou si l'on veut la lueur diffuse dont nous droDs tant d'avantages la nuit', par un ciel entièrement couvert, est probablement due à la phosphorescence des nuages; car elle ne paraît pas provenir des étoiles. Si la phosphorescence était une conséquence nécessaire de l'état Doageux, on concevrait facilement la production d'une lumière indépendante de celle du soleil.

Gomme tout porte à présumer que , lorsque les végétaux D*existaient pas , la température et l'humidité étaient plus considérables à la surface du globe qu'actuellement, on peut aussi supposer que la quantité d'électricité répandue dans Fair était plus grande et donnait à la phosphorescence des nuages une constante continuité. La lumière ainsi produite était probablement assez forte , aidée par la chaleur, pour faire germer les végétaux. Les plantes purent bientôt prendre leur développement, car les rayons solaires, mis en mouvement peu après leur germination, durent leur donner un grand essor.

Ces faits nous font concevoir comment la lumière primitive antérieure à l'atmosphère lumineuse du soleil, a suffi tnx premiers actes de la végétation.

Les cinquième et sixième versets du chapitre II de la Genèse en sont la preuve ; ils portent : « Avant que les arbris-

* leaux se fussent élevés sur la terre, avant que l'herbe eût

• poussé (car Dieu n'avait pas fait pleuvoir et il A'y avait

- xm —

• pas d'hommes pour cuItiTer le sol), une Tapeur s'élevait > de la terre et en arrosait la surface. »

Il existait donc de la vapeur d'eau en quantité assez considérable dans l'atmosphère, avant que par l'effel de l'abaissement de la température l'eau se fût répandue sur la terre. Cette vapeur aqueuse, qui arrosait la surface du globe, devint plus tard la cause de la germination des plantes.

Note i3, pag. 78. — Voyez les Études de r Histoire anâentu, par Charles Levesque, tom. I, pag. 11.

La lumière qui existait sur le globe avant l'époque où le soleil a reçu l'atmosphère brillante à laquelle il doit son éclat, suffisait à la germination des plantes. Les graines des végétaux, pour pousser avec facilité, ne doivent pas être exposées à l'action immédiate des rayons solaires; on les enterre, au contraire, pour les faire lever. Il sufiQt qu'une certaine quantité d'humidité leur arrive, pour les voir germer promptement. Les cultivateurs sèment autant qu'ils le peuvent les graines dans des terres meubles, et savent très-bien qu'elles ne doivent pas être exposées à une température inférieure à la glace, ni supérieure à 30<^.

Note 44, pag. 78. ^ M. Daubeny et N.Gladstone ont fait des expériences sur l'influence que la lumière exerce sur la végétation. Ces deux physiciens sont arrivés aux mêmes résultats; seulement, le dernier s'est assuré que les plantes qui végétaient sous l'action de la lumière jaune, produisent des racines d'un plus grand volume que celles soumises à l'influence de tout autre rayon de lumière. Pour savoir si la végétation était favorisée par les rayons lumineux, ils ont entrepris cinq séries d'expériences, dans lesquelles ils ont

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txposé de quarante à soixante espèces de graines à l'action de la lumière transmise à travers différents milieux.

A Texposition du Sud, la lumière qui avait passé à travers do sulfate ammoniacal de cuivre et d'un courant électrique a para plus favorable à la végétation que la totalité du spectre ; mais cette loi n'a pas paru s'étendre aux graines placées à l'aspect du Nord, où la lumière était plus faible. Ils n'ont pas non plus remarqué des changements bien tranchés dans le cas où les rayons du spectre éclairé étaient différents, la quantité transmise restant à peu près la même.

M. Danbeny et M. Gladstone ont conclu de leurs expériences que la lumière n'affecte la germination qu'autant qu'elle détennine un degré de sécheresse défavorable à ce premier acte de la végétation ; ce résultat est, du reste, d'accord avec l'expérience journalière des brasseurs et des- jardiniers ^.

L'électricité atmosphérique des temps géologiques, plus considérable que maintenant, n'a pas été sans influence sur les végétaux des âges anciens. Elle parait avoir diminué depuis lors; il en est du moins ainsi des orages, qui en sont une manifestation ; comme tous les phénomènes perturbateurs, leur intensité parait s'être affaiblie. Cette circonstance a avait pas échi^pé à Ârago , ainsi qu'on peut le voir en jetant les yeux sur son mémoire sur le tonnerre 3.

.Quoi qu'il en soit, pour faire germer les plantes que l'on léme, il (aut les abriter des rayons solaires et du contact immédiat de l'air. Il faut, enfin, les, entretenir dans un certain état constant d'humidité.

' ÂËtodation britannUiue pour l'avancement des sciences, 88* •ftOD, tenue à Glaacow en septembre 1855. — Institut, Si* année, n* 116S; mercredi, 9 avril 1856.

' Annuaire du bureau des Umçitudes, année 1888, pag. 896,

NoU 45, pag. 79. — Du reste, la lumière émanée du soleil et de son atmosphère éclairante est peut-être tout aussi bien le résultat des vibrations des molécules de la matière, que de réther qui pénètre celle-ci, de la même manière que le son se propage par les vibrations du bois, ou comme les vagues par Teau '.

Les effets de la lumière sont réellement merveilleux, qu'elle résulte d*un simple mouvement ou qu'elle dépende des ondulations de l'éther répandu dans tous les corps.

L'expérience suivante en donne du moins une idée. Il sufGt de placer entre une lame de verre une plaque de daguerréotype préparée et renfermée dans une coupe remplie d'eau, avec un de ses côtés en verre. On recouvre pour lors ce dernier d'un écran et d'une grille en fil d'argent. Les choses ainsi disposées, la plaque est mise en communication avec l'extrémité du fil du galvanomètre, et la grille d'argent avec la pointe d'une hélice de Breguet. Les autres extrémités du galvanomètre et de la spirale sont unies par un fil métallique , et les aiguilles amenées à zéro.

Aussitôt que l'on permet à un rayon du soleil ou de la lumière produite par la combustion de l'hydrogène, de frapper la plaque par l'enlèvement de l'écran, les aiguilles sont déviées. La lumière devenue ainsi une force initiale, on obtient l'action chimique à la surface de la plaque, l'électricité circule à travers les fils , le magnétisme dans le galvanomètre , la chaleur dans l'hélice et le mouvement dans

' En parlant ainsi des vibrations de la lumière, du son ou de l'eau , qui paraissent différentes les unes des autres , on ne fait que les comparer pour démonlrer la propagation de la force par le mouvement dans la matière même.

les aiguilles. Il est remarquable que ces phénomènes soient produite par l'influence d*un rayon lumineux.

« Note 46 , pag. 7^ — Le législateur des Hébreux n'a point

supposé que le soleil et la lune avaient été créés lors de la quatrième époque, mais qu'ils avaient été appropriés de manière à répandre sur la terre la lumière qu'ils lui dispensent depuis lors. Les traducteurs gfecs de la Bible ont rendu ce passage dans ce sens, et même certaines traductions latines: I Et posuit in finnamentp cœli, ut Ittcerent super ttnam. >

Sans doute , les astres auxquels se rapportent les versets 14, 15, 16, 17, 18 du chapitre'!*' de la Genèse, sont loin d'être les deux plus grands corps célestes; car la luné, dont le diamètre est à peine le quart de celui de la terre, ou la 65 millième partie du soleil , est une des plus petites planètes non téiescopiques. Il n'est pas moins certain que le soleil est de tous les astres celui qui nous envoie le plus de loinière pendant le jour, comme la lune pendant la nuit. Or, comme le récit de la création se rapporte principalement à la terre , Moïse a dû porter l'attention des Hébreux sur les deux astres qui exercent le plus d'influence sur le globe que nous habitons.

Aussi, loin d'employer le verbe tara pour indiquer Yaciion de Dieu donnant au soleil une disposition nouvelle , Moïse s'est servi du verbe asah ou assa, qui signifle non-seulement f«tre. mais encore approprier et préparer d'une manière convenable un corps ou une matière préexistante pour le but (pi'elle doit remplir.

Le verset 7 du chapitre II de la Genèse , en nous apprenant que l'homme fut formé d'une matière existant

auparavant, c'est-à-dire du limon de la terre, confirme avec d'autres textes cette interprétation.

Du moins, postérieurement à Moïse, les mots bara {eréer)^ hassa ou assa (faire)^ gastar {former), ont été employés à peu près comme des synonymes. Les prophètes en ont donné les premiers exemples ; ils ont attribué des significations presque semblables à des mots qui , avant eux , avaient des sens bien différents. Dans leur langage, ces diverses expressions indiquent la formation de quelque chose de nouveau ou de quelque chose dont l'existence dans son nouvel élat a commencé avec les mêmes dispositions, et cela par la volonté du Créateur.

Sans doute, il n'existe dans aucune langue un mot dont l'acception soit aussi étendue que celle attiibuée par Moïse au verbe bara; mais dans quelle langue trouvons-nous la volonté ou l'action de Dieu opérant une œuvre aussi magnifique que la création de l'univers?

Bara (créer) a donc plus de force que le mot aasa (faire oo approprier). Le premier est employé relativement à Dieu, tandis que ajsa'peut être appliqué à l'homme. C'est précisément la différence que l'on admet assez généralement entre les mots créer et faire , employés pour traduire les verbes bara et assa. Le mode d'interprétation de ces expressions se rapporte plutôt à notre manière de les concevoir qu'au sujet lui-même ; car faire, lorsque nous parlons de Dieu, équivaut à créer.

Evidemment, dans le premier verset de la Genèse, le verbe bara signifie l'action créatrice de Dieu, qui tire du néant ou de rien la matière qu'il crée ; tandis que assa ou asah se rapporte à l'acte qui consiste à disposer cette matière crééedans des formes nouvelles, ou à lui donner des attributs nouveaux.

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Les créatares animées n'étant point des modifications de la matière, nne autre création était nécessaire ; aussi le texte emploie de nouTeau le Terbe bara pour désigner cette opération de la puissance divine. Mais tissa revient encore, quand il est question de modifier cette première organisa tioB et d'approprier les végétaux et les animaux aux lieux qu'ils doivent embellir et babiter.

Lorsque la terre est prête à recevoir son maître, la Genèse se sert également de bara , qui annonce que l'bomme fut oééàrimage de Dieu. Ce sujet mériterait sans doute d'autres développements; mais il suffit de faire observer que ce n'est point sans dessein que bara est employé lorsqu'il s'agit de la création de la matière, des végétaux et des animaux, et de l'homme. Le récit de la Gen^ relatif aux créations successives nous y fait apercevoir ce que les philosophes y oat reconnu : trois éléments ou trois principes essentiellement différents : le principe matériel , organique et intelligent.

Moie i7, pag. 79. — Tous les corps célestes créés dans le principe des choses , ont reçu des dispositions particulières qui les ont.amenés à leur état actuel. Moïse, dont le dessein était de faire connaître aux hommes le mode de formation de la terre , a plus insisté sur cette formation que sur la coordination des autres corps stellaires et planétaires. Dans k peu qu'il nous dit de ces derniers, il est facile de comprendre que le soleil et les étoiles avaient déjà reçu leur Ofpuiisation complète , lorsque aucun être vivant n'existait sur la terre. Ainsi notre planète était loin d'être achevée lorsque le soleil et les 'étoiles brillaient au ciel et répandaient leur lumière, source de tant de biens. De même, la

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terre donnait à son satellite, une partie de la lumière qu'elle empruntait à Tastre du jour, et à son tour la lune diminuait l'obscurité des nuits. '

Si, d'après la Genèse, les étoiles, soleils d'autres mondes (et il en est peut-être un grand nombre dont nous ignorons. l'existence, vu l'immensité de l'espace qui nous en sépare), ont reçu seulement à la quatrième époque leurs dispositions définitives , les trois premières époques ne peuvent pas avoir >été des jours semblables aux nôtres, puisque rien n'en réglait encore la durée. Il a dû en être également des époques suivantes jusqu'à l'apparition de l'homme, par suite du temps nécessaire à ce que leur lumière pût parvenir jusqu'à nous. La terre n'a pas été et n'a pas pu être achevée en même temps que les astres stellaires destinés à vivifier les corps planétaires de leurs systèmes.

Cette nécessité résulte de la nature des choses; aussi nous ne concevons guère comment Duguet a pu voir dans le soleil un nouveau venu dans le monde, du même âge qu'une fleur et « moins nécessaire qu'aucun des effets qu'on lui attribue <.> 11 ne peut cependant y avoir de jour sans soleil, pas plus que sans soleil' il ne peut y avoir de fleurs. Il faut fermer les yeux à l'évidence pour ne pas reconnaître que la plupart des mouvements qui ont lieu ici-bas, dépendent des rayons solaires calorifiques ou lumineux.

Par leur action, les eaux des mers circulent en vapeurs à travers les airs, arrosent la terre et font naître les sources et les rivières. Elle occasionne également l'agitation de l'atmosphère et les dérangements de l'équilibre électrique de la couche aériforme , qui produit les phénomènes du

> Duguet, ouvrage sur les Six jours.

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magDélisffle terrestre. A son influence lumineuse sont dus les changements d'équilibre chimique des éléments , dont les compositions et les décompositions donnent lieu à de oooTeaux produits, occasionnent des transports de matériaux, et mettent la nature dans un mouTement continuel.

L'état de lente dégradation des matières solides de la surface de la terre, qui opère les principaux changements géologiques, et la diffusion de ces matériaux dans les eaux de l'Océan , sont encore sous sa dépendance. De même , par Faction vivifiante des rayons solaires , les Tégétaux , après iToir été formés aux dépens de la nature inorganique, ser- Teol à leur tour à Tentretien des animaux et de Thomme. Il y a plus encore, la chaleur a jadis transformé les végétaux de Tancien monde en de grands dépôts de force mécanique, derenus la source d*un nombre infini d'industries.

Aussi l'organisation, le sentiment, le mouvement spontané, la vie; n'existent à la surface de la terre que dans les lieux exposés à la lumière solaire. La fable du flambeau de Prométhée était donc l'expression d'une vérité philosophique qui n'avait point échappé aux anciens. Sans la lumièrq, la nature serait privée de vie ; elle serait inerte et inanimée. Un Dieu bienfaisant, en l'apportant sur notre globe, y a répandu l'organisation, le sentiment et la pensée, émanations de sa toute-puissance K La nature, dans son admirable simplicité, a mis les principaux phénomènes du monde matériel sous la dépendance de l'action solaire. Antagoniste de l'attraction ou de la force de condensation, elle la règle

' Paroles de Lavoisier, dont M. Dumas, dans sa Leçon sur la ^ti^ chimique des êtres organisés, a fait une si brillante application. Pans, in-8<», 1841. Fortin-Masson , libraire.

et en détermine Tintensité, depuis qu'à la quatrième phase de la terre elle en a reçu le pouvoir.

Note 48, pag. 80. — M. Boutigny a cherché, par une ex* périence curieuse, à nous faire concevoir quelle pouvait être la constitution du soleil. Pour cela, il a chauffé au rougehlanc un creuset de platine, dans lequel il a versé de Tacide sulfureux anhydre ( environ de 10 à 13 grammes ). H a iotroduit dans la sphère deux thermomètres préparés d'avance, et plongé la houle de l'un dans le sphéroïde d'acide sulfureux, en maintenant l'autre à quelques centimètres au-dessus. Celui-ci est monté immédiatement à 300<», et s'est brisé: quant au premier thermomètre, il est descepdu au contraire à 11o au-dessous de zéro '.

Cette expérience donne une idée des parties qui constituent le soleil : enveloppe brûlante et lumineuse, atmosphère préservant le noyau central de la chaleur, enfin noyau intérieur froid ou centre de cet astre.

Ces faits sont intéressants , en ce sens qu'ils nous font concevoir la possibilité d'un astre qui aurait toutes les conditions présumées au soleil , formé par un noyau central à basse température , et par une atmosphère portée à one chaleur extrêmement élevée.

Les Chinois avaient eu aussi, depuis un temps immémorial, quelque idée de la constitution du soleil. Us le considéraient, du moins d'après M. Parawey, comme un globe immense opaque, environné de deux atmosphères, dont l'extérieure est la seule lumineuse.

* Compte$-rendu$ de V Académie de» tàenee» de Paris, toin« IH. pag. 6SS.

Noie 49, pag 80. — Les changements qu'éprouvent les étoiles dans leur splendeur et leur constitution, nous font eoBoeroir ceux que la terre a ressentis dans les diverses phases qu'elle a parcourues avant d'arriver à son état actuel. Da reste, les dérangements dans Tordre relatif d'intensité des diverses étoiles d'un groupe, peuvent s'expliquer aussi bien par l'affaiblissement des unes que par l'augmentation des autres. En effet, quand cet ordre est interverti et que la série a fi est devenue celle de ^ a , rien ne nous apprend si lë dérangement provient de ce que la première a se selaitaflaiblie, et la seconde fi se serait au contraire ranimée. D se pourrait encore que Tune fût restée stationnaire , et ^e Tautre se fât agrandie.

n ne serait pas impossible que les deux variations se fossent opérées dans le même sens , mais suivant des proportions différentes. Les comparaisons des grandeurs absolues, jointes à l'observation de l'éclat et de l'intensité, pesTent seules nous faire juger de ce qu'il en est de l'accroissefflent de quelques étoiles et de la diminution de certaines autres.

Pour j parvenir, on a divisé les étoiles en plusieurs catégories; on a cherché à s'assurer si ces astres pouvaient être compris dans les mêmes groupes, et si, par suite d'une dioÛBution dans leur intensité, certaines ne devaient pas être portées dans d'autres. Hipparque a rapporté des preuves de ces changements. Ainsi , l'étoile du pied de devant du BéUer était de son temps d'une beauté remarquable; elle est au plus maintenant de la quatrième grandeur.

Cette étoile , comme tant d'autres , a diminué dans ses dimensions et son intensité. Plusieurs.ont augmenté, au contnure, en éclat d'une manière sensible, 11 suffît, pour en être

LU

certain, de comparer les tables de Flamsted avec les observations de Herschel. D'après le premier, la trente et nnième du Dragon était, à la -On du xvii* siècle, de la septième grandenr; elle était devenue, en 1783, de la quatrième. Une pareille augmentation s'est également manifestée dans la quatorzième du Lynx, et dans une étoile maintenant très-visible, fort rapprochée de K de la grande Ourse. Il est même quelques étoiles dont* l'éclat éprouve des variations d^une manière périodique. La seule différence qu'il y ait entre ces ftstres, tient à ce que si le passage du maximum au minimum d'intensité, et le retour du minimum au maximum a lieu pour plusieurs dans des intervalles de temps assez courts, les mêmes effets exigent chez d'autres des périodes fort longues.

Quant à leur diversité avec les étoiles dont l'éclat diminue ou augmente , elle dépend de ce que chez les dernières les changements n'ont rien de fixe ni de déterminé, comme chez les astres périodiques.

Généralement, dans les périodes d'augmentation ou de diminution, les étoiles arrivent aux mêmes dimensions. Cependant ce fait est loin d'être constant: ainsi, l'étoile Fariable de la Baleine s'étend parfois jusqu'à la deuxième grandeur, quoiqu'elle s'arrête le plus souvent à la troisième. La durée de son apparition paraît sujette à de nombreuses variations ; ainsi, cette étoile n'est souvent visible que pendant trois mois consécutifs, tandis que dans d'autres années on l'aperçoit distinctement pendant plus de quatre mois.

D'un autre côté, la période ascendante de la lumière n'est pas toujours égale aux temps de la période descendante. L'étoile de la Balance emploie, pour parvenir de la sixième grandeur au maximum d'intensité, tantôt plus et tantôt moins de temps que pour revenir, en s'affaiblissant, du maximum