CARTE INDIGÈNE

lations riveraines. Tout étant éclairci, nous pouvions choisir notre roule. Mais alors eut lieu le plus étonnant concours de géographie : pour nous décider à venir chez eux, les gens des autres trihus se

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mirent à leur tour à dessiner la carte, en la modifiant de manière que leur pays se trouvât juste dans la direction du Nord; et ils le faisaient si habilement que nous ne pouvions discerner qui nous trompait.

Nous étions vraiment confondus d'admiration, etchacun le sera s'il pense à ce qu'il obtiendrait d'un paysan quelconque auquel il demanderait

la carte du pays à 100 kilomètres autour de son village, et même à moins. Et, qu'on y songe, dans la foret jamais la moindre échappée ne permet de se rendre compte du terrain : seul un etîort considérable de raisonnement, appliqué aux observations faites le long des chemins sur les cours d'eau, les montagnes, etc., peut arriver à donner une idée d'ensemble d'une contrée qu'on n'a jamais vue, puis enseigner à représenter cette idée par une carte *.

Je crois donc que ce trait, mieux que tout ce que j'ai pu dire,

1. Comme, ainsi (fue jo i'.ai dit, los jrens rinMiliMit Irvs peu, iU se traiisinetlfiit Ii?s uns aux autres c^ qu iU ont appris, et depuis j'ai vu rlcuv lois ih"^ iiidi^'»Mie5 tracer une carte à d'autres pour leur indicpier \\\\^ position : eu sonini«\ de vrais cours de géographie !

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C\RTE DE>SI>KE l'AU TOOl I,(H

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M/aSlON WO-S TA lyS [}'0LLO.\E.

contribuera à détruire cette opinion presque universelle que le n&gre privé de nos lumières est un être borné et voisin de l'animal. C'est là un préjugé ridicule, drt à notre vanité. Parce que ces gCDS vont tout nus, ils ne sont pas forcément stupides : les (.'•aulois nos pures n'allaient pas autrement, au temps do César, et, il y a quatre mille ans, les Grecs n'étaient guère plu» avancés sous aucun rapport; le monde cependant était déjà vieux. La civilisation des noirs est en retard, parce qu'ils n'ont pas de besoins, grâce à la douceur de leur climat et à la fécondité de leur sol ; des siècles d'existence facile leur ont fait par .ttavismc un caractère indolent et léger ; ils n'éprouvent pas le désir d'un progrès qu'il faudrait payer plus chiïr qu'il ne vaut. Mais de là h Ttre dépourvus d'intelligence naturelle il t s loin

bailleurs, il faut se garder d'identifier tous l»s ni-grt divisent en une foule do races très différentes. Ceux de la forl sont vraiment Lien doués, et c'est pourquoi est passionntol l'élude de ces 6tres qui, grSce à leur complet isolement, n'i rien appris que par eux-mêmes et donnent une idée de ce i furent nos ancOfres, et de ce que nous serions peut-être t dans les mi'mes conditions,

I.p l'érabo sortit vainqueur du tournoi : sa tribu fut recottu l'onimo la plus septentrionale de toutes les concurreDtes, do la plus proche du Soudan ; bien mieux, Tooulou s'eugagi i-.ous conduire dans des peuplades situées euoore plus au n nommées les (Ions.

Notre décision d'aller chez les Péraboa mécontenta fort Sapos, peu pressés de voir partir nos marchandises.

l'n soii', une contestation pour un motif insîgni liant s'iîlève' man'lii-. Au.ssitot les Sa|ios appellent au secours; subileni tous les hommes sortent des cases en brandissant leurs fusils les femmes disparaissent dans la brousse. Mais nous sommi toujours surnos gardes: trois coups de sifflet, et tout notre monda en armes se rassemble aux emplacements de combat fixés d'avance. I.a situation est tendue au dernier point. Les indigènes, qui croyaient nous surprendre, ont bien reculé en nous

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MISSION IfOSTAINS-D'OLLOyE et lo marquaient siosi à leur chiffre. Telles les dames du n âge brodant à leurs couleurs l'fïcharpe de leur chevaliei

nos tirailleurs, affreusement burlesques avec leurs faces i géométriquement barbouilldes de blanc, promenaient or; Icuseraent ce signe de leur victoire.

I.cs Sapus sont industrieux et travaillent assez bien I []\i'ils recueillent en abondance dans le sol; dans chaqu lage estun pctil hangar circulaire servant de forge; les ho habiles à forger sont très estimtîs, contrairement à ce qui . au Soudan '. Le soufllct est formé d'une pièce de bois sée, d'où partent deux luyaus de bambou; sur deux o lures trcs rapprochées sont appliquées des peaux qu'au □ d'une poignée un aide agite alternativement pour produire le

Il faut signaler un Jeu qui se joue à deux, avec des qu'on plante dans une sorte de damier en croix, et aualogu

t. Ils fiiljrii|iii'iit siirlout (lis liracelct^, iti's liaclics, des sabres et de: luis. Ij>u\-ci 9UIII |>rps<|iie iiliatidoiaii^ |i<jur le fusii, crpenJaul qi homiiir^ les [iri'fvrecit |i;iri'i' qu'ils luetit :ans liruit. Cr soiil ilci caiiuvs niôlru \inRt rnvirini, recuuviTles de [ifau cl ItFrminràs d'un cùlé |)ar i [eriF, lie l'milre jiar une tanev. Us soiil fouvctit munis d'uiie eonli qu'on |>uisM lea raucncraiirés les uiuir laiice:..

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LE MONT NIÈT!':.

dames, à l'assaut. Il exige des combinaisons réellement savantes.

Au centre du pays Sapo s'élôvo le mont Nictè, qui domine Paoulo. C'est un massif important, d'une altitude ma.xima de 700 mètres environ, mais qui couvre une vaste surfaoe. Il donne naissance à doux fleuves, dont les embouchures figurent sur les cartes de la côte libérienne, mais dont le cours était jusqu'ici entièrement ignoré : le Douhoué (Dewali dos cai'les) el le Sino (Sinoë). Le mont Nièlè est célèbre dans tous les pays Kroumen, comme le Nlénokoué. Lui aussi a sa légende : c'est sur son sommet que demeurent les morts. Aussi nous fut-il impossible d'y monter, sous peine d'offenser nos hôles ; cependant nous avions exprimé le désir de faire cette ascension : cela suffit pour que, après notre départ, le bruit se répandît au loin, et jusqu'à Béréby, que nous étions montés sur la montagne et avions dis paru, tués par les morts.

Notre présence à Paoulo y attira des gens de toutes les tri-

MISS10\ IlOSTAiyS'D'OLLO\E.

bus : nos bons rapports avec nos hôtes et l'aspect de nos marchandises leur inspiraient bientôt le désir de nous conduire chez eux, et nous on profitions pour nous renseigner. Ainsi ce nouveau séjour produisait les mêmes effets que notre long arrêt à Fort-Binger : dissiper les appréhensions et par suite l'hostilité. Mais, malgré tous nos efforts, nous n'arrivions pas à éclaircir l'énigme géoprraphique, et notre embarras pour choisir une roule était grand'.

Un des étrangers, un Pérabo nommé Tooulou, était particulièrement intelligent. Un jour nous lui demandons de représenter sur le sol avec du charbon la position des différents peuples : nous avons alors la surprise profonde de voir cet homme nous tracer, après réflexion, une véritable carte, sur laquelle il porte tout ce que nous voulons connaître, rivières, montagnes, tribus, villages, et tout cela est si logique, tout s'accorde si bien avec les distances indiquées, les routes signalées d'un point à un autre, etc., que l'exactitude en est évidente. Les jours suivants, nous lui faisons refaire cette carte en essayant de l'embarrasser : peine perdue, toujours il recommence le môme croquis, identique, et réfute toutes les objections.

Or cette carte était pour nous un trait de lumière : le Youbou et le Douobé au lieu de couler du Nord au Sud, comme nous l'avions cru, venaient en réalité de l'Ouest, où le Douobé avait sa source; le Youbou se recourbait ensuite de nouveau vers l'Est, et finalement vers le Nord, il traçait donc une sorte d'S et décrivait une boucle considérable vers TOuest. Cette forme expliquait renchevetrement, jusque-là incompréhensible, des popu-

1. Cdinme iKuir l'aii^'iiH'nhr, ces élraiijîors apportaient des Douvelles cxlraordinîiires: une ^T(is<e troiij)».' du hlaucs approchait venant do l'Ouest. Etait-ce WdellTel ? Puis ce fiiD'iitajuvs d'aiilres blancs venant de l'Est ; bientôt il en vint du Sinl et du Nord, il y en eut de campés dans chaque village, et ils eu couvrirent le pa}>: celait une vraie fanlasniaporie. El on nous servait tout cela h; plu^ sj'riiUbenirnt «lu uKuule, avec force détails vraisemblables. Plusieurs fois c«'s nouvelles nous cau>«"'renl de l'éniolion, tant elles étaient précises ; vérilicaticm faite, ce nélail (jue l'écho du bruit cpie noire arrivée causait partout. Ce l»hénoniène de choc en retour, de ri'cils dont on est soi-même Toriginc et qui, déformés, vous reviennent appliipi«'S à d'au 1res, est fréquent dans le pays où les nouvelles se transmetlenl oralement.