II. Deuxième époque ou deuxième jour

Les faits de la deuxième époque relatifs à la coordination des choses créées au commencement, ont été mieux saisis que ceux de la première, "parce que les versets qui s'y rapportent présentent moins de difficultés dans leur interprétation.

«Dieu dit : Qu'il y ait un intervalle au milieu des eaux, »et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux.

•Dieu étendit le firmament et sépara les eaux du des- » sous du firmament de celles qui étaient au-dessus. Il en » fut ainsi.

'Dieu appela le firmament cieux. De la fin jusqu'au » commencement ce fut la deuxième époque.

La principale difficulté de ce texte tient à la détermination du sens du root hébreu raJda, Quoique nous l'ayons rendue par firmament, cette expression n'a cependant aucun rapport avec quelque chose de ferme et de solide , comme les cieux de cristal de Ptolémée. Si^ avec les commentateurs, nous l'avons traduite par firmament, c'est faute d'un mot plus convenable; car, au propre, elle signifie étendue ou espace. M. Cahen l'a si bien comprise dans ce sens , qu'il a rendu le quinzième verset en disant que Dieu disposa des luminaires dans l'étendue du ciel. {Note â7.)

Mais, comme l'espace ne peut être vide, il est rempli d'une matière éminemment subtile , comme l'étber ou la matière éthérée. Dès-lors le mot rakia s'applique aux corps parvenus au plus haut point de ténuité dont ils sont susceptibles. Dans l'idée de l'Écriture , ces corps gazeux ,

sourœ première de la formation des astres, ne sauraient cependant les pénétrer, lorsqu'ils ont acquis un certain degré de condensation. La matière éthérée, en cédant aux efforts des corps légers, se combine avec ceux qui sont aériformes; tandis que les répulsions de Véther et Taction que ia matière pondérable exerce sur lui, produisent les phénomènes électriques, commenta propagation de ses vibrations, la lumière et toutes les radiations, suite de sa nuuûiiestation. Dès-lors , quoique nous ayons traduit le mot ralàa par firmament , nous n'entendons pas par là quelque chose de dur et de solide , mais^ l'espace rempli par des matières infiniment légères et subtiles. {Note 28.)

Si, dans sa signification propre et absolue, l'expression rakia ou ralàah désigne l'espace ou l'étendue, elle a parfois an sens plus limité et relatif aux matières qui y sont répandues. Lorsqu'elle se rapporte à la terre , elle s'applique à l'atmosphère qui l'entoure. Si , au contraire , elle comprend l'ensemble des corps célestes , elle désigne la matière éthérée dans laquelle circulent les astres stellaires et planétaires.

Lorsque Moïse veut exprimer l'influence du firmament sur les matériaux terrestres, il emploie uniquement le mot de finnamçnl. Ainsi, à la deuxième époque, où l'écrivain sacré s'occupe de notre planète et de la séparation des eaux , il dit : Que le firmament soit fait au milieu des eaux.

Lorsque, au contraire , l'écrivain sacré entend désigner la matière éthérée et nébuleuse qui environne les corps célestes , il ne dit plus le firmament , mais le firmament du ciel.

Ainsi» OD lit dans le ({uatorzième el le quinzième verset de la Genèse : < Dtonl aulem Deu$ : Fiani lummaria m ^firmamenio cœli^ m luceanî m firmamento cœfi.» Cette interprétation n'empêche pas de considérer, avec la Genèse, le firmament co[hme la même chose que le ciel. Nous> même nous comprenons sous le nom de ciel ou de firmament, non-seulement la matière éthérée et nébuleuse, ainsi que les corps célestes qui y sont répandus, mais encore l'atmosphère, destinée, d'après Moise, à séparer les eaux d'avec les eaux. Dans les idées de ce législateur, il ne s'agit nullement d'une mer courbée en voûte autour de la terre, mais de l'eau dans son état gazeux, que l'air sépare d'avec l'eau dans sa forme liquide ou concrète.

Dieu, s'occupant des dispositions nouvelles à donner à notre globe, fit le firmament (ralAa) et sépara les eaux qui étaient au-dessous de celles qui étaient au-dessus. Le mot rakia compi'end ici l'atmosphère qui sépare les eaux liquides de celles qui s'y maintiennent à l'état aérifonne ou de vapeurs.

D'un autre côté, lorsque Dieu donne aux astres tels que le soleil et la lune, le pouvoir de répandre la lumière sur la terre, c'est dans le firmament du ciel qu'il les place , mais non dans le firmament de l'atmosphère. Ainsi , par la première expression, Moïse parait avoir compris l'espace rempli par la matière éthérée et nébuleuse ; et par celle de firmament, l'espace occupé par l'air atmosphérique.

Le mot raha a donc plusieurs significations, comme l'eiCpression scftamotm, traduite successivement par où^vôç, e^lum et enfin par del, mais dont le sens est beaucoup

plus étendu. Cette expression , toujours au duel ou au ploridy semMe annoncer que les Hébreux distinguaient plusieurs régions célestes.

La prière, la plus Tapprochée de la terre, se rappor* tait à l'air ou l'atmosphère; la deuxiôiâe, à la matière éihérée et nébuleuse et aux astres ; enfin , la troisième , aux anges et à Dieu. Le ciel le plus élevé, d'après l'Écriture, est appelé par excellence le ciel du ciel, ou le ciel des eieux {cceban eœti, eœlum ccelorum, cœii cœlorum)^ dansleDeutéronome.Ainsi, quoique les Hébreux aient considéré l'espace qui environne les corps célestes , et même l'atmosphère , comme le ciel,-ils ont distingué l'air atmos* phérique de la matière éthérée et nébuleuse , et celle-ci du séjour de Dieu. (NoU 29.)

On ne doit pas perdre de vue que, dans le texte hébreu et dès le premier verset de la Genèse, le mot ciel est employé sous la forme plurielle ou duelle. Les anciens avaient admis à peu prés généralement qu'il, existait plusieurs cieux s'enveloppant les uns les autres ; de là l'expression de l'Écriture , les cieux des cieux.

Plusieurs docteurs de l'Église , tels que saint Ghrysostome et saint Grégoire de Nysse, ont admis un double ciel. Le dernier a considéré le firmament comme une désignation du point où la matière aériforme atteint son plus haut, degré de raréfaction, tandis que le ciel indique une région distincte du firmament. Cette région est le théfttre d'un ordre de faits physiques spéciaux, où se passent des phénomènes tout autres que ceux qui ont lieu dans l'atmosphère. Du reste, ainsi que l'a fait observer saint Justin,

Moïse n'a parlé ni d'un, ni de deux , ni de plusieurs cieux, quoiqu'il paraisse avoir distingué Tatmosphère de la matière éthérée. {Noie 30.)

Sans doute, le sens du mot firmament n'est pas bien défini 9 quoiqu'à nos yeux il signifie étendue , espace ; mais le firmament n'a jamais été considéré par les Pérès de l'Église comme soutenant les eaux de l'atmosphère , ainsi que Ta supposé M. Letronne, et encore moins comme un espace fermé par des portes et des fenêtres.

La supposition d'un ciel percé à jour, quelque singulière (|u'elle puisse paraître, a été cependant adoptée par quelques astronomes modernes. Ainsi Derham, après avoir dit que la lumière des nébuleuses ne saurait être celle d'une agrégation d'étoiles, se demande si , comme quelques savants le pensent, il n'y aurait pas au-delà de la sphère des étoiles les plus éloignées, une région entièrement lumineuse an ciel empyrée. Les nébuleuses liii paraissent cette région éclatante vue à travers une ouverture, une brèche (cftotm) de la sphère céleste'.

Voltaire a fait allusion à ce dire de Derham, dans un de ses ingénieux romans.

cMicromegas, dit-il, parcourut la voie lactée en peu de

> temps, et je suis obligé d'avouer qu'il ne vit jamais à

> travers les étoiles dont est semé ce beau ciel, ce que l'il- » lustre vicaire Derham se vante d'avoir vu au bout de sa 'lunette. Ce n'est pas que je prétende que M. Derham ait

* L'expression cftoim est un mot anglais qui signifie tide^outtrfuret brédu, oWme, du grec Xàff^.

«mal ?u, à Dieu ne plaise ! mais Hicromegas était sur les •liem, c'est un bon observateur^ et je ne veux contredire >personne.*

Derham n'était pas du reste l'inventeur de l'empyrée. Ânaiagore prétendait que les régions supérieures (l'éther) étaient remplies de feu. Sénéque croyait qu'il se forme quelquefois dans le ciel des ouvertures par lesquelles on aperçoit la flamme qui en occupe le fond. En décrivant la nâmleuse d'Orion , Huygens lui-même s'exprimait de la manière suivante : «On dirait que la voûte céleste s'est •entr'ouverte dans cette partie et laisse voir par-delà des > régions plus lumineuses. »

Ainsi l'idée d'un ciel percé à jour, quelque bizarre qu'elle soit, n'en a pas moins été professée par des astronomes modernes; mais ce qui est certain, c'est qu'elle n'a point été adoptée par les Pérès de l'Église.

Les observations de Herscbel semblent confirmer cette étrange supposition d'un ciel percé à jour. Ce grand astronome a distingué les nébuleuses en deux ordres : les nébuleuses circulaires, et les perforées ou en anneaux.

Les dernières offrent à leur centre un trou noirâtre. Dans la nébuleuse inscrite sous le no 57 dans l'ancien catalogue de la Connaissance des temps, les deux axes ^n\ dans le rapport de 83 à i 00. Le trou obscur occupe la moitié environ du diamètre de la nébuleuse.

11 y a là une espèce de similitude entre un ciel percé à jour et une nébuleuse perforée, en sorte qu'il n'est pas d'absurdité qui ne renferme quelque fait vrai.

Enfin, UUoa a prétendu avoir vu un trou dans la lune, lors de l'éclipsé de i778; plusieurs astronomes distingués ont assuré en avoir observé un analogue lors de l'éclipsé totale de soleil de i84â. Ces derniers n'ont pas cependant supposé, comme Ulloa, que la lune fût percée de part en part; mais ils ont prétendu y avoir aperçu des faits presque aussi extraordinaires : des observateurs dignes de toute confiance ont rapporté avoir vu apparaître tout à coup, sur le disque de la lune, un point brillant entouré d'une vive scintillation circulaire. Ce point lumineux est resté invariablement fixé dans la région S.-S.-E inférieure de cet astre, un peu à gauche du diamètre vertical, près de la circonférence du disque.

Cette portion éclairée, qui n'a disparu qu'un moment avant la fin de l'éclipsé totale, serait-elle la même que celle aperçue en 1778 par Ulloa? L'amiral espagnol l'attribuait à une longue ouverture traversant d'outre en outre le globe de la lune, de manière à livrer passage à une partie de la lumière du soleil masqué par notre satellite.

Cette lueur ne peut être attribuée à des volcans lunaires, dont les éruptions auraient coïncidé avec le moment de Téclipse, puisque, si la lune n'a pas d'atmosphère, elle ne peut avoir des foyers volcaniques. On devrait plutôt l'attribuer aux rayons solaires qui, réfléchis par une étendue bornée de la surface terrestre , auraient été se concentrer sur une portion de la superficie dé la lune , pour nous être renvoyés par une réflexion nouvelle. Ce qui est certain, c'est qu'au lieud'apparaitre, comme à Ulloa, dans

h r^;i(Hi méridioiialey ce point éclairé s'est manifesté dans me région presque diamétralement opposée ^

Si les Pères de l'Église n'ont pas cru à la supposition d'an ciel percé â jour, 11 est certain qu'ils n'ont pas été d'accord sur la signification à donner au firmament. Les uns y ont vu une sorte de sphère enflammée, d'autres une voûte aérienne, enfin certains l'ont comparé à une vapeur ou à une fumée. Saint Basile, citant Isaïe, dit en effet : Formcvîi cœbxm tieuî fumum. Plusieurs n'y ont vu qu'une lone de nuages ; saint Augustin permet d'y reconnaître la r^n supérieure aux tempêtes, c'est-ànlire la matière ëthéréeet nébuleuse répandue dans l'espace. (Noie Si.)

Il fait encore observer qu'on dit le plus ordinairement les oiseaux du ciel pour les oiseaux de l'air. Il loue surtout ceux qui entendent par ciel, l'afr supérieur aux nuages, et une matière plus subtile encore. Saint Thomas ne désapprouve pas non plus l'opinion de ceux pour qui le firmament est la partie de l'atmosphère supérieure aux nuages, ou l'espace compris entre la terre et les astres stellaires ou planétaires. (Noie 33.)

Cependant, la plupart des Pères de l'Église ont pensé que le firmament désignait l'atmosphère, par opposition aux régions éthérées. Ils ont traduit l'expression rahia par 9ripMifM, ce qui exprime l'idée d'espace, d'étendue, c'estàslire, une expansion et non une chose ferme et solide. Des commentateurs ont prétendu que dans la Genèse le

* Notice sur Féclipse totale de soleil du 8 juillet iSit , par mk Binaud et Boisgiraud. Toulouse, ISiS.

ciel était considéré comme une voûte solide » ce qui est

d'autant plus inexact, que le législateur des Hébreux a distingué l'atmosphère des espaces célestes. Cette opinion, si gratuitement attribuée à Moïse, est loin d'être nouvelle : l'abbé Bergier en a fait saisir le ridicule dans son Dictionnaire de théologie, article ciel et deux.

Iles observations suffisent, sans doute, pour faire comprendre le véritable sens du mot firmament, mot que nous avons conservé pour ne pas innover.

m. Troisième époque ou troisièine jour.

Dieu réunit à la troisième époque les eaux, pour en former la mer. Ln matière aride paraît et reçoit le nom de terre. LA vie n'y existe pas encore; mais, par l'effet de la puissance du Créateur, la terre se couvre bientôt de plantes herbacées, d'arbustes, d'arbres, enfin de végétaux de toute espèce.

On lit dans la Genèse :

< Dieu dit : Que les eaux qui sont sont sous le ciel se » rassemblent en un seul lieu, et que l'élément aride paraisse; il en fut ainsi (vers. 9).

»Dieu nomma l'élément aride, terre, et le rassemblement des eaux, mers ; Dieu vit que c'était bien. {Note 55.)

>Dieu dit : Que la terre fasse germer des végétaux, »rherbe avec sa semence, les arbres fruitiers avec leurs » fruits, chacun selon son espèce et renfermant leur se- »mence en eux-mêmes, pour se reproduire sur la terre; »il en fut ainsi. {Note 54.)

- fô -

> La terre produisit des végétaux, de Therbe portant sa » semence, des arbres fruitiers renfermant leur semence , »cbacun selon son espèce; Dieu vit que c'était bien.

>De la fin jusqu'au commencement ce fut la troisième «époque. »

La formation des mers ou de l'océan a précédé, d'après ee récit, l'apparition des continents. Les Septante ont traduit ee passage de la manière suivante : « Que les eaux qui «étaient sous les cieux se rassemblent çn un seul endroit, > et que la partie solide paraisse. 'Ce fait est confirmé par les observations géologiques. Elles prouvent que les mers ont recouvert la plus grande partie de la surface de la terre, et que les continents n'ont pris que peu à peu leur configuration et leur étendue actuelles.

Les continents étaient d'abord composés d'iles peu considérables et comme noyées au milieu de l'immensité de l'océan. Ces îles parurent lorsque des portions de terre eurent été exhaussées au-dessus des mers qui les recou- Traieiit. Cet effet semble avoir eu lieu assez tard , car il (allait que, par l'abaissement de la température, les matériaux des continents eussent pris une certaine soitdhé. Cette solidité opposée aux fluides expansibles contenus dans l'intérieur de la terre , dut offrir par la suite une grande résistance , cause principale de la dislocation de ces matériaux.

Les divers continents n'ont pas tous surgi au-dessus des eaiix À la même époque, mais successivement. L'exhaussement des chaînes de montagnes de l'Amérique, par exemple, est si récent qu'on le suppose coftiemporain de

la dispersion des terrains de transport anciens, nommés improprement diluviens ; cette dislocation serait donc en rapport avec leur ancienneté relative. Il en est de même de la solidification des matériaux terrestres, et surtout de leurs inégalités, c'est-à-dire de la formation des montagnes. Du moins la plupart d'entre elles, surtout les hautes chaînes, ont surgi du sein de la terre bien après l'apparition des êtres vivants. {Note 3S.)

Avant l'exhaussement de ces matériaux, la surface du globe, à peu prés plane et unie, n'offrait point les nombreuses éminences qui ont donné à notre planète son relief actuel. L'océan, qui en recouvrait presque l'entière superficie, a par conséquent préexisté aux continents dans la forme et les dispositions que nous leur voyons. Ceux-ci n'ont paru au-dessus des eaux que par suite des effets produits par la dislocation du sol.

Enfin, d'après Moïse, comme d'après les faits, les végétaux ont été les premiers êtres qui ont embelli les terres mises à découvert. 11 en distingue plusieurs ordres : les mousses, les herbes et les arbres. Il les nomme, en commençant par les plus simples et finissant par les plus compliqués, quoique les arbres frappent plus les regards que les herbes proprement dites. {Note 36.)

Dans l'apparition successive des végétaux terrestres dont le législateur des Hébreux nous rend compte, il nous apprend qu'elle a eu lieu en raison directe de la complication de l'organisation.

Les plantes ont dû nécessairement apparaître avant les animaux, puisque, d'après M. Dumas (Statique chimique

des corps organisés), les animaux prennent aux végétaux les aliments nécessaires à leur alimentation. (Note 37.) Von antre côté, les premiers restituent au règne végétal, par l'intermédiaire de l'air et du sol , les principes au moyen desquels ils se développent avec une vigueur d'autant plus grande , que leurs forces assimilatrices sont plus aetives.

La végétation terrestre a existé à toutes les époques des dépôts de sédiment, depuis les plus anciens (terrains primaires), jusqu'aux plus récents. (/Vote 38. ) Elle s'est fait remarquer dans les premiers temps par l'exiguïté des racines qui l'ont caractérisée. Ces végétaux pouvaient s'en passer, puisque le sol ne pouvait leur fournir de quoi les alimenter. Lfê feuilles, qui puisaient dans l'atmosphère les matériaux nécessaires à l'alimentation des plantes dont elles faisaient partie, ont été à la fois nombreuses et très-développées.

Les animaux terrestres à respiration aérienne ont été fort rares lors des anciens terrains de sédiment , c'est-à- (fire à l'époque primaire. Du reste , ces animaux, bornés à im petit nombre d'espèces et même d'individus, appartenaient aux invertébrés de l'ordre des insectes et des arachnides. C'est peut-être en partie à la rareté des animaux terrestres qu'a .été dû le développement de la primitive végétation.

Cette végétation comprenait seulement cinq classes sur les six qui composent la flore actuelle. Elle réunissait néanmoins des plantes des eaux salées et d'autres qui ne pouvaient prospérer que sur les terres sèches et découvertes. Si, lors du dépôt de ces terrains, les eaux des mers I. 5

nourrissaient dés algaes analogues à nos fucus , l'atmosphère était également appropriée à l'existence des végétaux terrestres , toutefois leurs espèces n'avaient rien de commun avec celles qui vivent encore aujourd'hui.

La végétation de la période primaire devait rencontrer dans l'atmosphère des anciens âges les éléments nécessaires à son développement, éléments qu'elle ne pouvait trouver dans le sol. Ainsi favorisée, elle a laissé pour les siècles à venir des masses immenses de charbon , preuve irrécusable de sa vigueur et de sa beauté; ces amas de combustibles sont devenus pour nous des sources presque inépuisables de chaleur et de lumière.

La partie la plus étendue du globe, recouverte psûr les mers, ne devait pas non plus avoir des propriétés contraires à la vie, puisque leurs profondeurs étaient habitées, comme les mers actuelles, par un grand nombre de végétaux et d'animaux. Elles ont nourri non-seulement des invertébrés de l'ordre des'zoophytes, des annélides, des crustacés, des mollusques, mais des vertébrés de la classe des poissons, de l'ordre desplacoïdes, et des ganoïdes de la famille des sauroïdes. Ceux-ci participaient à la fois des caractères des reptiles et des poissons. Cette circonstance les a fait nommer sauroïdes, du mot grec vaûpo;, qui signifie lézard.

Aucune espèce vivante ne présente le caractère mixte de ces anciens poissons; il semble ne s'être perdu qu'après l'apparition des races analogues aux reptiles actuels. Ces derniers ou les reptiles anciens ont pris leur plus grand développement lors de la période secondaire. Les rapports de certains genres avec les poissons leur ont valu le nom

ffukhfoamrei.. Ces animaux oSraient en outre les caractères propres aux mammifères marins ou cétacés. Enfin, les grands lézards terrestres de Tépoque secondaire avaient également quelques analogies avec les pachydermes, sortes de mammifères à peau épaisse, dont les rhinocéros et les éléphants sont des exemples.

Les sauriens ont ainsi tenu la place des poissons et des reptiles, comme les anciennes espèces de la dernière classe ont représenté plus tard les -poissons, les reptiles, les oiseaux, les mammifères marins, et même, jusqu'à un certain point, les mammifères terrestres analogues aux tapirs et aux hippopotames. Ce bizarre assemblage de formes diverses et de caractères propres à différentes classes , semble ne pas avoir été fait pour durer.

Les êtres qui les ont présentés ont peu persisté sur la scène de l'ancien monde ; du moins ils n'en ont pas traversé tous les âges. Entre eux et les animaux de notre époque, il s'est écoulé un intervalle considérable, après lequel ont paru les générations actuelles.

Les espèces des temps géologiques ont manifesté, dans leurs développements successifs, une- tendance marquée vers une organisation plus compliquée. Cette tendance est surtout manifeste chez les animaux vertébrés, qui ne sont pas arrivés inunédiatement à leur perfection , comme plusieurs invertébrés. Les anciens poissons, remarquables par one similitude dans leurs types et l'uniformité de leurs parties, en sont en quelque sorte la preuve ; aussi cette particularité disparait à mesure que l'organisation se développe , perfectionnement en rapport avec les conditions

d'existence qui se sont réalisées â la surface du globe , à la suite des modifications que notre planète a éprouvées.

Plusieurs poissons de la période primaire ont si peu duré , que leur type n'est pas arrivé jusqu'aux terrains houillers qui appartiennent à la même période. Les animaux invertébrés, ^diffèrent pour la plupart des espèces vivantes par leurs caractères spécifiques , mais il n'en est pas toujours ainsi de leurs genres. Identiques â ceux qui existent encore » ces types annoncent que les mêmes formes génériques ont traversé tous les âges, sans éprouver d'autres modifications que des différences dans leurs espèces. En effet , les mêmes genres qui élèvent maintenant les récifs madréporiques étaient, lors des anciennes époques , les architectes des rochers de coraux.

Avec eux ont vécu les plus perfectionnés des mollusques, dont les genres sont analogues à ceux qui existent encore. La plupart des types des terrains intermédiaires se retrouvent dans la nature, quoique leurs espèces diffèrent des Taces actuelles. Mais, par exception à la loi de complication et par suite delà température élevée dont la terre jouissait aux anciens âges, les céphalopodes, l'ordre supérieur des mollusques, n'y sont pas les moins abondants.

Plusieurs invertébrés, ainsi que certains genres de cryptogames, ont présenté, dès le moment de leur apparition, des espèces très-perfectionnées; tandis que la vie végétale et animale a mis un assez long intervalle entre l'apparition des êtres les plus compliqués des ordres les plus élevés, comme les dicotylédons angiospermes et les vertébrés monodelphes.

Les céphalopodes carnivoresy ou les anciens nautiles et lesgoiliatitesy semblent avoir été créés pour mettre obstacle à b propagation des mollusques herlnvores. D'un autre eâlé, la nature avait pourvu les trachélipodes herbivores des couches de transition et secondaires , d'un opercule destiné à les défendre contre les espèces carnivores qui pollulaientà cette époque. On le suppose en voyant les mottosqnes herbivores des couches tertiaires dépourvus, pour h plupart, de cet appendice; on dirait que ce bouclier leur était inutile lorsque, après le dépôt de la craie supérieure, les ammonites et le plus grand nombre des céphalopodes des époques anciennes avaient complètement disparu. {Note 39.)

Les nautiles n'étaient pas les seuls genres de cette famille dont l'organisation fut aussi complexe ; les ammonites s'y trouvaient également ; leurs formes se sont perpétuées jusqu'aux terrains de craie inclusivement. Les uns et les autres avaient des coquilles qui les protégeaient et leur permettaient de s'élever à la surface et de descendreau fond des eaux, au moyen d'un mécanisme analogue à celui du liège dont le^heur garnit sa ligne, ou mieui encore à la cloche du plongeur.

Les habitants de ces coquilles étaient logés dans la chambre la plus extérieure; à mesure qu'ils s'accroissaient, ils laissaient derrière eux des espaces qui devenaient autant de chambres à air, destinées à augmenter le pouvoir dn flotteur. Ce flotteur, dont l'action était réglée par le sypbon, formait un instrument hydraulique d'une extrême dâicates^e, au moyen duquel ces animaux pouvaient

monter à la surface des eaux et exécuter des mouvements contraires*. La forme de leurs demeures leur permettait de voguer à la superficie des mers. Elles étaient construites de manière à résister aux pressions diverses ; pressions souvent considérables , car les animaux dont elles étaient l'ouvrage descendaient parfois jusque dans les plus grandes profondeurs des eaux.

De pareilles combinaisons en annoncent de non moins parfaites dans l'organisation des animaux qu'elles caractérisaient; aussi était-elle très-avancée, quoique leur existence fût contemporaine de la période la plus ancienne des couches fossilifères.

Les poissons, placés plus haut dans la chaîne des êti*es que les zoophytes, les crustacés et les mollusques, ne sont pas arrivés tout à coup à un pareil degré de complication; ils offrent aussi des particularités d'organisation plus variées et sujettes à de plus grandes différences que celles qu'ont offertes les invertébrés.

On remarque chez les poissons, dans des limites géographiques plus étroites, des diversités plus considérables que chez les animaux inférieurs. On n'y voit pas du moins des genres, encore moins des familles, parcourir la série des formations avec des espèces souvent peu différentes en apparence, comme cela a lieu pour les zoophytes.

Cette classe est représentée, d'une formation à l'autre, par des genres différents qui se rapportent à des familles dont les races ont peu duré. On dirait que l'appareil d'une organisation supérieure n'a pas pu se perpétuer longtemps sai^s modifications; aussi la vie, depuis le moment où elle

s'est manifBStée sur la terre, a tendu plutôt à se diversifier dans les ordres supérieurs que sur les échelons le plus bas placés dans la série des êtres. ^

Il en est des poissons comme des reptiles et des mammifères; leurs espèces en général appartiennent, dans l'ordre des fonnations même très-rapprochées en distance verticale, à des genres différents , sans passer insensiblement d'un terrain à un autre. 11 en est de même de plusieurs mollusques dont l'existence ne noas est connue que par les coquilles qui nous en sont restées.

Peu de poissons fossiles se trouvent dans deux formations diflerentes. Il en est pourtant un certain nombre que Ton découvre sur une assez grande étendue horizontale .

ils offrent, sous le rapport de la géologie zoologique , l'avantage de s'étendre à travers tous les terrains et d'offrir, dans une même classe de vertébrés , un point de comparaison pour les différences que peuvent présenter, dans le pins grand laps de temps connu , des animaux construits sur un même plan. Leur étude est d'autant plus intéressante, qu'ils comptent un grand nombre d'espèces fossiles appartenant, les unes à des types qui n'existent plus, et les autres à des formes qui ont quelques analogies avec eelles des races vivantes.

La flore du groupe houiller parait avoir offert, pour la première fois, des phanérogames gj'mnospermes de l'ordre des conifères signalés par des pins. {Note 40.)

Elle est composée d'un petit nombre de plantes marines et d'une grande quantité de cryptogames acrogènes, -dont les fougères formaient presque le quart. Pour juger à guel

point cette flore différait de la végétation actuelle, il soffit de se rappeler que, dans les contrées où ce genre de plantes a pris le plus grand développement, il compose à peine la trentième partie de la totalité des autres familles.

Les fougères ont acquis leur maximum de développement à Tépoque du dépôt de la houille. Depuis lors , ces végétaux ont singulièrement diminué, sous le rapport dd nombre des individus qui en faisaient partie , comme sous celui de la vigueur et de la beauté.

Cette végétation était en outre caractérisée par des lycopodes et des prèles arborescentes, plantes que Ton voit maintenant dans les contrées les plus chaudes et les plus humides. Ces conditions favorables à leur existence devaient être généralement répandues , puisque les mêmes espèces se trouvaient en Europe , en Amérique et dans la Nouvelle-Hollande. Enfin, ce qui n'est pas moins remarquable, les proportions numériques des classes végétales des terrains houillers paraissent avoir été à peu près uniformes partout.

Cette flore se. composait également de phanérogames monocotylédons et gymnospermes. Les premiers appartenaient à deux familles dont les analogues se sont perpétués jusqu'à nos jours : les palmiers et les cannées. Ces familles y étaient accompagnées par des genres jusqu'à présent indéterminés. Les gymnospermes paraissent avoir été bornés aux conifères du genre des pins.

La flore du groupe carbonifère, plus perfectionnée que celle des terrains qui l'avaient précédée, était caractérisQe par des fougères , des lycopodes et des prêles, d'une

véputioii plus grandiose que celle des espèces des autres époques géologiques et des temps actuels. Elles trouvaient doQC pour lors les circonstances qui, dans ce moment, favorisent leur développement : la chaleur et l'humidité. Cette végétation a été contemporaine d'un grand nombre d'animaux invertébrés et vertébrés qui vivaient dans le sdn des mers, et de quelques animaux terrestres. On a cité, parmi ces derniers, des insectes des ordres des névroptàes et des coléoptères, ainsi qu'un arachnide constituant un geu% nouveau de l'ordre des scorpions.

Les animaux marins présentaient plusieurs genres de loophytes, d'annélides, de crustacés, de mollusques et de poissons. Les derniers différaient des poissons de l'époque précédente, non-seulement par leurs espèces, mais encore par leurs genres et leurs familles. Ils ont dû être carnivores, à en juger parleurs grosses dents coniques et acérées. Celles des races de l'époque antérieure étaient arrondies et en cône obtus, ou en forme de brosses; ces dispositions annoncent que les espèces auxquelles ces dents se rapportaient, étaient probablement herbivores.

On peut d'autant moins douter dts mœurs de plusieurs de ces espèces, qu'on reconnaît dans leurs excréments les écailles des poissons dont elles faisaient leur nourriture ; ces écailles sont souvent assez bien conservées pour qu'on poisse les déterminer. Il y a plus, certaines portions plus ou moins considérables des intestins , de l'estomac et de ses différentes membranes, sont assez entières pour nous faire juger des événements passés au fond des mers à des époques bien éloignées de nous.

L'époque secondaire a vu apparaître des mammifères terrestres de l'ordre des marsupiaux, que M. Geoffroy Saiut-Hilaire a considérés comme des embryons perma* nents des mammifères '. C'est sans doute une exception à la loi du progrès, mais elle porte sur un si petit nombre de genres et d'espèces , qu'elle n'annonce peut-être qu'un seul fait, la lenteur avec laquelle la nature a produit les êtres les plus perfectionnés.

A la vérité, depuis cette découverte faite à Stonesfield (Angleterre), on a rencontré sept ou huit genres de didelphes dans les couches calcaires de Purbeck. Peut-on voir dans ces faits un motif suffisant de changer les idées généralement adoptées, de la tendance des êtres organisés vers une plus grande complication? Nous ne saurions le supposer, lors même que de pareils débris auraient été trouvés dans des roches d'une plus haute antiquité, et, si Ton veut, au milieu des terrains primaires de la Caroline du Nord. {Note 41.)

Que sont, en effet, ces rares vestiges d'une organisation

' En effet, les marsupiaux sont les mammifères les plus imparfaits, à raison de l'aplatissement et du défaut de circonvolution de leur cerveau , enfin parce que leur cervelet est tout à fait à dé> couvert. On sait que plus les animaux sont perfectionnés, et plus leur cervelet est recouvert par l'encéphale , l'organe pour lors essentiellement dominateur. Or, il en est tout le contraire chec les marsupiaux.

D'un autre côté , les petits des animaux didelphes éprouvent leurs métamorphoses et arrivent à leur état normal , au dehors du sein de leur mère. C'est là un signe non équivoque d'infériorité, et dont on ne découvre de traces que dans les animaux les plus bas placés dans la série des êtres.

avaneée, à côlé de cette variété toujours croissante des mammifères monodelphes» depuis les terrains éocéne jusqu'aux pfocèie, et depub les formations quaternaires les plos récentes jusqu'à la création actuelle? N'est-ce pas lors de cette dernière période, sorte de transition entre les temps géologiques et l'époque historique, que ces animaux ont pris leur plus grand développement?

Où trouver, dans l'ancien monde, des êtres aussi nombreux et aussi variés que ceux dont nous sommes les contemporains, et dont la richesse des formes est pour nous un sujet continuel d'étonnement et^l'admiration? Les générations actuelles montrent seules toute la fécondité du Créateur.

Ce n'est pas uniquement les mammifères ({ui manifestent une tendance vers une organisation plus compliquée; les invertébrés de tous les ordres nous en montrent également des exemples. On ne saurait oublier les particula-. rites que nous offrent les grandes familles des ammonites, des échimdes et des crustacés , dont la première appariûon remonte si haut. Cette tendance est trop frappante pour que l'on puisse perdre ces faits de vue, et cela parce que l'on a découvert sept à huit genres de mammifères dtdelphesdans des formations où leur présence semble contredire la loi générale.

On pourrait peut-être se demander si ces débris appartiennent réellement à la classe à laquelle on les a rapportés. Nous ne ferons pas à. cet égard la moindre objection. Tout ce que nous voulons prouver, c'est que celte découverte, quelque intéressante qu'elle ^t, n'a pas cependant l'importance qu'on lui a supposée.

No8 observations, que l'on ne s'y méprenne pas, loin de diminuer la portée que les recherches faites en Angleterre pourront avoir sur la paléontologie, n'ont d'autre but que de les réduire à leur juste valeur.

Ainsi s'accorde l'ordre que Moïse nous a tracé de la succession des êtres, succession démontrée par les restes de la vie des temps d'autrefois. Les observations géologiques bien dirigées jettent une vive clarté sur des phénomènes dont nous devons la première connaissance à l'auteur de la Genèse ; leurs plus beaux résultats en confirment .pleinement la vérité. Ce livre n'a pourtant pas été écrit pour satisfaire notre curiosité , mais pour servir de guide aux croyances religieuses. Le Pentateuque devait être d'autant moins un traité de physique, qu'il n'aurait pas été compris dans les temps primitifs, où les connaissances étaient dans l'enfance.

Il a suffi au dessein de l'écrivain sacré d'avoir dit qu'à la quatrième époque les plantes étaient sorties du sein de la terre, pour qu'il n'eût pas à revenir sur la succession qui a eu lieu dans l'apparition des végétaux, comme dans celle des animaux. S'il avait adopté une marche contraire et donné sa sanction aux idées de MM. Lindley et W. Hutton, il aurait par cela même rejeté à l'avance la classification adoptée par M. Adolphe Brongniart, et se serait mis en opposition avec ce naturaliste.

Ainsi , d'après les botanistes anglais , les genres sigillaria et Btigmaria des terrains de transition et houillers sont des végétaux analogues aux euphorbiacées et aux cactées , et doivent par conséquent être rangés parmi les

dieotylédons. D'après le botaniste français ^ ces genres se rapfKNTtent à des cycadées de Tordre des gymaospennesS ce qui est bien différent.

Ce rapprochement prouve que la Révélation y dont la Genèse n'est que l'expression, ne devait pas descendre dans de pareils détails. Si elle l'avait fait , elle se serait mise en opposition avec la science telle que la conçoivent les savants anglais, ou avec celle qui ne parait pas moins fondée aux savants français.

Il en aurait été de même si Moïse avait voulu faire cadrer les époques successives des diverses générations dont il Doos a donné la première idée, avec la date des différentes formations géologiques; car à quel point aurait-il pris la science? A celui où elle en est aujourd'hui? Mais alors il aurait été au-dessous de ce qu'elle sera dans deux ou trois siècles. Ainsi, ou l'auteur de la Genèse aurait été inexact, on il n'aurait pas été compris.

On lui a adressé un autre reproche, dont il est facile de le justifier. Selon lui, les végétaux auraient apparu antérieu-' renient à l'époque où le soleil a reçu son auréole lumi* neose, et l'on a cru voir dans ce fait une impossibilité physique.

Indépendamment des rayons solaires qui éclairent et vi- ^nt notre planète , il existait antérieurement une autre source de lumière ; cette lumière primitive suffisait à la

' n est maintenant presque démontré que les sUgmaria et les n(|iMa ne constituent pas des genres distincts et particuliers * mais MDt des parties différentes d'une même espèce. Les itigmaria Pvattnieatêtre les racines des tiges que l'on a appelées «tytitorta.

germination des végétaux. Keu se borne à dire : Que la terre fasse germer les plantes et les arbres. Aussi, pour favoriser leur développement, le soleil reçut des dispositions nouvelles qui lui en fournirent les moyens. (iVo(e4â.)

Charles Levesque fait observer que, quoique l'existence des plantes ait été placée avant l'époque où le soleil est devenu un corps éclairant, ce fait n'a rien de contradictoire. Leur création a dû précéder leur développement, qui n'a pu avoir lieu qu'après la formation dea germes; ceux-ci n'ont poussé que lorsqu'une partie de la terre a cessé d'être recouverte par les eaux. (Note 43.)

La lumière primitive pouvait suffire à la germination des premiers végétaux qui ont paru à la surface du globe; mais elle n'était pas assez vive pour leur faire atteindre leur entier accroissement. (Note 44.) Aussi, dès que les plantes eurent germé, le soleil répandit sur elles l'activité de ses rayons, et la végétation put alors déployer toute sa vigueur' .

Il ne faut donc pas perdre de vue l'ensemble du récit de Moïse, lorsqu'on veut en comprendre la portée. Ces faits sont : d'abord la création du soleil et de la terre, conmie corps distincts et particuliers , mais dans un état d'imperfection ; en second lieu , l'apparition de la lumière et la formation de l'atmosphère terrestre et des mers qui précé-

• EUc suffisait d'autant plus que, d'après les expériences de M. Moser, tous les corps rayonnent de la lumière méine dans la plus profonde obscurité. Cette lumière n'a, selon lui, aucune différence sensible en résultat, soit que les corps aient été longtemps tenus dans l'obscurité , soit qu'ils aient été exposés à la lumière du jour, ou même aux rayons directs du soleil. En effet, il y a une lumière latente, comme du calorique à l'état latent.

dérent les continents ; en troisiôme lieu, la germination des pilules, l'appropriation et le complément dn soleil au moyen de son atmo^ère éclairante, source à peu près unique aujourd'hui de lumière et de chaleur pour le globe; enfin, b création des animaux, d'abord les espèces aquatiques , iniis les races terrestres, après lesquelles l'homme apparaît le dernier entre les êtres vivants. {Note 45.)