COSTUME
veillant. Bien entendu, ces serpents exeessivcment dangereux, eapturés par un homme qui sait les charmer ', ont été privés de leurs crochets, mais tout le inonde l'ignore, et c'est, croit-on, par une faveur spéciale envers les gens de l'aoulo qu'ils se montrent inoffensifs : aussi le village paaae-t-il pour lionoré de la protection divine.
Le costume reste en principe le mùme que chc?, les Tabétouos, un caleçon à la manière égyptienne, mais le manque d'étoffes oblige à se contenter le plus souvent d'un lambeau passant entre les jambes. Aussi nos tissus font-ils prime, on neveut que cela ; on montre le plus parfait mépris pour les perles et toute la verroterie si prisée partout ailleurs en Afrique. C'est
. Il PII prollJ autaiil ([ii'il veut, loul ])rt;s liu ï Il nvons Jamaii remontré un M'uI, ••{ jierioiini' a'c: sor|H.'nts iJaiis la (un'l est une fablr.
MISSIOX HOSTAlNS-D'OLLOyt:.
grand dommage, car c*est là une marchandise excellente, précieuse sous un faible poids et un petit volume ; tout notre stock nous restera pour compte.
Si le costume est simplifié, la coiffure au contraire a'eit cxtraordinairement compliquée ; je ne saurais décrire les marveilles d'art qui font ressembler certaines tètes à des jardins à la française, avec des parterres et des ronds-points, de grandes avenues et de petites allées; ce sont des prodiges. Ainsi semanifeste le goiH inné de Thomme pour la toilette: mèmeqpiand il n*a pas de vêtement, il trouve moyen de faire des cheCi-d'oaTra avec sa clievelure.
Beaucoup de Sapos ont encore la marque usitée sur U GMs: une barre noire verticale au milieu du front formée de novbreuses petites stries. Mais ce qui les distingue des tribus préeé* dentés, c'est la pratique delà circoncision, également en usage dans les peuplades plus au Nord. Nous avons cru d*abord que (^'*rtait une importation d'origine musulmane, venue du Soudan, mais les indigènes nous ont assuré que c'était cbez eux un usage immémorial, et de fait ils n'ont aucun rapport avec les peuples mahométans dont ils ignorent l'existence.
Rien do plus curieux que les soins donnés par les mères aux bébés. Tous les matins chacune lave son enfant, puis le couche sur ses genoux, et puisant avec sa main de l'eau dans une calebasse, la lait couler le long de son index dans la bouche du petit. (]elui-ci, la tète renversée, étouffé par le liquide, crie et se débat eu vain : il faut que tout le contenu de la calebasse y passe. Ensuite, sans doute pour combattre la congestion, la mère lui donne, en soufflant par un trou dans une petite calebasse dont la tige creuse sert do canal, un lavement au piment î Et cela se reproduit chaque jour partout, en vertu de coutumes éternelles. Voilà un traitement à recommander aux mères françaises *.
Nous avons la bonne fortune d'assister à l'enterrement d'un homme. Sitôt qu'il est mort, ses femmes parcourent le village en poussant des chants funèbres assez impressionnants, bro-
1. lUriL'iM' a observé lom'mc trail«^iiitMil chez les Nonouina dans le Gouronsi.
ESTERREMENT.
deries autour de noies descendant chroma tiquemen t. Les hommes s'assemblent et tirent quelques coups de fusil.
Le lendemain, les gens des environs apportent leurs condoléances. Le troisième jour a lieu l'enterrement. Chaque habitant offre UQ morceau d'étoffe, avec lequel on confeclionne une bandelette pour le corps, qui en est recouvert delà têle aux pieds. Puis, dans une natte, od le porte à la tombe, profonde d'un mètre, creusée sur la lisière du village ; les femmes marchent devant, pleurant et chantant, les guerriers derrière, tirant de^i coups de fusil; tout le monde a uu rameau à la main.
Au moment de descendre le corps dans la fosse, la scène la plus inattendue se produit. Le poison n'a-t-il ét<5 pour rien dans la mort? Pour s'en assurer, il n'y a qu'un moyen : l'autopsie. Et elle est faite aussitôt, d'une façon fort experte ! Les intestins sont examinés, et rien de suspect n'y étant remarqué, le corps
MISSION IIOSTAINS'D'OLLOM:.
est mis en terre. A la réflexion, de telles pratiques sont moins stupéfiantes chez des anthropophages qui ont déjà eu ToccasioD d'ouvrir des corps et pu y constater les effets du poison. Néanmoins, qui aurait pu prévoir que le cannibalisme préparait les voies à Tanalomie?
La case du mort est ensuite démolie, sage mesure pour empêcher les cases de devenir trop vieilles et de s'écrouler.
Le chef de Paoulo, Falé, faisait exception à la règle qui veut que les chefs se déchargent sur leur ministre du fardeau des affaires : relativement jeune, il aimait à exercer autorité. Chaque nuit, il circulait dans le village en procl à haute voix ses volontés. Cela avait généralement rap] nous et aux vols assez fréquents dont se plaignait notre nel ; Falé, rejetant tout sur les gens des autres villages» i Je suis ravi de voir des étrangers chez moi, mais je ne pas qu'on vole les blancs ; ceux qui sont venus pour voler vent rester ici cette nuit, mais ils devront partir demain raurore. » Hélas ! on constatait le lendemain quelque nou^ vol. Le soir, Falé recommençait: < J'ai cependant bien défc df voler », hurlait-il. « Que les voleurs s'en aillent, gare à si je les vois demain. » On aurait cru vraiment qu'il les coni sait parfaitement et qu'ils avaient un signe distinctif. U'S difficultés et les querelles que ces vols engendraient» n< ne pouvions nous empêcher de rire de la façon dont Falé enti dait la police.
Notre présence, coïncidant avec la fin de la récolte et des trivaux, était la cause de réjouissances perpétuelles: tous lai soirs filies et garçons venaient devant notre case danser au son du tam-tam. Le coup d'œil à la lueur des torches était pittoresque, bien qu'en elles-mêmes les danses fussent médiocres : qu'on se figure des monômes interminables de gens qui, les coudes au corps et remuant les hanches et les jambes, font semblant d'aller au pas gymnastique, sans presque que leurs pieds ([uitlent le sol et en se déplaçant à peine ; quelquefois cependant, les jeunes hommes exécutent des pas plus intéres-
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Sli'JOiR DANS LI-:S VILLAGES.
Sflnts, surtout quand les chœurs, qui ne cessent pas, entonnent rfes motifs guerriers. Nous nous retirions bientôt, mais lo tamtam cominuait jusqu'au matin, nous empêchant impitoyablement <ie dorzjiir.
Ces .st^jours dansles villages sont ci 'ailleurs odieux. l'as d'arbr-es à Tintérieur, partant pas d'o rr» bre, ironie cruelle au milieu d *iiii^ ceinture do vûgi'tation cjuivouK dlouire;impossiblo <i^ gg promener sans traverser- «3(,s, fondrières ou des ■"^rigots. On esldonc obligé, '^c>i*s des reconnaissances
^^*^aires, de rester tout le temps
"'lire, ^
ans sa case, où il fait lu point de ne pouvoir
«solçii, soitvoilé — or ill'est ^fït: il pleut sans cesse!
"^ vît dans un cachot obs- ^^ iio>se F.inTi-sE
"'**■ ^t élouffanl.
^^ tirailleurs, eux, trouvaient des consolations. Chaque fois
**ou8 arrivions dans un village, le chef nous prévenait que,
^ ^ liommes désiraient les faveurs du beau sexe, il fallait les
„ *^p... par des cadeaux. Nous répondions invariablement que
**oinm6s ne possédaient rien et que, s'ils plaisaient aux
"^^^s, eh bien ! ils seraient aimés pour eux-mêmes. Ceci bien
, ' H n'y avait plus de réclamation. Or, par tous pays, la
„ . ^^^ subit le prestige du beau militaire, et à Paoulo les con-
^ furent nombreuses,
., ^ ^tait point malaisé de s'en apercevoir. Bien loin de la
^*^*iler, les jeunes filles tenaient à proclamer leur flamme :
**^ la couleur blanche, elles peignaient des ronds, des car-
' ^^B étoiles, sur la âgure de celui qu'elles avaient distingué,
fetïj^
M/SSION /IOSTAl\S-D'OLLO.\E el le marquaient aiosi à leur chiffre. Telles les dames du moy«D âge brodant à leurs couleurs l'écharpe de leur chevalier I El
nos tirailleurs, affreusement burlesques avec leurs faces noires giîomélriquement barbouillées de blanc, promenaient orgueilleusement ce signe de leur victoire.
Les Sapos sont industrieux et Iravaillent assez bien le fer qu'ils recueillent en abondance dans le sol; dans chaque vil- Ingc est un petit hangar circulaire servant de forge ; les hommes habiles à forger sont très estimés, contrairement à ce qui a lieu au Soudan '. Le soufllot est formé d'une pièce de hois creusée, d'où partent deux tuyaux de bambou; sur deux ouvertures très rapprochées sont appliquées des peaus qu'au moyen d'une poignée un aide agile alternativement pour produire le vent.
11 faut signaler un jeu qui se Joue à deux, avec des fiches qu'on plante dans une sorte de damier en croix, et analogue aux
L Ils F;i1i[iijiii'[il siii'liiul ili':' hratelels, <1i's libelles, des sabres cl «lis javt- Inls, Ci'uv-fi sajil [iri'si]iic aliiiinluniiis |iciur le fusil, cfiiouJanl qurliiuci liDiuiiios lus iiri'rm'iil i<:irci: iju'ils luitit ^.-iiis liruil. Ce suni des canur^ Je un
LE MONT NIÈTl'C.
dames, à l'assaut. Il exige des combinaisons réellement savantes.
Au centre du pays Sapo a'i^lèvo le mont Niètê, qui domine Paoulo. C'est un massif important, d'une altitude maxima de 700 mètres environ, mais qui couvre une vaste surfat-c. 11 donne naissance à deux fleuves, dont les emboucliurcs figurent sur les cartes de la côte libérienne, mais dont le cours lîlait jusqu'ici entii-reraenl ignoré : le Douhoué ^Devab dos caries) t-t le Siuo (Sinoë). Le montNiètè est célèbre dans tous les pays Kroumeu, comme le Niénokouë. Lui aussi a sa légende : c'est surson sommet que demeurent les morts. Aussi nous fut-il impossible d'y monter, sous peine d'olTenser nos hi^lcs \ oependaut nous avions exprimé le désir de faire cette ascension : cela suffit pour que, après notre départ, le bruit se rcpaiidit on loin, et jusqu'à Bëréby, que nous étioos montés sur la montagne cl avions dis paru, tuéf> par les morts.
Notre présence à Paoulo y attira des gens de toutes les tri-
MISSIO\ IIOSrAL\S'D'OLLO\E.
bus : nos bons rapports avec nos hôtes et l'aspect de nos marchandises leur inspiraient bientôt le d(isir de nous conduire chez eux, et nous en profitions pour nous renseigner. Ainsi ce nouveau séjour produisait les mêmes eflfets que notre long arrêt à Fort-Binger : dissiper les appréhensions et par suite Thostililë. Mais, malgré tous nos efforts, nous n'arrivions pas à ëclaircir l'énigme géographique, et noire embarras pour choisir une roule était grand'.
Un des étrangers, un Pérabo nommé Tooulou, était particulièrement intelligent. Un jour nous lui demandons de représenter sur le sol avec du charbon la position des différents peuples : nous avons alors la surprise profonde de voir cet homme nous tracer, après réflexion, une véritable carte, sur laquelle il porte tout ce que nous voulons connaître, rivières, montagnes, tribus, villages, et tout cela est si logique, tout s'accorde si bien avec les distances indiquées, les routes signalées d'un point à un autre, etc., que l'exactitude en est évidente. Les jours suivants, nous lui faisons refaire cette carte en essayant de l'embarrasser : peine perdue, toujours il recommence le môme croquis, identique, et réfute toutes les objections.
Or cette carte était pour nous un trait de lumière : le Youbou et le Douobé au lieu de couler du Nord au Sud, comme nous l'avions cru, venaient en réalité de l'Ouest, où le Douobé avait sa source ; le Youbou se recourbait ensuite de nouveau vers l'Est, et finalement vers le Nord, il traçait donc une sorte d'S et décrivait une boucle considérable vers l'Ouest. Celte forme expliquait rcnehevétrement, jusque-là incompréhensible, des popu-
1. Coiiimt* pour raujnnonU'r, ces élrangors apportaient des douvcUcs cxlra- ((rdiriaires: une «rrosse Iroiipiî de blancs approchait venant de l'Ouest. Elait-f<? W (X'I1T«M .* Puis ce fun'ntaj)rès d'aulres blancs venant de l'Est ; bientôt il en vint du Sud et du Nord, il y en eut de campés dans chaque village, et ils eu couvriront le \);\\> : cétail unt' vraie fanlasniaporie. El on nous servait tout cola If plus s«'rit'U>eniont du monde, avec force détails vraisemblables. Plusieurs fois ces luiuvelles ncnis causèrent de rémolion, tant elles étaient précises ; vérilication faite, ce n'«'lait (pie l'éclio du bruil cpio notre arrivée causait partout. Ce l»hénomène de cboc en retour, de n-cils dont on est soi-même Torigine et qui, (b'formés, vous reviennent appliipu's à d'aulres, est fréquent dans le pays où les nou\ elles se Iransmetlenl oralement.
