CONSTRUCTIOW DE FORT-BINGER

gens d'esprit qui * gagné bon tùie n, ne demeurent que dans des endroits tout à fait bien choisi-^, et pour que le boa nit tant tardé à sortir, il faut que celui-ci soit excellenl.

Le défrichement fut excessivement long et pénible ; chaque jour il pleuvait, tout était imprégné d'eau, et il était difflcile de brûler le bois coupé, par c^jnséqucnl de déblayer le terrain ; nous vivions dans un fouillis d'abatlis, au milieu desquels les progrès d'ioslallalion élaienl fort lents. Au bout do trois semaines cependant, le forl, composé de dix cases en bambou entourées d'une palissade baslioiinée, élait aclievi-.

11 n'avait rien de formidable, néanmoins, conlre des adversaires sans discipline et armés de fusils ^ pierre, il offrait une sécurité suffisante. Celait nécessaire, cai' les esprits commençaient à s'agiler par suite de la guerre avec les Tépos, dont le début était peu heureux pour nos armes : le lieulenant I.aTrle, après plusieurs combats, avait dû i-élrogradcr sur Tabou ; le lieutenant Boulard, envi-yé à son secours, avait enlevé brillani-

MISSIOX IWSTAiyS'D'OLLOyE.

ment le village de Blidouba, mais les deux officiers et 24 hommes étaient blessés, et la colonne arrêtée en attendant l'arrivée d'une nouvelle compagnie demandée au Sénégal. On conçoit Teffet que ces événements, dénaturés par les Tépos, devaient produire dans la contrée, et il nous fallait redoubler d'assurance et de calme pour en imposer aux indigènes '.

Tandis que les travaux avançaient, notre grande préoccupation était de nous procurer des vivres. Nous avions espéré trouver dans le fleuve un surcroît considérable de nourriture et, dès notre arrivée, des lignes avaient été posées par Hostains, pécheur et chasseur émérite. Mais notre espérance fut complètement déçue : toujours les lignes étaient retrouvées cassées, de gros poissons ou des caïmans ayant emporté les hameçons. Bref, si de temps à autre un poisson vint varier notre ordinaire, jamais nous ne trouvâmes là une ressource pour ralimentation de nos hommes ^.

La chasse nous donna les mêmes mécomptes : dans ces fourrés impénétrables à la vue, comment apercevoir même le plus gros animal ? Les indigènes arrivent de loin en loin à tirer une pièce, car, marchant en rampant sans aucun bruit, ils peuvent parfois, d'après ses traces, approcher une bête endormie, mais un Européen c'est impossible. 11 ny a point de passages favoris, Teau se trouvant partout et Therbe nulle part. D'ailleurs, s'il y a de nombreuses espèces, les représentants sont rares, faute de pâturages. Tout est si bien invisible, que nous n'avons jamais renconfré un. serpent, bien qu'ils pullulent. 11 a fallu le feu pour faire sortir le boa que nous avons tué; quelques autres serpents, tous venimeux, ont été trouvés sur les arbres coupés et même dans les toits de nos cases, mais, sans des circonstances exceptionnelles, jamais ont ne les eût vus.

1. Noire siliLilion parut si ilanjjereusc que doux fuis le ministre télégraphia de nous rappeler; n» iic fut cpie jrr.ic.^ à la confiance que montra en nous le Gouverneur, M. Pi-uel, et sur sa ferme insistance, que le ministre revint sur sa décision, .le suis heun'ux de pouvoir en remercier ici M. Penel.

2. Quel(pies-uns de «vs poissons sont fort singuliers : ils n*<ml point de bouche, mais une sorte de trompe très courte.