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preuve dans le chapitre IX, verset 20 de la Genèse. Il en est à peu près de même de Tamandier, arbre très-apprécié parles peuples sémitiques; aussi en est-il question dans les chapitres XXX, verset 37, et XLIII , verset 11 de la Genète,

Nous ne devons pas oublier dans cette énumération l'olivier, un des arbres les plus célèbres de l'antiquité et qui était déjà connu à l'époque du déluge , ainsi que le prouve le chapitre VI H, verset 11 de la Genèse, Le figuier parat- Irait lui avoir été antérieur, car il faisait partie du jardin d*£den, d'après le chapitre III, verset 7 de la Genèse.

Les plantes potagères que nous a fournies l'Asie ne sont pas en moindre nombre : nous en avons tiré à diverses époques l'ail et l'oignon, dont les bulbes étaient très-estimées et cultivées très en grand dans l'antiquité. Les anciens en faisaient un fréquent usage, tant comme substance alimentaire que comme condiment. Les Hébreux et les Égyptiens en consommaient d'immenses quantités ; aussi les premiers regrettaient vivement dans le désert les aulx et les oignons de l'Egypte, ainsi qu'on peut le voir dans le chapitre II, verset 5 des Nombres.

Les Égyptiens , essentiellement superstitieux, vénéraient tellement ces bulbes qu'ils les adoraient comme des divinités. Il était môme défendu aux prêtres d'Isis d'en faire usage; néanmoins le peuple en mangeait, d'après Hérodote (II, 125), de très-grandes quantités; on en fit surtout une immense consommation pendant la construction des pyramides.

Nous avons en outre tiré de l'Asie l'échalotte , la blette ou poirce, la laitue, le melon, la courge, la chicorée, les raves, le pavot, peut-être même l'épinard , mais plutôt Taroclie {Alriplex hortemis). Quelques naturalistes supposent

du reste que répinard n*est pas venu de TAsie; car, d*après eux, il n'a été connu qae vers le moyen âge.

La même contrée nous a donné toutefois le blé, Torge, Tavoine, Tengrain ou petite orge, originaire du Caucase, comme Tépautre commun de la Perse. Nous lui devons encore le riz, ainsi que les diverses variétés du blé sarrasin, tels que les Polygonum fagopyrum, iaiaricum et emarginaluut.

Quant aux espèces fourragères, nous en devons peu à TAsie, à moins que Ton ne veuille comprendre parmi elles, indépendamment de la luzerne, le lin, le chanvre et Tindigo, qui peuvent servir aux mêmes usages que les plantes cultivées comme propres à la nourriture des bestiaux.

Il est bien d'autres arbres et d'autres plantes non moins utiles , et qui nous sont venus de la patrie primitive du genre humain , que nous aurions pu également signaler. Tels sont : le bananier, le citronnier, le limonier; et parmi les plantes proprement dites, le coton, le riz ^ le câprier-, le thé , le safran, la canne à sucre, ainsi que les arum et les solanym , végétaux qui font partie des substances alimentaires. (Voyez la Géographie botanique de M. Alphonse de Gandolle, tom. Il, pag. 809, principalement le chapitre sur l'origine géographique des plantes cultivées. — Idem; Journal général de l'instruction publique^ vol. XXVII, n® 75,

' Le riz a été cultivé dès la plus haute antiquité dans l'Asie équatoriale.

' Le câprier est un arbrisseau qui croit en Palestine et que Boyle a regardé comme l'hyssope de l'Écriture. (£j:ode, chap.III, vers. i2. — Lévitique , chap. XIV, vers. 4, 6, 49, 51 et Si. — Nombres, chap. XIX, vers. 6, 18. — Rois, liv. 111, chap. IV, vers. S3; liv. III, chap. Il, vers. 33. — Psaume 50, vers. 8.) Cet arbuste, en supposant qu'il soit le même que Thyssope, joue un rôle important Uans les puriAcations ordonnées par la loi de Moïse.