LA FAMILLE
familles isolées. Le chef de famille esl seul ppopriélaire, lotit ce que peuvent acquérir ses frères, enfants et femmes lui appartient. Tous dépendent donc de lui et, par suite, lui obéissent, mais l'autorité, comme l'obéissance, se mesure aux besoins de chacun el ne s'eserce qu'avec ménagement. Le chef doit pourvoir de tout ce qui leur est nécessaire, et notamment de femmes, ses frères el ses fils. Et comme, étant vieux, il a autant besoin des jeunes gens que ceux-ci de lui, il n'agit presque jamais qu'avec le consentement général : c'est le rbgae du suffrage universel.
S'il meurt, tout ce qu'il a passe au membre le plus âgé de la famille, frère ou fils, ou, en cas d'incapacité ou de mccbaneeté, au suivant. Comme presque toujours le cJief a un frère, les enfants sont donc déshérités. Ceci est d'une psychologie avisée : la mort de leur père les privant de leur situation privilégiée, ils ont tout intérAt ii prolonger sa vie en écartant de lui le
MISSIOX nOSTAiyS-D'OLLOXE.
poison qui joue un grand rôle dans ces pays; si Théritage devait passer au fils, celui-ci serait trop souvent tenté d'en hâter réchéanco. Morale : pour s'assurer Taffeclion de ses enfants, le mieux est de les déshériter.
Un homme a autant de femmes qu'il peut en acheter. — Le mot acheter n'est pas exact, car elles ne sont nullement captives, c'est en quelque sorte une dot qui est payée par Tépoux aux parents de sa femme. — Chacune possède une case dès qu'elle a des enfants, et dispose d'une partie de la récolte ; la première épousée a le pas sur les autres, et généralement elles s'entendent bien entre elles. Elles ont beaucoup d'influence sur leur mari, qui leur montre souvent une réelle afTection Si l'usage des culottes était connu, je pourrais dire que dans bien des familles ce sont les femmes qui les portent, et le « Monsieur, je retourne chez ma mère » est une menace fréquemment employée dans les scènes de ménage, et assez souvent exécutée. Dans ce dernier cas, les notables des deux villages tiennent palabre pour décider si tout ou partie de la dot doit être rendue, suivant que le divorce est prononcé aux torts du mari ou de la femme.
Les rapports des parents avec leurs enfants sont très affectueux. Jusque vers l'âge de quatre ans, une femme porte sans cesse son enfant à califourchon sur son dos, maintenu dans une sorte de hotte quand il est tout petit. Plus tard, on voit souvent le père se promener avec l'enfant perché sur ses épaules ou sur sa tôle. Quand les fils deviennent grands, le père les met en ménage en leur achetant une femme. Les filles sont souvent mariée bien avant que d'elre nubiles, surtout par les parents pauvres pressés de recevoir la dot. Les enfants qu'un homme a d'une captive ou (jne ses femmes ont d'un autre homme sont considérés comme bâtards ; on les élève comme les autres, mais ils n'héritent pas, à moins que leur mérite ne rachète leur naissance.
Il y a très peu do captifs. On ne peut en faire dans le pays, car ils trouveraient facilement le moyen de s'échapper et de rentrer chez eux, on ne peut donc garder que des captif de race
M on A Lie.
BoudanaUe, qui seraient repris au premier village. Pour é
raisons que noua verrons plus tard, il n'arrive que peu do i captifs, et presque tous sont achetés par les habitants du littoral, plus riches'.
Les captifs ne sont pas ma!- Irniliis, on a trop peur <iu'ils no s'enfuienl, quitte à changer do maîtres, yuand ils sont depuis longtemps chez un homme, ils sont eonsidôrc's comme de !a famille, ont une case, une femme, un fusil, souvent un champ dont les produits leur ap;)apliennent en partie.
Nous en avons vu un, chez les Kr<5pos, qui s'élait acquis une grande renommi^e à la guerre et avait le commandement de lous les guerriers; il voyageait à sa guise, et nous l'avions pris pour hi'e i.tM i-t.
un chef puissant.
On voit que les mœurs sont trÈs douces. Elles sont aussi trbs faciles. Les jeunes filles ont toute liberté, à condition de n'accorder leurs faveurs qu'aux gens du village; si un (étranger en bénéficie, tous les hommes ont le droit, dont ils usent, de venir lui réclamer un cadeau comme dommagc-intén't : elles sont, somme toute, propriété communale. Les femmes, elles, sont propriété privée : c'est au mari qu'il faut payer le d'îgùt 11 a toutdroit sur le délinquant, mais cela se termine toujours par une indemnité proportionnée â la fortune de celui-ci : c'est le plus souvent un mouton, dont la femme coupable prépare un
I . Aurun d« Iri's rare* captifs que noiisavoiis ri'm'imtri's n'a [iii iiimi iloiiiicr le iDoindrc reujcigDciDcnt : nr cuiinnUsanl |iai l'cirure ta Uiii.'iii- il>- leurs itiaîlrci, — tous provenaient Je la déroule dcSamory — it* ii'inai.-nt rii'ii |iii .i|i[>reiiJro sur le pays traversé, el a ïant tuarché sans eessu l'ii raî^aiil mille drliiurs, ili nnua asiuraicat qu'il fallait un an pour alleiiiilrâ la tiiiiilu <lu la forêt.
MISSIOX IlOSTAiXS'D OLLOyL\
feslin auquel prend part tout le village, y compris son heureux ou malheureux complice. Détail piquant, c'est généralement la femme qui va confesser ses torts à son mari : elle se lave ainsi de toute faute, en lui permettant de revendiquer ses droits contre le séducteur '.
Cependant, quand Tépoux a des soupçons et qu'il n'obtient pas de preuves ou d'aveux, il recourt au jugement de Dieu. C'est le grand moyen pour découvrir tous les crimes, notamment, quand quelqu'un meurt, pour trouver qui l'a empoisonné ou envoûté, car il se trouve toujours quelque bonne âme pour insinuer que la mort n'a pas été naturelle.
L'épreuve consiste dans l'absorption d'une décoction de certain bois rouge. L'accusateur indique comment Dieu manifestera le forfait : ou bien l'inculpé mourra, ou bien il rendra le poison, soit par en haut, soit par en bas (je n'ai pas besoin de mieux préciser). En présence de tout le village, l'accusé boit le breuvage : il est reconnu coupable, si l'effet est conforme au vœu de l'accusateur; dans le cas contraire, on s'empresse par tous les moyens de lui faire rendre le poison. L'accusateur est tenu alors, en guise de réparation, à un cadeau dont la valeur varie selon qu'il a souhaité la mort ou seulement un lavage intérieur un peu brusque.
Il est bien entendu que le préparateur du poison n'opère pas de la me* me façon si l'accusé est de ses ennemis ou de ses amis, et que dans ce dernier cas il lui fait avaler à l'avance un antidote ou un vomitif; aussi les résultats de l'épreuve sont-ils très variables. Il n'y a presque pas d'individu qui n'ait dû, au moins une l'ois en sa vie, boire le bois rouge pour se justifier de quelque méfait, et ils ne s'en perlent pas plus mal, bien que ce soit un poison très dangereux.
Quand l'accusé est reconnu coupable, ou bien il paie une forte amende, ou bien même il est vendu comme captif — c'estleseul
1. Ce Irait de niu'urs sinirulicr se rolrouvo chez toutes les races qui habitent la fon'l, chez los A guis connue au Congo. Beaucoup d'autres traits encore sont couiniuns, telle l'épreuve du poison dans tous ses détails.
RELIGION
cas où un homme de la forêt puisse le devenir : il n'a alors nulle possibilité de s'échapper, puisqu'il n'a point de refuge à espérer dans sa tribu — ; la peine de mort n'existe pas.
Il faut noter le procédé original employé pour empocher de s'enfuir quelqu'un dont on veut momentanément s'assurer la présence: comme il n'y a aucune case fermant solidement, si on ne veut pas le faire souffrir en le ligottant, on se contente de lui attacher dans le dos, verticalement, une longue perche à laquelle sont maintenues liées sa tète et une de ses mains. Il peut alors aller et venir librement dans le village, mais il lui est impossible de se sauver, car la perche s'accrocherait dans le fourré et l'arrêterait.
La religion de ces peuples est u:ic des choses les plus surprenantes : alors qu'on pourrait s'attendre à un grossier fétichisme, ce sont des croyances presque pareilles aux dogmes du christianisme.
Il y a un Dieu, Nieusoi, et un mauvais esprit, Ilyné, qui lui est inférieur; chacun d'eux a, auprès de tout homme, un envoyé invisible qui lui suggère des pensées contraires. Après leur mort les hommes bons vont auprès de Nieusoi, les méchants dans le feu où Hyné les torture '.
En fait, ces dogmes ne se traduisent par aucun culte : il n'y a pas de prêtres, et on ne célèbre aucune cérémonie en l'honneur de Dieu. Cependant chaque fois qu'un homme boit du vin de palme, breuvage précieux, il en verse à terre quelques gouttes en disant * Nieusoi » (Dieu), libation semblable à celles des Anciens.
Mais le fétichisme ne perd pas ses droits : au dessous des Etres
1. Je me perraelsde ri'péler que tout cola ne nous a pas seulenitMil clé dit par Ilyné et par nos autres interprètes qui auraient pu poiuiant leurs voyages acquérir quelques éléments de notre religion; les nombreuses (jueslions posées à d'autres indigènes de façon àlesembarrasser n'ont jamais [)rovoquéla moindre contradiction. D'où viennent de telles crovances ? 11 v a eu autrefois d«s missionnaires espagnols et portugais sur ces eûtes; quoi(pi'ils n'aient guén; quille le rivage, leur enseignement s'est-il répandu? ou bien dos iudijL'<"'iie<qui avaient servi sur les baleaux ont-ils rapporté les principes du chrislinnisme ? Ces deu\ hypothèses sont bien peu admissibles, puisque les différentes tribus ne pénètrent pas.
MIS SI oy nos ta lys-iroLL oyi:.
Suprêmes il y a une foule d'esprits bons ou mauvais, qui se mêlent de tout se cachent partout, et qu'il importe de se concilier. Aussi les choses, les plus imprévues sont-elles fétiches, c'est-à-dire douées d'un pouvoir surnaturel et sacrées : ici un oiseau, là un arbre, ailleurs un serpent, etc.. Une des premières choses à faire en arrivant dans un village est de s'informer des fétiches, car on s'exposerait à comuiettre de véritables sacrilègei;.
II n'y a pas plus de sorciers en titre que de prêtres, mais chaque homme possède certains secrets, qui lui ont été révélés par des vieillards et qui se transmettent ainsi éternellement. Ceux qui ont été heureux dans leurs actes ou dans leur prédictions sont réputés avoir des fétiches merveilleux, et tout le monde vient les consulter; eux mêmes le croient et ne font rien avant d'avoir interrogé le destin. Il est vrai que, si le sort leur annonce le contraire de ce qu'ils désirent, ils recommencent un peu plus tard jusqu'à ce qu'ils aient la solution espérée, et ils ne manquent pas de bonnes raisons pour expliquer le changement. Presque tous les vieillards, par le fait même qu'ils ont réussi à vivre longtemps, sont réputés grands féticheurs.
Je signalerai encore chez ces gens une croyance curieuse : c'est celle à la téléphatie. Non seulement ils pratiquent des envoûtements, comme presque tous les peuples anciens, mais encore ils prétendent observer souvent un phénomène bien connu des spirites : l'apparition à ses amis de quelqu'un qui VR mourir au loin. Et ils m'ont décrit des cas tout-à-fait identiques à ceux que relève la Société des recherches psychiques.
Au point de vue politique, quelques familles forment une tribu sous l'autorité d'un chef héréditaire; quelquefois, chez les Krépos par exemple, ce chef est pris alternativement dans deux familles. 11 n'a aucun pouvoir : ces gens épris d'indépendance ne supporteraient pas un ordre, mais ils sont assez sensés pour écouter et suivre un bon avis, et, si le chef est sage, il peut avoir à défaut d'autorité une réelle influence. En somme, dans la tribu comme dans la famille, le chef no commande pas, mais il
COMMERCE
arrive généralement à faire prédominer son opinion. La tribu se défend jalousement contre toute ingérence étrangère, et, pour cela, supprime à peu près tout rapport avec l'extérieur : chacun pour soi, chacun chez soi
On autorise un étranger à venir, pourdes affaires importantes, séjourner quelques temps dans le village, mais non à le traverser pour aller plus loin. Un territoire est comme une propriété close : on peut y être reçu, non y passer. En conséquence les gens d'une tribu connaissent un peu leurs voisins immédiats, mais rien qu'eux, et ignorent presque tout des peuples situés au delà '.
On ne sera donc pas peu surpris d'apprendre qu'avec un tel goût pour l'isolement et une pareille aversion de l'étranger, ces gens sont passionnés pour le commerce et en font leur occupation constante.
Ce commerce roule sur quatre articles principaux : les femmes, les bœufs, les fusils, les captifs, ce dernier réservé aux gens très riches. Tous sont tarifés, avec quelques légères variations causées par Tétat de l'objet lui-même.
Voici la mercuriale de la forêt :
Une femme vaut trois bœufs -, deux pagnes, quatre brasses d'étoffe, deux marmites, deux plats do cuivre, un chapeau, une machette.
Un bœuf • trois fusils, un baril de poudre de dix livres, deux brasses d'étoffe.
Un captif : quatre fusils, un baril de poudre, quatre brasses d'étoffe, un chapeau, une machette, une marmite, vingt pierres à fusil, quatre têtes de tabac.
Une captive : trois fusil, trois brasses d'étoffe, une machette, dix pierres à fusil, trois têtes de tabac.
Un mouton ou chèvre : un fusil, ou un baril de poudre de vingt livres.
1. Évidemment il a quelques rares oxceplions : pour dts motifs «rravos ^ruerres, ambassades, etc. — certains hommes ont Ira veisi» deux ou trois trihiis.
2. Dont deux vaches et un taureau : plus loin dans 1 intérieur, dtMixbo'ufs «seulement, et les chapeaux, marmites, etc., disparaissent,
