LIVRE lY

D«i eonnaiiiancet coniignéei dam la Bible , mitei en parallèle avec lee découYertee modeniee.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer ont £ùt éclater les nombreux caractères de divinité empreinisdm les Livres saints. 11 semble que, sous ce rapport, nous n'ayons rien a ajouter à ce que nous avons dit. On peoi cependant reconnaître les mêmes caractères par une looi autre voie, et donner à cette démonstration un noavesu degré d'évidence. Les progrès que les sciences ont (ails de nos jours sont une des gloires du siècle auquel nous appartenons ; si les vérités physiques qu'ils nous ont dit découvrir se trouvent pour la plupart énoncées dans la Bible, il faudra bien couvrir que la Révélation, dont elle est l'expression, présente tous les caractères de la vérité. C'est ce que nous allons essayer de démontrer. Peat*ètre les érudits qni connaissent le mieux les saintes Éeritiires ne verront pas sans quelque surprise que tant de faits lenr aient échappé ' .

Les Livres saints sont une nr.ine é^lement féconde en faits physiques et moraux. On en sera surtout convaincu, lorsqu'on son lu ce chapitre et l'extrait que M. Dupin a fait d'une série 4e

U riiUan en est bien simple : cmx qui miSdileDt les Livres saints portent à peu prés uniquement leur attention m les idto religieuses qu'ils contifvinent» sans se préoccuper de Texactitude et de l'importance des faits physiques qu'ils renferment. Trouvant dans rËcriture les vérités essentielles à la destinée et à la vocation des hommes, ils n'y ont pas cherché des lumières sur le monde maté* riel livré à nos investigations. Ils y ont d'autant moins peaséy qu'aux yeux de certains d'entre eux, ce genre de connaissances ne paraissait pas avoir une grande importance.

Pour réparer uo pareil oubli , nous allons concentrer QoU-e examen sur les faits physiques consignés dans la Bible, et que les sciences n'ont cependant connus que depuis des temps très-rapprochés de nous. Nous le devons d'autant plus , que nous avons surtout étudié les Livres saints sous le point de vue des notions positives qu'ils nous donnent de l'ensemble de la création. Nous ne saurions u-op le répéter, nous avons envisagé l'Écriture en physicien et non en théologien. Le monde matériel a principalement attiré nos regards, dans l'examen auquel nous nous sommes livré.

Le point le plus important de la création, et que nous ne connaissons guère que par ce que la Bible nous en a dit, est la distinction qu'elle a établie entre la création de

texte» qui renferment des maximes de droit public , textes qu'il a empruntés aux Livres saints. Il en a formé une sorte de code qu'il a intitulé : RègUi de droit et de morale tirêet de V Ecriture jomte.

l'univers et sa coordination. Ainsi, au commencement (m prineifno)^ toute la matière qui a composé les cieuxet la terre avait été créée. Dans la suite, cette matière convenablement appropriée e formé les astres qui composent les systèmes steliaires 9 aussi bien que planétaires.

Nous avons déjà prouvé que cette interprétation était fondée ; elle le parait surtout lorsqu'on dirige son attentioo non-seulement sur le premier verset de la Genèse , mais sur les suivants, et particulièrement sur les versets 7, 8. 9 et 10 du premier chapitre.

Toute la matière semble avoir été créée dans le principe des choses, et il ne s'en forme probablement plos de nouvelle. Mais elle na pas été coordonnée ni organisée, à l'origine des temps, dans son universalité ; car il se produit tous les jours sous nos yeux des corps célestes qui sont le résultat de la condensation de cette même matière. Ellecontinuera à se concréter et constituera des astres plus ou moins complets, plus ou moins achevés, tant qu'il y aura des formes et des dispositions nouvelles à réaliser.

Si de pareilles condensations préparent et organisent encore des corps célestes, évidemment ces formations nous indiquent que la matière es' sortie du néant au commencement, mais n'a été appropriée que longtemps après sa création. Ce travail s'est constamment poursuivi par le cours ordinaire des choses. Loin d'être achevé, bien des siècles s'écouleront avant qu'il ait atteint son terme.

C'est donc avec raison que l'écrivain sacré a distingué la création de la matière de son arrangement postérieur. Le

chaos dans lequel la Genèse représente toute la matière qui plus tard a composé la terre, prouve que l'Écriture n'a pas distingué sans motifs la création de la coordina* tion. Cette matière, d'abord informe et vaporeuse , de laquelle est provenu le globe que nous habitons, était probablement analogue à la matière nébuleuse ou éthérée.

 toutes les époques, la nature y a puisé les éléments dont elle a formé les astres , qui composent l'admirable assemblage de l'univers.

Ce qui n'est pas moins remarquable, seule entre toutes les cosmogonies, la Genèse a distingué la créaUon primitive de toute la matière, de sa coordination. Naguère nos connaissances n'étaient pas assez avancées pour saisir ces (liflerences dans les temps et dans les choses. Il n'a pas fallu moins de quelques milliers d'années pour nous faire comprendre combien ces différences sont réelles. Nous pouvons maintenant suivre pas à pas les transformations de la matière éthérée, et la voir passer par différents états avant de produire des astres stellaires et planétaires analogues à ceux du système solaire dont la terre fait partie. (iVo/^76.)

Cette distinction, établie par l'Écriture, est fondée sur deux ordres de faits indépendants ; par cela même, leur puissance et leur autorité sont plus grandes. Le premier se rapporte aux transformations qui ont lieu dans l'espace entre les nébuleuses et les nouvelles étoiles produites par leur coordination. Le second est relatif à l'espace de temps nécessaire pour que la lumière des nébuleuses les plus éloignées arrive jusqu'à nous. Cet espace est si considérable que , d'après les faits , le premier jet de la lumière H. 2S

primitive, différente de celle qui est due au soleil, a peutêtre eu lieu environ cent mille années avant l'apparition de riiommOyOU antérieurement à Tépoque é laquelle la terre a acquis sa stabilité et la conGguration actuelle de sa surface.

Si donc les rayons lumineux transmis par les nébuleuses ont exigé , pour être visibles , un si long intervalle de temps, les astres qui nous lesenvoient ont dû être créés avant le dernier arrangement de la croûte superficielle de notre planète. Or, comme ces rayons, pour arriver jusqu'à nous, ont exigé probablement plus de cent mille années et que les dernières dispositions que la terre a reçues ne remontent guère à plus de sept mille cinq ou six cents ans avant l'époque actuelle , les astres auxquels nous en devons le bienfait ont dû être créés dans le commencement des temps, ou, pour nous servir de l'expression de la Genèse. m prtttcîpio (bereschith). {Noie 77.)

Un intervalle immense a donc séparé la création des corps célestes de leur coordination ou de leur dernier arrangement. Cet intervalle parait plus grand encore, lorsqu'on porte son attention non pas sur les astres du système solaire, mais sur ceux qui n'en font point partie. Les premiers sont complètement terminés , mais il n'ea est pas de même des seconds. Cette coordination a cependant commencé dès l'origine des six époques de la création , et bien des siècles s'écouleront sans doute avant qu'elle soit terminée.

L'appropriation d'une matière formée dans le principe des choses, ne saurait être considérée comme une véritable et réelle création. Celle-ci ne pourrait avoir eu lieu que si

les matériaux dont sont composés les corps célestes avaient été tirés du néant par la puissance et la volonté du Créateur. Sans doute, la condensation de la matière nébuleuse fait prendre à cette matière des formes nouvelles ; mais en les acquérant, elle ne change pas de nature , elle passe seulement par des états divers. Cet arrangement et les dispositions nouvelles que prend une substance déjà formée, ne peuvent être assimilés à une création. Cette substance est amenée à un état nouveau par un dessein formé après sa sortie du néant, état qui est nécessaire à sa perfection.

Il y a bien ici changement dans Tarrangement et la forme des matériaux originaires , mais il n*y a point production nouvelle. Cette production serait cependant nécessaire, pour que ces passages et ces modifications pussent être considérés comme des actes émanés de la toute-puissance de Dieu.

La matière une fois créée, les causes secondaires émanées de la sagesse divine tendent à lui faire prendre des formes déterminées et à lui faire acquérir un cours régulier. Ainsi, les forces que la nature tient en quelque sorte en réserve, pour les faire agir dès qu'une cause perturbatiice menace de troubler l'ordre et Tharmonie des choses créées, elle les destine à des actes encore plus importants. Leur action, essentiellement conservatrice, amène les corps célestes nouvellement produits à cet état ferme et stable, caractère distinctif des astres arrivés à leur complet développement*.

* Nous avons traduit le mot hébreir iom par époque , expression bien plus générale que ne l'est l'expression j<mr, espace de

Si les preuves de tant de faits dont nous devons la première eonnaissance à Moïse, sont écrites en caractères ineffaçables dans les couches du globe, celles de la vérité du premier verset de la Genèse sont tracées en caractères de feu sur la voûte céleste. C'est là que l'on en découvre la confirmation et que Ton en reconnaît l'exactitude.

Lorsqu'on porte ses regards sur l'immense cortège des nébuleuses et des étoiles qui brillent au firmament, et de la formation desquelles l'écrivain sacré a si bien entrevu les lois y on est moins étonné qu'il ait démêlé avec la même sagacité celles qui règlent et déterminent leurs mouvements. Moïse nous a fait comprendre que la stabilité du cours des corps célestes dépend de leur gravitaUon mutuelle et de l'étendue de la distance qui les sépare.

Il est loin cependant d'avoir développé dans toute sa portée le système de l'attractioii ; il en a seulement po$é les bases. Sans exprimer sa pensée dans un langage scientifique, qui n'aurait pas été compris, il nous a toutefois fait

temps trop peu considérable pour suffire- aux diverses modifications et coordinations qui ont été opérées dans les corps de h nature.

Du reste, le mot iom veut dire à la fois jour et époque. 11 a été souvent employé dans ce dernier sens dans la Genèse ; au chap. 11, V. 17, Dieu dit à Adam : Le jour où tu mangeras des fruits île l'arbre du bien et du mal , tu mourras. Cependant Adam vécut bien longtemps après, ce qui indique que l'expression iom ne signifte pas constamment jour, mais est prise aussi comme désignant une époque plus ou moins longue et indéterminée. En effet, d'après le chap. V, v. 5, Adam aurait vécu jusqu'à neuf cent trenlt; ans, ce qui prouve qu'il ne pouvait pas s'agir de jour dans la m^ nace que Dieu lui avait faite, s'il désobéissait à ses commandements,

saisir que la loi de la gravitation jrôgle tous les phénomènes de l'univers , qu'elle suffit à tout et maintient Tordre et la variété. Éinanée de la sagesse suprême, cette loi préside, depuis l'origine des temps, à Fharmonie des choses créées, et y rend tout désordre impossible.

La découverte qui a amené Newton à démontrer que les corps s'attirent en raison directe de leur masse et en raison inverse du carré de la distance , est la plus belle invention de l'esprit humain. Toutefois, l'attraction n'est que la réduction du mouvement céleste soumis à une loi mécanique dont la cause reste inconnue. Newton ne l'a pas envisagé autrement, puisqu'il n'a employé le mot d'attraction que conditionnellement, comme offrant une image sensible des phénomènes observés, quan ettet attractio, (Note 78.)

Si l'on parvenait à faire dépendre cette force universelle de quelque conception mécanique plus générale , par exemple de l'existence d'un éther élastique répandu dans tout l'univers, il resterait toujours à déterminer le pourquoi de cette existence. Ce second pourquoi conduirait nécessairement à un autre plus reculé encore, mais dont l'explication ne serait pas plus facile. I^e dernier de tous resterait probablement inaccessible, non-seulement aux efforts de la pensée la plus élevée, mais même de l'imagination la plus hardie.

Lorsque l'Écriture porte ses regards sur la terre, elle nous apprend c|ue Dieu en a posé les fondements et qu'elle ne sera jamais ébranlée , car il l'a affermie sur ses pôles. Elle nous dépeint ensuite le globe terrestre comme

ayant passé, lors de ses premiers âges, par un état vaporeux bien plus subtil que la plus ténue et la plus fine des poussières. Si elle s*occupe de sa forme, elle lui donne sa véritable figure sphéroïdale ; elle la compare à un globe immense ou à une vaste 3phère.

Lorsqu'elle parle de sa position dans l'étendue , elle h suspend sur le néant ou sur un espace sans fond, et nous en dépeint avec justesse la grandeur et les diverses dimensions. Elle nous parle enfin des bornes qui ont été imposées aux eaux. {Note 79.)

Si elle porte son attention sur les cieux, elle les désigne par rahiah. Malgré l'exactitude de cette interprétation, qui nous dépeint l'immensité des espaces célestes , les Grecs dans la version des Septante, comme les Latins dans la Vulgate, ont cru la redresser; mais ils n'ont peut-être pas bien saisi toute la portée de cette expression. Les cieui, dans la Bible, c'est l'espace immense, infini, où est répandue la matière éthérée et nébuleuse, ainsi que l'ensemble des corps célestes. Les cieux, pour elle, c'est l'étendue, Vexpan$um ou l'immensité , et non le firmamenlum de saint Jérôme ni le ffrcpiiufia des interprètes alexmidrins » ni enfin le huitième ciel ferme , solide , cristallin et incorruptible d'Aristote et des philosophes de l'antiquité. {Noie 80.)

Moïse a seul distingué la lumière primitive de celle qae nous devons au soleil ; il nous la représente comme un élément indépendant des deux autres et comme antérieure de trois époques à celle où le soleil reçut son atmosphère éclairante ou lumineuse. {Noie 8i .)

Ce poÎDi du récit de la création a été longtemps et sans motiis considéré comme inconciliable avec les faits physiques. Une pareille distinction a excité de vifs reproches contre l'auteur delà Genèse. Ceux qui les lui adressaient, frappés de Téclat du grand luminaire qui préside au jour, ne pouvaient pas comprendre qu'il existât, pour la terre comme pour l'univers, d autre source de lumière. Mais les difficultés que l'on s'était formées contre l'exactitude de la narration de Moïse, n'ont pas tenu devant les découvertes de la science.

En effet, dans une infinité de circonstances , il se produit et il se développe d'immenses quantités de lumières tout à fait étrangères à celle du soleil. Telle est celle que répandent les foyers des volcans; telle est encore la luniiére , non pas intermittente, mais continue, que diverses causes accumulent à la surface des nuages. Cette ^ lumière produite par leur phosphorescence a été probablement assez vive, aidée surtout parla température, l'humidité et l'électricité plus considérable des premiers âges , pour faire germer les végétaux avaut que les rayons solaires eussent fait sentir leur puissante influencé.

Moïse n'a pas dit non plus que la lumière ait été créée, comme l'ont supposé les commentateurs de la Bible ; il la fait jaillir à la voix de Dieu. Ainsi, l'auteur de la Genèse est plus d'accord avec la théorie des vibrations ou des ondulations, généralement adoptée, qu'avec la théorie de rémission, incompatible avec les faits connus.

Sous ce poini de vue, le législateur des Hébreux pourrait peut-être paraître supérieur à Newton , si ce grand

génie n'avait été lui-même favorable à l'hypochëse des vibrations, quoiqu'il ait adopté et mis en faveur la théorie de l'émission. C'est dans la lettre écrite par lui à Boy le qu'il a essayé de montrer- que les vibrations de l'éther, déterminant les phénomènes de la Ijimiére, peuvent fournir une explication aussi fondée que celles qui se rapportent à la pesanteur ou à l'attraction. {Noie 8S.)

Cette lettre, où se trouve énoncée cette grande et belle conception, a été publiée par M. Frédéric Maurice dans la Bibliothèqtie universelle de Genève. Ce savant démontre combien il est simple et conforme aux lois de la nature de faire dériver de la préexistence d'un seul fluide éminemment élastique et subtil , les principaux et les plus importants phénomènes du monde physique. Il nous fait saisir comment, nu moyen de ce lien mystérieux, Newton entendait coordonner tous les mouvements des grands corps de l'univers, et ramener Tensemble des faits physiques à cette unité première qui en rend la coordination si admirable et si merveilleuse.

Le même physicien fait encore remarquer que, dans cet appel fait par Moïse à la lumière , d'être et de briller de tout son éclat, avant qu'il y ait dans le ciel des corps lumineux disposés à la mettre en mouvement, il est difficile de ne pas voir uoe preuve frappante de l'inspiration do livre qui le contient. {Note 85.)

Tout en admettant une lumière indépendante des grands luminaires placés par la main de Dieu au milieu des espaces célestes , l'Écriture n'appelle pas moins Tattention sur la magnificence et sur l'éclat des rayons solaires. Elle

nous apprend que rbomme ne saurait en soutenir l'éclat, quand les vents ont éclairci les cieux et que l'aquilon fait briller l'or du soleil.

Lorsque Moïse porte ses regards sur les astres nombreux qui donnent aux nuits leur magnificence et leur beauté, sa science parait au-dessus de celle des astronomes de l'antiquité, qui, dans leurs obserfations imparfaites, n'en ont admis qu'environ un millier.

L'auteur delà Genèse les étend, au contraire,. à l'infini et les regarde comme innombrables. Ainsi, d'un seul mot il nous dépeint l'immense quantité d'étoiles qui composent la voie lactée ou qui sont disséminées dans les espaces célestes.

Poursuivant l'examen de ces corps célestes , le législateur des Hébreux les compare, comme pourrait le faire Herschel, aux grains de sable des bords de la mer.

On pourrait peut-ôtre ne voir dans ces expressions qu'une simple figure, si l'Écriture n'ajoutait que Dieu les a semées de sa main dans l'espace comme de la poussière. Mais quelque grand que soit leur nombre , Dieu, ajoute-t-elle , les a nommées toutes dans sa science infinie. (iVoie84.)

Lorsqu'elle ne s'occupe pas de leur nombre, mais de Tordre et de la régularité de leurs mouvements, elle les compare à une armée qui s'avance en bataille; elle nous représente cette armée céleste comme incomparable par l'immensité de ses soldats et la perfection de ses manœuvres . Émerveillée elle-même de la magnificence des cieux, ell^" s'écrie dans son enthousiasme : < Ils racontent la gloire du Très-Haut; et, quoique sans paroles et sans voix,' ils n'en proclament pas moins sa puissance et sa gloire. « {Note 85.)

Quelque brillants que soient les astres dissémines dans l'immensitë de Kespace , TÉcriture ne les suppose point animés, comme le pensaient les anciens ; elle oe leur accorde pas non plus d'influence sur les choses humaines , elle les considère comme des corps sortis du néant à la voix de Dieu, enfin comme des matières inertes agglomérées et soumises , marchant avec l'ordre, l'ensemble et Funité d'une armée qui s'avance en bataille et exécute Jes décrets de sa haute sagesse. (Nnte 86.)

La Bible nous représente l'Être infini comme celui qui a mis sa majesté par-dessus les deux et <iui s'abaisse même encore quand il porte ses regards sur la voûte céleste. Entre les représentations animées qu'elle nous donne de la majesté divine, que l'univers ne peut contenir, et celles que nous en ont laissées les plus bc^aux génies de Fantiquité, la distance est si grande, qu'il n'y a aucun parallèle à établir entre elles. Il en est de même des idées que rÉcriture et les théogonies anciennes nous ont transmises sur Dieu, ainsi que sur le monde matériel et les causes de sa formation.

L'Écriture n'est pas moins exacte lorsqu'elle décrit les différentes constellations. Elle nous montre les pléiades comme devant leur éclat à un grand nombre d*étoiles fort rapprochées; elle nous dépeint, au contraire, les astre> qui composent la constellation d'Orion comme très-écartr> les uns des autres , et en quelque sorte comme dispersr> au milieu de la voûte céleste. Portant enfin son attention sur le brillant cortège de la grande Ourse, elle nous It* montre composé d'une infinité d'étoiles resplendissanlc>. (iiole 87.)

Ce n'est pas uDiquement sous le rapport de cas grandes vues que rÉcriture se nx>ntre d'accord avec les dêcou* vertes de la science ; elle Test surtout lorsqu'elle considère les pliénomèoes de détail de ce monde matériel. Ainsi, lorsqu'elle parle de Tair, elle nous le représente comme doué d*une certaine pesanteur et entourant la terre de ses couches mobiles. Dans cet admirable cantique où Saiomon nous dépeint l'éternité de la sagesse infinie y ne nous apprend-il pas qu'elle éclate de toutes parts, aussi bien lorsque Dieu a établi l'air aunlessus de la terre , que lorsqu'il a disposé dans leur équilibre les eaux des fontaines et pasé les fondements de la terre?(Prov., cti. YllI, V. 28,39.)

L'Écriture nous a également appris la première, «<|ue >Dieu a donné à l'air son poids (mïsdhktd) et aux eaux > leur juste mesure.» Cependant cette propriété de la couche aériforme qui entoure la terre est restée inconnue jusqu'à Galilée et Toricelli. Tout au plus Aristote en avait eu quelque idée , de même que plus tard Sénéque en a entrevu le ressort et l'élasticité.

Cette pesanteur attribuée à l'air a paru si extraordinaire à la plupart des interprètes du livre de Job, où elle est littéralement consignée, que, ne pouvant pas la cotnprendre , ils l'ont tout à fait méconnue, ils ont traduit l'expression laourach, qui signifie proprement l'air ou la couche aériforme dont le globe est environné, par vent, quoiqu'ils aient conservé au mot mischkal son vrai sens, c'est-à-dire celui de pesanteur ou de poids.

Ils ont agi ainsi, parce que, ne pouvant se figurer que

Tair fût pesant, et sachant par expérieDce que Ton éprouve une certaine résistance lorsqu'on se dirige contre ses couchés en mouvement, ils lui ont attribué un poids, cause, selon eux, de sa force et de sa puissance. Au lieu de faire comme TËcriture , de donner à l'air lui-même une certaine pesanteur, ils l'ont rapportée l'agitation et à l'impétuosité de ses couches mobiles.

Une fois cette interprétation admise, tous les commentateurs qui ont suivi les premiers traducteurs ont adoplé la même version, sans s'oc^^uper de savoir si elle était ou non conforme au vrai sens du texte hébreu.

Si tes anciens interprètes avaient compris la véritaUe interprétation du mot laouraeh^ employé dans le septième verset du psaume CXXXIV,ils y auraient vu une nouvelle preuve de la pesanteur que l'Écriture attribuait à l'air*. Eo effet, le psalmiste y loue Dieu de ce qu'il «fait monter les vapeurs de la terre et tire le vent hors de ses trésors.* L'ascension des vapeurs aqueuses au milieu de l'air est une suite de leur légèreté plus grande que les couches de l'atmosphère où elles sé^ répandent. Les unes et les autres sont donc pesantes , et l'excès du poids est ici en faveur de la matière , qui , au premier aperçu , en paraîtrait dépourvue». { Note SS),

* Sans doute, on ne peut déduire la pesanteur de Tair de cette circonstance que par induction; mais elle est si natureUe, qo'il est difficile de ne pas supposer qu'en faisant élever la vapeur d'eau à travers rai r, l'Ëcriture n'ait pas entendu en même temps que c'était par suite de sa plus grande légèreté que son ascension avait lieQ

'^ Quoique l'eau ne soit pas le liquide le plus léger, sa vapeur est cependant une des plus légères.

Les vapeurs aqueuses sont , aux yeux de TÉcriture, la source des nuages d'où découlent les eaux qui fertilisent la terre, ou la ravagent lorsqu'elles sont trop abondantes. Elles sont donc pour elle la source des pluies impétueuses, et la source des orages lorsqu'elles donnent un libre passage aux feux du tonnerre. L'Écriture confirme par là leur faible densité et celle de la couche aériforme qui leur donne accès au milieu de ses interstices.

La Bible nous dépeint ainsi la vapeur aqueuse constamment suspendue dans l'air et que, par une admirable circulation , la nature emploie à la confection des nuages, d'où dérivent les pluies qui fécondent la terre.

L'Écriture donne à l'atmospliëre et aux eaux supérieures, c'est-à-dire à la vapeur aqueuse disséminée dans son sein, une importance que la science moderne a pu seule constater. (Noie 89.)

Du moins, d'après les calculs des plus grands physiciens, la force employée annuellement par la nature pour la formation des nuages, est égale à un travail que l'espèce humaine tout 'entière ne pourrait faire qu'en deux cent raille années {Note 90.)

Cette séparation des eaux supérieures d'avec les eaux inférieures a lieu au moyen de l'atmosphère , et non par une sphère solide, comme l'ont supposé à tort la plupart des interprètes de la Genèse. En effet, le mot hébreu rakiahy que nous avons rendu par intervalle ou par firmament, est loin d'avoir le moindre rapport avec quelque chose de ferme et de dur. 11 indique plutôt une étendue vaporeuse, c'est-à-dire une couche aériforme, mais non

pas un ciel solide ou de métal , ainsi que Dom Calmet l'avait supposé sans motifs.

La Bible nous indique ici l'iroportance de l'eau dans la formation de la terre ; elle nous apprend encore qu'outre l'eau disséminée dans l'atmosphère ou qui couvre la plus grande partie de la surface du globe, il en existe dans son intérieur des quantités non moins considérables. Sa croûte solide , dit-elle , recouvre un grand abime ; de cet abîme {thehom rabbàh) les eaux ont fait irruption {mbhehord} avec une extrême violence , à l'époque du déluge comme à celle du chaos et des ftges sans nombre qui l'avaient précédé. {Noie 9i .)

L'Écriture, devançant les découvertes modernes, nous montre la croûte la plus extérieure de la terre sortant du sein des eaux, et celte même croûte renfermant dans son sein une immense quantité d'eau liquide ou en vapeur. Ces faits ont été confirmés par l'observation. N'est-il pas d'expérience vulgaire que les eaux souterraines sont presque aussi abondantes que celles de la surface de la lerre? En effet, le globe paraît avoir dans son intérieur des fleuves, des torrents, des lacs et peut-être même des mers, ainsi que l'a supposé l'un des plus grands physiciens de notre siècle. {IXole 9â.)

Lorsque la Bible parle du déluge , elle nous le représente comme produit par des pluies impétueuses et violentes, les cataractes des cieuxs'étant ouvertes. D'un autre côté, elle nous dépeint les eaux renfeimées dans les entrailles de la terre , comme ayant jailli à la surface par torrents. Elles enflèrent en même temps à la surface du

giube les eaux extérieures, qui s'accrurent et débordèrent de toutes parts, suivant l'énergique expression de Job. Toutes ces causes réunies produisirent la catastrophe cause de la destruction du genre humain, et suivie de son renottvellenient. {Noie 95.)

De pareils faits sont encore la cause, non pas de déluges analogues à celui dont la Bible nous dépeint la violence^ mais d'inondations qui désolent la terre à des intervalles plus ou moins éloignés. Les eaux du ciel sont maintenant impuissantes pour opérer par la grandeur de leur débordement la perte et la ruine des hommes. En effet, la quantité de vapeur aqueuse disséminée dans l'atmosphère est trop faible pour produire des déluges semblables à celui de Noé,dont le souvenir s'est conservé chez toutes les nations. {Note 94.)

L'Écriture ne se borne point à ces faits, pour nous faire comprendre qu'outre les grandes masses d'eau répandues à la superficie du globe , il en existe de non moins considérables dans son intérieur. La terre est fondée et étendue sur les eaux souterraines : elles v ont été rassemblées en amas immenses dans les lieux les plus cachés de sa profondeur, d'où elles s'échappent parfois pour répandre la fertilité sur les sols les plus ingrats.

Aussi, quand elle décrit les régions du pays de Cbanaan, auquel une puissance merveilleuse de végétation est promise pour les derniers temps , elle les représente nonseulement comme abondantes en sources et en fontaines, mais surtout en eaux souterraines. Elle semble par là anticiper sur le procédé de perforation , à l'aide duquel les

peuplées modernes viennent d'apprendre à fertiliser le? champs las plus arides et les contrées les plus stériles.

L'abondance des eau)( contenues dans Tintérieur de la terre est un fait démontré par tous les forages qu'on y pratique journellement. On peut facilement concevoir comment elles y sont alimentées. Les larges crevasses et les fissures qui traversent la plupart des terrains, et qui doivent surtout être nombreuses dans la profondeur des mers, où les matériaux solides sont le moins accumulés , permettent aux eaux de se répandre dans les entrailles do globe. Il se pourrait que, par l'effet de cette peile , quelques mers intérieures eussent leur niveau inférieur aui mers dans lesquelles il y aurait compensation entre cette déperdition et les produits des affluents qu'elles reçoivent.

On trouve encore dans TÉcriture des preuves de l'étendue des mers aux premiers Ages; elle contient même quelques détails succincts sur les animaux qui les habitaient, et dont la plupart ont précédé les espèces des terres sèches et découvertes. De pareils faits ont exigé de longs intervalles pour s'opérer.

En effet, les nombreuses générations ensevelies ààûs les vieilles couches du globe, auxquelles ont succédé les races actuelles , ont dû vivre pendant des temps plus ou moins longs pour remplir les conditions qui les avaient fait sortir du néant. Cette circonstance, à elle seule, prouve que le root iom de la Genèse, traduit mal â propos parjour, se rapporte à des époques indéterminées, dont il est impossible de fixer la durée.

Tout en nous faisant comprendre la grandeur des mers,

l'Écriture ne manque pas de nous apprendre que Dieu leur a marqué des limites, leur a posddes bornes et des barrières qu'elles ne franchiront jamais. Dans son style poétique y elle s'écrie : «Mer, tu viendras jusque-lé , mais >tu n'iras pas plus loin. Ici , tu briseras l'orgueil de tes iflots. > {Note 95.)

Ailleurs, elle en dépeint la profondeur et montre la grandeur de ses abîmes entretenue par des pluies qui sortent du sein des nues. Les pluies servent aussi à désaltérer la terre désolée et à y faire germer l'herbe de la prairie. Quant aux eaux , elles se convertissent parfois en glace et se durcissent comme la pierre. Leur solidité affermit ainsi accidentellement la surface de la mer. (iV6ie96.)

£Ue nous représente la gelée se répandant sur la terre comme le sel , çt hérissant les plantes comme les feuilles des chardons. Dès que le vent froid de l'aquilon souSIe , Teau devient comme le cristal. La gelée repose sur tous les amas d'eau , et les rend comme une cuirasse impénétrable.

Lorsque la neige tombe sur la terre , elle s'y étend cooune la multitude des oiseaux voyageurs qui viennent s'y reposer. Elle s'y répand comme les générations des sauterelles qui descendent des nues. L'œil admire l'édat et la blancheur de la neige ; mais le cœur s'efiraie des inondations qu'elle amène. Enfin , après ces jours mauvais ,.des vents chauds et humides se font sentir, et, avec eux, disparaissent la neige et la gelée.

Ainsi , partout et à chaque pas , l'Écriture nous montre rinfluenoe des eaux répandues dans l'espace et leurs effets

sur la terre. Elle nous dépeint enAn l'actioD et les effets de l'air atmosphérique sur Tasceiiston de la vapeur d'eau.

La Bible,pour nous donner une idée de lachaleurcentralOy ne se borne pas à nous parler des effets qu'elle peut avoir exercés sur les eaux qui ont produit le déluge; elle nous en entretient encore , lorsqu'elle s'occupe de l'eut intérieur de notre planète.

En effet, dit-etle, si sa surface fournit à Thoinme les éléments de sa nourriture, au-dessous de sa croûte solide a terre n'en est pas moins en feu et comme bouleversée. La plus grande partie de sonécorce, ainsi enflamméedans dans son intérieur, est couverte d'eau à sa surface. Audeesue de leur masse liquide , les continents et les montagnes, qui en sont les points les plus élevés, ont surgi pottt servir d'asile a Thomme ainsi qu'aux végétaux et aux animaux terrestres.

Qui donc a appris à Job que la terre était animée d'une température ardente? Qui a pu lui enseigner l'existeDce du feu central , dont Buffon a également entrevu la possibilité, avant que cette hypothèse ft\ devenue un foit presque démontré? Nous n'oserions répondre à cette question, à raison du point de vue sous lequel nous avons considéré les Livres saints.

On s'étonne toutefois de trouver dans la Bible des vérités physiques si longtemps méconnues ou si longtemps ignorées : la pesanteur de l'air et le feu central. (Note 98.)

Bbigré l'existence de cette chaleur intérieure <ioot elle apprécie les effets, l'Écriture n'en admet pas moins

retendue et rëfMisseur de ia croûte solide du globe , qui reeouTre d'immenses quantités d'eaux cachées dans sa profondeur.

Sans doute les Livres saints, en nous donnant une idée de ces grands faits , ne nous les ont pas appris avec le langage des physiciens. Ils n*ont jamais parlé comme Copernic, Ne^vton, Kepler ou Laplace. La raison qui en a empêché les auteurs de ces livres admirables, est facile é saisir. S'ils s'étaient exprimés sur les scènes de la nature non d'une manière générale et poétique, mais d'après les aperjus que pourraient en avoir les savants des siècles à veiûr, ils n'auraient certainement pas été compris, même des intelligences les plus hautes.

Ne perdons pas de vue, dans l'examen des faits dont nous devons la première connaissance a la Bible , que le langage le plus avancé de la science n'est, après tout, que le tangage des apparences. Le monde visible et matériel est, plus qu'(Mi ne le suppose, une scène d'illusions et d'erreurs. Ce que nous nommons réalité n'est souvent qu'une figure, par rapport à une réalité plus cachée et à une analyse portée plus loin. Cette expression dans notre bouche n'a rien d'absolu; c'est un terme relatif que nous employons à mesure que nous croyons avoir remonté , d'un échelon nouveau , la profonde échelle de notre ignorance.

Avant tout, l'Ëcriture devait être intelligible aux hommes les plus vulgaires, comme aux plus savants. Ne soyons donc pas surpris qu'elle s'exprime parfois suivant le langage habituel et familier de la science, et qu'elle dise avec elle que les étoiles se lèvent, les équinoxes reculent, les

planètes niarchent et redoublent de vitesse , s'arrêtent et rétrogradent. Nous ne devons pas non plus nous étonner qu'elie*parle du lever du soleil et de son coucher, puisque ces locutions, quelque vicieuses qu'elles soient, n'ea sont pas moins adoptées par tout le monde et même par le Bureau des Longitudes.

Ce qui doit nous surprendre , c'est de trouver dans la la Bible la distinction des montagnes en deux ordres, les primitives et les secondaires. Ainsi, dans le psaume CIY, d'une beauté poétique incomparable, le prophète nous donne une idée de la dernière formation de la terre. U nous la représente couverte des eaux de l'abime comme d'un vêtement. Les eaux surmontent la plupart des montagnes , et plusieurs d'entre elles surgirent et s'élevèrent bien au-dessus de leur niveau. Les eaux se retirèrent peu à peu et s'enfuirent du sol qu'elles avaient d'abord envahi.

De nouvelles montagnes parurent encore , et à leurs pieds se formèrent les vallées et les plaines , les points les plus abaissés du globe. U y aurait donc, aux yeux du prophète, deux principales époques dans l'exhaussement des hauteurs qui sillonnent de toutes parts Ja surface du globe. Ces deux époques correspondraient en quelque sorte à la distinction faite de nos jours des montagnes en deux ordres principaux, 'c'est-à-dire en primitives et en secondaires.

Aussi l'auteur des Proverbes (Proverb. VIII, 85), ea parlant du soulèvement des montagnes et des coteaux, dit que ces événements, qui ont singulièrement modifié le relief du globe, ont eu leur époque a part et distincte. Pins

loinetdans les psaumes XCVI, vers. 5, LXXXIX, vers. S, l'Écriture nous représente les montagnes coulant comme de la cire, à peu près comme pourraient le faire ceux qui auraient vu couler les rochers de l'Auvergne et du Cantal, ou qui auraient vu fondre comme de l'eau, les basaltes de la Chaussée des géants ^

La Bible nous dépeint la masse des montagnes sortant du sein de la terre à la voix de Dieu et s'élevant au-dessus des plaines et des vallées. Elle nous rend compte de leur soulèvement , comme pourrait le faire un poète géologue. «Les montagnes, s'écrie-t-elle dans son enthousiasme, » surgirent au-dessus de l'abime et les vallées s'abaissèrent >aa lieu que Tu leur avais choisi.»

Elle s'occupe même de la force qui les a exhaussées ; elle la dit proportionnelle a l'élévation à laquelle ces éminences ont été portées. Ainsi , plus puissante lorsqu'il s'agit de faire élever les montagnes proprement dites, elle s'albiblit lorsque leurs efforts se bornent à soulever les collines au-dessus des vallées. Dans son style figuré; elle compare l'exhaussement des premières aux bondissements des béliers , et celui des secondes aux sauts des agneaux. {Noie 99.)

Aussi nous représente-t-elle la terre molle comme l'argile, au moment de ces grands événements. Elle nous la dépeint ensuite comme ayant pris une forme nouvelle et

' Les diverses modiflcations , bien postérieures à la création, qu*ont éprouvées les diverses parties de la terre, étaient nécesuires pour les rendra habitables.

s'étant parée d'un nouveau vêtement, bisant en quelque sorte allusion aux terrains de sédiment qui en revêtent la croûte la plus superficielle.

Lorsqu'elle 's'occupe du fluide électrique répandu dans l'atmosphère, elle nous le représente comme retentissant dans tout l'espace des cieux, et faisant briller l'éclat des éclairs jusqu'aux extrémités de la terre. Après leur lueur, la foudre gronde , ses roulements se font entendre.

Le bruit du tonnerre, dit-elle, annonce quêta colère de Dieu va tomber sur tout ce qui aspire à s'élever. A peine a-t-il retenti, que le coup a déjà frappé. Ainsi, la volonté de Dieu éclate par la voix de son tonnerre ; lui qui opère de si grandes et de si étonnantes merveilles, trace sa route à la foudre et règle le cours des tempêtes.

Telle est l'idée qu'elle nous donne de ce phénomène dont l'instantanéité est plus grande encore que celle de la lumière. En effet, d'après les expériences de M. Becquerel sur la vitesse de l'électricité , ce fluide parcourrait 90000 lieues par seconde .Sa rapidité est donc plus grande que celle de la lumière, qut n'est que de 80000 lieues. {Noie idO.)

Le fluide électrique a non-seulement la plus grande vitesse , mais il entre en quantité considérable dans h constitution des molécules des corps. Cette quantité est tellement immense que l'imagination en est effrayée. Les éléments d'une simple molécule d'eau paraissent renfermer 800000 charges d'une batterie électrique composée de huit jarres égales, de deux centimètres de hauteur et de six décimètres de tour, et obtenues avec trente tours d'une puissante machine électrique. Si la quantité d'éleotneile

qui 86 trouve ainsi accumulée entre les éléments d'un ^amme d'eau devenait subitement libre au milieu d'un édifice quelconque, cet édifice volerait aussitôt en éclats.

Cette puissance, à côté de laquelle la vapeur n'est rien, seit qu'on la considère comme une matière très-subtile, ou bien comme le résultat d'un mouvement vibratoire imprimé à l'éther , est employée uniquement par la nature à maintenir les combinaisons et la constitution moléculaire des corps. {Noie 101 .)

On ne doit donc pas s'étonner de l'importance que l'Écriture a donnée à la foudre et au tonnerre , qui n'en est pas l'effet le moins étonnant. Il est peu de phénomènes naturels auxquels l'électricité ne participe et qui ne soient plus ou moins sous sa dépendance. Comment pourrait-il en être autrement, puisque chaque molécule matérielle parait douée, non-seulement d'u ne certaine quantité de lumière et de chaleur, mais encore d'électricité.

La Genèse n'est pas moins exacte lorsqu'elle porte son attention sur les êtres vivants qui tour à tour sont venus animer et embellir la surface de la terre. Elle en dépeint la succession ; elle nous apprend qu'ils ont apparu par générations distinctes , et généralement en raison directe de h complication de leur organisation. On s'étonne de trouver ce fait dans la Bible, surtout lorsqu'on le voit écrit en caractères ineflaçables dans les entrailles du globe.

Quoique clairement exprimé dans un livre dont l'existence est si ancienne , il ne nous est connu que depuis environ on demi-siècle. A cette idée d'ensemble fixée par

Moise à rapparition des êtres vivants, il ajoute des détails dont l'exactitude n'est pas moins manifeste. (/VbfeiOS.)

D'après Moïse , les végétaux terrestres ont précédé les animaux qui habitent les terres sèches et découvertes. A cet égard , la science chimique confirme l'assertion de l'écrivain sacré. On a cru toutefois qu'il n'en était pas de môme des faits géologiques ; mais, mieux étudiés, ils ne sont nullement en opposition avec l'apparition des végétaux avant les animaux, qu'eux seuls peuvent alimenter.

Il s'agit de savoir si ces observations sont aussi concluantes qu'on l'a supposé, et si, d'après la nature de$ choses, les végétaux n'ont pas dû paraître avant les animaux. Les faits d'après lesquels on a cm prouver que les premiers n'ont point précédé les êtres doués de mouvement, sont loin d'annoncer ce qu'on a voulu en déduire.

En effet , tandis que les végétaux terrestres se montrent en grand nombre dans les terrains de transition, il n'ee est pas ainsi des animaux des mêmes stations ; à peine y a-t-on découvert quelques individus des classes inférieures du règne animal. Le nombre de ces individus est si petit qu'il s'élève tout au plus à cinq ou six espèces. Cependant les recherches les plus actives ont été faites dans toutes les parties du monde pour en trouver une plus grandequantité.

Quand même ces êtres auraient été observés dans les mêmes couches terrestres , ce ne serait pas pour cela une preuve qu'ils eussent vécy simultanément. Nous ignorons, en effet, le temps qui peut avoir été nécessaire à la précipitation de ces anciennes couches , ainsi qu'à leur solidification. Dés-lors, des plantes, quoique antérieures à

Mi —

telle ou telle espèce animale, ont très-bien pu être ensevelies dans le même terrain , mais dans des parties différentes et à des hauteurs inégales.

On ne peut donc pas admettre qu'il y ait eu apparition simultanée des végétaux et des animaux, lors même que les débris des uns et des autres se trouveraient dans les mêmes dépôts ; car ces dépôts ont bien pu exiger des espaces de temps plus ou moins considérables pour se produire. Du reste, U est loin d'être démontré que les plantes terrestres ne se montrent pas dans les couches plus anciennes que celles où l'on découvre des espèces animales, quoiqu'elles fassent partie d'une même formation.

Les faits géologiques ne contrarient donc pas la marche tracée par l'auteur de la Genèse à l'apparition des différents êtres vivants. Cette assertion de Moïse est une conséquence géologique d'une haute portée , confirmée par l'observation des faits , ainsi que l'a remarqué l'un des grands physiciens de nos jours ^

Cette conséquence est du reste rigoureuse, car elle était nécessaire. Les animaux carnassiers tirent leurs aliments des végétaux, même ceux qui se nourrissent de proie vivante, puisqu'ils dévorent des espèces herbivores. Ils s'alimentent , en définitive , de la matière herbacée que ces dernières avaient assimilée et par cela même convertie en leur propre substance. Si donc les herbivores ont dû précéder les races carnivores auxquelles elles devaient servir

* Vo]fei la Statistique chimique de H. Dumas.

de pâture, les unes et les autres ont dû être devancées par les plantes qui , seules , pouvaient leur donner les moyens de croître et de se développer. Par une conséquence du même genre, on doit admettre que les animaux herbivores ont dû apparaître les premiers parmi les êtres vivants.

Cette conclusion, à laquelle on arrive par le simple raisonnement, est également confirmée par l'observation des couches du globe. Mais il est non moins remarquable de trouver la présence primitive des végétaux mentionnée dans la Genèse, écrite depuis plus de 3500 ans, ou prés de 4000 années , d'après Arago. L'Écriture admet en outre l'apparition graduelle des végétaux; elle les fait commencer par les espèces les moins compliquées , auxquelles succèdent les herbe^ puis les arbrisseaux, enfin les arbres.

L'écrivain sacré place après tous les animaux la venue de l'homme, qui couronne et termine l'œuvre de la création.

Les physiciens occupés de cette question ne l'ont point examinée dans le but de justifier Fauteur de la Genèse. Par cela môme , leur opinion a un plus grand poids, car elle leur a été inspirée par l'expérience et TobservatioD.

C'est ici surtout que s'applique cette belle pensée d'Herschel. Frappé des relations que les sciences contactent tous les jours avec la Révélation, il s'écrie que cloutes »les découvertes humaines semblent n'être faites que pour » mieux confirmer les vérités venues d'en Haut et renferimées dans les Livres Saints.» L'illustre astronome a vu dans un pareil uccord le plus beau triomphe et la plu> noble conquête de l'inteUigence. Cette doanée scientifique

a une portée encore plus haute : elle aanouce que la Genèse a eu raison d'envisager rhomme comme le dernier venu entre les êtres vivants, et de le considérer comme je terme et le complément de la création.

Les plantes ont dû précéder les animaux herbivores , ceux-ci devant y puiser toutes les substances qui servent à les nourrir ; les herbivores ont dû également arriver avant les espèces carnassières. En effet, sans les espèces qui se nourrissent de végétaux , les races carnivores seraient mortes de faim. Par les mêmes l'aisons , les omnivores, ou les espèces qui vivent à la fois de végétaux et d'animaux, ont dû arriver plus tard ; aussi l'homme , omnivore par excellence , est venu le dernier entre les êtres vivants , puisqu'il exige bien plus que les quadrumanes tons les genres de nourriture.

L'Écriture a également admis avec raison que la germination des végétaux avait eu lieu avant que le soleil eût recule pouvoir de répandre la lumière sur la terre. D'après des motifs non moins fondés, elle a fait apparaître les plantes avant les animaux auxquels elles devaient servir d'aliments. Il s'agit toutefois de savoir si* elle est toujours dans le vrai , en proclamant la nouveauté de l'espèce humaine par rapport aux autres espèces vivantes.

Ce que nous avons fait observer est en quelque sorte une preuve que la venue de l'homme sur la terre doit être postérieure à celle de la plupart des animaux invertébrés ou vertébrés. On ne peut guère se former des doutes sérieux à ce sujet, d'après les lumières que nous a fournies l'observation des couches fossilifères. En effet, les débris

— séide notre espèce paraissent postérieurs aux terrains de transport anciens » dits improprement diluviens, les plus récents (J6s dépôts géologiques. L'homme a donc fait partie des plus nouvelles générations. Aussi, la plupart des espèces dont il a été contemporain ont encore leurs représentants parmi les races actuellement vivantes.

La date de la venue de l'homme, le plus nouveau des êtres , ne remonte guère au-delà des 7,500 ou 7,600 années que l'Ëcriture lui attribue. On doit aussi admetu^, avec elle , que le dernier arrangement de la surface du globe est plus récent que la date de la dernière catastrophe qui l'a ravagée, catastrophe suivie du renouvellement du genre humain. C'est donc sans raison que bien des peuples, et surtout nos écoles modernes , se sont en quelque sorte révoltés contre une date qui donne un âge si jeune à notre orgueilleuse race. -

Les travaux géologiques, les recherches de l'histoire et l'étude des monuments, démontrent non-seulement la nouveauté de l'apparition de Thomme , mais surtout l'époque récente de son renouvellement. Ainsi , les 75 ou les 76 siècles écoulés depuis l'époque où , d'après la Bible, l'espèce humaine a posé pour la première fois le pied sur la terre, suffisent pour y comprendre les événements qui s'y sont passés.

Ici donc , comme ailleurs , l'Écriture est dans les limites de la vérité. Le terme qu'elle assigne au berceau de l'humanité, quoique peu éloigné de celui auquel la civilisation est parvenue à un degré de splendeur remarquable, en explique toutefois, sans eflbrts comme sans embarras,

les diverses phases. On peut faire entrer dans cet intervalle, si coart pour les faiseurs de systèmes, tout ce qa^ les traditions historiques certaines nous ont appris sur les progrès de l'homme dans le chemin de la civilisation.

La Bible a également admis l'unité de l'espèce humaine. Ce point de fait, longtemps contesté, a été de nos jours reconnu exact par les physiologistes les plus illustres et les anatomistes les plus profonds. Les connaissances spéciales des uns et des autres sur les preuves qui le démontrent, donnent à leur opinion la plus grande autorité.

Cette question sera probablement à l'abri de toute contestation dans un avenir peu éloigné. En effet, les hommes noirs ou les nègres, qui, en reculant et en descendant dans le chemin de la civilisation, avaient perdu en grande partie leur caractère primitif, reviennent maintenant aux bienfaits de la culture intellectuelle et se sont constitués en corps de nation. Ils tendent à remonter vers le point d'où ils étaient partis, par suite des progrès de leurs connaissances et de leurs facultés.

Le développement de leur cerveau, suite nécessaire de la culture de leur esprit, les rendra susceptibles d'acquérir des formes nouvelles, et dans quelques siècles peut-être, on les distinguera avec peine de la race blanche, dont ils sont provenus. Avec le perfectionnement de leur intelligence leur langage s'épurera , et leurs mœurs suivront une pareille amélioration. Ces hommes naguère si inférieurs, au physique comme au moral, deviendront la preuve la plus manifeste de l'unité du genre humain, proclamée par le plus ancien des historiens. {Note 105.)

Cette unité primitive a dû nécessairement entraîner une uniformité dans ]e langage des hommes ou dans la manière de s'entendre et de se conmiuniquer leurs pensées. La Bible l'a admise, et l'on peut remonter avec elle jusqu'à l'époque précise où la confusion des langues a eu lieu entre les nations. Une étude- superficielle des idiomeâ des premiers peuples a paru d'abord peu favorable à établir la communauté de leur origine ; mais un examen plus approfondi a montré comment toutes les langues parlées s'étaient peu à peu éloignées de leur type primitif. {NoteiOi.)

Ce qui n'est pas moins digne d'attention, la Kbie est le premier livre où l'on trouve des idées de classifications analogues à celles que les physiciens emploient dans l'étude des différents corps de la nature. On trouve dans le chapitre XI du Lévitique l'ébauche d'une méthode pour distinguer les animaux purs des impurs, dont il était défendu aux Hébreux de se nourrir. Dieu permettait aux enfants d'Israël de manger ceux qui ruminent et dont le pied est fendu en deux; mais il leur interdisait de faire usage des autres.

Les pourceaux et les chameaux étaient compris dans cette interdiction : les premiers parce qu'ils ne ruminent point, les seconds parce qu'ils n'ont pas le pied fourchu comme les bœufs et les moutons.

Les oiseaux de proie étaient également , aux yeux de l'Écriture, des animaux impurs qui ne devaient pas faire partie des aliments des Hébreux. Il leur était seulement permis d'user des espèces à longues pattes, les échassiers,

ainsi que des oiseaux dont l^s doigts sont réunis à leur base par une courte membrane, les gallinacés; enfin, de ceax dont les pieds sont disposés pour la nage, les palmipèdes. Ils pouvaient faire usage des poissons de mer et des eaux douces pourvus d'écaillés et de nageoires ; mais ils ne devaient pointmanger ceux qui n'ontninageoiresniécailles.

II y a là sans doute un grand fond de sagesse , car les animaux dont nous nous servons comme aliment appartiennent aux espèces pures; tandis que, à l'exception du cochon, celles que Moïse signale comme impures sont, en général, des espèces dont nous faisons peu d'usage comme nourriture.il faut remarquer que dans cet arrangement il y a une base de classification naturelle, analogue à celle qui a été adoptée dans les méthodes les plus usuelles {Note i 05 .)

L'Écriture n'est pas moins exacte lorsqu'elle porte ses regards sur des objets de détail relatifs aux êtres vivants. C'est surtout dans la peinture des mœurs des différents animaux que ses récits ont une exactitude et une concision que les plus grands naturalistes n'ont point dépassées. Ses descriptions sont si fidèles et si précises , qu'elles n'ont pas pu être défigurées.

Ainsi, elle nous montre la lionne couchée dans son antre, épiant d'un œil inquiet la proie qui va passer et qu'attendent avec anxiété ses jeunes lionceaux; lorsqu'elle l'aperçoit, elle s'élance avec la rapidité de l'éclair, et l'emporte dans sa gueule , pour assouvir la faim dévorante de ses petits. Bien différents des lionceaux, les petits du corbeau, de cet oiseau à sombre plumage, errent, au contraire, çà et là; pressés par la faim, ils appellent à grands cris leur

mère, heureuse de leur apporter ce qu'ils dôsireot avant tout.

L'Écriture nous Indique également le temps de la portée et de la délivrance des biches et des chèvres sauvages. D'après elle, ces animaux se courbent pour mettre bas, et au moment de l'enfantement ils poussent des cris de douleur. Elle donne à l'onagre une pétulance sans exemple. Animal indomptable, il ne répond pas aux cris de celui qui se dit en vain son maître ; libre , il parcourt avec fierté les pâturages des montagnes; sa demeure est la solitude et sa retraite le désert.

L'homme, dit-elle, est impuissant à dompter l'onyx ; ii ne peut le contraindre à passer une nuit dans une étable; encore moins peut-il le soumettre au joug poui* lui faire ouvrir les sillons ou pour aplanir les champs et les vallées fertiles. 11 ne peut pas non plus s'en servir pour enlever les moissons et pour les faire transporter dans ses greniers. Malgré toute son habileté, l'homme est impuissant pour faire partager ses labeurs à cet animal indomptable. {Note i06.)

La peinture des mœurs de l'autruche est aussi vraie que remarquable par sa concision .Cet oiseau, la Bible nous le dit, est insensible pour ses petits , qui sont à ses yeux comme s'ils n'étaient pas les siens. Oubliant les fruits de son enfantement , l'autruche abandonne ses œufs à terre, comptant sur les feux du ciel pour réchauffer le sable sur lequel elle les dépose. Mère imprudente et folle , elle ne s'inquiète pas de ce qu'ils peuvent devenir, et s'ils ne seront pas foulés aux pieds ou brisés par la dent cruelle du tigre du désert.

Qoand elle est poursuivie, on la voit élever ses ailes en l'air. Comptant sur la force et la vigueur de ses jambes, elle se rit du cheval aussi bien que du cavalier ; elle dédaigne leurs efforts tout à fait impuissants pour l'atteindre. Lorsqu'ils la serrent de trop près, elle leur lance du sable dans les yeux; ils se voient donc forcés de s'arrêter, aveuglés et vaincus par la vitesse autant que par l'adresse de cet oiseau , auquel cependant la région des airs a été interdite. {Note 107.)

La peinture du cheval n'est pas moins fidèle. La Bibl« nous le représente plein de force et de vigueur, bondissant comme la sauterelle. Son cou est hérissé d'une crinière mouvante, et de son pied il creuse la terre; il s'élance avec orgueil et court au-devant des armes. Comme sonsoufOe répand la terreur ! il ne connaît pas la crainte et affronte la mort. Lorsque prés de lui le bruit du carquois retentit et que la flamme de la lance ou du javelot étincelle , on le voit bouillonner, bondir et dévorer la terre. A4-il entendu la trompette : c'est elle , dit-il, allons ! De loin il respire le combat et frémit d'une ardeur indomptable à la voix tonnante des chefs et au fracas des armes. {Note 108.)

Aux ordres de Dieu, dit-elle encore, l'épervier étend ses ailes vers le Midi et s'élance dans les airs. De même, l'aigle s*élève jusqu'aux nues et place son nid sur le sommet des montagnes. Cet oiseau habite le creul de la pierre et demeure sur les rochers les plus escarpés. Du haut des cimes élevées il contemple sa proie; ses yeux perçants la découvrent au loin. Il la saisit et la porte à ses petits , n. U

— wo —

qui .6n boivMit le sang. Bientèt, guidés par leur mère , Jes jounes aiglons s'abattent dans tous les lieuji où ^t un cadavre. Images de la mort , ces oiseaux en portent en .quelque sorte la livrée sur leur plumage. {Note 109.)

L'Écriture mentionne ensuite les migrations auxquelles se livrent tant d'animaux, surtout les oiseaux et les poissons. £Ue compare la rapidité des oiseaux voyageurs qui traversent les mors, à la célérité des navires déployant snr les eaux leurs longues voiles, semblables à de grandes ailes. dSIle nous montre Tétendue des voyages des habitants de l'air, leur nombre immense, leurs fatigues, suite de leurs longues excursions, et la promptitude avec laquelle ils se précipitent sur la terre lorsque leurs courses sont achevées. Tout, dans la peinture des mœurs des oiseaux voyageurs, est rapide et animé comme les mouvements des êtres qui peuplent l'océan aérien . {Note | iO.)

Nous avons énuméré quelques-uns des principaux faits physiques mentionnés dans la Bible. Nous av(ms cherché à montrer leurs relations avec ceux que la science a acquis depuis peu de temps. 11 semble, dès-lors, qu'il De nous reste plus rien à y découvrir, il est cependant un point essentiel dont nous avons omis de parler, et par lequel nous terminerons ces observations.

Le livre de la Sagesse, après avoir dit que la main toutepuissante de Dieu a tiré le monde du néant , ajoute qu'il a disposé toutes choses avec nombre , poids et mesure {ied omnia in mensura et numéro et pondère dUpoêtùsli)» il nous donne par là à entendre que l'on peitf considérer les corps de la nature sous trois points de vue , c'est-à-dire

— S71 — 900S eriw de kur étendue , de leur pessmteur et du 'iMAnfare des atomes ou des molécules <fui les composent. Peut- 4cre 49e livre a-t-il voulu spécifier ainsi les principale manières d'envisager les corps ou les principales branches des sciences naturelles. La physique y serait représentée par la mesure, les sciences mathématiques par le nombre, et la chimie par le poids.

L'Écriture nous dépeint dans quelques mots les principales propriétés des corps et comment il est possible d*en résamer les diverses apparences et les différents caractères . Aussi Dieu demande à iob où il se trouvait lorsqu'il posa les fondements de la terre et qu'il en établit les mesures; où il était lorsqu'il renferma la mer dans ses digues, quand elle rompit ses liens , comme l'enfant qui sort du sein de sa mère; ou bien lorsque , l'enveloppant de nuées comme d'un vêtement, Il l'entoura de ténèbres, comme des langes de l'enfance. L'homme-a-t-il jamais connu, dit-elle enfin, les sentiers de la lumière et le lieu des ténèbres?

C'esttoujours dans un style figuré et poétique c[ue l'Écritore Dots dépeint les vérités physiques dont elle nous donne une idée. Essentiellement concise et dogmatique, elle ne les développe jamais ; elle se bpree uniquement à les énoncer et i les établir par la puissance de sa parole. Plein de confiance en cette puissance, nous avons cherché A la mettre en évidence , afin de lui faire produire tout son effet.

Nous devons être moins surpris de trouver tant de connaissances réunies dans la Bible, depuis que les savantes recherches de M. Bore ont prouvé que les Hébreux eties Chaldéens étaient des tribus d'un même peuple. On sait

qui M br «^«t fait d'

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^. , ainsi que le pro^^ . peuples nous ont laissés, .wttlplure et l'art de fondre et de tra vaUler les métaudevaient y avoir été perfectionnés de très-bonne heure , ainri que le prouve l'érection du Veau d'or. Peut-être ces divers genres d'industrie, connus des Hébreux, ont-ils été transmis par eux aux Égyptiens ; du moins ceux-d paraissent avoir su aussi employer les métaux à divers usages et s'en servir dans les arts^ ils en ont même tiré de nombreuses matières colorantes , dont les nuances conservées souvent intactes sont des objets continuels d'admiration pour les voyageurs qui parcourent les anciens temples de l'Egypte. La Bible nous a fait part des connaissances que les Hébreux avaient acquises dans ces divers genTesdmdnstne. Ainsi , d'après l'Exode , peu de temps après la mort de Josué, Joab\ de la tribu de Juda, fonda la tribu des ouvriers; les uns travaillaient l'or et les autres l'argent *. Les femmes filaient, tissaient, brodaient, non-seulement pour leurs besoins domestiques , mais aussi pour les désirs des autres et pour tes besoins du commerce '.

» ^a»(te , chap. XXV, vers. 17, 18,19,«3,24,15,J6,i7,»,», 81. /d., chap. XXXa, vers. 4, 5, 8.

» Geiwe, chap. XIII, ver». 1,-- Exode , chap. XXV, fers.J,*. -^Nombres, chap. VII, vers. 84,85,86.— Z^evtérvwMie, chip. VIII ver». 18; chap. XVII, ver». 17.— Exode, chap. XXXI, wi 10 ; piaume GXIII , ver». IS.

* Exode, chap. XXXI, ver». 4» 5, 8, 10,18.

emplo} ' qui pour la

^i a <)stigations,

uibles, et . le même '^ il n'y

.due nous parle encore uc v est

débreux n'auraient pu comprendre 5 tre

quelques notions de Técriture, dont Fin*. une civilisation assez avancée 1. Aussi les noms enfaoïs d'Israël étaientrils gravés sur une agatbe 0. ^^ '^\û annonce que Fart de ciseler les pierres fines y avau ^^% de grands progrès •.

A la vérité, les caractères d'écriture ont été introduits ^f^ Grèce par Cadmus le phénicien , mais ce ne fut que \^ngtemps après que Cécrops eut civilisé les rares peuplades du Péloponèse.

Sans doute, les arts n'appartiennent à aucun peuple en particulier ; ils sont indigènes dans tous les pays où la raison humaine se développe, et où la civilisation â'étend et se perfectionne. Mais comment ne seraient-ils pas arrivés de bonne heure à un haut degré de supériorité, chez des peuples aussi avancés que les Hébreux dans les sciences et qui possédaient un livre tel que la Bible.

Les vérités physiques les plus essentielles à la connaissance du monde matériel sont donc pour la plupart indiquées dans les premiers livres de la Bible. Elles n'y sont jamais développées , parce que Moïse et ceux qui lui ont

' Bxoâey chap. XVII, Ten. 14.

' Bwoék , chap. XXXI, Ten. 5-8-9.

succédé n'ont pas eu la pensée de faire des traités scientifiques. Tout en parlant de Dieu et des œuvres qui proclament sa puissance, ils ont seulement laissé percer quelques traite de leurs hautes connaissances.

Us ont eu pour but, et pour but à peu prés unique, de montrer au peuple qu'ils étaient appelés à diriger , queb étaient ses devoirs et surtout de le pénétrer de la crainte de^ Dieu. Il leur a suffi de dévoiler les principaux faits de ce monde visible , pour les convaincre de la sagesse et de la puissance du Très-Haut, assez clairement écrites dans les œuvres qu'il a produites. Exposés avec une concisioD admirable , la plupart de ces faits ont échappé aur premiers interprètes de l'Ëcriture ; faute de les comprendre, ils n'ont pas donné aux Livres Saints toute la portée qu'ils ont maintenant à nos yeux.

Leurs erreurs tout involontaires sont d'autant moins étonnantes que l'Ëcriture renferme des données dont on ne saurait se rendre raison, même dans Tétat actuel de nos connaissances. Aussi peut-on se flatter que leurs progrès les rendront bientôt intelligibles et saisissables à tous. Ce n'est pas là le moindre avantage des sciences , ni le moins bel héritage que nous puissions léguer à nos neveux; ils sau* ront ainsi que l'Ëciiture est un trésor ouvert à tous, et que c'est le seul livre où il soit permis de puiser sans être accusé de plagiat. Les idées qu'ils y trouveront auront déjà appartenu à des millions d'intelligences; mais en les étendant et les comprenant mieux que leurs devanciers , elles seront d'autant plus à eux , qu'ils auront été les premiers à les y apercevoir et à en saisir Voiaie. la portée.

Les faits que nous venons de rappeler, et qui pour la plupart se rapportent au monde livré à nos investigations, prouvent que Tunivers est scrumis à des lois immuables, et que dans l'arrangement des corps qui en font partie il n'y a pas la moindre trace de hasard , mais que tout y est disposé dans un ordre merveilleux digne de toute notre admiration. Il en est de même des création^ les plus extraordinaires de la nature; elles révèlent en effet dans leurs conceptions, en apparence bizarres^ un ordre constant et en quelque sorte accompli.

Si donc il y a un rapport évident et nécessaire dans les corps bruts et les êtres animés de la nature, il y a ordre et raison entre eux; car l'ordre et la raison sont inséparables. Bien plus, il y a partout sagesse et harmonie. Les merveilleuses découvertes que le calcul et l'observation nous ont fait reconnaître dans le sein du globe aussi bien que dans l'immensité des cieux , ont détruit pour toujours l'hypothèse des combinaisons fortuites. Les recherches récentes nous ont révélé avec la plus grande évidence la sagesse infinie qui a présidé à tout et qui a réglé dans un ordre admirable l'ensemble des choses créées.

On a mieux compris que par le passé combien la puissance divine se manifeste surtout par les choses visibles qu'elle a mises sous nos yeux; aussi, plus que jamais, devons-nous nous écrier avec le prophète : que les cieux racontent la gloire de Dieu et le firmament les merveilles des (Buvres de ses mains < .

Piaume XVII, ven. 1.