CHAPITRE IV

(livalinn iK' Foil-Hiii'MT. — Reconnaissances. — Hostains se rend à la 0»tc

SiTnT arrivés, tout le monde se met à débroussailler. Le plateau est escarpé du côté du fleuve, en pente douce de Tautre ; il est un peu trop grand, vu notre faible effectif, pour être tout entier compris dans Tenceinte du fort; néanmoins la position, une fois les abords dégagés, sera facile à défendre.

Nous faisons mettre le feu à un monceau de décombres provenant d*une vieille case, où les gens do Baoué nous assurent qu'babiteun énorme serpent. Le feu brûle très lentement, car une foule de plantes vertes et même du coton ' ont poussé sur les ruines.

Vers quatre heures du soir des cris s'élèvent et nous voyons sortir du feu un boa qui se dirige vers nous. Tout le monde à la fois se précipite sur lui : affolé par la vue de tant d'assaillants, le monstre tente à peine de se défendre et se fait stupidement tuer à coups de baïonnettes. Il a 4 mètres 50 de longueur et est gros comme la cuisse. C'est une femelle, elle s'est laissé fortement brûler avant de se décider à sortir; nos hommes fouillent aussitôt les décombres fumants et y trouvent cinquante œufs, qui sont cuits à point : c'est un régal pour les porteurs. La mort du boa cause une allégresse générale, que Sirabana nous explique : « Village comme ça, y a trop bon », car les serpents,

1. Nous en a\()ns parfois trouve quei(|iics plants prè-* des villages; nous n'avons pn savoir s'ils élaicnl naturels ou inip(»rlés. Les indi^'ènes n'en tireul aucun parti.