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d'erreur et ^i'ioexaclitude ; c'est aussi ce qu'on n'a pas fait ni osé faire.

En effet, les listes des rois de l'Inde oe remonte/iH pas au-delà de 4330 ans avant l'époque actuelle ; encore la plus grande partie de cet intervalle est-elle remplie de noms de princes dont les règnes sont indéterminés quant à leur durée. Dès-lors leurs quatre âges du monde, dont un seul n'aurait pas moins de 864 millions d'années, doivent être considérés comme chimériques et indignes de figurer dans l'histoire.

Lorsqu'on réfléchit sur les traditions des Hindous, on est bientôt convaincu qu'elles ne sont pas plus certaines que celles que renferment les annales des Égyptiens et des Chaldéens. Cet état déplorable des connaissances historiques ne doit pas nous étonner chez un peuple dont les prêtres, héritiers d'un culte monstrueux dans ses formes extérieures et cruel dans beaucoup de ses préceptes, avaient seuls le droit d'écrire , de conserver et d'expliquer les livres. Aussi ces prêtres étaient-ils plus jaloux de graver profondément dans l'esprit des peuples le respect pour leur caste, que de recueillir des faits historiques propres à éclairer les hommes sur leurs droits et leurs rapports mutuels.

Il ne nous reste plus qu'à savoir si les peuples qui habitent au-delà des déserts de la Tartarie, et qui appartiennent à une tout autre race , nous fourniraient quelques lumières sur l'ancienneté de l'homme.

La seule date que nous leur devons sur cette grande àpoque, est celle qui est fixée au déluge par le plus ancien

livre chinois , rédigé par Confucius , il y a environ ^70 ans , avec des lambeaux d'ouvrages antérieurs. Ce livre fait remonter cette époque à 2600 ou 9644 avant Vête chrétienne. Cette date, ajoutée à celle qui est antérieure A cet événement , donne pour Tépoque de la venue de l'homme 4908, nombre qui, bin de contrarier celui de la version des Septante 5249, lui est inférieur. Cet aperçu sufBt pour repousser la haute antiquité qu'on a voulu attribuer aux Chinois, à raison de leurs observations astronomiques. CiOnsidérés sous ce point de vue , ces peuple^ ne sauraient prétendre à une grande ancienneté, car leurs observations vraies et réelles ne remontent pas au-delà de onze siècles avant l'ère vulgaire.

L'histoire des premières nations qui ont habité la terre, étudiée avec discernement, ne peut faire supposer à l'homme une plus haute antiquité que celle qui lui a été attribu<l6 par le législateur des Hébreux . Cette date ne dépasse guère 7500 à 7600 ans ; car il n'existait pas, du temps de Moïse , do grand empire en Orient. Il n'est pas moins certain que la civilisation d'aucune nation ne s'étend au-delà de 4500 ans avant l'époque actuelle, et que les plus anciennes colonies d'Egypte ou de Phénicje, qui ont arraché la Grèce à l'état sauvage , ne remontent pas aussi haut.

La barbarie et l'ignorance des peuples des bords de la Méditerranée, attestent également la nouveauté- de leurs établissements; cette nouveauté conCrme la catastrophe qui a renouvelé le genre humain, il y a plus de 5000 ans. Ainsi la vérité du récit de Moïse se trouve démontrée par les nombreux phénomènes du globe, jjenre de preuve qui

ue saurait nous tromper; elle l'est égalenient par les traditions des peuples, comme par les monuments irrécusables de leur civilisation.

L'histoire nous tient le même langage que la nature; Tune, aussi bien que l'autre » nous apprend que Tbomme est depuis peu sur la terre. Les traditions et les monuments historiques des anciens peuples . loin de contrarier la date donnée à l'apparition de l'homme par les Hébreux, la confirment de toute leur puissance. Elles nous disent, comme les prêtres de l'Egypte le disaient des Grecs , que nous sommes bien nouveaux sur- cette terre , si ancienne en comparaison de notre origine. Ce résultat, si différent de celui que les philosophes du dernier siècle avaient attendu des progrès de nos connaissances, est une nouvelle garantie de la vérité des croyances religieuses , et en même temps un des plus beaux triomphes de l'intelligence humaine.

Si donc les monuments et la partie de l'histoire qui mérite notre confiance nous apprennent que l'homme est depuis peu sur la terre , il en est de même de la nature. L'ensemble des faits déduits de la connaissance des couches terrestres nous dit que l'espèce humaine est la dernière venue entre les êtres vivants, et que ses débris ne se rencontrent nulle part au milieu des dépôts géologiques de l'ancien monde. Sans doute bien des observations ont été nécessaires pour nous faire arriver à une pareille conclusion, conforme du reste à toutes les données historiques recueillies dans ces dernières années.