IV. Quatrième époque ou quatrième jour

A la quatrième époque, Dieu dit.: «Que des corps lu- >mineax soient disposés dans l'étendue du ciel, pour sé- > parer le jour d'avec la nuit, et qu'ils servent de signes •pourmarquer les temps, lesjours et les années (vers. i4) ;

> Qu'ils luisent dans J'étendue du ciel , et qu'ils éclairent >la cerre; il en fut ainsi.

>Dieu disposa donc deux corps lumineux : l'un plus «grand pour présider au jour, et l'autre moindre pour •présider à la nuit; il fit aussi les étoiles. {Note 46.)

>D les plaça dans l'étendue du ciel, pour luire sur la •terre;

«Pour présider au jour et à la nuit, et pour séparer la •lumière d'avec les ténèbres ; Dieu vit que c'était bien.

> De la fin jusqu'au commencement ce fut la quatrième •époque.»

Cette époque est celle où le soleil et les autres corps célestes, créés dès le commencement, ont reçu des dispositions Douvelles qui leur ont donné les moyens de remplir le but auquel ils sont destinés. {Note 47.)

Le soleil n'a pas été créé à la quatrième époque, mais au commencement. Il a seulement reçu à cette époque l'auréole brillante dont il est entouré et qui lui a donné le moyen de répandre la lumière et la chaleur sur la terre. Dieu ne commande pas au soleil de sortir du néant, pas plus qu'aux autres corps stellaires et planétaires : il leur ordonne de briller, d'éclairer, de resplendir, d'être enfin des luminaires. C'est ce que prouvent les expressions différentes employées par Moïse , lorsqu'il considère que Dieu crée, ou qu'il coordonne. (iVote 48.)

La concision avec laquelle l'écrivain sacré parle des étoiles, annonce qu'il n'a pas eu l'intention de nous apprendre ce qui s'est passé en dehors de notre système solaire, ni même dans toutes les parties de ce système. Par le mot étoiles. Moïse a entendu désigner les astres stellaires; et lors même que l'expression cocab (étoiles) n'aurait pas un sens plus étendu, il n'en comprendrait pas moins tous les corps célestes qui jouissent d'une lumière à eux propres. {Note 49.)

Examinons si nous pourrons concevoir l'appropriation que le soleil et la terre ont reçue bien après leur création. On ne doit pas perdre de vue qu'il y a eu unité dans la création, puisque Dieu a créé en même temps la substance des cieux et de la terre , et qu'il y a eu également simultanéité dans l'arrangement qui a suivi cette création*.

Le soleil , environ quatorze cent mille fois plus grand

* Voyez le mémoire de M. Abel Rémusat , Armales de chimie et de physique , tom. X.

que la terre, parait composé d'un noyau obscur et solide, efi¥eloppé de deux atmosphères, l'une nuageuse ou plutôt pea éelairée , et l'autre lumineuse. {Note 50.)

Lej^obe solide du soleil est, d'après Herschel, entouré d'uoedonble atmosphère. L'intérieure, dense, peu ou pomt InmiDeuse, est totalement séparée de l'extérieure, brillante et chargée de nuages phosphoriques. Les taches appanisaent lorsque,^ par l'effet de courants ascendants échappés des soupiraux du corps de l'astre, des ouvertures ou des (^Tasses se forment dans les deux atmosphères. On voit alors, par ces ouvertures, le corps obscur intérieur, kmt comme un observateur placé dans la lune pourrait apercevoir la partie solide de la terre, à la faveur des édaircies qui se font dans l'atmosphère.

Des ouvertures correspondantes dans les deux enveloppes superposées, donnent naissance aux taches noires ou aa noyau sans pénombre. Lorsque les grandeurs relatives des ouvertures ne coïncident pas exactement et laissent apercevoir, indépendamment du noyau solide, une certaine étendue de l'atmosphère intérieure nuageuse, on a alors on noyau environné d'une pénombre.

Si des ouvertures ont lieu dans l'atmosphère phospho-

reseente ou extérieure , il n'en résulte qu'une pénombre

nos noyau. Biais si les nuages lumineux ne cèdent pas

bellement à l'adlion impulsive du courant qui tend à les

séparer, ils se confondent sur les bords des ouvertures et

y constituent des facules. Enfin, lorsque l'ascension des gaz

i travers les couches atmosphériques s'opère avec abon-

A>Beei 3 se forme de petites ouvertures qu'on appelle pans.

En parvenant à la région des nuages lumineux, le gaz est brûlé ou se combine avec d'autres gaz. La lumière concomitante que dégage cette action chimique n'étant pas partout d'une égale intensité , il en. résulte pour nous les apparences connues sous la dénomination de rides.

Les nuages lumineux ne se touchent pas parfaitement ; aussi leurs interstices permettent de voir les nuages profonds ou intérieurs, à l'aide de la réflexion qui s'opère à leur surface. Le contraste de cette lumière réfléchie plus faible et de la vive clarté émise par les parties élevées des rides, donne à toute la surface du sdeil l'apparence pointillée qu'il présente lorsqu'on ne l'observe pas avec de trop forts grossissements.

' Herschel ne regarde pas comme contiguë la superposition des deux atmosphères ; il établit, au contraire, qu'il existe entre elles un intervalle. Il leur suppose aussi une grande épaisseur , par exemple cinq ou six cents myriamètres , ce qui porte la région dans laquelle nagent les nuages phosphorescents, à une grande distance de la surface même de l'astre. Un dais qui aurait une forte puissaince de réflexion (et c'est là peut-être le rôle de la couche atmosphérique dense qui est à l'intérieur)^ défendrait efficacement les habitants que l'on pourrait supposer exister dans le soleil , contre la radiation des régions lumineuses situées extérieurement. A l'aide de ce moyen, aucunechaleur incommode ne serait transmise de haut en bas, par un milieu gazeux augmentant rapidement en densité.

Les nuées pénombrales sont évidemment réfléchissantes; le fait même de leur visibilité dans une pareille circonstance^

oehiise pas le oioindre doute que le noyau solaire, malgré nneandescence apparente de son atmosphère, peut cependant n'avoir qu'une faible chaleur.

Les taches que le soleil présente à sa surface sont de deox ordres : les unes obscures; les autres, nommées facales, sont lumineuses. Les premières paraissent être des Mianerures produites dans les atmosphères , lesquelles hissent apercevoir le noyau du soleil. La pénombre est Pextrémité de l'atmosphère nuageuse et moins échancrée que l'atmosphère lumineuse; celle-ci y répand peut-être la hunière dont sans elle la première serait privée. Par suite de cet effet, la pénombre est visible autour de l'ouverture que laisse entrevoir le noyau.

Celte supposition semble, au premier aperçu, bien extraordinaire ; elle donne cependant une explication assez phasible des phénomènes solaires. Herschel,en observant h différence du pouvoir chimique des rayons qui partent des parties centrales de cet astre et de ceux qui viennent de ses bords, a reconnu que ces rayons provenaient d'une atmosphère solaire placée au-dessous de l'auréole luminèiiae. La diversité dans leurs propriétés chimiques parait du moins indiquer deux origines différentes.

Cette hypothèse acquiert un certain degré de probabilité, ai Von considère que la matière incandescente du soleil ne peut être ni un solide ni un liquide , mais un gaï ou une ndNlanee gazeuse. En effet, les rayons lumineux émanés f une sphère solide ou liquide en incandescence, jouissent des propriétés de la polarisation, tandis que ceux qui s'é- ^tappem des gaz incandescents en sont privés. Cette

absence de polarisation est un des caractères des ray(His que nous envoie le soleil. Us doivent dès-lors émaner d'une atmosphère gazeuse» la plus extérieure et la seule complètement lumineuse parmi celles qui entourent cet asire.

Il résulte des expériences faites avec la lunette de RochoUy dont la construction repose sur les propriétés de la lumière polarisée , que le soleil n'a point d'atmosphère éclairée au-delà de Tauréole lumineuse, puisque les boi*ds de cet astre ont une lumière aussi vive et aussi intense que le centre. S'il en était autrem^t, la lumière des bords, ayant une plus forte couche d'atmosphère à traverser, se trouverait plus afhiblie, et ne serait pas égale à celle du soleil.

Le Père Secchi , directeur de l'observatoire du collège romain, n'a pas adopté l'opinion de Herschel sur la constitution du soleil, en tant que cet astre aurait deux atmosphères , la photosphère et l'atmosphère absorbante qui entoure la photosphère. Il admet toutefois le noyau obscur et opaque duquel émanent, selon lui, des buUes gazeuses et des vapeurs incandescentes qui soulèvent la photosphère, en lui faisant éprouver des mouvements ondulatoîî^ très-intenses qui l'exhaussent en grosses lames, dont les sommets constituent les facules.

Les vapeurs lumiùeuses qui coulent du haut des lames dans l'abime qui s'ouvre entre leurs bases , forment les stries observées dans la pénombre des taches. Les petites ondes, produites par la rencontre des torrents lumineux des grandes lames, donnent les petites facules ou le pointillé qui borde le centre de la tache.

Le Père Seccbi n'admet donc pas, d'après ses observations, l'atmosphère nuageuse intérieure; dès-lors l'explication qu'il donne de la pénombre apparente est tout â fiitdifKrente de celle de Herschel ^

Quoi qu'il en soit, c'est toujours au moyen des vapeurs lumineuses ou d'une atmosphère éclairante que le soleil r^and tant de biens sur la terre. C'est uniquement â la quatrième époque que Dieu a organisé cet astre, afin qu'il pût remplir le but auquel il était destiné.

D'après ces faits , le soleil et tous les astres stellaires créés au commencement n'ont reçu que plus tard le pouvoir de répandre de la lumière sur la terre. Du moins, le soleil paraît avoir été longtemps privé des vapeurs ou de l'atmosphère qui en sont la source et le véhicule. {Noie M .) Ce qui est arrivé par rapport â l'organisation donnée au 9fM postérieurement à sa création Comme corps distinct, a également lieu dans plusieurs astres qui ne sont pomt encore terminés. Les comètes , par exemple , sont en partie ce qu'était le soleil avant la quatrième époque. (i»ote52.)

Plusieurs comètes paraissent sans noyau et composées ^ vapeurs rares et diaphanes. D'autres, au contraire, oflrent un noyau distinct dans leur centre , mais formé par des matières gazeuses aussi subtiles que déliées. La propriété éclairante de ce noyau éprouve, à quelque dis- Unee du centre , un accroissement subit ; à partir de ce

* Correipondenc^ menti fica , 24 août 1853. — Id. Cosmos , PttUié par M. l'abbé Moigno , tom. IV.

point» un anneau lumineux reste suspendu autour de l'astre.

On distingue parfois deux et même jusqu'à trois de ces anneaux concentriques séparés par des intervalles dans toute l'étendue desquels la lumière est à peine sensible ; prdmblement ce qui parait un anneau circulaire en pro* jeetion, n'est en réalité qu'une enveloppe sphérique. On a, du reste , une idée assez juste de la composition des corps cométaires, en imaginant dans notre atmosphèreet àdes hauteurs difiërentes, trois couches continues de nuages formant le tour du globo. Pour rendre la comparaison exacte , il faudrait supposer ces couches diaphanes, et leur conserver les propriétés optiques spéciales qui les distinguent aujourd'hui de l'air pur interposé entre elles , c'est-SHiire une grande puissance réfléchissante.

Dans la comète de i82i, l'anneau , l'enveloppe lumineuse, n'avait pas moins de 40,000 lieues d'épaisseur; i 2,000 lieues séparaient la surface intérieure du centre du noyau. Les épaisseurs des enveloppes des comètes de i799 et de i807 étaient fort inégales : celles de la première étaient de 8,000 lieues, tandis que celles de la seconde dépassaient 42,000 lieues.

Lorsque les comètes ont des queues, l'anneau ne parait fermé que du côté du soleil ; il se compose pour lors d'un demi-cercle. Les deux extrémités de ce demi-cerde sont les points de départ des rayons, dont les prolongements dessinent les limites de la queue.

Ces astres passent donc par différentes modifications analogues à celles que le soleil semble avoir subies. S'il y

a des comètes sans noyaux , eertaines en offirent d'asseï semUaUes aux planètes par la forme el l'éclat. Généralement ces noyaux sont petits, quoique le contraire s'observe aussi quelquefois. Les noyaux des comètes Aei798ei de 1805avaient, Ynnii lieueset l'autre environ iâ lieues. Mais ceux des comètes de 1807 et de i8ii étaient bien aotrement considérables , car le premier avait S2â lieues et le second au-delà de i,089.

Les noyaux cométaires , ceux-là mêmes qui ont certaines analogies avec les planètes, jouissent d'une diapha- Déicé complète. S'il y a des comètes sans noyau apparent, <A qui ne sont que de simples ama& de vapeurs, une foule d'autres offrent une sorte de noyau central. Un degré plus avancé dans la condensation de ces vapeurs donne souvent naissance, dans le centre de la nébulosité, à un noyau remarquable par la vivacité de sa lumière et sa grande dbpbanéîté.

Les ccHDétes ont' donc généralement peu de masse. On pemen déduire, d'après les lois de l'optique, que le choc de ces astres ne pourrait pas faire pénétrer dans notre atmosphère la matière infiniment raréfiée dont ils sont composés.

Il est bien constaté que des étoiles de dixième, de onsième giandeur et même au-dessous, ont été vues au travers de b partie centrale des comètes, sans déperdition sensible de leur éclat. Herschel , Piazzi , Bessel et Struve s'en sont assurés.

Quant aux phases prétendues des noyaux cométaires, la direction de la ligne des cornes est incompatible avec

l'hypothèse de riUunmiation d'un noyau opaque; aussi les dessins modernes des. apparences cométaires expliquent facilement l'erreur de ceux qui ont admis que ces astres avaient des noyaux opaques.

Si l'on prend pour exemple la comète i)ien connue de Encke, quelquefois visible à l'œil nu et qui présente une masse arrondie, on trouve qu'elle formait , en 1808, un globe régulier d'environ 500,000 kilomètres de diamètre, sans noyau dbtinct. Struve a vu au travers de sa partie centrale une étoile de onzième grandeur , sans aucune diminution d'éclat. D'un autre côté, d'après M. Vak, une étoile de septième grandeur eflhce presque entiiiement l'éclat de la plus bYillante comète *.

La masse aussi bien que la densité de ces astres sont donc infiniment petites, et l'on peut dire, sans hypothèse, qu'une lame d'air atmosphérique de un millimètre d'épaisseur, transportée dans la région d'une comète éclairée par le soleil , serait beaucoup plus brillante que ceux de ces astres dont l'éclat est le plus vif.

Enfin, ce qui doit dissiper les craintes que les comètes ont fait naître a certaines époques et prouver que ces astres ne peuvent exercer sur la terre aucune influence fâcheuse, c'est que leur substance peut tout au plus être assimilée à un milieu dont la densité serait plusieurs millions èà milliards de fois moindre que celle de l'air*. En effet , une comète grosse comme la terre pèserait seulement 30,000

' Comptes-rendus de l'Académie des sciences, XLIV, 357. ' Astronomie populaire, II, pag. 444.

kilognnmies; ce qui équivaut à trente tonnes de 1,000 kilogrammes , ou bien le poids de trente mètres eûtes (Teâu.

Le soleil ne peut guère être comparé à la terre, sous le rapport de sa constitution , en raison des vapeurs ou de l'atmosphère lumineuse dont il est entouré. Celle qui est le partage de notre globe lui a été donnée, d'après le texte de la Genèse, à la deuxième époque, tandis que le soleil n'a reçQ ses propriétés éclairantes qu'à la quatrième. (iVoreS5).

Ces diflërenees permettent de saisir un des points les plus obscurs du récit de la création. Elles prouvent combien pea les philosophes du siècle dernier pouvaient comprendre ce récit, qui ne deviendra parfaitement clair que lorsque la science sera assez avancée pour connaître toutes les causes qui ont exercé une influence sur la formation et Pappropriation successive des corps célestes.

Cette interprétation, la plus conforme au texte de l'Écriture, est la seule qui s'accorde avec les faits physiques. En considérant avec elle le système de l'univers, dont le soleil et les étoiles font partie comme créés au commencement, on n'a point à se demander comment la terre possède une lumière et une température à elle propres, tout à fait indépendantes de celles que répandent sur sa 5urfoce le soleil et les divers astres stellaires.

Il est donc pour notre globe d'autres sources de chaleur que celle du soleil ; elles ont été jadis si abondantes , que l'action des rayons solaires y était, pour ainsi dire , insensible et presque sans effet. Quoique cachées, elles n'en eiistent pas moins. Elles sont, dans l'intérieur du globe ,

plus ou moins rapprochées du centre; elles s'en échappent parfois au dehors en torrents de chaleur et de lumière. Tels sont les foyers volcaniques^ sur lesquels l'action solaire n*a aucun effet et dont les éruptions annoncent dans quelle cx)nfl8gration doit être le noyau de notre planète. Nous n'en sommes pourtant séparés que par une épaisseur de couches solides peu considérable, eu égard au rayon delà terre.

Cette faible puissance de dépôts devenus solides par l'abaissement de la température du globe, suffit pour nous préserver contre les incendies souterrains; tandis que l'atmosphère, sorte d'abri protecteur, nous protège contre le froid glacial des espaces interplanétaires.

Ainsi placé sur ce soleil éteint qu'on appelle la terre , l'homme roule au milieu de l'immensité des cieux , sans s'occuper des régions glacées qu'il parcourt dans sa course rapide , ni de la faible épaisseur de l'enveloppe* qui le sépare des foyers embrasés du centre du globe.

On se demandera peut-être sur quelles preuves la science moderne, en cela d'accord avec le récit de la Genèse, a admis l'existence d'une lumière et d'une température propres à chacune des molécules de la matière et indépendantes de l'action solaire?

Les rayons du soleil, considérés comme lumière ou comme chaleur, ne traversent qu'une faible épaisseur de couches terrestres. Leur effet calorifique cesse entièrement au-dessous de 28 à 50 mètres; aussi les thermomètres, portés à des profondeurs moins considérables, n'y varient guère, dans le cours d'une année, que de quelques centièmes de degré. (Note 54.)

Dè»-lorsy si ces rayons étaient la seule source de chaleur pour notre globe» la température devrait singulièrement s'abaisser dés qu'on aurait dépassé 30 mètres* Il est loin (Ten être ainsi; d'après les observations faites dans les profDudeurs de la terre, l'accroisseiAent de la température n'est pas moindre, en terme moyen» d'un degré du tber* iDOinètre centigrade par 25 ou 30 mètres.

Toutes les molécules de la matière sont, dans de certaines conditions , susceptibles de répandre de la lumière et de développer des quantités plus ou moins considérables de chaleur. Aussi, les corps qu'elles composent, quelque soit leur degré de condensation, ont la faculté d'en manifester par excitation ou par tout autre moyen, peut-être en raison inverse de leur condensation.

Cette lumière et cette chaleur sont aussi essentielles à leur constitution , que le sont à lemr nature les éléments chimiques qui les composent. Envisagés sous ce point de vue, les corps ne différeraient les uns des autres , que parce que ces fluides impondérables, ou plutôt impondérés, y seraient à l'état latent ou seraient sensibles dans leur état ordinaire. {Note 55.)

Cette hypothèse est devenue très-probable depuis, que Ton a reconnu que la matière nébuleuse et phosphorescente était répandue en quantité immense au milieu de l'espace. Elle a acquis une assez grande importance depuis que l'éclipsé totale du 8 juillet 1842 a rendu vraisemblable l'existence dans la lune d'une lumière propre. La terre, ainsi que son satellite, sont pourtant des soleils éteints; par cela même, ils ne devraient pas participer des propriétés

lumineuses et calorifiques autres que celles que leur trans* mettent les astres stellaires dont elles dépendent.

Au plus fort de Téclipse, lorsque aucune lumière directe ne venait du soleil, on a aperçu le disque de la lune , comme si elle possédait une lumière inhérente à sa nature. Or, on sait que lorsque la lune est nouvelle, on ne peut apercevoir cet astre.

Pour expliquer ces faits autrement que par cette hypothèse, on peut admettre que ce phénomène, analogue à la lumière cendrée, est l'efTet de Téclairement produit par la terre et qui a suffi pour faire apercevoir la lune en l'absence du soleil.

Cette lumière cendrée ne parait toutefois exister que lorsqu'on voit le croissant de la lune, mais jamais dans le moment où la terre est en conjonction avec elle; c'est seulement lorsque cet astre a parcouru i 5 degrés , qu'elle commence à être visible avec des lunettes, parce que autrement elle disparait dans les rayons solaires.

On peut faire observer, à cet égard, que si dans la nouvelle lune on ne voit pas cet astre, c'est que le voisinage du soleil en efface la clarté. Quant à la lumière que répandait le disque de la lune au moment où il cachait en entier celui du soleil, elle pourrait avoir dépendu de celle que la terre lui aurait envoyée par réflexion; car si la lune avait une lumière distincte et non latente , on la verrait entière toutes les fois que le soleil ne serait pas en même temps sur l'horizon. Le /ait de la lumière de la lune au moment où aucun rayon ne Téclairait , est difficile à concevoir à l'aide de celle que le globe terrestre aurait pu

loi envoyer par réflexion , quoiqu'il fût loin d*étre tout entier dans rd)scurité.

Aussi, rhypothése d'une lumière propre aux molécules matérielles dont la lune est composée, n'est pas sans quelque fandement; on peut du moins l'admettre pour les corps terrestres comme pour les molécules de la matière. Elles possèdent^ toutes le pouvoir de devenir lumineuses dans de certaines circonstances et par certaines excitations.

Les étincelles que répandent par le frottement les cailloux retirés des profondeurs de la terre, où les rayons solaires n'ont jamais pénétré, nous fournissent journellement des exemples de cette faculté dont jouissent les corps de devenir lumineux ou phosphorescents lorsqu'ils sont convenablement excités. {Note 56.)

Si donc le satellite de la terre a une lumière indépendante de celle du soleil, on ne voit pas pourquoi il n'en sentit pas de même de notre planète. Elle est le reste de cette lumière primitive qui les rendait , l'une et l'autre , éclairantes dans le principe des choses , lorsque le soleil n'avait point encore reçu son enveloppe lumineuse.

La terre, comme les molécules matérielles qui la constituent, possède donc une lumière et une chaleur à elles propres. Cette dernière, à en juger par la loi de son accroissement, doit être énorme é son centre; elle nous donne une idée de celle qui existait à la surface de la terre lorsque les corps qui la composaient étaient entièrement Uquides, ainsi que l'indiquent sa forme sphé- Tûdale, sa densité croissant de la circonférence au centre^

et les couches terrestres disposées à peu près dans Tordre des fusibilités.

Cette liquidité ne peut pas avoir été produite par l'eau, en la supposant aiguisée par les réactifs les plus énergiques. L'eau compose à peine la cinquante millième partie de lamasse du globe; en supposant à la portion fluide une température extrêmement élevée , elle serait encore impuissante à opérer une pareille dissolution y puisque aucun liquide ne peut dissoudre une quantité de matière solide de beaucoup supérieure à son poids.

Il faut donc avoir recours à l'action de la chaleur, pour concevoir la fluidité primitive de la terre. Dans le principe des choses , les matériaux qui composent aujourd'hui sa surface ne formaient qu'un vaste bain liquide où bouillonnaient les matières les plus denses et les plus fixes. Une pareille conflagration n'a pu avoir lieu sans répandre une lumière vive et étincelante. On pourrait peut-être s*en former une idée d'après celle que produisent des fragments de chaux en ignition plongés dans certains mélanges gazeux : l'œil ne peut en supporter l'éclat. De même, aucune combustion ni aucun développement considérable^ de chaleur n'a lieu sans être accompagné de production de lumière.

La lumière a pénétré les molécules de la matière et tient en quelque sorte à leur nature. Un léger choc la fait jaillir» étinceler même des cailloux retirés des lieux les plus ténébreux. Les phénomènes phosphoriques nous la montrent dans tous les corps, dans les êtres vivants comme dans les matériaux arrachés aux profondeurs du globe et qui

n'oDl jamais reçu l'impression des rayons du soleil.

Le frottement ne la fait-il pas jaillir en gerbes brillantes des corps électriques, quelle qu'ait été la place que ces corps aient occupée dans Técorcedu globe? Ne sort-elle pas avec abondance des végétaux et des animaux qui se décomposent, et ne s'échappe-t-elle pas enfin en grande quantité de ceux qui jouissent de la vie? Pourrions-nous oublier que cette lumière est parfois si vive, que les mers les plus vastes paraissent comme en feu aux yeux des navigateurs?

Cette lumière latente ne dépend pas cependant du soleil ; elle paraît dés qu'une cause quelconque de mouvement vient à produire les ondulations nécessaires à sa manifestation. La cause qui les opère est indépendante de la prindple source d'où la surface de la terre tire maintenant la lumière et la chaleur indispensables a l'existence des êtres qui l'habitent. *

Les combinaisons si nombreuses et si variées qui ont lieu entre les divers corps de la nature , n'en produisentelles pas elles-mêmes des quantités plus ou moins considérables et sur lesquelles le soleil n'exerce aucune in- OneDoe? Par suite de ces combinaisons , la lumière s'en drageon y demeure cachée, suivant les circonstances et la manière dont s'opèrent les réactions chimiques.

Si la lumière n'est pas un fluide distinct et particulier, DttB le résultat des ondulations de la matière éthérée, il «t facile de juger combien la chaleur du globe devait être farvorable à de pareils mouvements. (iVole 57.)

Le soleil, en excitant des vibrations dans la matière éthé*

— gérée, produit sur nous l'impression de la lumière. On peut attribuer à des effets du même genre la lumière qui émane des corps échauffés, souvent si vive que l'œil peut à peine en soutenir l'éclat.

La température élevée de la surface du globe, aux premières époques, est ainsi liée à des manifestations d'une vive lumière. Ces phénomènes étaient pour lors indépendants de ceux qui ne se produisent plus maintenant que par l'influence des rayons solaii'es.

Cette manière d'interpréter les faits s'accorde avec la théorie qui suppose la lumière produite par des ondulations excitées dans la matière étbérée, matière infiniment subtile et élastique qui remplit l'espace. Cet éther pénétre dans l'intérieur des corps; tant qu'il y a repos, il y a obscurité complète ; mais lorsqu'il est mis en mouvement, la lumière est produite, et nous en avons la sensation.

Il résulte des recherches de Young,de Fresnel,d'Arago, de Fizeau et de Foucault, que la lumière est mise en jeu par la vibration d'un fluide répandu dans l'univers, fluide auquel on a donné le nom d'éther. Ces vibrations peuvent être occasionnées- par différentes causes, comme le soleil ou lés étoiles , l'électricité, la combustion ou même des actions chimiques.

La chaleur rayonnante parait suivre dans sa propagation les mêmes lois que la lumière. D'un autre côté, si la lumière et la chaleur des rayons solaires consistent dans les ondulations que ces rayons excitent dans la matière éthérée ou dans l'air atmosphérique , la chaleur transmise dans l'intérieur des corps doit être produite par de pareils mou-

vements vibratoires. Hais, par suite de la tendance de la Datore à ramener l'ensemble des phénomènes à des lois aussi simples que générales, le son résulte des vibrations moléeulaires et de leur propagation dans des milieux ambiaots, ou plutôt il est dû aux vibrations de ces milieux. Les phénomènes de la cbaleur et de la lumière n'en diffèrent que parce qu'ils sont opérés par des vibrations atomiques et par leur propagation dans i'éther. L'électricité, b lumière et la chaleur ne paraissent être que des modifications statiques et dynamiques de I'éther qui environne les corps pondérables.

Ainsi, la lumière n'est qu'un ébranlement de la matière éthérée, dont la cause la plus puissante pour la terre esf le sdeil. Quoique le fluide éthéré ait été répandu avant l'époque où cet astre a pu exciter les vibrations des ondes lumineuses, la lumière n'a été mise en harmonie avec les créations de notre globe que depuis l'époque où le soleil a reçu sa dernière destination. Aussi Moïse n'a jamais représenté Dieu comme créant la lumière, mais seulement lui donnant l'essor par l'effet de sa volonté , et la taisant jaillir de l'obscurité.

n y a deux manières de concevoir comment la lumière se répand dansTespace, et par quelle sorte de mécanisme elle se propage ; mais, ce qui est remarquable, les deux théories satisfont aux faits connus et à l'application de leur vérification par le calcul.

Dans l'une de ces théories, on admet que la lumière se transmet sous forme de particules lumineuses émanées des corps qui en sont doués. C'est le système de l'émission. I. 7

Dans Tautre , la lumière est le résultat de vibrations analogues à celles des ondes sonores qui viennent frapper notre oreille, quand un corps vibre et met en mouvement la couche d'air environnante. Moïse semble avoir donné la préférence à ce dernier système, celui des ondulations.

L'unité du plan, si manifeste dans les œuvres de la création, donne une grande probabilité à cette théorie; elle explique très- bien les phénomènes observés et connus. Soumise à l'analyse , elle conduit à la découverte de fîaits nouveaux que l'expérience confirme, d'après elle, il existe dans l'espace , comme dans tous les corps , une matière éthérée susceptible d'être mise en vibration , au sein de laquelle se trouvent dispersés, suivant des lots étemelles, les divers fragments de matière pondérable qui constHuent les planètes et les astres stellaires.

Suivant le système de l'émission, la lumière marcherait plus vite à travers l'eau qu'à travers Tair; tandis que suivant la théorie des ondulations, il en serait tout le contraire.

Si l'on avait un moyen de mesurer cette différence de vitesse du fluide lumineux traversant l'un et l'autre milieu, on obtiendrait ainsi des arguments décisifs en faveur de l'une ou de l'autre hypothèse. Si l'on venait à. démontrer que la lumière se meut avec moins ou seulement avec autant de vitesse dans l'eau que dans l'air, le système de l'émission ne serait plus en harmonie avec ce nouveau fait dont la science se serait enrichie. La théorie des vibrations serait pour lors victorieuse; l'mverse aurait lieu si l'expérience donnait un résultat opposé.

. Mais ce n'est pas chose facile que de déterminer, et par

exp^ienee, la marche des ondolations d'un fluide qui , connue la luaûère, se meut avec Ténorme vitesse d'environ quatre-vingt mille lieues par seconde. MM. Fizeau et Joueaolt y sont cependant parvenus : ils ont prouvé expérifflenulement que la lumière se meut plus ra(Hdement dans l'air qu'à travers l'eaU. Cette démonstration suffit pour montrer que la théorie de l'émission, imaginée par Newton, n'est pas fondée. {Note 58.)

Reprenons maintenant le récit de Mobo, qui ne dit que quelques mots des étoiles, malgré leur importance dans le système de l'univers ; il se borne à rappeler que Dieu fit aussi les étoiles. Il entre dans plus de détails rdativement au soleil et à la lune, qui ont en effet plus d'im^ portance pour nous, habitants de la terre.

Pourquoi les étoiles , centres d'autres systtoes plané* taires, «mt-elles aussi succinctement mentionnées dans la Genèse, tandis qu'il en est diffiéremment des astres dont rufluence est plus manifeste sur la terre? Il se pourrait que Moïse ait voulu faire comprendre aux Hébreux qu'ils ne devaient pas rendre leurs hommages aux œuvres de Keu, hommages qui ne son| dus qu'à Dieu seul.

D'après la Genèse, la lumière avait donc été mise en action avant que le soleil, la lune et les étoiles eussent été disposés pour répandre sur la terre leur vive et bienfoi* saale clarté. L'éooque à laquelle ces corps lumineux récurait leurs formes nouvelles, coïncide avec la présence des ^tres vivants. Au moment de leur apparition , ces astres exercèrent leur influence sur la terre, ainsi que sur les irégétaui ^t les animaux qui allaient l'embellir et l'animer.

Si Ids observations précédentes n'avaient pas suffi pour faire saisir que la terre pouvait être éclairée d'une manière continue, avant que le soleil eût reçu son atmosphère lumineuse , nous aurions pu le prouver par d'autres faits.

Les plantes qui ont végété aux premiers' âges ne présentent pas de différence avec celles qui jouissent maintenant de l'influence des rayons du soleil. {Nou 59.)

La lumière primitive ne paraît pas non plus avoir différé de la lumière actuelle ; les organes exhalants et absorbants des végétaux des terrains de transition et houiUers sont les mêmes et remplissaient des fonctions analogues à ceux des espèces vivantes. Il y a plus, les yeux des singuliers crustacés nommés trilobites, enfoncés dans les vieilles couches du globe, sont construits comme ceux des crustacés vivants. Dès-lors, les uns et les auires ont dû éprouver les effets du même fluide lumineux.

La structure des organes de la vision de ces articulés annonce que le fond du liquide dans lequel ils ont vécu, devait être assez transparent pour permettre à la lumière d'arriver jusqu'à leurs organes, dont la conservation parfaite nous a complètement révélé la nature. Ainsi, à l'époque où ces animaux furent placés au fond des mers, les relations mutuelles de la lumière avec l'œil et de l'œil avec la lumière, étaient les mêmes qu'actuellement.

Ces instruments d'optique, en harmonie avec le genre de vision qu'ils devaient exercer, n'ont pas été produits par une sorte de tâtonnement des formes les plus simples aux plus compliquées Ils ont été construits tout d'abord de manière à s'adapter aux fonctions qu'ils devaient remplie, et au but pour lequel ils avaient été créés*

Si Doas considérons les têtes des plus anciens ppissons et des reptiles, nous les voyons pourvues de cavités destinées é recevoir les yeux, et de trous pour le passage des Derfa optiques. Il existe chez quelques individus certaines parties de Tœil assez bien conservées, pour juger de leurs analogies avec ces içèmes parties chez les poissons et les reptiles vivants.Enfin, ce qui n'est pas moins remarquable, les organes de la vue des ichthyosaures, reptiles du lias, soot assez entiers pour qu'on reconnaisse qu'ils renferai&at on appareil plus compliqué que celui dont sont pourvus la plupart des oiseaux.

En effet, tantôt leurs yeux étaient (et suivant leur volonté) des télescopes qui leur permettaient d'apercevoir leur proie à de grandes distances; tantôt les mêmes organes kmr servaient comme de microscopes. Ainsi, à l'aide du même appareil, les ichthyo«aures avaient les moyens de voir les plus grands et les petits objets et de les discerner aussi bien de près que de loin. {Note 60.)"

La Genèse paraît mentionner ici les grands corps lumineux; mais dans les versets 14, 15, 16, 17 et 18, elle ne dit nullement que la substance du soleil, des étoiles et delà lune fût créée à cette époque. Ils portent uniquement que ces corps furent pour lors disposés à répandre la lumière sur la terre, à régler les jours et les nuits, et à être des signes pour ]es saisons et les années.

Ainsi à la quatrième époque, le soleil, la terre, la lune et les étoiles existaient au milieu des espaces célestes , mais h étaient inachevés. A la voix de Dieu, une atmosphère Inmineuse forma autour de l'astre du jour une enveloppe

resplendissante. Le soleil brilla dans les cieux, et la lune reçut le pouvoir de répandre sa lumière sur la terre. Depuis lorSy le jour succéda é la nuit, il y eut des saisons, il y eut des années, et par suite le temps eut une mesure réglée par le cours du soleil.

On pourrait toutefob concevoir ces faits, sans admettre que le soleil fut inachevé à la quatrième époque, et qu'il reçut pour lors son enveloppe éclatante comme complément de sa coordination. Cet astre, lors de sa création , aurait pu répandre l'éclat de ses rayons, sans que la terre en éprouvât les effets. Une cause bien simple pouvait l'empêcher d'en recevoir les inenfaits : l'atmosphère dont elle est entourée et qui la préserve du froid des espaces interplanétaires.

Du moins l'atmosphère n'a pas été, à toutes les phases de la terre , composée de la même manière ; d'un autre côté, la vapeur aqueuse a dû y être primitivement plus abondante que dans les temps actuels. Cette proportion de la vapeur d'eau y a diminué par degrés , avant d'arriver à celle que nous lui voyons maintenant. Dès-lors, son af&iblissement peut avoir coïncidé avec l'époque où la lumière a apparu pour la première fois, et être enfin parvenu é l'état d'équilibre qu'elle a acquis depuis que les rayons du soleil sont venus y répandre la vie et l'activité.

Ce qui arrive lorsque le ciel est couvert de nuages et que l'eau n'est pas en complète dissolution dans l'air atmosphérique, est en quelque sorte un exemple de ce qui peut s'être passé lors de l'apparition de la lumière. Mais, lorsque les végétaux et les animaux allaient animer la

surface du globe» il était nécessaire à leur existence que le soleil pût faire jouir la terre de l'éclat de ses rayons, dont jusqu'alors elle avait été privée. Telle fut l'œuvre de la quatrième époque, où l'atmosphère fut débarrassée de l'excès de la vapeur d'eau qu'elle contenait.