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CAUTE DE>SINKE PAR FDOl LOI

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.VISSION II0.STAl\SD'0LLO\i:.

contribuera à détruire celle opinion presque universelle que li nègre privé de nos lumières est un être borné et voisin ii ranimai. C'est là un préjugé ridicule, dû à notre vanité. Pan que ces gens vont tout nus, ils ne sont pas forc»5ment stupides les Gaulois nos pères n'allaient pas autrement, au temps de Cm: el, il y a quatre mille ans. les Grecs n'étaient guère pli avancés sous aucun rapport ; le monde cependant était iê vieux. La civili.sation des noirs est en relard, parce qu'ils no pas de besoins, grâce h la douceur de leur climat et à la féeo liité de leur sol ; des siècles d'existence facile leur ont fait [ atavisme un caractère indolent et léger ; ils n'éprouvent pas désir d'un progrès qu'il faudrait payer plus cher qu'il ne va Mais de là à tire dépourvus d'intelligence naturelle il y a loi

D'ailleurs, il faut se garder d'identifier tous les nègres, qui divisent en une foule de races très différentes. Ceux de la fo sont vraiment bien doués, et c'est pourquoi est passionna: l'i^ludc de CCS êtres qui, grâce k leur complet isolement, n'i rien appris que par eux-mêmes et donnent une idée de ee ( furent nos aiicî-tres, et de ce que noua serions peut-être i«| dans les mt^mcs conditions,

l.c Pérabo sortit vainqueur du tournoi : sa tribu fut recooi comme la plus septentrionale de toutes les concurrentes, éi la plus proche du Soudan ; bien mieux, Tooulou s't>i]gageu| MOUS conduire dans des peuplades situées encore plus au noi nommée.s les Gons.

Notre décision d'aller chez les Pérabos méoonlenla fort Sapos, peu pressés de voir partir nos marchandises.

Vn soii-, une contestation pour un motif insignifiant s'élève niarL-hi'. Aussitôt les Sapos appellent au secours; subitâiae tous les hommes sortent des cases en brandissant leurs fusils les femmes disparaissent dans la brousse. Mais, nous sommi toujours sur nos gardes: trois coups de sifflet, et tout notre mon< en armes se rassemble aux emplacements de combat fizi d'avance. La situation est tenduo au dernier point. Les ind: gènes, qui croyaient nous surprendre, ont bien reculé en noi

TENTATIVE DE SUIiPUlSE.

int sitôt prêts è ta lutte, mais ils se disposent â l'atlaque : îs au fond du village, ils se concertent, et de petits groupes se poster dans la brousse tout autour de nous. Des hommes tachent pour nous crier des injures et des menaces. Qu'un de feu parte d'un calé ou de l'autre, et c'est la fin de noire OD. car, même si ■ sommes vaincs, il nous sera isible de continuer roule sans guide à P8 des populations lavant toutes hos- «t il faudra regala côte en combal- . ans cesse, ureusement la disle de notre personst admirable : tous dent , insensibles provocations, le si- HA--.it kn dois scrtm

du combat qui les

lerait de joie. Les vieillards du village, qui d'abord ent tenus à l'écart, finissent par comprendre que peut-être guerriers ne seront pas les plus forts. Falé s'avance, prend tins par la main et l'emmène vers ses gens, en proclamant est son ami et qu'on ait à déposer les armes. lis les Sapos sont fort excités, et ce blanc tout seul au bout tirs fusils prête à un exploit bien tentant : plusieurs mettent ue à bout portant Hostains, qui ne fait pas un mouvement, ^ens sages désarment ces forcenés, et tou;', impressionnés ette tranquillité impassible en même temps que par l'attilude 3s hommes, se décident un h un à regagner leurs cases, ains, seul et sans armes, fait ainsi avec Falé le tour du je jusqu'à ce que tous soient rentrés clien eux ; son retour . enfin nous délivrer d'une mortelle Inquiétude.

MISS/OX nos TA tXS-D'OLL 0.\E.

Le calme ne se rétablit pas tout de suite, il nous faut reil toute la nuit. Les femmes sont toujours absentes, et c'est indice caractéristique de mauvaises dispositions ; enfin, matin, elles rentrent successivement.

Peu après, les notables viennent eu corps nous trouver: i ne faut plus, diseul-ils, que pareille chose se reproduise. N voulons être amis et proclamer notre amitié : donnez-nous pavillon. > On envoie au ssitiït des messagers convoquer les et des villages voisins ; un mil immense est coupé et planté su grande place. Le lendemain, en graude pompe, le drap français est hissé sur Paoulo. C'était là le résultat de la tentai d'agression des Sapos : grâce au calme courage d'Hostaiu! à la discipline de notre troupe, nous avions, sans efiTusion sang, remporté la victoire, et tous la reconnaissaient.

Nous avons su plus tard que le coup de main avait été j paré : les Sapos croyaient que leur prise d'armes suffirait p terrifier tout notre monde ut le mettre en fuite; ils n'aurai plus qu'à se partager nos marchandises et à garder comme c lifs ceux qu'ils no voudraient pas tuer. Du reste, il ne faut se le dissimuler, tous les peuples que nous avons travcr n'ont oessé do chercher une occasion favorable pour nous s premire; mais, en gagnant à nos intérêts quelques homi influents, nous avons toujours empêché l'accord de se fa contre nous, cl d'ailleurs nous nous gardions.

I.c pavillon liissé et un traité en règle signé avec les Sap iiuus n'avions qu'à partir. Mais nos nouveaux amis entendai' bien utiliser uoirc alliance : une antique querelle avec un i lagc voisin, Toulibli, s'étant ranimée, ils voulurent aussi commencer la guerre. Nous ne pouvions les abandonner ju au momeutofi ils venaient de se proclamer Français ; cependa nous n'avions nulle envie de nous battre pour le compte d'autr même au pris do trois bœufs que les gens de Paoulo nous ofi rent si nous voulions prendre Toulibli !

Tous nos efTorts tendîrontà a mener une réconciliation, en in midant l'ennemi. Cette tactique rëussit. Les négociations fur

lie -

DÉPART DE PAOULO.

conduites par les femmes de Toulibli : chez ces clievaleresques cannibales, les femmes sont respectées pendant la guerre tout comme en Europe, et, bel exemple pour nos féministes, ce sont elles qui servent de parlementaires et d'ambassadeurs *. Mes lecteurs connaissent trop la diplomatie féminine pour doutor qu'elles ne s'acquittent fort bien de telles fonctions, si difft^rentes du rôle de bête de somme auxquelles on les croit soumises. Mais ici toute la finesse des négociatrices fut vaine, et nos alliés obtinrent gain de cause sur tous les points.

Ils n'en furent que plus mécontents de notre départ, puisque leur puissance s'en allait avec nous, aussi nous refusèrent-ils toute aide. G'jmme chez les Graoros, il nous fallut partir seuls, conduits par Tooulou, en opérant des va-et-vient avec nos porteurs, et non sans prendre des précautions : les Sapos étaient si furieux que, pour un peu, ils nous auraient attaqués, par affection !

Le 22 octobre nous quittions Paoulo, après un mois et demi de séjour.

1. Partout ailleurs (|uc c!n*z les Sapos, lis femme» sont tin-es comme de simples h'immr's ; ou ne les nVluit i»as en oaplivilé, les captifs aulooliloiu's étant impossibles à jjarder.